L'Artisanat du Vacoa et du Coco à La Réunion : Histoire et Techniques

L'île de La Réunion, un creuset de cultures au cœur de l'océan Indien, regorge de savoir-faire artisanaux qui témoignent de son histoire et de l'âme de ses habitants. Parmi ces trésors, la vannerie du vacoa et l'utilisation du coco occupent une place de choix, reflétant un héritage précieux transmis de génération en génération.

Fruit du Vacoa

Le Vacoa : Une Ressource Naturelle Incontournable

La culture du vacoa est un domaine clé de l’artisanat à La Réunion, en particulier dans le sud et l’est de l’île. Cette plante est utilisée dans plusieurs domaines. En effet, le cœur du vacoa sert en cuisine tandis que les feuilles séchées sont utilisées dans l’artisanat. Les femmes d’agriculteurs tressent le vacoa pour créer différents objets du quotidien comme les bertels, chapeaux, ballots et paniers. Actuellement, il y a une demande croissante pour les produits en vacoa, en particulier en décoration et en mode.

La vannerie du vacoa est un art unique qui marie savoir-faire traditionnel et ressources locales de La Réunion. En exploitant les fibres naturelles du vacoa et du palmiste, les artisans réunionnais perpétuent un héritage artisanal précieux. Cette maîtrise est le fruit d’un mélange d’influences françaises, africaines et malgaches.

On connaissait le vacoa tressé dans l'artisanat, son "pinpin" et son chou délicieux en cuisine... Mais saviez-vous qu'il était aussi possible d'en faire du papier ? Des feuilles de vacoa séchées naissent ce beau papier... Ces personnes pour la plupart éloignées de l'emploi et à la recherche d'activité ont pu apprendre durant quatre mois, auprès de Nicole Gauvin, formatrice en papeterie. Le papier de vacoa qu'ils savent désormais fabriquer et travailler se compose de deux éléments essentiels : des feuilles de vacoa sèches et broyées, et du papier recyclé.

Il n’était pas rare de trouver dans la vaisselle française - sucriers, soupières, assiettes, tasses à café - des représentations de personnes esclavisées. La soupe pouvait être versée sur des êtres humains noirs enchaînés sur fond de champs de canne à sucre, le café pouvait être servi avec un sucrier rendant hommage à l’esclavage qui de fait, rendait possible l’accès à une marchandise si désirée. Ainsi, était normalisé un crime contre l’humanité.

Techniques de Tressage du Vacoa

Il existe une diversification des méthodes de tissage. En effet, on peut maintenant trouver du vacoa tissé à 1, 2, 3 ou 4 brins, avec des motifs de trèfles, en coquille ou en cannage. Ces produits sont réalisés par des expertes en tressage, en solo ou avec des associations d’artisans.

En 1804, Jean-Baptiste Bory, naturaliste, officier et homme politique français indique comment la culture du vacoa et du café étaient intimement liés:«On plante les vacoas en bordure et l’on coupe, au ras des tiges, les feuilles lorsqu’elles sont dans leur plus grande vigueur. Séchées et fendues, ces feuilles servent à faire des nattes grossières, souvent très grandes, sur lesquelles on fait sécher le café.

Les techniques de tressage viennent probablement des Malgaches, qui font partie des premiers habitants de l’île.

Artisanat à base de Vacoa

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Le Coco : Un Symbole Tropical aux Multiples Usages

Nommé simplement Coco ou pied de Coco sur l’île, le “Cocos nucifera” est un palmier très répandu à La Réunion. Nous connaissons assez difficilement l’histoire de ce symbole tropical par excellence, et de son introduction sur l’île.

Dès que l’homme a eu besoin de s’abriter ou de fabriquer des objets, il s’est tourné vers les ressources naturelles environnantes. Car oui, tout est bon dans le coco ! Mais le Coco possède de multiples autres usages : l’eau de coco aux vertus hydratantes exceptionnelles, l’huile de coco utilisée en cuisine et également en cosmétiques, pour nourrir les cheveux et pour soulager les brûlures causées par le soleil. La noix, elle, sert aussi pour réaliser des récipients, des boites à bijou, des bols…

On retrouve encore de nos jours de nombreux produits de consommation dans nos magasins qui utilisent le coco, comme les paillassons devant nos portes, dans la cosmétique naturelle ou même la décoration.” précise Yannick. L'activité du tressage du coco est intimement liée aussi à l'histoire de l’île et à ses premiers habitants.

En effet, le coco possède cette particularité, comparativement au Vacoa ou au Vétiver que l’on tresse aussi sur l’île de La Réunion, d’être particulièrement résistant et rigide. On l’utilisera ainsi pour des corbeilles, des panneaux, des chapeaux, des petits objets de décoration. Il se complète parfaitement avec les autres techniques de tressage.

Reine-Claude, la femme de Yannick, nous raconte : “À l’époque de mes parents notamment, le tressage du coco était une pratique courante pour aménager les extérieures des cases comme les varangues, mais surtout pour les grandes cérémonies : les baptêmes, les mariages, les communions… pour créer de l’ombrage et décorer les lieux”.

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Kosalafé : Jordan, tresseur coco

Artisanat à base de Coco

LÉKOL ÉCOLO : Préserver et Transmettre les Techniques Traditionnelles

Depuis plusieurs années, ce couple propose des ateliers de tressage de coco au sein de leur gîte écologique, le Repaire du Dodo à la Saline-les-hauts en se basant sur les techniques traditionnelles de la vannerie. Et l’un des avantages de la feuille de coco c’est qu’on peut l’utiliser tout de suite et prendre le coup de main assez facilement. En une demi-journée à peine, les visiteurs réussissent à confectionner des petits objets d’arts grâce aux conseils avisés du couple qui les accueille. Reine-Claude et Yannick sont des ambassadeurs de cet art créole.

En créant leur association LÉKOL ÉCOLO, avec l’aide de Marie-Annick, dit “Tata”, ils ont à cœur de partager, de sensibiliser, de transmettre ces techniques lontan. Un moyen utile de sensibiliser toutes les générations sur notre environnement et sur ce que la nature peut nous offrir dans notre quotidien. Pour eux, ces ateliers vont même plus loin et s’inscrivent parfois dans une véritable thérapie pour un public fragile ou en difficulté.

Nos produits en vacoa sont le reflet d’un savoir-faire artisanal unique, hérité des traditions de l’Île de La Réunion. Le vacoa, plante typique des régions tropicales, est utilisé depuis des générations pour créer des objets alliant esthétique, utilité et respect de l’environnement. Dans notre collection, vous trouverez une large gamme de produits : des paniers élégants, des sacs fonctionnels, des chapeaux et divers objets décoratifs. Chacun de ces articles est conçu pour être à la fois pratique et esthétique, tout en restant fidèle aux techniques traditionnelles. Choisir un produit en vacoa, c’est soutenir un artisanat local et durable, tout en s’offrant un objet qui raconte l’histoire et la culture réunionnaise.

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