L'Artisanat de Provence : La Fabrication du Savon de Marseille

Si vous ne deviez ramener qu’un souvenir de votre séjour à Marseille, ce serait certainement le fameux savon de Marseille, devenu si célèbre dans le monde ! Trop souvent imité par les industriels, mais jamais égalé, le véritable savon de Marseille est fabriqué à partir de matières grasses végétales sans colorant, sans parfum ni adjuvant de synthèse.

L’Histoire du Savon de Marseille

Marseille et le savon, c’est une histoire qui dure depuis presque 700 ans, puisque le premier savonnier fut recensé aux alentours de Marseille à la fin du 14ème siècle. Du temps des Gaulois, le savon était déjà utilisé pour laver le linge et colorer les cheveux en roux. Cette pâte s’obtenait par le mélange de cendres de hêtre et de suif de chèvre.

Au XVIème siècle, la savonnerie marseillaise, installée au lendemain des croisades, dépasse le stade artisanal. Au début du XVIIème siècle, la production peut tout juste satisfaire la demande de la ville et du terroir. Mais la guerre bloque l’approvisionnement en Espagne et les savonniers marseillais doivent augmenter leur production de façon à pouvoir alimenter les Français du Nord et les acheteurs hollandais, allemands et anglais.

En 1660, on compte dans la ville 7 fabriques dont la production annuelle s’élève à près de 20.000 tonnes. Sous Colbert, la qualité des productions marseillaises est telle que « le savon de Marseille » devient un nom commun. Il s’agit alors d’un savon de couleur verte qui se vend principalement en barre de 5 kg ou en pains de 20 kg.

En 1786, 48 savonneries produisent à Marseille 76.000 tonnes, emploient 600 ouvriers et 1 500 forçats prêtés par l’Arsenal des Galères. Cette industrie est florissante jusqu’à la Première Guerre mondiale où la difficulté des transports maritimes des graines porte gravement atteinte à l’activité des savonniers. Aujourd’hui il reste encore trois savonneries en activité à Marseille.

Les anciens disent que le savon de Marseille soulage les crampes et rhumatismes. Pour cela, il faudrait déposer un morceau de savon au fond de son lit …

Le Savon de Marseille : Une Nomenclature Précise

Rendu célèbre à travers le monde, le savon de Marseille est un produit de qualité qui nécessite une nomenclature bien précise pour disposer de l’appellation. Il est essentiel de vérifier la présence du logo déposé par l’Union des Professionnels du Savon de Marseille afin de s’assurer de l’authenticité du produit. Attention tout savon même vendu à Marseille n’est pas du savon de Marseille !

Le savon de Marseille doit contenir au moins 72% d’huile végétale, information qui est estampillée sur une face du petit cube vert ou blanc. Ce sésame a de nombreux bienfaits à l’image de sa douceur qui contrairement aux savons industriels n’irrite pas la peau. De plus, il est recommandé par les dermatologues pour certaines maladies de peau telles que l’eczéma ou le psoriasis. Enfin, il peut être utilisé en tant que désinfectant pour des petites plaies. Les vertus du savon de Marseille sont multiples puisqu’il sert également à laver le linge.

Aujourd’hui, le savon fait partie du patrimoine vernaculaire Marseillais. Il peut faire l’objet d’un souvenir ou d’un cadeau à ramener à des proches.

Comment faire son savon soi-même ?

Vert ou Blanc : Quelle Couleur Choisir ?

Sur les marchés, des savons sont souvent vendus sous la dénomination “savon de Marseille”. Le premier geste à effectuer est de regarder la couleur du savon. Bien que les déclinaisons de rouges, de roses, de jaunes, de bleus, peuvent paraître attirants et représentatifs de la Provence, il n’en est rien. Les savons de Marseille sont soit vert olive (à base d’huile d’olive) soit blancs (à base d’huile de palme, de coprah ou d’arachide).

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Malheureusement, de nos jours l’appellation savon de Marseille n’est pas protégée et l’on retrouve de nombreuses contrefaçons sur le marché. (Savon à base de graisse animale, colorés, parfumé…). Soyez vigilant pendant votre shopping à Marseille.

Fabriqué à Marseille : Mythe ou Réalité ?

Ce n’est pas de l’intox, les 4 savonneries qui fabriquent à ce jour le traditionnel savon de Marseille en chaudrons, se trouvent toutes dans les Bouches-du-Rhône, il y en a 3 à Marseille. Le savon de Marseille est donc un produit issu de l’artisanat et du savoir-faire local. Ces savonneries pratiquent la saponification dite “au chaudron”.

Il est possible de visiter certaines savonneries à certains horaires (se renseigner au préalable). Le Fer à cheval et la Savonnerie du Midi proposent des visites guidées en semaine.

Le Sérail : Gardien de la Tradition

Le Sérail est une entreprise de fabrication du savon de Marseille traditionnel. Le label Entreprise du Patrimoine Vivant, décerné par la CCI de Marseille, garantit un procédé de fabrication artisanal authentique dans le respect des Maîtres savonniers traditionnels, en chaudron, ce qui fait de notre savonnerie une des dernières respectant le procédé ancestral de fabrication du savon de Marseille.

Le Sérail est une véritable institution dans la cité phocéenne, son atelier se visite gratuitement le vendredi après-midi. Nous fabriquons nos savons, nos produits ménagers, nos gels douche, nos shampoings, dans nos ateliers de Marseille. Nos produits sont réputés pour leur qualité de fabrication.

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Elle a su s'adapter à la demande du grand public et a pu développer tout un panel de produits, allant du cube classique extra pur avec 72% d'huile à la savonnette parfumée ou encore toute une gamme de savons liquides et de gels douche ou shampoings.

Glossaire de Fabrication

Les différentes étapes de la fabrication du savon ne se modifieront que très peu dans le temps. On les retrouve encore aujourd’hui.

L’empâtage des huiles: émulsion de matières grasses avec les lessives alcalines.

La fabrication du savon devient une spécialité marseillaise à partir du XVème siècle. Marseille s’est rapidement illustrée comme la capitale du savon. La maîtrise du savoir-faire du “maître savonnier” est spécifiquement localisée à Marseille. Conçu de façon artisanale, chaque savon est réalisé à partir d’huiles végétales exclusivement. Pour le corps, il nettoie tous types de peaux. C’est aussi un produit naturel pour l’entretien du linge et de la maison. Il est disponible en barres de savon à découper soi-même, mais aussi en cubes de savon.

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