Bijoux Artisanaux Amérindiens : Histoire et Techniques

Les bijoux amérindiens ont toujours fasciné par leur originalité, leur symbolisme et leur artisanat unique. Ces objets d’art, témoins de traditions ancestrales, se sont progressivement imposés comme des éléments incontournables de la mode contemporaine. Aujourd’hui, accessoires ethniques et style amérindien s’associent pour créer un univers éclectique et raffiné.

Artisan Navajo travaillant l'argent

L'histoire des bijoux amérindiens

L’histoire des bijoux amérindiens est indissociable de celle des peuples autochtones d’Amérique du Nord. Depuis des millénaires, ces derniers fabriquent des parures pour affirmer leur statut social, célébrer des événements importants ou exprimer leurs croyances spirituelles. La pratique de l’ornementation est très ancienne parmi les tribus indiennes et en particulier chez les Navajos.

Les matériaux utilisés varient selon les régions et les époques, allant des coquillages aux métaux précieux, en passant par les perles de verre et les pierres semi-précieuses. Le véritable commencement de l’artisanat de l’argent et des turquoises remonte à 1863-1868. Pendant cette période, les Navajos furent parqués par les autorités américaines à Fort Sumner, la forteresse située près de Bosque Redondo, pour assurer la sécurité des nouveaux arrivants. La situation humaine et sanitaire dans ces camps était désastreuse. Il y avait à Fort Sumner des maréchaux-ferrants pour apprendre aux hommes à travailler le métal.

Lorsque les espagnols et les mexicains lors du 18ème et au début du 19ème siècle reconnurent que les indiens avaient une certaine dextérité ils leurs apprirent à travailler le métal pour en faire des bracelets, boucles d'oreilles, et bien d'autres choses. Peu de temps après, les indiens commencèrent à utiliser les pesos mexicains en argent et c'est de la que la bijouterie amérindienne pris de l'ampleur.

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Après leur libération de Bosque Redondo, beaucoup de Navajos continuèrent à travailler en tant que forgeron et beaucoup commencèrent à faire des bijoux en argent. Au milieu du 19 ème siècle, l'argent était martelé à la main. Un autre pionnier dans l'artisanat Navajo était Atsidi Chon, ou "Ugly Smith".

Les techniques artisanales et les matériaux

Chaque tribu amérindienne possède sa propre approche de la bijouterie. Les bijoux amérindiens sont usuellement créés en argent, parfois en or, en cuivre, laiton ou nickel, mais la plupart du temps ca sera de l'argent 925/1000(92,5 % d'argent et 7,5% de cuivre ou du 900/1000 (90% d'argent et 10% de cuivre).

Les Navajos

Les Navajos sont les principaux fabricants de bijoux amérindiens. Le premier Navajo qui apprit à travailler le fer aux environs de 1850, était Atsidi Sani, qui persuada un forgeron mexicain de lui apprendre le métier. Un peu plus tard commença le travail de l'argent. Les Navajos, les Hopis, les Zunis et les Pueblos utilisèrent les pièces de monnaie, les pièces américaines sont utilisées en joaillerie aux environs de 1890, et en 1930 quand les pesos mexicains devinrent interdits sur le sol américain, des lingots d'argent remplacèrent les pièces de monnaie. En 1935 l'argent en feuilles et en fils fut vendu par les commerçants indiens.

Les Navajos adorent les bijoux et les portent dans la vie quotidienne. L’achat de bijoux en turquoise représente un investissement pour les Navajo eux-mêmes, et même si aujourd’hui les pierres sont souvent importées (cela se voit en fonction du prix du bijou) leur bijoux restent des bijoux authentiques. Les Navajos sont dans la réciprocité, l’échange de cadeaux. Celui qui offre reçoit aussi un présent. Ils sont dans l’ensemble réalisés par des hommes, même s’ils sont parfois aidés de leur femme.

Le collier squash blossom et la ceinture conchos sont considérés comme la forme la plus typique de l'artisanat Navajo, bien que d'autres peuple ce sont appropriés ces bijoux. D'autres formes typiques des Navajos et fabriqués depuis le milieu du 18ème siècle sont régulièrement portés par les Navajos et de personnes non indiennes comme les boutons en argent, bracelets, bagues, boucles d'oreilles, et des brides de chevaux.

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Le style Navajo (Sud-Ouest des États-Unis), réputé pour ses bijoux en argent massif ornés de pierres fines comme la turquoise.

Collier Navajo Squash Blossom

Les Zunis

Les premiers bijoux Zunis étaient neutres, sans pierres, et c'est en 1890 qu'ils commencèrent à inclure de la turquoise comme leurs voisins Navajo. Un artisan appelé Keneshde, était le premier Zuni à orner les bijoux de turquoise des mines de Cerrillos prés de Santa Fe au Nouveau-Mexique. Aux alentours de 1930, les Zunis fabriquèrent beaucoup de leurs bijoux pour les touristes et 10 ans plus tard ce fût une grosse source de revenu.

Les Zunis sont essentiellement connus pour leur technique de marqueterie de pierres et des pierres taillées en needle point et petit point. La sculpture de petits fétiches comme les animaux, oiseaux, ours etc.

Généralement, les artistes Zuni et Navajo signent des initiales de leur prénom et nom leur œuvre au dos.

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Le style Zuni, également originaire du Sud-Ouest américain, dont les bijoux se caractérisent par une très grande finesse et précision dans le travail des pierres et des perles.

Bracelet Zuni

Les Hopis

Les premiers bijoux Hopis étaient faits de turquoise, coquillage, bois et de graines. Le travail de l'argent sur les bijoux a été introduit aux environs de 1890. L'artisan Zuni Lanyade, après avoir appris l'artisanat chez les Navajos, commença à faire du commerce chez les indiens Hopis, et en 1890, Lanyade transmit son savoir faire à un artisan Hopi au nom de Sykiatala ou "Yellow Light".

Au début les bijoux Hopis ne se distinguaient pas de la bijouterie Navajo et Zuni, c'est seulement vers 1930 qu'émergea un style particulier qui s'appelle "overlay" qui est aujourd'hui la technique la plus reconnue dans l'artisanat Hopi. Dans l'overlay, deux feuilles d'argent sont soudées l'une sur l'autre après avoir coupé dans un design celle du haut, et pour que celle du bas qui a été oxydée au préalable soit visible.

Bracelet Hopi Overlay

Les Iroquois

Les bracelets Iroquois (Est du Canada) qui associent souvent des motifs géométriques aux matériaux traditionnels tels que les coquillages ou la porcelaine.

La turquoise : pierre favorite des Amérindiens

La turquoise, pierre favorite des amérindiens du sud-ouest, était incorporée aux bijoux en argent dans les années 1880. Entre 1895 et 1900, Don Lorenzo Hubbell, qui commercait avec les indiens, importa de la turquoise de Perse pour faire affaire avec les Navajos.

La turquoise et les bijoux en argent sont portés et vendus presque partout dans le sud-ouest, vous en trouverez dans des échoppes en bord de routes, dans les magasins de souvenirs, des galeries d'art, dans les trading posts, les pawn shops et même les marchés aux puces.

Comment reconnaître un bijou amérindien authentique ?

Il est difficile de reconnaître un bijou fait main d'un bijou fabriqué par une machine ou en série. Les acheteurs doivent examiner avec minutie les bords et l'arrière d'une pièce, lorsque vous apercevez des marques en ces endroits, c'est qu'ils ont étés forgés et martelés à la main. Si l'artisan est bon, les cabochons et les pierres doivent être bien polies et finies.

Entretien des bijoux amérindiens

Les bijoux amérindiens en argent comme n'importe quel objet ou accessoire, doivent être nettoyés ou parfois réparés. Quelques précautions simple peuvent prolonger la durée de vie d'une pièce sans avoir recours à une réparation qui peut être coûteuse.

Un bracelet avec des pierres incrustées et collées ne doit pas être ouvert ou tordu car les pierres peuvent sortir de leur emplacement. Les turquoises ou d'autres pierres ne doivent pas entrer en contact avec de la graisse, de détergents ou d'autres produits ménager corrosif sous peine de voir la pierre changer de couleur. Chaque bijou doit être déposé séparément dans du coton, un mouchoir, ou un bout de tissu lorsque vous ne le portez pas.

L'influence des bijoux amérindiens sur la mode contemporaine

Depuis plusieurs décennies, la mode s’inspire de différentes cultures pour proposer des styles toujours plus variés et inventifs. Le style amérindien, en particulier celui des tribus du Sud-Ouest des États-Unis, a su séduire tant par sa singularité que par son esthétisme. Adoptés par des personnalités emblématiques telles que Jackie Kennedy ou encore Georgia O’Keeffe, les bijoux amérindiens sont devenus véritablement populaires.

Régulièrement arborés par des stars de la musique, du cinéma ou des podiums, les bijoux amérindiens connaissent un regain d’intérêt depuis les années 70. Des supermodel tels que Kate Moss aux actrices d’Hollywood comme Jennifer Aniston, toutes sont séduites par ce style authentique et élégant qui allie tradition et modernité.

Au-delà de l’univers de la haute couture, les bijoux amérindiens ont également conquis le prêt-à-porter et les enseignes de Fast Fashion. Le grand public peut ainsi retrouver des créations inspirées de cet héritage artisanal dans les collections de nombreuses marques.

Désormais indissociables de la mode actuelle, les bijoux amérindiens se combinent aisément avec d’autres styles vestimentaires. Ils peuvent être portés aussi bien avec une tenue casual qu’avec un ensemble plus sophistiqué. Ces accessoires permettent d’affirmer sa personnalité et d’afficher une certaine élégance bohème.

Dans le monde des accessoires de mode, la popularité des bijoux ethniques ne fait que croître. Parmi ces bijoux, les bracelets amérindiens ont réussi à s’imposer sur la scène internationale grâce à leur parfaite alliance entre l’artisanat traditionnel et les tendances modernes.

Enjeux éthiques et avenir de l'artisanat amérindien

De nos jours l'artisanat Indien devient de plus en plus rare et de plus en plus cher. Une pièce ancienne et de bonne facture est très couteuse car elle est pratiquement unique comme un objet de collection.

Les consommateurs sont ainsi de plus en plus attentifs à l’origine et aux conditions de fabrication de ces objets, afin de ne pas cautionner des pratiques abusives ou des contrefaçons. Afin de garantir la traçabilité et la qualité des bijoux amérindiens, trésors parfaits pour des cadeaux uniques, certains produits sont désormais certifiés par des labels officiels et des organisations autochtones.

L’intérêt suscité par les bijoux amérindiens encourage la formation de nouvelles générations d’artistes, garantissant ainsi la pérennité de cet artisanat ancestral. Par ailleurs, ces créateurs bénéficient aujourd’hui d’une visibilité internationale qui leur ouvre de nouvelles opportunités économiques et artistiques.

Le succès des bijoux amérindiens contribue également à une meilleure reconnaissance des cultures autochtones et de leurs spécificités. Il participe à la valorisation de leur histoire, de leurs traditions et de leurs valeurs.

Acheter un bracelet amérindien, c’est soutenir un artisanat traditionnel, une histoire et une culture.

Tableau récapitulatif des styles de bijoux amérindiens

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