Les Finances du Vatican : Fonctionnement, Défis et Réformes
Le pape est-il riche ? Sur le papier, oui ; concrètement, non… Souverain absolu, à la tête d'une cité indépendante au patrimoine inestimable, le chef de l'Église catholique est élu pour prendre soin des âmes des fidèles mais aussi gérer au mieux les finances de son petit État.
Pour tous ceux qui ont visité la basilique Saint-Pierre, la chapelle Sixtine et les musées du Vatican, il est clair que la richesse de l'Église catholique est manifeste : partout des œuvres inestimables (environ 70 000 pièces recensées), de l'Antiquité à la Renaissance, sculptures, peintures, objets rarissimes, sans oublier les trésors de la collection de la bibliothèque apostolique. Des biens extraordinaires mais évidemment difficilement vendables sur le marché, car partie intégrante de l'histoire de la chrétienté…
À cela s'ajoutent un patrimoine plus monnayable, des biens immobiliers et des placements financiers, évalués à cinq milliards d'euros pour le tout. « Situé principalement en Italie, l'immobilier rassemble des bâtiments en location, des hôpitaux, des écoles et quelques commerces », rappelle le magazine Géo Histoire, qui consacre ce mois-ci un très gros dossier sur le Vatican.
On compte également plus de 1 000 propriétés à l'étranger et des investissements dans des quartiers haut de gamme à Londres, Genève et Paris, le tout géré par l'administration du patrimoine du Saint-Siège (APSA), qui a dégagé 46 millions de bénéfice en 2023, selon les chiffres du Vatican.
Ces recettes viennent aider la Curie à boucler le budget du Saint-Siège, qui s'élève à un peu plus d'un milliard d'euros annuels.
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Le Saint-Siège a présenté pour l'exercice 2021 un déficit modique de trois millions d'euros alors qu'il était attendu à 33 millions. «Le Saint-Siège réduit chaque année son patrimoine pour couvrir les services de la Curie romaine», son gouvernement central, a expliqué le préfet aux médias vaticans.
Le Saint-Siège vend pour 20-25 millions d'euros de patrimoine en moyenne chaque année «car la mission du Pape n'est pas suffisamment financée». «Nous ne recherchons pas un excédent, mais la pérennité du service du Saint-Siège. Un déficit de trois millions d'euros pour un budget de 1,1milliard, ce n'est pas tant que ça (...).
Dans le cadre de la réforme des finances du Saint-Siège et pour en permettre un contrôle plus strict après une série d'affaires, le secrétariat à l'Économie a récupéré la gestion de nombreux actifs jusqu'ici déléguée. Le total de ces actifs se monte désormais à 3,9 milliards d'euros.
Sources de Revenus du Vatican
Les recettes proviennent du denier de Saint-Pierre, un fonds alimenté par une quête mondiale organisée chaque année fin juin, ainsi que des dons ou des legs de particuliers. Si les sommes récoltées avoisinaient autrefois les 100 millions d'euros, elles avoisinent désormais les 50 millions, forçant parfois le Vatican à vendre certains actifs…
Une baisse due à la pandémie, mais aussi à certaines prises de position jugées trop clivantes de François, ou encore aux scandales à répétition qui ont secoué l'Église. Il faut aussi intégrer les sommes versées par solidarité par les diocèses les plus riches du monde, comme ceux des États-Unis, de l'Italie, de l'Allemagne, du Brésil ou encore de la Corée du Sud.
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Enfin s'ajoutent les revenus substantiels tirés du tourisme et des pèlerins (musées du Vatican, vente d'objets, souvenirs, bougies…)
En 2021, le Vatican a dégagé des revenus de 1,1 milliard d'euros, à peu près stables par rapport à 2020. Le père Guerrero, en poste depuis 2019, est un grand défenseur de la «transparence» des comptes de l'Église, l'une des priorités du pape François. «Nous avons franchi de nombreuses étapes au cours de cette période dans le sens de la transparence, de la protection économique du Saint-Siège et de la durabilité», a-t-il déclaré.
Le micro-Etat dispose de très nombreux biens (églises, bureaux, résidences…). Selon le budget publié en 2021 par l’Administration du patrimoine du Saint-Siège (Apsa), il possède en effet plus de 5 000 propriétés à travers le monde. Cependant, tout ce patrimoine n’est pas exploitable et la gestion de certains immeubles n’est pas optimale.
Par exemple à Rome, seulement 15% des bâtiments appartenant au Vatican sont loués au prix du marché. Le manque à gagner est colossal. Et puis, le Vatican n'est pas épargné par le problème du financement des retraites de ses 5.000 employés. Le déficit du fonds de pension serait compris entre 350 millions et 1 milliard d'euros.
Dépenses du Vatican
Du côté des dépenses, on compte les salaires et retraites du personnel (environ 5 000 personnes), les coûts administratifs et généraux ainsi que les soutiens personnels du pape à des œuvres ou des projets caritatifs (13 millions d'euros versés en 2023 dans 76 pays).
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« Mais depuis la crise sanitaire, le Vatican rencontre des difficultés à maintenir l'équilibre budgétaire », souligne le magazine Géo Histoire, sachant que le déficit annuel oscille ces dernières années entre 30 et 70 millions d'euros. Quant au fonds de pension de retraite des salariés, il accumulerait un trou financier d'au moins 350 millions…
Principales Dépenses du Vatican
| Poste de Dépense | Description |
|---|---|
| Salaires et retraites | Rémunération d'environ 5 000 employés du Vatican |
| Coûts administratifs et généraux | Fonctionnement de la Curie romaine, entretien des bâtiments, sécurité |
| Œuvres caritatives | Soutien à des projets caritatifs dans divers pays |
| Fonds de pension | Gestion des retraites des employés, actuellement déficitaire |
Défis Financiers et Efforts de Réforme
Conscient des problèmes, le pape François avait fait de l'équilibre des comptes budgétaires une priorité de son pontificat, souhaitant atteindre le « déficit zéro ». Il n'y est pas parvenu, mais a donné un grand coup de balai dans des finances jugées trop longtemps opaques.
Rationalisation des pratiques, nouvelles nominations, économies, gestion plus rigoureuse, efforts de transparence… Concrètement, la lutte contre le blanchiment d'argent devient une priorité, les institutions vaticanes se conforment aux normes internationales, près de 5 000 comptes suspects sont fermés au sein de l'IOR, la banque du Vatican, et les investissements sont réorientés vers des fonds plus éthiques.
Mais le pape jésuite a dû faire face à d'énormes vents contraires : l'Institution pèche encore par l'incompétence de certains de ses membres, les rivalités internes et le culte du secret chevillé aux âmes…
Par son train de vie modeste, François entendait donner l'exemple, appelant chacun à faire des efforts. Les comptes du Saint-Siège accusent un déficit structurel estimé entre 50 et 70 millions d’euros par an. En cause : la chute des dons des fidèles, une gestion parfois hasardeuse et des décennies d’opacité financière.
Le pape François avait placé la remise en ordre des finances du Vatican au cœur de ses priorités. Et pour cause : le déficit annuel du Saint-Siège est estimé entre 70 et 90 millions. Le pape François avait pour mission prioritaire d’assainir les finances du Vatican.
Élu en 2013 à la tête de l’Eglise catholique, il est parti en croisade pour améliorer les caisses du Saint-Siège à coup de vastes réformes et coupes budgétaires. Les comptes du plus petit pays du monde sont en effet dans un état catastrophique.
Si l’ampleur exacte du déficit demeure inconnue, le Vatican ne rendant pas public ses comptes, les estimations font état de 70 à 90 millions d’euros de déficit annuel, indique TF1.
Cette situation financière particulièrement préoccupante découle de plusieurs facteurs, explique l’éditorialiste économie François Lenglet. Ce déficit colossal résulte d’abord de la diminution des dons des fidèles, «qui représente une partie substantielle des recettes», souligne le journaliste.
Une baisse qui s’explique, elle, par «les prises de position du pape, par les scandales sexuels qui ont aussi choqué un certain nombre de catholiques, et puis aussi par la déchristianisation, qui frappe un certain nombre de pays occidentaux», développe-t-il.
Pour remédier à ce qui ressemble à un panier percé, des réformes ont commencé à être engagées pour assainir les finances. Parmi elles, trois réductions consécutives du salaire des cardinaux, qui s'élèvent désormais à environ 4.500 euros mensuels. Il y a deux ans, le pape leur avait même demandé de payer un loyer.
Des mesures anticorruption en adéquation avec les standards internationaux ont aussi été adoptées. Autre gros chantier: la banque du Vatican. 5.000 comptes suspects liés à des escroqueries, des évasions fiscales ou autres malversations ont été fermés.
Désormais, seules les personnes et les institutions directement liées à l’Église peuvent y ouvrir un compte. Cette remise en ordre semble porter ses fruits. En 2023, la banque du Vatican présentait un bénéfice net de plus de 30 millions d’euros.
Enfin, le Saint-Siège vend chaque année pour 20 à 25 millions d'euros de patrimoine pour couvrir notamment les frais de fonctionnement de la Curie. Mais c'est loin d'être suffisant pour combler le déficit.
Pape François, le temps des changements
En 20 ans, les recettes du "denier de Saint-Pierre" - une quête organisée chaque 29-Juin pour les finances du Vatican et le fonctionnement de l'Église universelle - ont été divisées par deux. Rétablir la confiance des fidèles et mieux gérer le patrimoine.
Si ce déficit est lié aussi au pouvoir d’achat des fidèles qui baisse, les scandales d’abus sexuels de l’Église ont aussi mis un grand coup de frein à la générosité des croyants. À charge, donc, pour le nouveau pape de rétablir la confiance des fidèles.
Et, sachant que les États-Unis sont le principal pays donateur, beaucoup de gros sponsors défendent une vision très conservatrice du catholicisme.
Le Vatican dispose aussi d’un beau patrimoine immobilier. L'Église possède des appartements, des propriétés, des biens immobiliers un peu partout en Europe et dans le monde. Mais là encore, la gestion de tout ce parc n'a pas procédé à sa fructification.
La plupart de ces biens sont loués très en dessous du prix du marché, certains sont mis à disposition d’associations caritatives, d’écoles, et il y a aussi beaucoup de petits arrangements, des loyers préférentiels, accordés à des employés ou des proches de l’Église.
Certaines opérations douteuses se finissent même devant la justice. Des comptes assainis, mais un système de retraite déficitaire. Pour éponger ses pertes, le Vatican vend chaque année, entre 20 et 25 millions d’euros de patrimoine.
Le pape François a essayé de rationaliser, de faire le ménage, notamment aussi dans des comptes douteux de la banque du Vatican : 5 000 comptes ont ainsi été fermés, supprimés, mais il y a encore du travail.
Il s'agira aussi de couper dans les dépenses. Le pape François s’était battu pour limiter les dépenses de personnel et diminuer les salaires des cardinaux. De plus, le Vatican se heurte à un déséquilibre démographique et son système de retraites subit un déficit estimé entre 350 millions et 1 milliard d’euros par an.
Le futur pape devra donc poursuivre tous les chantiers ouverts par François pour assainir les finances : continuer les réformes, revoir la gouvernance, et apporter un peu plus de transparence.
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