Comment fonctionne la Draft NFL
La Draft NFL est un événement annuel très attendu par les fans de football américain. Chaque printemps, la ligue organise une gigantesque foire aux espoirs destinée à niveler le niveau des équipes et permettre à chacune de devenir, en théorie, compétitive. La Draft NFL marque un tournant décisif pour les jeunes talents du football universitaire et les 32 franchises professionnelles.
Qu’est-ce que la Draft NFL ?
La draft NFL est un événement annuel suivi par tous les fans de football américain à travers le monde au cours duquel les équipes de la National Football League sélectionnent les meilleurs joueurs universitaires pour les ajouter à leur effectif professionnel. Afin d’atteindre le niveau ultime et d’accéder à la NFL, les tout meilleurs joueurs devront passer par une phase de sélection que l’on appelle la Draft. Ceci est valable pour tous les sports majeurs américains.
Contrairement aux clubs de sports classiques européens, les équipes de NFL n’ont pas de centre de formation. Les jeunes joueurs sont formés directement dans les universités et participent aux différents championnats de la NCAA. Seuls 1,5% des joueurs de football américain de NCAA atteignent la NFL. Chaque année, des centaines de joueurs universitaires espèrent être sélectionnés par l’une des 32 équipes professionnelles de la NFL lors de cet événement de trois jours.
Histoire et origine
La première Draft NFL a eu lieu le 8 février 1936. Elle a été organisée à l’instigation du propriétaire des Eagles de Philadelphie, Bert Bell, qui avait proposé l’idée à ses homologues de la NFL pour aider à maintenir la parité entre les équipes de la ligue et renforcer la compétitivité de la ligue dans son ensemble. La première draft a vu les équipes de la NFL sélectionner des joueurs universitaires pour la première fois avec les Philadelphia Eagles obtenant le premier choix de la draft et sélectionnant le Halfback Jay Berwanger de l’Université de Chicago.
Format et déroulement
La draft NFL se déroule sur trois jours et se compose de sept tours. La draft est composée de 7 tours : un tour le jeudi, deux le vendredi et quatre tours le samedi. Au total, plus de 250 joueurs seront sélectionnés.
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Les équipes choisissent à tour de rôle, dans un ordre prédéterminé, en fonction de leur classement de la saison dernière. La règle fondatrice est d’une logique implacable : l’équipe ayant terminé la campagne NFL précédente avec le pire bilan gagne le droit de sélectionner le meilleur joueur universitaire du pays. Autrement dit, la plus mauvaise équipe de la saison écoulée a le droit au premier choix de la Draft. Ce système de repêchage inversé s’étale sur sept tours. Cela permet à des équipes en difficulté de redevenir compétitives.
Par exemple, la dernière franchise NFL de la saison précédente possède le choix numéro 1, l’avant-dernière le choix 2 et ainsi de suite. Ce mécanisme permet à des équipes en difficulté de redevenir compétitives, comme en témoignent des succès récents de franchises ayant construit leur effectif autour de jeunes stars issues de la Draft. C’est ainsi les Cardinals qui choisiront en premier et les Patriots en dernier.
Temps de sélection et War Room
Le jour J, l’atmosphère est irrespirable. Au premier tour, l’équipe qui a la main dispose d’exactement 10 minutes pour annoncer son choix au commissaire de la NFL. Au deuxième tour, ce temps tombe à 7 minutes, puis à 5 minutes pour les tours restants. Chaque franchise est retranchée dans sa « War Room » (la salle de commandement) avec le manager général, l’entraîneur principal et les recruteurs. Les téléphones sonnent dans tous les sens, les plans de secours s’activent si le joueur ciblé vient d’être chipé par l’équipe précédente.
Échanges de choix (Trades) et stratégie
Les équipes peuvent échanger leurs choix de draft NFL avec d’autres équipes afin de monter ou de descendre dans l’ordre de sélection. C’est une vraie “monnaie d’échange” ! Une équipe peut échanger son choix « Pick » avec une autre… et ce sur plusieurs années. En effet en fonction de certains besoins ou priorité une équipe peut échanger son choix « Pick » avec une autre… et ce sur plusieurs années. Par exemple une équipe peut en 2023 avoir échangé un 1er tour sur 3 ans pour pouvoir choisir en meilleure positions en 2023… ainsi ses premiers tours pendant 3 ans appartiennent à une autre équipe.
Une équipe désespérée de trouver son futur quarterback star peut décider de « monter » (trade up) dans le classement. C’est un immense jeu d’échecs financier et sportif. Les équipes ont également la possibilité de s’échanger des tours de draft pour accéder à de meilleures positions. Exemple l’an dernier avec les Jets, qui ont donné plusieurs choix pour monter en troisième position.
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Préparation des franchises
Les équipes préparent la Draft pendant plusieurs mois. Les franchises établissent des « big boards » (tableaux de classement des joueurs par position ou talent global). Lors de leur tour de sélection, elles choisissent le joueur disponible le plus conforme à leurs besoins stratégiques ou à leur plan à long terme. La Draft est le fruit de mois de préparation minutieuse. Les équipes effectuent des analyses vidéo, des entretiens, des tests physiques (notamment lors du NFL Combine) et des visites médicales.
Rôle du salary cap et contrats rookies
En outre elles doivent également faire attention à leur salary cap… c’est à dire que chaque équipe à une masse salariale à ne pas dépasser. Et en fonction du tour auquel vous sélectionnez un joueur le salaire (fixé par avance) ne sera pas le même. Cet événement est un moyen pour les équipes NFL de recruter de jeunes joueurs talentueux à un coût abordable car les joueurs sélectionnés sont soumis à des plafonds salariaux prédéterminés par leur contrat de rookie.
De plus, les contrats de débutants sont généralement de 4 ans pour les joueurs draftés, ce qui permet aux équipes de garder une certaine flexibilité financière pour l’avenir. Les joueurs sélectionnés plus haut dans la draft NFL ont tendance à recevoir des salaires plus élevés que les joueurs sélectionnés plus bas. En 2021, le salaire minimum d’un joueur drafté en NFL était de 660 000 dollars par an.
Compensatory Picks et choix supplémentaires
A cela viennent s’ajouter des Compensatory Picks (choix compensatoires) qui sont directement attribués par la ligue aux équipes. Ces choix de draft complémentaires sont donnés aux équipes qui ont perdu trop de joueurs à l’intersaison pour, une fois de plus, rétablir une égalité entre les différents effectifs.
Undrafted Free Agents (UDFA) et Mr. Irrelevant
Sur les milliers de joueurs universitaires éligibles, seuls un peu plus de 250 entendront leur nom prononcé au micro. Les choix sont annoncés en direct, dans une ambiance festive, parfois survoltée, avec les encouragements et critiques en direct du public, rassemblé par dizaines de milliers. Une fois ces 7 tours de draft passés, les joueurs qui s’étaient présentés et qui n’ont pas été sélectionnés sont considérés comme Undrafted Free Agent (free agents non draftés).
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Les équipes dégainent alors leur téléphone pour proposer des contrats non garantis, avec à la clé une invitation au camp d’entraînement estival. Les équipes, bien qu’elles n’aient pas considéré qu’ils soient suffisamment forts pour être retenus lors de ces 7 tours, vont venir faire leur marché parmi ces joueurs pour essayer de trouver la perle rare que personne n’avait repéré. Ils tenteront leur chance au camp d’entrainement.
Le terme « Mr. Irrelevant » est donné au dernier joueur sélectionné lors de la draft NFL. Cette tradition a commencé en 1976, lorsque Paul Salata, ancien joueur de football américain et propriétaire d’une agence de publicité, a créé le titre de « Mr. Irrelevant » pour mettre en valeur le dernier joueur sélectionné lors de la draft. Être nommé « Mr. Irrelevant » est souvent considéré comme un honneur sarcastique et humoristique. Cependant, certains joueurs nommés « Mr. Irrelevant » ont réussi à avoir des carrières réussies dans la NFL.
Mock Drafts et le spectacle médiatique
Peut-être avez-vous vu plusieurs fois le terme de Mock Draft sans avoir réussi à comprendre de quoi il s’agissait. Les Mock Draft ne sont rien de plus que des drafts fictives où les différents spécialistes de la NFL vont jouer aux apprentis sorciers pour essayer de deviner les choix que vont effectuer les équipes. Le but de la mock draft est de prédire l’ordre de sélection des joueurs et par quelles équipes ils seront choisis.
La mock draft peut être utilisée pour aider les équipes à planifier leur stratégie de sélection lors de la draft réelle. Elle peut également être utilisée comme un outil de divertissement pour les fans de football américain qui aiment suivre les projections et les analyses des experts. Cependant, il est important de noter que la mock draft n’est pas une prédiction exacte de la draft NFL.
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En parallèle, la Draft est aussi un véritable show télévisé, retransmis en direct sur NFL Network, NFL+, ESPN, ESPN2 et ESPN Deportes. Elle attire des millions de spectateurs, tant pour le suspense que pour l’aspect festif et spectaculaire de l’événement. Ainsi les équipes de NFL proposent d’ailleurs des jerseys, des casquettes et des sweat uniquement pour cet événement. Ces produits dérivés deviennent vite collectors !
Pourquoi la Draft est-elle cruciale pour les équipes ?
La draft NFL est importante pour les équipes NFL car elle leur permet de sélectionner les meilleurs joueurs universitaires de football américain pour les ajouter à leur effectif. La draft permet également aux équipes de renouveler leur effectif en matière d’âge et de performance. Les équipes peuvent ainsi combler les lacunes de leur effectif et améliorer leur performance à court et à long terme.
Les contrats de débutants permettent aux équipes de garder une certaine flexibilité financière pour l’avenir. Si un joueur sélectionné ne répond pas aux attentes de l’équipe, elle peut décider de ne pas renouveler son contrat une fois qu’il arrive à échéance. De l’autre côté de l’Atlantique, le maître-mot de la NFL, c’est la parité.
Prévisions et noms à suivre
Le but ? Des joueurs comme Shedeur Sanders (QB, Colorado), Cam Ward (QB, Miami), Travis Hunter (Colorado) ou encore Abdul Carter (Penn State) font figure de favoris pour les premières places de la sélection 2025. Les quarterbacks, poste clé par excellence, font toujours l’objet de grandes convoitises et font souvent partie des premiers choix, à l’instar de Jameis Winston et Marcus Mariota, deux premiers choix en 2015. Jared Goff et Carson Wentz, deux autres quarterbacks, ont également été les deux premiers choix en 2016.
Aspects pratiques : qui peut se présenter ?
On ne débarque pas chez les pros sur un simple coup de tête. Pour se présenter à la Draft NFL, un joueur doit avoir quitté le lycée depuis au moins trois ans (ce qui correspond généralement à son parcours universitaire en NCAA). C’est un camp d’évaluation ultra-strict où les espoirs sont mesurés, pesés, chronométrés sur 40 yards, testés psychologiquement et même soumis à des entretiens piégeux.
Quelques chiffres et faits
| Élément | Détail |
|---|---|
| Durée | 3 jours (7 tours) |
| Nombre d'équipes | 32 |
| Joueurs sélectionnés | Plus de 250 |
| Temps au 1er tour | 10 minutes |
| Temps aux tours suivants | 7 min (2e), 5 min (restants) |
| Contrat rookie | Généralement 4 ans |
Chaque printemps, la Draft NFL est un moment crucial où se dessinent les cotes de la saison à venir. Les destins basculent, les carrières se font ou se brisent en quelques minutes. Pour un parieur spécialisé sur la NFL, c’est le moment crucial où se dessinent les cotes de la saison à venir.
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