Techniques et matériaux du feutrage de la laine : artisanat textile, usages et formation

À partir de laine cardée ou peignée qu’il répartit, humidifie et savonne manuellement, le feutrier permet aux fibres de laine de s’amalgamer afin de créer un feutre, textile non tissé. Un processus qui peut prendre plusieurs jours afin d’obtenir une matière solide, dense et/ou légère suivant le résultat recherché.

Qu’est-ce que le feutre ?

Le feutre est une matière textile non tissée. Le feutre est un textile composé de fibres pressées. Ces fibres sont soit naturelles, soit synthétiques, appelées aussi chimiques. Le feutre est généralement transformé en surface, comme un textile. Le feutre fait partie des non-tissés et non pas des tissus. Les non tissés se distinguent des tissus tissés par le fait que les fibres sont en quelque sorte reliées entre elles ; les tissus tissés, en revanche, se caractérisent par le fait que le fil de chaîne et le fil de trame sont croisés à angle droit l’un par rapport à l’autre. Ce n’est pas le cas du feutrage.

Matériaux utilisés pour le feutre

En principe, toutes sortes de fibres naturelles et synthétiques peuvent être travaillées ensemble pour former du feutre - les plus connues sont le coton, la laine de mouton et autres poils d’animaux, le chanvre, la noix de coco, le sisal, le polyester, le polyacrylique et le polyamide. La méthode de feutrage et le terme de « feutre » ne dépendent pas des matériaux utilisés et il n’existe pas de définition de la composition du feutre.

Le feutre de laine est un feutre fabriqué à partir de laine de mouton. Le feutre de laine est haut de gamme car la surface écailleuse de la fibre de laine permet un entrelacement très dense des poils. La laine bouclée, la laine cardée (en nappe) ou la laine peignée (en bande) sont couramment employées. La qualité des laines guide et oriente les projets qui débutent invariablement par l’expérimentation et la recherche.

Comment le feutre est-il fabriqué ? Techniques principales

Feutrage humide (traditionnel)

Selon l’ancienne méthode artisanale traditionnelle, le feutrage se faisait à l’aide d’eau et de savon. Les fibres de laine imbibées dans une eau savonneuse s’entrelacent les unes avec les autres de manière permanente pour former un feutre ferme. Au contact de l’eau chaude et sous l’action du savon et du frottement, les poils ou filaments de laine cardée ou peignée vont se resserrer, s’agglomérer et former une masse compacte : le feutre. Par cette technique de feutrage, on obtient des plaques de feutrine en surfaces planes ou des objets en feutre.

Les fibres sont entremêlées aléatoirement et forment une étoffe dense et compacte. Ce phénomène se produit grâce aux écailles que l’on trouve sur les poils d’animaux et sur la laine en particulier. Sous l’effet de la chaleur et de l’humidité les écailles s’ouvrent un petit peu et accentuent ce phénomène. À force d’avancer aléatoirement, les fibres s’entremêlent jusqu’à former un amas compact.

Feutrage à l’aiguille (aiguilletage)

Le feutrage à l’aiguille consiste à emmêler les fibres avec une aiguille harpon. En piquant patiemment la laine à l’aide de cette aiguille, on mélange les fibres et on crée ainsi des formes. Cette technique est inadaptée pour la création de grosses pièces, mais permet un travail de précision. Cette technique à l’aiguille est utilisée pour la fabrication du feutre industriel aiguilleté. Dans l’industrie, les fibres sont feutrées à sec et mécaniquement. On utilise à cet effet des aiguilles à feutrer munies de crochets, aussi appelées aiguilles harpons. Les « harpons » se trouvent à la pointe de l’aiguille et servent à rendre la matière encore plus dense et solide. Le feutre est ensuite traité à la vapeur ou avec des agents liants.

Propriétés et avantages du feutre

Le feutre de laine possède les propriétés classiques de la laine de mouton. Il convient de mentionner la propriété de thermorégulation naturelle qui fait de la laine et du feutre de laine de bons isolants thermiques. La laine stocke la chaleur du corps. Le matériau repousse également bien la saleté, possède une bonne stabilité de la couleur, est antistatique et difficilement inflammable. Le matériau amortit les bruits et a une bonne capacité d’absorption des sons. De plus, le feutre de laine est hydrofuge, les liquides pénètrent à peine dans ce matériau.

Le feutre en fibres synthétiques a lui aussi des propriétés notables. Le feutre de fibres synthétiques est résistant, léger, malléable et de couleur intensive - c’est ce qui le rend si attrayant pour la fabrication de meubles. Le feutre peut même être imperméable à l’eau jusqu’à un certain degré, qualité appréciée des chapeliers.

Usages et débouchés

Les feutriers créent des vêtements (manteaux, vestes, tuniques mais aussi des robes, et même des robes de mariée, avec la technique du feutre nuno), des accessoires (sacs, écharpes, mitaines, bijoux, etc.) et des chapeaux. Depuis environ six ans, le feutre se fait une place dans la décoration d'intérieur : coussin, tenture murale, luminaire, tapis, rideau, objet, sculpture, etc. En terme d'approvisionnement en matière première, la laine en provenance d'Australie et de Nouvelle-Zélande, très calibrée, inonde le marché. On note toutefois une tendance récente au recours à des laines locales fines ou plus rustiques, l'association Ateliers-Laines d'Europe contribuant fortement à cette valorisation d'une matière première locale et diversifiée.

Si la botte en feutre est bien connue dans les pays de l'Est, la chaussure commence tout juste à arriver en France. Il existe même des tentes fabriquées avec du feutre ! Le feutre est une matière extrêmement polyvalente et peut être utilisé à de nombreuses fins différentes : matériau isolant, tapis, revêtement de meuble, matériau d’habillement, sous-verre, rideau, chemin de table, chapeau en feutre, patins, matériau de décoration et de bricolage.

Entretien et nettoyage

La structure fibreuse et dense du feutre empêche la pénétration en profondeur des liquides et des saletés. Il suffit donc d’aspirer la saleté ou d’utiliser une brosse douce pour le nettoyage. Vous pouvez également faire tremper le feutre de laine dans une lessive spéciale pour laine. Faites ensuite sécher le feutre sans l’exposer à la lumière directe du soleil et brossez-le à nouveau pour le remettre en forme. Vous pouvez également repasser le feutre humide avec précaution et à basse température. Le feutre de laine vierge peut aussi être nettoyé à sec.

En principe, tous les types de feutres sont lavables mais ne sont à laver qu’en cas d’absolue nécessité. Suivez dans ce cas toujours les instructions du fabricant ! Le feutre de laine, en particulier, est un matériau de grande qualité qui demande peu de soins.

Histoire et dimension culturelle

Le feutrage est un procédé artisanal et ancestral, antérieur aux techniques de filage et de tissage, dont les origines remonteraient au moins au néolithique. Aux quatre coins du monde, les fouilles archéologiques mettent en évidence des textiles ou des tentures murales en feutre, datant parfois de 6 400 ans avant J.C., notamment en Turquie. Dès la préhistoire, les nomades d’Asie Centrale, d’Iran, de Mongolie et du Pakistan fabriquaient leurs vêtements, bottes, tapis et chapeaux ainsi que leurs tentes en feutre. Ces peuples utilisaient des poils de chèvres, de moutons, de chameaux, d’ours, de castors… ou même des cheveux.

Selon une légende difficilement vérifiable, Saint Clément aurait inventé le feutre. Alors qu’il était en fuite, des fermiers lui offrirent de la laine de mouton avec laquelle il rembourra ses chaussures. Du fait de la chaleur des pieds, de la pression du poids du corps, de la friction du mouvement de marche et de la transpiration de la peau, il se créa finalement ce que nous appelons aujourd’hui le feutre. Cependant, des découvertes archéologiques semblent prouver que des matériaux semblables au feutre étaient déjà utilisés au Néolithique.

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Artistes, créations et innovations contemporaines

La laine bouillie et la laine feutrée sont des techniques très anciennes qui permettent d’obtenir une toile épaisse, solide et chaude pour s’habiller ou créer des objets pour la maison. Après avoir été 26 ans designer textile, Ronel Joordan, basée en Afrique du Sud, a commencé à étudier le potentiel du feutre en tant que médium créatif. Entièrement autodidacte et se fiant à ses instincts artistiques, elle transforme des fils d’étoffe très légère en des formes robustes en feutre. L’artiste néerlandaise, Claudy Jongstra explore essentiellement et innove autour des anciennes techniques de fabrication du feutrage de la laine. Elle crée ainsi, des surfaces organiques aux tons nuancés qui l’ont fait connaître dans le monde entier. Dana Barnes, comme Claudy Jongstra, crée des œuvres texturées et sculpturales, des objets et des installations architecturales spécifiques au site qui sont réalisées uniquement à la main. Beatrice Waanders est une artiste textile des Pays Bas de renommée internationale. Ses célèbres meubles en forme de galets, qu’elle a déclinés en mobilier de jardin et en meubles d’intérieur, ont fait sa réputation.

Économie, marché et débouchés professionnels

En France, le feutre a longtemps été associé aux loisirs créatifs et cantonné à la chapellerie avant d'être redécouvert dans les années 90. Cette technique millénaire rencontre depuis une dizaine d'années un véritable engouement. Selon l'association Feutre Art Textile, on dénombre une centaine de feutrières éparpillées dans toute la France. Les feutrières vendent la plupart du temps à des particuliers au sein de leur atelier ou dans le cadre d'expositions. La laine souffrant encore de certains préjugés en France, la clientèle est plutôt étrangère et notamment belge, anglaise ou d'Europe du Nord. Cependant, avec l’intérêt croissant pour les matières naturelles et écologiques, le marché français se développe de plus en plus actuellement.

Il n’est pas possible de donner des prix exacts pour le feutre. Les prix du feutre dépendent des matériaux utilisés et de la qualité de fabrication. La pratique du feutre de laine artisanal est une compétence de plus en plus rare, à technicité et dextérité manuelles, qui, dans un contexte de regain d’activité textile française accompagne et développe une filière génératrice d'emplois non délocalisables, alliant lieux de production et de transformation locaux et régionaux, porteuse d'avenir et respectueuse de l'environnement.

Se former : devenir feutrier

Certification est enregistrée au Répertoire Spécifique par décision de France Compétences sous le numéro RS6091. Certificat Techniques du feutre de laine artisanal (Lainamac, spécialisation). L’objectif de la certification est de garantir à des artisans une montée en compétences permettant de maintenir et/ou développer leur activité et employabilité future (enjeux de co-traitance et sous-traitance entre artisans d’une part et entre artisans et manufactures d’autre part). La certification s’adresse également à des centres socioculturels (parcs naturels, musées, centres aérés, …) pour former leurs animateurs (« nature », « savoir-faire ») et cible aussi les exploitants agricoles (éleveurs ovins et caprins) qui ont de forts enjeux de diversification.

La formation apportera des notions et connaissances importantes dans l'objectif de développer une activité de fabrication de feutre artisanal : bases sur la laine, son histoire, le tri d’une toison, le lavage, notions de transformation mécanique, prise de recul sur son projet personnel. La formation est organisée en deux parties : « Connaissance des bases de la laine » (atelier de 2 jours) et « Entrée en matières - apprendre à feutrer » (atelier de 3 jours). La méthode pédagogique alterne apports théoriques, exemples concrets et exercices pratiques. Un support de cours ou un mémento au format papier est fourni.

Module	Durée	Objectifs
Connaissance des bases de la laine	2 jours	Histoire, biologie, tri, transformation, tri de toison
Entrée en matières - apprendre à feutrer	3 jours	Réalisation de surfaces et objets 3D, échantillonnage, projet personnel
Formation complète	5 jours	Compétences de base pour pratique professionnelle, attestation fournie

Matériel fourni : tout le matériel de feutrage sur place, plateau technique pour ateliers, toisons entières, support pédagogique. Coût pédagogique en financement personnel pour 5 jours : 650€ (130€/jour) hors hébergement.* Prise en charge possible par des organismes (OPCO, Vivea, Afdas, FAFCEA, Pôle Emploi, etc.).

feutrage humide (mouillé)

Bonnes pratiques et conseils pour l’atelier

Utiliser des laines ayant un fort pouvoir feutrant pour les pièces structurées et des laines plus fines (Merino) pour les vêtements en contact avec la peau.
Réaliser des échantillons pour calculer les facteurs de rétrécissement et établir les patrons (papier puis tissu) avant la réalisation finale.
Apporter des vêtements qui ne craignent pas d’être salis et un tablier imperméable pour les ateliers.
Privilégier des laines locales ou recyclées pour une démarche écoresponsable et la valorisation des circuits courts.

Créativité, matériaux complémentaires et durabilité

Le grand avantage du feutre est qu’on peut mélanger librement les fibres de laine à d’autres fibres naturelles (lin, coton, soie…) : soie et laine (feutre nuno) offrent transparence et légèreté, tandis que la laine rustique donne du caractère aux accessoires et objets. J’incorpore aussi soie et fibres végétales telles que le lin, l’ortie, le chanvre pour leurs effets visuels et tactiles. Il est aussi important de donner une seconde vie aux matériaux : tissus recyclés ou restes de fils s’intègrent bien dans des créations durables.

Le feutre est un matériau unique, naturel et durable, extrêmement polyvalent, qui nécessite peu d’entretien. D’un point de vue créatif, le modelage du feutre qui n’a pas de limite en fait une alternative privilégiée, tant en décoration intérieure que pour la mode ou les arts décoratifs en général. Grâce à sa composition, il permet d’être coupé à vif, sans boulocher, ce qui offre de nombreuses possibilités.

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