Qu'est-ce que l'entrepreneuriat à impact

De plus en plus d’organisations se définissent comme entreprise à impact. Face aux grands enjeux énergétiques, climatiques et sociaux de notre époque, les entreprises passent à l’action et s’engagent autour de 3 piliers stratégiques : le social, l’écologie, le partage du pouvoir et de la valeur.

L’entrepreneuriat d’impact, c’est créer une entreprise qui cherche d’abord à générer un impact positif sur la société ou l’environnement, tout en étant économiquement viable. Ça peut vouloir dire réduire les inégalités, améliorer la qualité de vie ou encore lutter contre le changement climatique. L’entrepreneuriat à impact émerge comme une réponse concrète à ces enjeux.

Définition et distinctions

Une entreprise qui intègre dans son modèle économique un impact social et environnemental positif sur la société. La définition de l’entreprise à impact ne repose pas uniquement sur une approche RSE qui limite ou répare par des actions ponctuelles : tout son fonctionnement est voué à la poursuite d’effets dits positifs sur la société. L’essence même de ses activités suit un objectif considéré comme positif.

Sa définition va au-delà d’une approche RSE (Responsabilité sociétale des entreprises). De ses activités commerciales à ses relations fournisseurs, l’ensemble de son fonctionnement est orienté vers la poursuite d’un impact social positif et d’objectifs de développement durable. L’entreprise à impact s’engage à avoir un impact positif sur la société et la planète supérieur ou égal à sa finalité économique.

Il convient de ne pas confondre l’entreprise à impact et l’entreprise à mission. L’entreprise à mission intègre dans ses statuts un objectif à vocation sociale ou environnementale. L’entreprise à mission repose sur plusieurs critères : un statut juridique (loi Pacte 2019), une raison d’être clairement définie, un budget alloué à la réalisation de la mission sociale et/ou environnementale fixée dans ses statuts. L’entreprise à impact, quant à elle, ne poursuit pas nécessairement une mission. C’est l’ensemble de son activité qui est construite autour de l’objectif d’avoir un impact positif.

Champ d’action : écologie, social, gouvernance

La prise en considération des enjeux écologiques est indispensable pour être considérée comme une entreprise à impact. La poursuite d’un impact positif d’un point de vue environnemental peut cibler la protection de la biodiversité, la réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES), la préservation des ressources naturelles, la sobriété énergétique.

L’impact social d’une entreprise permet d’évaluer les conséquences des activités et des actions d’une structure sur la société. Il se mesure en schématisant la chaîne de production, cela dépend donc fortement du secteur d’activité dans lequel l’entreprise évolue et des différents acteurs avec lesquels elle interagit. L’impact social est défini comme un changement significatif et durable, qu’il soit positif ou négatif, dans la vie des populations ciblées, apporté par une action donnée.

Ses champs d’application regroupent la gouvernance, les relations fournisseurs, la politique RH… De ses activités commerciales à ses relations fournisseurs, l’ensemble de son fonctionnement est orienté vers la poursuite d’un impact social positif et d’objectifs de développement durable.

Pourquoi ce modèle se développe

Notre monde fait face à des défis majeurs: crises climatiques, inégalités sociales grandissantes, méfiance envers les institutions… Il devient urgent de repenser notre modèle économique. L’entrepreneuriat à impact n’est pas une tendance. C’est un basculement, un déplacement du centre de gravité de l’innovation vers des modèles où l’impact est la boussole pour les porteurs de projets. De plus en plus d’entrepreneurs souhaitent passer à l’action pour laisser une empreinte positive sur la société et l’environnement.

Si elles répondent à de nouvelles aspirations personnelles écoresponsables qui transforment petit à petit la société, elles présentent aussi différents avantages business majeurs pour ceux qui souhaiteraient donner vie à leur entreprise. Sur le plan de l'image aussi, les entreprises à impact, en accord avec les attentes des consommateurs, des fournisseurs, partenaires et investisseurs, gagnent des parts des marchés et s’assurent des collaborations plus nombreuses et plus durables aussi, et par conséquent favorisent leur pérennité.

Enfin, elles se protègent aussi de restructurations superflues à venir. En effet, les réglementations sur les sujets environnementaux sont régulièrement mises à jour et tendent à évoluer encore dans les prochaines années.

Exemples concrets

Parmi ces entreprises responsables, on retrouve notamment Too Good To Go, qui lutte contre le gaspillage alimentaire en proposant une application éponyme, qui permet d'acquérir des invendus à prix réduit, contribuant ainsi à la réduction du gaspillage. Dans le secteur de la Foodtech, on retrouve également Meet My Mama. De la même manière, Back Market combat l'obsolescence programmée et la surconsommation d'appareils électroniques à travers une plateforme de vente de produits reconditionnés.

Les lauréats du Top 50 de l’entrepreneuriat à impact illustrent la diversité des enjeux : Réseau Eco habitat (accès au logement), Each One (formation professionnelle et accès à l’emploi), Energie Jeunes (égalité des chances), Agence du Don en Nature (lien social et lutte contre l’exclusion), Association Siel Bleu (accès à la santé), Label Emmaüs (consommation responsable), Adie (accompagnement et financement des entrepreneurs à impact), Phenix (recyclage et réduction des déchets), ETIC (transition énergétique locale), EcoTree (agriculture durable et maintien de la biodiversité).

Mesure de l’impact et outils

Pour qu’un projet d’impact fonctionne, il faut être capable de mesurer ses résultats. La mesure de l’impact est ainsi un enjeu stratégique autant pour la crédibilité externe que pour la gestion interne. Mais au-delà des outils, c’est l’état d’esprit qui compte : intégrer des indicateurs de mission dès le départ et les articuler avec les indicateurs clés de performance (KPI).

Il existe une multitude de méthodologies et d’outils pour mesurer l’impact social d’une action. Pour exemple, le site Issue Lab de la Foundation Center, en recense plusieurs. Des initiatives de mutualisation d’indicateurs ou d’outils de reporting ont, également, vu le jour en Europe et dans le monde, notamment dans les pays anglo-saxons, comme la base d’indicateurs IRIS proposée par le Global Impact Investing Network, ou encore le guide pratique de l’European Venture Philantropy Association.

Noté sur 100 à partir de 20 indicateurs clés, il encourage la prise en compte de l'impact dans les décisions stratégiques, favorise l'adoption de pratiques durables, et offre des paliers de progression. L’Impact Score est un exemple d’outil qui attribue aux entreprises un score se basant sur des indicateurs clés et peut aider l’équipe dirigeante à réfléchir sur le fonctionnement, les process, ou la culture d’entreprise.

Labels, certifications et soutiens

B-Corp est un label international qui reconnaît les bonnes pratiques des entreprises en termes d’impact social, sociétal et environnemental. La mise en avant de l’adoption de ces objectifs constitue une réelle force pour les entreprises. En effet, certains investisseurs cherchent à financer des entreprises ou des projets à impact qui contribuent à résoudre des problèmes sociaux ou environnementaux. Ils évaluent souvent les performances d'investissement à la fois en termes de rendement financier et d'impact positif.

Le plan d’investissement France 2030, lancé par le gouvernement français en 2021 en réponse notamment aux grands défis de transition écologique, fait partie de ces initiatives qui encouragent la croissance de l'entrepreneuriat social. Des dispositifs comme la French Tech 2030 ou le plan climat de BPI France soutiennent également la montée en puissance des start-ups à impact.

Tendances, opportunités et défis

Les investissements dans les entreprises à impact explosent, et de plus en plus d’entrepreneur(e)s intègrent ces valeurs dès la conception de leur projet. La montée en puissance de l’investissement à impact modifie également les règles du jeu pour le secteur de l’entrepreneuriat. En 2023, Bpifrance Le Hub, France Digitale et Mouvement Impact France ont publié un mapping des start up françaises à impact : plus de 1000 start-ups à impact identifiées, et près de 10 milliards d’euros de levée de fonds cumulées depuis leur création.

Indicateur	Données (extrait du mapping)
Start-ups identifiées	+1000
Levées cumulées	~10 milliards €
Créations après 2020	20%
Transition environnementale	42%
Enjeux sociaux	32%
Résilience territoriale	18%

Cependant, malgré la vitalité du secteur, seuls 7% de ces start-ups accèdent aux levées de fonds de série B contre 15% pour les start-ups classiques. Le passage à l’échelle reste ainsi un défi. Se lancer dans l’entrepreneuriat à impact ce n’est pas seulement avoir une belle intention, c’est accepter une complexité nouvelle : celle de conjuguer désir de la transformation et exigence de viabilité.

Une start-up à impact doit souvent faire plus avec moins… évangéliser un marché naissant, convaincre des clients non solvables, naviguer entre subventions publiques et revenus récurrents. Les modèles hybrides (revenu plus subventions, ou B to B to C avec des partenaires financiers) sont souvent les plus pertinents. Les investisseurs traditionnels cherchent encore trop souvent des modèles « scalables », à rentabilité rapide. Or l’impact demande du temps du terrain et de l’expérimentation.

Organisation interne et gouvernance

Pour devenir une entreprise à impact, évaluer ses impacts sociétaux et environnementaux est une étape incontournable. La stratégie définie doit être partagée en toute transparence avec l’ensemble des collaborateurs afin qu’ils contribuent pleinement à l’évolution du projet de société. La communication est un véritable enjeu pour rendre le projet visible auprès des parties prenantes. C’est un élément clé de l’attractivité de l’entreprise à condition d’être authentique et de prouver ses engagements.

Les critères définis par Impact France constituent une base solide. Quatre piliers sont mis en avant pour « entrer » dans le cercle des entreprises à impact : l’impact écologique, l’impact social, la gouvernance partagée et éthique et la promotion de la parité, le partage de la valeur, fondée sur une stratégie financière éthique et des modes de gestion équitables et transparents.

Rôle des formations, réseaux et accompagnements

Chez La base entrepreneuriale HEC Montréal, on accompagne les entrepreneur(e)s qui veulent avoir un impact réel. Nos parcours d’accompagnement sont conçus pour vous aider à passer de l’idée à l’action, à accéder aux bonnes ressources et à vous entourer des bons partenaires. Des sites comme Mouves, France Active, Le French Impact, ou encore Carrefour des innovations sociales, proposent des présentations d’entrepreneurs à impact.

L’opportunité d’une “transformation positive” des business model n’a jamais été aussi forte. C’est pour prendre toute sa part à ces enjeux qui concernent notre futur à tous que des écoles et des programmes ont créé des cursus dédiés au marketing responsable, à la sustainability & innovation management, et au management de l’impact.

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Risques et points de vigilance

Des freins peuvent limiter l’impact positif d’une entreprise sur son marché. Une problématique de RSE peut se confronter aux stratégies commerciales des entreprises. En effet, les innovations à impact social sont parfois difficiles à mettre en place, car elles peuvent aller à l’encontre de stratégies commerciales déjà élaborées et donc avoir une influence sur la rentabilité immédiate.

De plus, les directions RSE, avant de se lancer dans un projet de réformes éthiques, doivent penser aux répercussions de ces nouvelles actions, à leur effet rebond. Certaines solutions qui créent des impacts positifs peuvent engendrer, de manière indirecte, des impacts négatifs, et les démarches seraient ainsi contre-productives. Dans cette optique, les directions RSE et les directions Innovation intensifient leurs collaborations pour identifier et mettre sur le marché des innovations dont les perspectives business ne nuiront pas à la politique RSE de l’entreprise.

Un point de vigilance : et si l’impact devenait une injonction ? A force d’en parler on risque de transformer l’impact en nouvelle norme morale culpabilisante pour ceux qui n’en font pas. Or l’impact ne peut être qu’un choix assumé, aligné, et réfléchi et pas un label de conformité.

Comment structurer son entreprise pour tendre vers l’impact

Alors comment structurer son entreprise pour tendre vers un modèle d’entreprise responsable ? Les entreprises peuvent s’appuyer sur des supports comme les ODD (objectifs de développement durable) pour lutter contre la pauvreté, protéger la planète et assurer la prospérité pour tous. Pour devenir une entreprise à impact, évaluer ses impacts sociétaux et environnementaux est une étape incontournable.

Afin de respecter ses engagements, l’entreprise doit trouver les leviers innovants lui permettant d’assurer sa rentabilité. Cela peut amener à une refonte de la structure pour être aligné avec le projet à impact. Cette base réalisée, l’entreprise détermine les objectifs qu’elle souhaite atteindre et associe à chacun d’eux des indicateurs de performance. Ils serviront à évaluer les actions mises en place et à opérer, si besoin, les ajustements nécessaires, pour mener à la réussite du projet à impact.

Celui qui souhaite faire de l’entrepreneuriat à impact prend des risques individuels pour l’intérêt général, avec l’espoir de développer un modèle assez rentable non pas pour s’enrichir, mais pour démultiplier son impact. Pour réussir, il doit maîtriser une posture entrepreneuriale, qui comprend la capacité de vision, l’audace, le rapport au risque et à l’incertitude, mais aussi la capacité à communiquer et à embarquer.

Devenir une entreprise à impact permet d’avoir une empreinte positive sur la société. C’est une démarche ambitieuse pour faire face aux défis contemporains. L’impact ne se décrète pas, il se vit. Le moteur doit être fortement enraciné.

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