Mornac-sur-Seudre : Un Joyau d'Artisanat et de Tradition en Charente-Maritime

Au cœur des marais de la Presqu’Île d’Arvert, Mornac-sur-Seudre se dévoile à qui aura la curiosité de s’y rendre. Mornac-sur-Seudre est un « Village de Pierres & d’Eau » comme le promet le label de Charente-Maritime. Un petit village au double visage : ostréicole de tradition et artisanal par passion.

Il ne se devine pas facilement que ce soit depuis l’axe routier Royan - Rochefort ou Saujon - La Tremblade. Il faut ainsi chercher l’une des petites routes à travers les marais qui nous y mène. On le visite à pied pour en savourer chaque détail.

C’est aussi un lieu propice aux échanges que ce soit avec les habitants généreux en anecdotes, les artisans faisant découvrir leurs savoir-faire, ce qui lui vaut le label “Ville et Métiers d’Art”, ou même les autres visiteurs désireux de partager leurs coups de cœur.

En mai 2021, j'ai pu découvrir Mornac sur Seudre : comté médiéval et village de pêcheurs ! Après moultes péripéties et quelques détours dus à une grosse panne de GPS : me voici arrivé dans un des endroits les plus coquets de Charente-Maritime, Mornac sur Seudre. Pas de doutes à Mornac sur Seudre le patrimoine bâti, culturel et naturel sont mis à l’honneur et valorisés.

Un véritable havre de paix situés à 12km des plages de sable fin de Royan que je vous propose de découvrir aujourd’hui dans cette nouvelle balade ! Après m’être stationné le long de la ligne de chemin de fer encore empruntée par le Train des Mouettes, me voici fin prêt à entamer la visite de ce village ou le temps semble totalement figé plusieurs siècles en arrière !

Je vous conseilles d’arriver tôt puisque Mornac-sur-Seudre - classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » - est très fréquenté à la période estivale. S’il y a un village sur laquelle presqu’île d’Arvert qui a suivi le cour de l’Histoire c’est bien Mornac-sur-Seudre. Il faut dire qu’il s’en est passé des choses dans cet ancien port de pêche !

Mornac : ville d'artisanat

Découverte du Village : Entre Histoire et Artisanat

On découvre le village par la place des halles. L’abri charpenté en bois et soutenu par des piliers de pierres est propice à la rencontre. Les maisons mitoyennes remplacent les anciennes fortifications qui protégeaient le bourg au Moyen Âge. À moins de connaître les accès plus confidentiels, on y entre par les halles pour en ressortir par le port en suivant la rue principale.

Il ne faut cependant pas hésiter à flâner dans les petites ruelles et venelles de l’ancien bourg. Ne nous laissons pas leurrer par la petite taille du village, on peut aussi s’y perdre ! Cette partie de Mornac en colimaçon est appelée le « quartier arabe ». Elle domine le bourg depuis son clocher fortifié. Original par bien des aspects, l’édifice roman abrite un bénitier en véritable coquillage. Par le côté, on rejoint le petit jardin du chevet, bien caché.

Des sarcophages en pierre (mérovingiens ou carolingiens selon les sources) témoignent des fouilles archéologiques qu’a connues l’église. Les histoires sont nombreuses à Mornac mais celle de l’incendie du 2 août 1943 a marqué l’identité du village. En effet, le clocher n’a pas toujours eu cet aspect. Il avait la forme plus traditionnelle d’une flèche jusqu’à ce que la foudre le frappe.

De nombreux jeunes étudiants viennent à Mornac-sur-Seudre pour participer au déblaiement et aux fouilles qui suivent. Des halles au port, les maisons des anciens pêcheurs accueillent aujourd’hui des galeries de peintres, des ateliers d’artisanat, des petites boutiques (vêtements, bijoux, objets de déco, souvenirs, créations, produits locaux, gourmandises…).

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En arrivant par la route de Breuillet, les promeneurs traverseront la voie ferrée du train des Mouettes, la plus vieille locomotive à vapeur circulant en France, et pourront se garer sur le parking situé sur leur gauche. Ils entreront dans le centre de Mornac-sur-Seudre par la rue des Halles, bordée de maisons anciennes aux volets peints de différents tons de bleu : bleu ciel, bleu pastel, bleu électrique, bleu turquoise.

De quoi contraster avec les roses trémières et géraniums qui fleurissent le long des ruelles et sur le rebord des fenêtres. Après avoir découvert les halles médiévales, très animées les jours de marché, les gourmands pourront faire un détour par la guinguette du Camion Brousse, avant de rejoindre la rue du Port, très animée.

Au cœur du village, la rue du Port concentre l’une des caractéristiques du village : sa richesse en artisanat. De nombreux artistes peintres ouvrent leurs ateliers au public et exposent leurs toiles dans diverses galeries. Sans compter les cafés qui animent la rue, la crêperie et les divers commerces de bouche dont émanent des odeurs qui mettent l’eau à la bouche.

La rue du Port, cœur de l'artisanat à Mornac-sur-Seudre.

Un Village d'Art et de Métiers

Et oui, Mornac-sur-Seudre n’est pas qu’un bijou patrimonial ancré sur son écrin marécageux. Ici les artistes et artisans sont rois avec de nombreuses échoppes et des ateliers à chaque coin de rue. Mornac-sur-Seudre est une destination incontournable pour les amoureux d'artisanat et d'art !

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Avec de petites maisons basses en pierres blanches et leurs volets colorés : pas de doutes Mornac-sur-Seudre ne vole pas son titre de « Ville & Métiers d’Art« . Artisan travaillant le fer comme dans la boutique « 36 Chandelles« , boutique d’anciennes cartes et affiches vintage « Comme une image … » ou encore bagagerie artisanale « Cousu Mer » : pas de doutes vous ne repartiez pas les mains vides ! Une chose est certaine : à Mornac-sur-Seudre vous ne repartirez pas les mains vides !

Enfin, vous ne pouvez pas quitter Mornac-sur-Seudre sans passer par la bouquinerie « La Fabrique qui Lit« , qui comme son nom l’indique est une … librairie. Mais cette jolie demeure située l’embranchement des rues des Basses-Amarres et du Chemin de la Corderie fait aussi salon de thé : asseyez-vous sous l’ombre des arbres de la petite cour intérieure jouxtant la maison.

Sincèrement cette adresse est mon coup de coeur incontournable lors d’une visite du village ! Le petit « + » de cet endroit ? Une sélection de livres d’occasion et anciens sont à vendre à tout petits prix (pour quelques euros seulement).

Le Port et les Marais : Un Patrimoine Naturel Unique

La sortie du bourg par le port ouvre sur de grands espaces. On est enfin face au marais de la Seudre. Le regard s’éloigne à perte de vue (n’est-ce pas le clocher de Marennes qu’on voit au loin ?). L’air marin chatouille les narines. On se pose à l’une des terrasses des restaurants de Mornac-sur-Seudre pour profiter de ce moment de calme.

On entend juste l’eau chassée du moulin à marée. Le port s’anime avec l’arrivée des enfants du village. Les « galop ch’naux » ont tous appris à nager ici. Le voilier « La Flèche » est au port. Le port est bordé par des cabanes traditionnelles et typiques. Chacune arbore des couleurs différentes. Il y en a ainsi pour tous les goûts.

La petite route de la Seudre permet notamment de les suivre jusqu’au pied de l’estuaire. On arrive alors, tout au bout, à la « goule de l’ach’neau ». On se sent seul au monde. Tout est plat, horizontal.

Il y a plus d’une façon d’apprivoiser ce milieu naturel façonné par la main de l’homme. Les départs en croisière se font en fonction de la marée. Parfois, il n’y a tout simplement pas d’eau dans le port. Mais quand les astres le permettent, on peut partir pour une sortie en mer au dépaysement total. 5 minutes depuis l’embarquement et on se sent finalement ailleurs. En kayak, on est au plus près de la nature.

Mais tout le monde n’a pas le pied marin. Depuis le chemin de la Corderie, on emprunte les boucles Détours® balisées, entre avril et octobre, sur les digues des taillées piétonnes. Pourquoi pas profiter des visites commentées du village proposées pendant la saison ? Mornac et ses marais se visitent aussi à vélo par les voies partagées des Chemins de la Seudre.

Si la promenade semble trop longue, on peut coupler la sortie vélo avec le Train des Mouettes. C’est finalement la bonne vitesse pour apprécier tranquillement les paysages de la Seudre. Mornac-sur-Seudre est une gare étape du train touristique.

Si la vue sur le marais salant pendant le trajet a attisé notre curiosité, on peut descendre pour assister à la visite guidée. Et les jeudis soir d’été, le village s’illumine au gré des loupiotes le long de la rue du port, devant les façades des échoppes restées ouvertes pour l’occasion.

Cabanes ostréicoles colorées bordant le port de Mornac-sur-Seudre.

Un Patrimoine Naturel Typiquement Charentais

Vous le savez, le patrimoine ne se résume pas qu’au bâti. J’ai souvent évoqué sur Instagram que cette notion était beaucoup plus large : on y trouve par exemple les musiques, les odeurs ou encore les saveurs (qui composent une partie du patrimoine gastronomique). Mais … je crois qu’il nous en manque un : le patrimoine naturel ! Et bien ce type de patrimoine est omniprésent aux abords de Mornac-sur-Seudre.

Une balade le long du chenal et des cabanes ostréicoles est l'idéal pour s'échapper de la foule (nico_la_rochelle). En s’éloignant du port fluvial sur une petite voie sans issue, vous tomberez comme moi sous le charme de petites cabanes ostréicoles.

Vous pourrez observer deux types : Les cabanes dites « traditionnelles » qui servaient autrefois à stocker du matériel ou au traitement des huîtres après les avoir récoltées. Il y a aussi la présence d’une manufacture dont le rendement est plus important.

L’été le village est très fréquenté. Je vous conseille d’emprunter ce chemin le long du chenal naturel entre les cabanes colorées pour s’éloigner de la foule et prendre vraiment temps d’apprécier les paysages exceptionnels de l’estuaire de la Seudre ! De plus, chaque cabane a son propre ponton d’accostage privé : pratique pour laisser son embarcation en mouillage ou pour remonter le chenal jusqu’à la Seudre … Si vous regardez bien, vous pourrez peut être apercevoir une cabane recouverte de roseaux et ressemblant à un tipi indien … Il s’agit d’une reconstitution d’un habitat de saunier.

Un saunier désigne un exploitant d’un marais salant. La Seudre est le plus petit fleuve de France : il fait 67km de long. Nous venons de le voir, Mornac sur Seudre est un village indissociable de l’élevage d’huîtres. Mais qui dit élevage d’huîtres dit … marais salants ! Mornac est située sur une zone humide de l’estuaire de la Seudre.

Les marais salants représentent 12 000 hectares environ autour du village. Le sol vaseux et l’air marin venant du large favorisent la récolte du sel ! Le paysage marécageux a donc été modifié par l’Homme au gré de ses envies et besoins.

Il est intéressant de préciser que l’unique élément naturel dans ce paysage est le chenal naturel. Bien entendu il a été légèrement remanié pour favoriser les échanges commerciaux avec les grands ports comme Bordeaux et La Rochelle, mais le tracé est resté identique. Les premières traces des marais salants remontent à 1095 et ont été remaniés et modifiés au fil des siècles.

C’est pour cela que nous pouvons voir un paysage agraire (dédié à une activité agricole) en forme de damier. Le damier est formé par les claires (chemin en terre fait de remblais) et les bassins aidés à la récolte du sel. Ce que je trouve assez amusant et original c'est le niveau d'eau dans le chenal. En effet, il évolue en fonction des coefficients de marées de la Seudre.

Ainsi les navires sont envasés à marée basse et peuvent naviguer quand la marée remonte : fou non ? La gestion des ressources en eau était donc un paramètre très important pour la vie du village tant d’un point de vue économique (pour le commerce) que pour les transports et la vie quotidienne. Ainsi une écluse a été installée au part pour pallier à ce problème.

Vous l’aurez compris, le patrimoine naturel est très présent dans ce village.

Un Aperçu Historique

Ancienne place tournante du commerce du sel sous l’Ancien-Régime, Mornac tient ses origines d’une époque bien plus ancienne : l’antiquité. En effet, à l’époque romaine une légion y fait escale en garnison. Une garnison est une troupe de légionnaires stationnés dans une ville en temps de paix.

Autrement dit les romains ont occupés le site pendant un certain temps : nous en avons la preuve puisque des fragments de poteries et une mosaïque antique ont été retrouvées à Mornac sur Seudre lors de fouilles archéologiques. Ce que je trouve assez amusant c’est que ce petit bourg a eu plusieurs noms dans au fil des siècles : d’abord Mornay puis Saint Pierre de Mornac et enfin Mornac-sur-Seudre au milieu du XIXème siècle.

Mais il n’y a pas que le nom du village qui a évolué … son nombre d’habitants aussi ! On estime qu’il y avait environ 700 habitants en 1793. Ce chiffre augmente à 731 habitants en 1946. Mornac sur Seudre est un bourg paisible à l'histoire très riche !

De même les Halle marchandes montrent la puissance de ce bourg au début de l’époque moderne. Les premières halles dateraient des années 1550’s. Il est dit qu’en 1664 un banc seigneurial se serait tenu en présence de la baronne douairière Mme Boscal de Réal, dame de Mornac. En plus d’être un lieu commercial important, les Halles datant du XVI et XVIIème siècle étaient aussi un espace ou les habitants venaient vendre leurs marchandises.

Quelques siècles plus tard, au sortir de la période médiévale, les Guerres de Religion éclatent entre catholiques et huguenots. Le petit bourg de Mornac n’échappe pas aux insurrections : le 22 juin 1664 une assemblée clandestine protestante est interrompue par les troupes royales positionnées autour du village.

Les hommes d’armes (appelés alors « dragons ») tuent 3 protestants et en blessent une dizaine. Il faut dire que Mornac avait acquis une réputation de centre névralgique de l’émigration huguenote au XVIème et XVIIème siècles. À la fin de l’Ancien-Régime et jusqu’à la période révolutionnaire Mornac sur Seudre était considérée comme un bourg opulent … mais voilà le XIXème siècle est passé par là.

Le Château et le Moulin : Témoignages du Passé Féodal

Le château daterait de l’an 1022, ce qui fait de Mornac-sur-Seudre une des plus anciennes seigneuries de la presqu’île d’Arvert. L’actuel château date de 1835, date à laquelle le premier château est rasé. Il subit de nombreux assauts en raison de son emplacement et de la richesse de la cité de Mornac-sur-Seudre. Par exemple en 1622 un siège est initié par le seigneur de Soubise qui fait sauter le donjon ! (aujourd’hui disparu).

Le château n'étant pas accessible (c'est une propriété privée) ni visible de la rue du Port (vous ne pourrez voir que le portail vert en fer forgé du XVIIIème siècle), je vous conseille de marcher un peu et de vous diriger sur les berges du chenal. Passez devant le moulin et prenez la première route à droite (D140E3 - "Route de la Prise du Foiron"). Ici, vous trouverez un panorama juste en face du parking.

Le château n’est pas la seule trace du passé seigneurial du village : il y a aussi le moulin. Situé au bout du chenal, il fait la jonction autre ce dernier et le bassin du port. Un premier moulin a été érigé au moyen-âge mais celui-ci daterait de 1839, date à laquelle une rénovation a été effectuée. Avant le XIXème siècle il était une dépendance du château qui appartenait aux comtes Boscals de Réal.

En plus de moudre les farines, le moulin fonctionnant à l’énergie hydraulique servait aussi de vivier à poissons pour la consommation personnelle du seigneur (il s’agissait de sa réserve privée). Après la Révolution le moulin est racheté par la famille Pontailler qui exerçaient alors la profession de meuniers. En 1955 l’ancien moulin devient un atelier de menuiserie fonctionnant toujours à énergie hydraulique.

Aujourd’hui la bâtisse a été rénovée et accueille une crêperie et une brasserie réputée. Pour la petite histoire, le mécanisme de l’ancien moulin a été conservé, vous pouvez l’admirer dans la salle principale au rez-de-chaussée-de-chaussée !

Marché Nocturne et Animations Estivales

Chaque jeudi soir de l’été, Mornac-sur-Seudre s’anime au rythme d’un rendez-vous devenu au fil des années un incontournable pour les habitants et les visiteurs, le marché nocturne. La place des Halles devient alors le cœur battant du village et les échoppes prolongent leur ouverture dans une ambiance chaleureuse et pleine de charme.

Une cinquantaine d’exposants investissent les lieux : sous les halles, les stands gourmands invitent à la dégustation, tandis que le port, transformé en promenade nocturne, met à l’honneur l’artisanat local dans toute sa diversité. Pour compléter cette expérience, le Train des Loupiotes, au départ de Saujon et de La Tremblade, offre un trajet pittoresque jusqu’à Mornac-sur-Seudre.

Une manière originale et poétique de rejoindre le marché, en prolongeant dès le voyage l’atmosphère si particulière des soirées d’été au bord de la Seudre.

Anecdotes et Particularités Locales

Lorsque j’ai pensé la structure de cette balade, cette dernière partie ne devait pas être rédigée de cette manière. Je ne pense pas exagérer en vous disant qu’au fil de mes recherches sur les traces des habitants et du patrimoine local je suis allé de surprises en surprises ! Je ne sais pas si je vous l’avait dit mais l’historien peut quelques fois avoir une casquette de journaliste et d’enquêteur de police.

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