Artisanat monastique au Carmel Nyamirambo: vie contemplative et savoir-faire au service de l’Église

Le Carmel Sainte Thérèse de Jésus, aussi appelé Carmel de Kigali ou Carmel de Nyamirambo, est un monastère de contemplatives de l’Ordre des carmélites déchaussées. Notre mission dans l’Église est de rester constamment en présence de Dieu dans la prière continuelle. Notre vie toute tournée et donnée à Dieu devient la vraie réponse à ce monde désemparé.

Origines et histoire du Carmel au Rwanda

C’est en 1952 qu’arrivent les fondatrices belges du Carmel au Rwanda, à Zaza-Kibungo. Elles venaient de la République démocratique du Congo du Carmel de Kananga. Le groupe de cinq filles Africaines qui sont entrées en 1955 a persévéré et elles sont devenues les aînées du Carmel rwandais, deux sœurs : Sœur Marie Thérèse à Kinshasa et Sœur Marie Agnès à Kigali sont encore en vie.

Ce carmel de Zaza a connu deux fondations : en 1962, la fondation de Kinshasa au Congo et en 1969, celle de Kigali au Rwanda. Notre monastère a été fondé le 16 juillet 1876. Nous formons une famille d’une vingtaine de sœurs, de tous les âges. Dans l'amitié du Christ, à la suite de Sainte Thérèse de Jésus, nous voulons boire l'eau vive promise par le Seigneur et intercéder par toute notre vie pour l'Eglise, en particulier ses ministres ordonnés, pour le salut des âmes et la joie du Père.

La vie mariale et l’ancrage dans Lourdes

« Le Carmel est tout marial »… Cet adage médiéval se vérifie tout spécialement à Lourdes. Notre histoire nous invite à prolonger le cœur à cœur entre la Vierge Marie et sainte Bernadette. Notre emplacement auprès du Sanctuaire contribue à ouvrir nos cœurs aux dimensions de l’Eglise universelle. Selon le désir de notre Mère Sainte Thérèse, les sœurs carmélites s'aident pour vivre du travail de leurs mains, artisanat monastique qui favorise aussi la vie de prière.

Artisanat monastique: de la contemplation au travail des mains

L’artisanat monastique que nous proposons est entièrement réalisé à l’intérieur de notre monastère de carmélites, au fil de journées où nous « tressons » contemplation, prière, travail, solitude et vie fraternelle. Il y a une cinquantaine d’années, suite à l’arrivée de nombreuses jeunes vocations, une sœur de notre Carmel est allée dans un autre monastère pour y apprendre à faire des biscuits et des chocolats pour la vente. Cela a démarré petit : en utilisant le batteur et le four de la cuisine pour les biscuits - entre les cuissons des repas ! - avec une casserole et une petite cuiller pour les chocolats.

Les chocolats étaient vendus par sachet de sept, et les biscuits (des « étincelles » aux raisins secs) par kilos à l’hôpital de Lourdes. Puis une sœur tourière a pris l’habitude de charger son vélo de caisses pleines de biscuits et elle vendait en ville les différents produits de notre artisanat monastique, bien connue dans Lourdes comme la « sœur gâteaux ». Petit à petit l’activité s’est développée (étincelles, amandines, pains de gênes, gâteaux basque, cakes, pains au miel etc…) et, au fur et à mesure des ventes, des investissements ont pu se faire : d’abord un four à deux étages, puis l’installation de nouvelles pièces avec un four à six plaques… puis l’installation actuelle.

Parmi nos offres d’artisanat monastique, notre spécialité, ce sont les Amandines, un biscuit aux amandes dont semble-t-il on ne se lasse pas. D'autre part, nous souvenant que notre Mère Sainte Thérèse aimait l’eau de fleur d’oranger et dont le parfum soulageait son cœur, nous avons mis au point une recette de Sablés à l’eau de fleur d’oranger, biscuits du Carmel de Lourdes appréciés dans plusieurs pays du pourtour méditerranéen notamment.

Comme la Communauté rassemble des talents divers, les moniales étant toutes arrivées d’horizons différents, d’autres artisanats ont été développés. Une spécialité de Lourdes : les mouchoirs avec une initiale brodée. Les pèlerins italiens leur font toucher le rocher de la Grotte de Massabielle avant de les offrir en cadeau. Outre la question de l’équilibre économique, notre production monastique a permis de nouer de belles relations avec des pèlerins venant occasionnellement ou chaque année prier dans notre chapelle, déposer des intentions de prière, et prendre au passage quelques biscuits et chocolats ou autres articles de notre artisanat monastique.

Gamme de produits et mise en valeur

Tablettes de chocolat artisanal au lait 100 g et chocolat noir 100 g, avec des messages inspirants.
Les Amandines du Carmel de Lourdes, biscuits aux amandes, recettes traditionnelles et savoir-faire transmis.
Cartes, crèches, sapins en bois, confections textiles, tricots pour bébé, tabliers et foulards réalisés par les sœurs.
Autres produits monastiques, gourmandises et cosmétiques issus de différentes régions françaises, dans un cadre de développement durable.
Livres et calendriers de l’Avent, ainsi que des cadeaux et attentions pour les pèlerins et visiteurs.

« Rester créatif permet de garder et de transmettre l’espérance », rappelle sœur Brume. L’art peut réparer et faire renaître ce qui est fracassé. Nousvenons régulièrement pour choisir les cartes de vœux et des attentions pour nos proches, et les pèlerins apprécient les articles proposés.

Ouverture et accueil des visiteurs

À l’occasion des visites, il est possible de pousser la porte de la chapelle édifiée en 1966, dont les vitraux de toute beauté conçus par l’artiste hongrois Pierre Szekely sont un repos pour l’âme. Jusqu’au dimanche 4 décembre, le Carmel de Saint-Saulve accueille les visiteurs dans cet esprit de prière et de partage.

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visite virtuelle de l 'atelier Chefraled in Vitraux

Tableau récapitulatif des produits et usages

Catégorie	Exemples	Utilité
Bonbons et chocolats	Tablettes, chocolats au lait et noir	Prière et dons, pèlerinage
Biscuiterie	Amandines, étincelles, sablés à l’eau d’oranger	Vente, soutien économique
Textiles et artisanat	Cartes, crèches, sapins, tricots	Cadeaux, souvenirs
Objets religieux	Mouchoirs brodés, dévotions	Chapelets, prières

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