Effets de la musique sur le comportement des chats

Le chat est un animal de compagnie très paisible. Câlin et malin à la fois, il nous apporte de l’affection et du bonheur. Au quotidien, il aime votre présence et parfois, il semble aimer la musique que vous écoutez. D’ailleurs, une question se pose : le chat est-il sensible à la musique ? Et si c’est le cas, quel style préfère-t-il ?

Objectifs et cadre de l’étude

Les objectifs de cette étude sont de déterminer si la musique « spéciale-chat » en clinique vétérinaire permet de réduire le score de stress, le score de manipulation et le rapport neutrophile sur lymphocyte chez le chat durant l’examen clinique chez le vétérinaire. Le but de cette étude était de montrer si la musique « spéciale-chat » permettait une diminution du score de stress et du score de manipulation lors de la visite du chat chez le vétérinaire.

Méthode

L’étude a été menée comme un essai clinique transversal, randomisé, contrôlé par un placebo. 21 chats entre 1 et 10 ans, en bonne santé ont été attribué aléatoirement à un des trois groupes suivant : silence, musique classique ou musique « spéciale-chat ». La collection des données a été réalisée dans l’ordre suivant : (1) le chat entre dans la salle de consultation, (2) attribution du premier score de stress pré-audition, (3) le chat écoute pendant 10 minutes un des trois stimuli sonores (silence, musique classique, musique « spéciale-chat »), (4) examen clinique, prise de sang, score de stress, score de manipulation, (5) arrêt du stimulus sonore, (6) troisième score de stress post-audition, (7) le chat sort de la salle de consultation.

Les propriétaires des chats n’étaient pas autorisés dans les salles de consultation pour limiter les stimuli extérieurs. Les examens cliniques et la prise de sang ont été réalisés de la même manière, par les mêmes personnes et dans le même ordre afin d’en garantir la répétabilité. Chaque session a été filmée et le son a été enlevé afin de permettre à un observateur extérieur de donner les scores de stress et de manipulation, à l’aveugle, sans connaître le stimulus sonore appliqué.

Deux semaines plus tard les chats sont ramenés à la clinique vétérinaire et subissent le même protocole mais avec un stimulus sonore différent (premier croisement). La troisième session est conduite de la même manière deux semaines encore plus tard avec un stimulus sonore encore différent des deux premières fois (deuxième croisement). (cf. figure 1)

Mesures comportementales et biologiques

Le score de stress évalue le chat sur une échelle de 1 à 7 selon l’échelle décrite par Kessler et Turner (cf. table 1 en annexe). Le score de manipulation a été donné selon l’échelle décrite par Zeiler et al. (cf. table 2 en annexe). La collection systématique des scores permet d’évaluer l’effet de chaque stimulus sonore avant, pendant et après l’examen clinique.

La prise de sang a permis de mesurer le rapport neutrophiles/lymphocytes afin d’évaluer une réponse physiologique au stress. Aucune différence entre les rapports neutrophiles/lymphocytes n’a été mise en évidence dans les trois groupes.

Stimuli musicaux utilisés

La musique classique choisie pour l’étude est « Elégie » (Hyperion record), celle « spéciale-chat » est « Scooter Bere’s Aria » composée et produite par David Teie (Universal Records UK). Alors que la musique classique contient des rythmes apaisant pour les humains, celle « spéciale-chat » est spécialement conçue pour apaiser les félins. En effet, elle est constituée de ronronnements et de bruits de sucions similaires à ceux de la tétée des chatons afin de ressembler à de vrais chats et sur des fréquences similaires aux voix des chats, qui sont deux octaves plus haut que la voix des humains (55 200 Hz).

Résultats comportementaux

Aucune différence significative n’a été trouvée entre les scores de stress des 3 groupes de chats durant la période pré-audition du stimulus (P=0,56). Les scores de stress pré-audition ne sont pas significativement différents dans les trois groupes, ce qui peut s’expliquer par le transport des animaux jusqu’à la clinique vétérinaire.

Cependant des différences significatives ont été mises en évidence à la fois pour les scores de stress durant l’examen clinique et les scores de stress post-audition. Par contre, après 10 minutes d’écoute de la musique « spéciale-chat » les scores de stress durant l’examen clinique et post-audition sont significativement plus bas comparés aux scores de stress dans les deux autres groupes (silence et musique classique). Aucune différence significative du score de stress pour les chats écoutant du silence ou de la musique classique n’a été noté durant l’examen clinique ou la période post-audition (P=0,02).

De même, les scores de manipulation se sont avérés significativement plus bas chez les chats écoutant de la musique « spéciale-chat » par rapport aux deux autres stimuli sonores (P=0,0002). Le score de manipulation était également significativement plus bas chez les chats écoutant la musique « spéciale-chat », ce qui permet d’affirmer que l’utilisation de musique spéciale-chat en clinique vétérinaire pourrait permettre de faciliter la manipulation des chats et donc faciliter à la fois l’examen clinique mais aussi le rapport avec le propriétaire qui serait alors plus enclin à ramener le chat chez le vétérinaire si l’examen clinique se passe mieux.

Résultats physiologiques et limites

Aucune différence entre les rapports neutrophiles/lymphocytes n’a été mise en évidence dans les trois groupes. Le rapport neutrophiles/lymphocytes n’était pas significativement différent dans aucun des trois groupes. Ceci pourrait en partie être expliqué par le fait que suite à un stress (comme ici le transport du chat de la maison à la clinique vétérinaire), il faudrait environ 3 heures pour que le rapport neutrophiles/lymphocytes se normalise chez le chat ; par conséquent la durée d’examen de 20 minutes entre l’arrivée du chat et son départ de la clinique n’était pas suffisante pour que le rapport se normalise.

Une étude de ce rapport sur une plus longue durée pourrait donc être une piste pour étudier l’effet de la musique « spéciale-chat » sur la réponse physiologique au stress. De même, il pourrait être intéressant d’étudier les taux de glucocorticoïdes dans les urines et dans les matières fécales afin de déterminer l’effet de la musique sur les niveaux de glucocorticoïdes chez le chat et donc sur la réponse physiologique au stress.

Limites méthodologiques

Les groupes de chats (n=7) sont de petits effectifs, il serait intéressant de répéter le même genre d’étude mais avec des effectifs plus importants.
Le propriétaire absent de la salle de consultation pourrait avoir une influence sur le stress des chats en consultation.
La durée totale entre l’arrivée et le départ (environ 20 minutes) ne permet pas d’observer des variations lentes des marqueurs biologiques comme le rapport neutrophiles/lymphocytes.

Interprétation et perspectives

Les vertus relaxantes de la musique chez l’homme sont bien connues. La musique permet d’apaiser les humains et d’améliorer leur confort de vie ainsi que leur santé. Comme chez l’homme, la musique présente des effets anxiolytiques chez la plupart des animaux. Les animaux semblent aussi présenter des préférences musicales.

Parce que leur cerveau n’est pas encore développé, les chatons ne peuvent pas interpréter les premiers sons perçus; les premiers sons qu’un chaton perçoit est le ronronnement de leur mère. Il a le pouvoir de les apaiser. Les félins aiment la musique mais pas tous les styles. Leur ouïe est sensible. Un chat peut entendre des fréquences comprises entre de 50Hz (sons graves) et 60 000 Hz (sons aigus). Par exemple, nos amis les chats ont leurs oreilles dirigées par 27 muscles, peuvent bouger indépendamment l’une de l’autre, sur 180°, ce qui leur permet de capter tous les sons avec précision, et d’ainsi fuir le danger et de chasser entre autre.

Il serait intéressant de mener d’autres études pour savoir combien de temps le chat doit écouter la musique « spéciale-chat » avant l’examen clinique, afin de diminuer de manière significative son score de stress et de manipulation. Une autre piste est d’étudier les effets de la musique sur de plus longues périodes d’hospitalisation et sur les niveaux de glucocorticoïdes dans les urines et dans les fèces. Il s’avère qu’une musique douce et relaxante est bénéfique pour nos amis animaux, sachant qu’ils sont sensibles à une gamme de fréquences sonores plus variées et plus larges que l’oreille de l’homme.

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Applications pratiques

En clinique vétérinaire : diffusion de musique « spéciale-chat » en salle de consultation pour diminuer le stress et faciliter la manipulation.
En hospitalisation : étude des effets sur plus longues périodes pour améliorer le bien-être des chats hospitalisés.
Pour les propriétaires : diffusion de musique relaxante pendant les absences peut réduire l’anxiété de séparation.

Ressources et références

La musique pour chats existe. Elle a été créée par un violoncelliste nommé David Teie. Ils ont ainsi testé 3 des morceaux composés sur 47 chats domestiques. Ils ont remarqué que les félins réagissaient d’une manière bien particulière à leur écoute. En effet, durant cette phase d’essai, la plupart des animaux se sont mis à orienter leur tête vers le haut, à se frotter contre les enceintes et à ronronner. Signe que les musiques suscitaient chez eux une véritable sensation de bien-être.

Comme en humaine, la diffusion de musique est aussi bénéfique au sein des cliniques vétérinaires, que ce soit en salle d’attente, en salle de consultation, pendant l’hospitalisation ou pendant une chirurgie. La musique permet d’apaiser aussi bien les animaux que leurs propriétaires. Les effets de la musique sont aussi très utiles pour les animaux vivant en refuge. Une étude a été menée par une comportementaliste américaine sur l’effet de la musique sur les chiens en refuge.

En conclusion, l’utilisation de musique « spéciale-chat » en clinique vétérinaire peut être un outil intéressant, permettant de diminuer le stress chez les chats et d’en assurer une meilleure manipulation. Cela montre également que c’est bien la musique « spéciale-chat » qui a un effet sur le comportement et la manipulation des chats et pas n’importe quel style de musique.

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