Artisanat traditionnel chinois du travail du bois : techniques et histoire

L'artisanat du bois en Chine est un ensemble de savoir-faire anciens, techniques et artistiques, transmis de génération en génération et appliqués tant à l'architecture qu'à la sculpture, au mobilier et aux objets utilitaires.

Histoire et ancrage régional : l'exemple de Changjiao (Qingliu, Fujian)

L'Artisanat traditionnel du bois hakka, un savoir-faire traditionnel de la commune de Changjiao, district de Qingliu, ville de Sanming, province du Fujian, est l'un des patrimoines culturels immatériels municipaux de la ville de Sanming.

La commune de Changjiao est située au sud du district de Qingliu, dans la province du Fujian. Elle se trouve sur une importante voie de communication de la région de Minxi et constitue une zone historique de migration et de peuplement des Hakkas.

L'industrie de la menuiserie de Changjiao a une longue histoire, remontant à près de mille ans. L'artisanat du bois de Changjiao possède également une histoire de près de mille ans.

De tout temps, elle n'a cessé d'être transmise, développée et innovée, demeurant florissante. Grâce aux efforts de plusieurs générations, il est aujourd'hui largement réputé dans les régions hakka de Minxi, telles que Changting, Liancheng, Ninghua, Qingliu, entre autres.

Le 9 mars 2020, l'Artisanat traditionnel du bois hakka (Changjiao, Qingliu) a été inscrit sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel municipal de la sixième session de la ville de Sanming.

Catégories, usages et productions

L'artisanat du bois de Changjiao se divise en deux catégories : la charpenterie et la menuiserie. Par exemple, les travaux de menuiserie pour la décoration architecturale, les ponts couverts, les pavillons, les kiosques, les temples ancestraux et les temples relèvent de la charpenterie ; la fabrication de meubles domestiques et d'outils de travail relève de la menuiserie.

L'artisanat du bois de Changxiao concerne un large éventail d'utilisations, allant de la décoration architecturale des bâtiments, des pavillons, des salles et des édifices aux poutres et colonnes sculptées, en passant par les meubles de la vie quotidienne comme les tables, les chaises, les lits et les armoires, ainsi que les outils de production et de travail.

Les anciens objets en bois occupent une place importante dans l'artisanat et dans la culture chinoise. En effet, les objets sculptés et les plaques en bois les plus anciens ont été réalisés il y a environ 7 000 ans, au Néolithique. Ils témoignent de la virtuosité et du savoir-faire des artisans chinois.

Les objets chinois sculptés en bois peuvent être représentatifs (animaux ou personnages) ou avoir une utilité comme les boites et les cages à grillon. Les plaques en bois sculptées sont très populaires en Chine, ainsi qu’à l’étranger.

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Techniques et outils

Les menuisiers utilisent généralement des outils tels que la hache, la scie, le rabot, le ciseau à bois, la pelle, la perceuse, le marteau, le cordeau à encre, la règle, etc. Ces outils peuvent sembler simples, mais en maîtriser véritablement l'utilisation n'est pas facile.

Chaque outil requiert des techniques et un niveau de compétence élevés, que les artisans menuisiers acquièrent et perfectionnent par l'apprentissage, la pratique, l'étude et la recherche au fil du temps, jusqu'à atteindre une grande habileté.

Avec le développement socio-économique et les progrès rapides de la science et de la technologie, les types d'outils de menuiserie se sont progressivement multipliés, comme la machine à tenonner, le rabot électrique, la scie électrique, etc., les outils traditionnels étant remplacés par des machines. Cependant, dans la production réelle de menuiserie, le travail manuel concret de l'artisan reste toujours indispensable ; c'est là que réside l'essence de l'artisanat traditionnel du bois.

Le processus de production en menuiserie comprend la sélection et la découpe du bois selon les plans de conception, puis le traçage, la réalisation des tenons et mortaises, et enfin l'usinage minutieux et l'assemblage.

Proverbes, pratiques et rigueur

Les proverbes des menuisiers sont le fruit de l'expérience historique de ce métier. Par exemple : "Un matériau, deux lignes, trois trous" est un critère pour évaluer les compétences de base d'un menuisier.

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Des dictons tels que "La hache du charpentier, la scie du menuisier", "Le matériau du menuisier, la ligne du charpentier", "Une vie de hache, trois ans de rabot", etc., incarnent tous la sueur laborieuse et la sagesse des artisans du bois.

Transmission, porteurs et mesures de protection

L'artisanat traditionnel du bois est un métier interdisciplinaire impliquant les mathématiques, la physique, l'architecture, l'esthétique, les sciences humaines, etc. Il représente les résultats artistiques du travail créatif des artisans populaires de génération en génération et constitue une partie importante de l'histoire architecturale de la nation chinoise.

Li Guishou, de sexe masculin, de l'ethnie Han, né en août 1946, a été reconnu en 2019 comme porteur représentatif du patrimoine culturel immatériel du deuxième groupe au niveau du district de Qingliu. Le projet qu'il transmet est l'artisanat traditionnel du bois de Changjiao.

Jiang Zuyun, de sexe masculin, de l'ethnie Han, né en juin 1977, a été reconnu en 2019 comme porteur représentatif du patrimoine culturel immatériel du deuxième groupe au niveau du district de Qingliu. Le projet qu'il transmet est l'artisanat traditionnel du bois de Changjiao.

L'unité de protection du projet Artisanat traditionnel du bois hakka (Changjiao, Qingliu) est le Centre culturel de la commune de Changjiao, district de Qingliu.

Sens culturel et techniques architecturales traditionnelles

Les éléments en bois, tels que colonnes, poutres, pannes, linteaux et consoles, sont solidarisés entre eux par des assemblages à tenon, formant ainsi un ensemble souple et de conception parasismique. D’une remarquable résistance, les ossatures peuvent être montées rapidement sur le chantier en assemblant les composants préalablement fabriqués.

Une matière première, des artisans pour la travailler et le savoir-faire qu'ils transmettent depuis des milliers d'années : tels sont les éléments clés de l'architecture traditionnelle chinoise pour les structures à ossature en bois, notamment celles qui ont donné forme aux magnifiques palais royaux à l'image de la Cité interdite à Pékin.

Les structures à ossature en bois sont largement répandues dans le pays. Principalement appliqués de nos jours pour la construction des structures de style traditionnel et pour la restauration des anciennes structures à ossature en bois, les savoir-faire liés à l’architecture traditionnelle chinoise pour les structures à ossature en bois incarnent un héritage de sagesse et d’artisanat et reflètent une conception ancestrale de la nature et des relations interpersonnelles dans la société chinoise traditionnelle.

Outre ce mode de charpenterie, l’art architectural comprend d’autres techniques, menuiserie décorative, pose de tuiles de couverture, maçonnerie en pierre, peinture ornementale et autres, qui se transmettent de maîtres à apprentis par voie orale et par la pratique. À chaque étape de la construction correspondent des méthodes et des savoir-faire uniques et systématiques.

Variations régionales et matériaux

La sculpture sur bois est un art très populaire en Chine. On trouve différents types de sculptures comme celles en trois dimensions ou celles en relief.

Les sculpteurs chinois choisissent généralement des bois durs et fins qui ne se déforment pas facilement comme le camphrier, le bois de santal rouge, le bois de cèdre, l’acajou, le ginkgo, le bois d’agila, le nanmu ou le bois de longane.

Les boiseries du Fujian sont connues pour n’utiliser que le longane, un arbre tropical d’Asie du Sud. La texture du bois de longane est fragile, son grain est fin et sa couleur est brun-rougeâtre. Les artisans du Fujian utilisent principalement la racine torsadée de cet arbre pour réaliser leurs plaques en bois.

Les plaques en bois étaient traditionnellement utilisées en Chine pour décorer et habiller les sanctuaires, les palais et les temples. La majorité de ces plaques ont une influence bouddhiste au niveau de leur décoration et de leur conception.

Sous les dynasties Ming et Qing, ce sont les plaques en bois de l’Anhui qui ont été popularisées. Elles avaient comme caractéristiques d’être réalisées à partir de bois doux comme le ginkgo, le camphrier et le sapin. Les boiseries de l’Anhui se distinguent par leurs compositions et par leurs lignes précises.

Les sculptures et les plaques en bois les plus célèbres et les plus populaires de Chine sont celles de Chaozhou. Les boiseries de Chaozhou sont situées dans la province du Guangdong et comportent des ateliers dans les villes voisines de Chaoan, de Raoping, de Puning, de Shantou, de Changhaï, de Chaoyang, de Jieyang, de Jiexi et de Huilai.

La surface des plaques en bois de Chaozhou est reconnaissable facilement, car elle est laquée d’or. Les artisans de cette province ont en effet réussi à créer une laque à laquelle la feuille d’or adhère à la surface du bois. Ainsi, les plaques résistent à la pourriture et à l'humidité.

Exemples, diffusion et rôle économique contemporain

Le 20 juillet 2019, la commune de Changjiao du district de Qingliu a organisé l'Exposition des charmes du tourisme culturel et agricole "Rouge Qingliu Écologique Changjiao" et troisième festival de cueillette de fruits de la commune de Changjiao avec la conférence de promotion en ligne "Aide à la pauvreté par le commerce électronique, 'Li' monte sur le 'net'".

Autour de la scène, des dizaines de stands présentaient le riche patrimoine culturel immatériel du district de Qingliu, exposant notamment des projets comme l'artisanat du bois.

Les plaques en bois étaient exportées massivement vers l’Occident et vers l’Asie du Sud-Est au début du XXe siècle, où elles rencontrent un grand succès chez les collectionneurs et chez les particuliers.

Assemblages traditionnels rustique

Tableau synthétique : usages et techniques principales

Catégorie	Usages	Techniques / outils
Charpenterie	Pavillons, temples, ponts couverts, structures à ossature	Assemblages à tenon, hache, scie, traçage
Menuiserie	Meubles, outils domestiques, panneaux décoratifs	Rabots, ciseaux, perçage, usinage, assemblage
Sculpture et boiserie	Plaques décoratives, reliefs, ornements peints	Choix de bois précieux (longane, nanmu, camphrier), laque, dorure

Patrimoine immatériel et continuité

Il existe des porteurs identifiés de cette tradition. Li Guishou et Jiang Zuyun ont été reconnus en 2019 comme porteurs représentatifs du patrimoine culturel immatériel au niveau du district de Qingliu pour l'artisanat traditionnel du bois de Changjiao.