Histoire et fabrication artisanale des couvertures Comptoir des Amériques

L’histoire des couvertures Comptoir des Amériques s'inscrit dans une tradition de savoir-faire artisanal et d'innovation textile. Elle trouve ses racines profondes dans l’aventure entrepreneuriale et le travail de pionniers passionnés, à l’instar de Thomas Kay, un jeune Anglais qui débarqua en Oregon en 1863 pour œuvrer dans l’industrie textile naissante de la région. Ce contexte façonna une entreprise familiale et artisanale qui allait perdurer sur plusieurs générations.

Les origines de Pendleton : une aventure entrepreneuriale et artisanale

Thomas Kay, tisserand de métier, s’installa dans le nord-ouest du Pacifique, alors encore influencé par une économie de piégeage et de commerce. En 1889, après avoir contribué à la création de la deuxième filature de laine de l’Oregon, il ouvrit sa propre filature à Salem. Son travail pionnier posa les bases d’une entreprise familiale durable, qui fut reprise par la suite par sa fille Fannie et ses trois fils, propriétaires d’une ancienne usine à Pendleton destinée à la fabrication de robes et couvertures pour les Amérindiens.

« Pendleton est aux couvertures ce que les Kleenex sont aux mouchoirs », affirme Linda C. Parker, responsable des communications de l’entreprise. Deux usines principales sont au cœur de la production : l’usine historique de Pendleton, spécialisée dans le tissage sur métier Jacquard pour des motifs complexes, et l'usine de Washougal, dédiée aux rayures, unis et plaids. Plus de 215 artisans, techniciens et experts en laine participent au processus rigoureux de transformation de la toison brute en luxueux tissus.

Un héritage autochtone au cœur de la création

Les Premières Nations telles que les Walla Walla, les Cayuse et les Umatilla ont joué un rôle crucial dans le succès des couvertures Pendleton. Appréciant les couleurs éclatantes qui contrastent avec leurs textiles aux teintures naturelles, ces communautés ont également inspiré le travail de Joe Rawnsley, premier concepteur indien chez Pendleton. Il séjourna auprès des tribus locales pour comprendre leurs préférences en matière de motifs et couleurs, s’assurant que chaque couverture respecte et promeut leur culture.

L’écrivain et artiste Navajo Rain Parrish souligne l’importance culturelle indéniable de ces couvertures : « Nous accueillons nos enfants avec une petite courtepointe faite à la main ou une couverture Pendleton. » Ce lien profond entre tradition autochtone et design textile est au cœur de la réputation et du succès durable de la marque.

Processus artisanal et innovation technique

Le savoir-faire de Pendleton repose sur une maîtrise totale du processus textile, de la fibre brute à la finition finale. Le chef d’achat Daniel E. Gutzman, dit « Dan the Wool Man », sélectionne rigoureusement la laine, provenant environ pour moitié des États-Unis, et pour l’autre moitié de pays comme l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Amérique du Sud, garantissant une qualité irréprochable.

Le processus de fabrication est précis et complexe : la toison subit plusieurs étapes dont le nettoyage délicat, le dégraissage par enlèvement de la lanoline, la teinture contrôlée par système informatique, le cardage qui prépare les fibres pour le filage, puis le filage lui-même, où chaque fil est méticuleusement étiré et torsadé. Le tissu est ensuite tissé dans les usines de l’Oregon et de Washington, suivant un savoir-faire traditionnel enrichi par les technologies modernes.

Étape	Description
Nettoyage	Laine brute lavée et dégraissée pour éliminer la lanoline et les impuretés
Teinture	Processus contrôlé par ordinateur pour garantir la constance des couleurs
Cardage	Alignement des fibres pour former une feuille de matière à filer
Filage	Formation des fils par étirement et torsion des fibres cardées
Tissage	Métiers à tisser traditionnels et Jacquard pour motifs complexes
Foulage et finissage	Réduction contrôlée de la taille, lavage, cisaillement, pressage, finalisation

Les couvertures sont ensuite découpées et finies pour devenir des objets typiques de la maison et de la mode Pendleton, incarnant la qualité et la tradition familiale. Un exemple récent d’innovation est le WoolDenim, une alliance inédite entre la laine vierge et le denim, fruit d’une collaboration avec Levi’s, offrant un textile en laine pure aux nuances indigotées.

Une entreprise familiale et une marque culturelle

Avec environ 900 employés dans ses usines et son siège social à Portland, ainsi que 75 magasins dans le monde, Pendleton est dirigée par la sixième génération des descendants de Thomas Kay, préservant ainsi le patrimoine familial et l’intégrité de la marque. Le quatuor familial au sommet, composé du président Mort Bishop III et de ses vice-présidents, incarne cette continuité.

L’entreprise demeure fidèle à son essence : une esthétique américaine forte et authentique, enracinée dans la culture autochtone et dans l’artisanat textile exceptionnel. Cet héritage se prolonge dans les collaborations avec des marques comme Nike, UGG ou Roots, qui entérinent la place de Pendleton dans la culture populaire moderne.

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Une journée au coeur d'une usine de tissu

Une richesse culturelle liée aux couvertures

La relation entre Pendleton et les communautés autochtones s’exprime aussi via la fonction identitaire et symbolique des couvertures. Elles sont des biens précieux, dont la beauté et la durabilité en font des objets de grande valeur culturelle, intégrés dans les traditions cérémonielles. Le travail des modélistes, attentifs aux mythologies et aux préférences tribales, garantit le respect de ces traditions dans chaque création.

Le patrimoine de Pendleton repose ainsi sur une alliance entre un savoir-faire textile artisanal raffiné et une conscience culturelle profondément respectueuse. Cette double dynamique explique en grande partie pourquoi les couvertures sont non seulement des objets esthétiques, mais aussi des symboles de lien, d’identité et d’histoire.

Parallèlement à cette tradition textile, de nombreuses anecdotes reliant le savoir-faire artisanal et les échanges culturels autour des objets décoratifs témoignent d’une époque où le design intérieur, l’artisanat et les voyages internationaux s’imbriquaient étroitement. Ces échanges culturels et artistiques nourrissent encore aujourd’hui la richesse et la diversité des créations liées aux couvertures Pendleton et plus largement à l’artisanat d’Amériques.

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