Histoire et production viticole du monastère de Latroun

Depuis cent trente-cinq ans, l’abbaye de Latroun garde la route de Jérusalem. Fondé en 1890 par Sept-Fons, Latroun est un point de repère en Terre Sainte. Situé sur un carrefour stratégique depuis sa création, le monastère a traversé les conflits régionaux sans jamais renoncer à sa vocation. Ces moines, appelés depuis un siècle “les moines silencieux”, sont prêts à parler un peu plus au monde lors du passage de groupes de pèlerins - “dans la mesure de nos forces et des possibilités horaires car nous ne sommes pas très nombreux” - avec un site Internet pour rayonner.

Telle est la mission des Pères Trappistes du monastère de Latroun, en Galilée fondé en 1898 par des moines cisterciens venus de France. L’abbaye de Latroun (également connue sous le nom de Monastère du Silence) a été fondée en 1890 par un groupe de moines arrivé en Israël pendant plus d'un siècle. C’est en 1890 que l’Abbaye de Sept-Fons dans l’Allier fonda ce monastère à mi-chemin entre Jérusalem et Jaffa-Tel Aviv. À défaut d’avoir accueilli assez de vocations locales, la majorité des moines sont toujours issus de la maison-mère.

Selon les principes de l'ordre des bénédictins, ils doivent vivre pour effectuer des travaux plaisants et ne dépendre financièrement d'aucune source extérieure. Travail, prières et études est leur quotidien selon la règle de Saint Benoît. En silence, Latroun se renouvelle dans la tradition, afin de donner de nouveaux fruits spirituels et qu’en toute chose Dieu soit glorifié. L’heure tourne, et c’est un nouvel office qui sonne. Reportage dans un monastère oblige, la rencontre commence par l’office des Laudes intégré à la messe. Départ matinal de Jérusalem pour être à l’heure à 6h30. Et pourtant, réveil tardif par rapport à la communauté des Cisterciens de stricte observance qui nous accueille. Les biens nommés, ils se sont réveillés à 4h00 pour être au chœur à 4h15 pour les matines !

Le vignoble : histoire et renaissance

Le vignoble de Latroun est le plus ancien vignoble exploité en Israël- à l’époque la Palestine. Contrairement à la plupart des domaines vinicoles du groupe Yehuda, l'exploitation vinicole Latroun est très ancienne. Les vignobles qui furent plantés dans la région du monastère et le domaine vinicole taillé aux pieds de la montagne sont utilisés à ces fins. On y produit aussi de l'huile d'olive, différents types de vinaigre et de l'eau de vie.

N’oublions pas que la terre d’Israël a été sous le joug de l'Islam durant 13 siècles, durant cette période, les vignes ont été arrachées et le vin banni. Enfin, en 1947 la naissance de l’État hébreu déclenche un engouement pour la vigne pour des raisons religieuses. Les domaines se sont multipliés et on compte aujourd’hui une centaine d’exploitations viticoles en Judée, en Galilée et au Golan.

La présence d’un vignoble - ou la possibilité d’en créer un - est en effet un critère décisif lors de l’établissement d’un monastère. Le vin est indispensable à l‘Eucharistie certes, mais surtout à la vie quotidienne des moines ; l’ouvrage de Jean Verdon, Boire au Moyen-Age, précise que les moines, à l’époque carolingienne - réputée plutôt laxiste sur ce point, avant la réforme grégorienne - ont une ration quotidienne qui peut aller jusqu’à trois litres de vin en temps de fête !

Rénovation et gestion contemporaine

À son arrivée, on lui confia la gestion des vignes qui ont fait la réputation du monastère dans tout le Moyen-Orient et encore aujourd’hui en Israël. À son arrivée, on lui confia la gestion des vignes qui ont fait la réputation du monastère dans tout le Moyen-Orient et encore aujourd’hui en Israël. C’est ainsi qu’a été envoyé en 2018 frère Aloïs, alors âgé de 31 ans. Entré à Sept-Fons, dont la spécialité sont les produits à base de blé, il a fallu que ce parisien d’origine apprenne tout. À son arrivée, on lui confia la gestion des vignes qui ont fait la réputation du monastère dans tout le Moyen-Orient et encore aujourd’hui en Israël.

Les vignes du monastère étaient dans un état critique. “Le vignoble de Latroun, ce sont quelque 20 hectares ; chaque année nous avons choisi une ou deux parcelles, et nous avons opéré des tailles profondes pour renouveler les ceps, changé des fils, des piquets…” Surprise, ces derniers sont en acier. Nous sommes à dix jours des premières vendanges et frère Aloïs embrasse d’un œil gourmand les rangs qui défilent sous nos yeux. “Nous avons beaucoup investi ces dernières années, mais nous en récoltons le fruit”. Littéralement. “Cette année est une belle année. La récolte ne va pas être trop abondante, il y a de la quantité mais c’est raisonnable.

Quand je suis arrivé les vendanges se faisaient à la machine ; comme le palissage n’était pas en bon état, la machine abîmait les plants. Latroun emploie trois ouvriers agricoles à la vigne à plein temps, trois ouvriers pour la cave, trois ouvriers pour les travaux divers : maçonnerie, électricité, entretien. Au moment des vendanges, il faut une équipe de vingt personnes. “Faites-vous appel à des volontaires français ?” “La question se pose en communauté.”

Vinification et production

Depuis un an, frère Aloïs a également pris les rênes de la cave. Il s’appuie sur Adham Kassis, jeune œnologue originaire de Bir Zeit, formé à Latroun et au Chili, arrivé au chai en 2016 pour assurer la vinification. Ensemble ils commencent à moderniser l’endroit. Les progrès se mesureront dans le temps. Frère Aloïs aimerait renouveler davantage de parcelles.

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Avec des cépages tels que le cabernet sauvignon, le chardonnay et le pinot noir, le vin de Latroun, qui n’est pas casher, passe pour un vin “français”. Le propriétaire nous indique : Domaine viticole Latroun - Cépages : Pinot Noir, Cabernet Sauvignon - Région : Jérusalem - Style de vin : Israeli Red Blend. La production annuelle de vin du domaine est d'environ 300 000 bouteilles.

Latroun emploie une main d’œuvre mixte et locale : dans son tracteur Kubota flambant neuf - offert par la Lieutenance de France des Chevaliers du Saint-Sépulcre - arrive Adham. Adham habite à 8 km à vol d’oiseau, mais la situation de son village de Bayt Liqya de l’autre côté de la ligne d’Armistice de 1949 rend sa venue quotidienne autrement plus longue en kilomètres et en temps. Cela fait 17 ans qu’Adham travaille pour le monastère, et c’est le bras droit de frère Aloïs. “Il supervise la petite équipe qui réalise toutes les interventions nécessaires : travailler la terre, mettre les engrais, traiter avec les pesticides - car les maladies de la vigne sont très fortes. Nous ne sommes pas en bio - pour l’instant - donc il faut traiter.”

Commercialisation et distribution

Elle est tout entière écoulée en Israël, à la boutique du monastère et principalement le samedi. Frère Aloïs et frère Daniel, le frère hôtelier en charge du magasin, envisagent de développer la vente par Internet avec livraison à domicile en Israël, car l’exportation serait trop onéreuse. Ces vins sont toujours difficiles à trouver car la production est modeste et la distribution plutôt archaïque, comme le montre le site internet, mais qui peut en vouloir aux Trappistes de mal communiquer !

Spiritualité, accueil et rôle historique du vin

Prière, accueil… et vin ! La prière mais également l’accueil des pèlerins constituaient les deux piliers de la vie monastique. A ce titre, les moines devaient avoir du vin, et du bon ! Les dignitaires de haut rang - laïcs et religieux - sont accueillis dans les abbayes, dans une cella hospitum (tandis que la plèbe est à l'asile). Pouvoir offrir de bons vins est indispensable à la vie du monastère car la renommée qui en découle permet d'attirer de précieux subsides de la part des puissants… L’investissement consenti pour l'hospitalité, très lourd, est de toute façon rentabilisé !

L’art de recevoir et surtout d’offrir un vin de qualité n’est pas seulement l’affaire des moines : les grands et les princes doivent aussi honorer leurs hôtes de bons breuvages. L’intérêt pour la vigne explique la façon dont les moines du Moyen-Age sont parvenus à étendre la viticulture au-delà de ses limites géographiques et climatiques. Bien après la dispersion des moines, la viticulture a perduré sur leurs terres, preuve qu’ils avaient mis au point un savoir-faire universel - preuve aussi qu’il n’y a pas que le sol qui fait le bon vin, ni le climat, mais que la main de l’homme est fondamentale.

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Miracle, mémoire et symboles

Le troisième jour il y avait des noces à Cana de Galilée. Or il n’y avait plus de vin, car le vin des noces était épuisé… Il y avait 6 jarres de pierre destinés à la purification des Juifs, Jésus leur dit : « remplissez d’eau ces jarres. » Ils les remplirent jusqu’au bord. Il leur dit : « puisez maintenant et portez-en au maître du repas. » Ils lui portèrent. Lorsque le maître du repas eut goûté l’eau changée en vin, le maître du repas appela le marié et lui dit : « tout homme sert d’abord le bon vin et quand les gens sont ivres, le moins bon. »

Le vin a longtemps été un signe extérieur de richesse très prisé, ne pas en offrir à ses hôtes était déchoir. Trinquons donc à cela ! Labor et fides ! Le sécateur et la foi. C’est qu’on savait boire dans ce temps-là. Le vin était un signe extérieur de richesse très prisé, ne pas en offrir à ses hôtes était déchoir.

Crise chez les vignerons bordelais | ARTE Regards

Enjeux contemporains et perspectives

Debout dans le vignoble nouvellement replanté, le père Aloïs espère que le monastère sera épargné à l'avenir par un incendie aussi destructeur, tout en assurant que les moines sont désormais mieux préparés. Les jeunes religieux arrivés en renfort n’en manquent pas. Ceux qui dans le pays sont appelés depuis un siècle “les moines silencieux” sont prêts à parler un peu plus au monde lors du passage de groupes de pèlerins.

Des projets pour Latroun, les jeunes religieux arrivés en renfort n’en manquent pas. Frère Aloïs aimerait renouveler davantage de parcelles. Ensemble ils commencent à moderniser l’endroit. Les progrès se mesureront dans le temps.

Aspect	Détails
Superficie du vignoble	Environ 20 hectares
Production annuelle	≈ 300 000 bouteilles
Cépages	Pinot Noir, Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Muscat
Certification	Non casher (consommation locale majoritairement)
Vente	Boutique du monastère, principalement le samedi, projet de vente en ligne locale

La présence d’une communauté monastique, de leur prière et de leur hospitalité, reste un élément fondamental dans la vie de l’Église en Orient. Dans un pays marqué par les divisions, elles incarnent une hospitalité reconnue. C’est un privilège d’être moine en Terre Sainte, mesure frère Aloïs.

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