Comment est financée Wikipédia ?

Depuis plus de vingt ans, Wikipédia propose un accès gratuit, libre et universel à la connaissance. Ce projet, lancé sous le signe de la licence libre, est hébergé par la Wikimedia Foundation, une organisation à but non lucratif basée à San Francisco aux États-Unis. Wikipédia est unique parmi les sites web les plus visités au monde, car il est géré sans but commercial, reposant sur une philosophie du commun et sans marchandisation de son contenu.

Ce modèle a permis à Wikipédia de devenir une source essentielle et incontournable de savoir, alimentée par près de 250 000 bénévoles à travers le monde, qui contribuent à la rédaction, à la vérification et à la mise à jour des articles dans un esprit de neutralité. Chaque jour, des millions de lecteurs consultent Wikipédia sans publicité, sans barrière de paiement et sans suivi commercial, bénéficiant ainsi d’un savoir libre et accessible.

Le modèle de financement par dons des utilisateurs

Le financement de Wikipédia repose principalement sur les dons ponctuels ou réguliers de millions de personnes dans plus de 200 pays. La majeure partie des revenus provient de lecteurs réguliers qui donnent généralement 11 dollars ou moins. Ce système de micro-dons constitue un modèle idéal car il reflète parfaitement les valeurs de Wikipédia : un projet construit par et pour les gens, protégeant son indépendance face à toute influence commerciale.

Outre ces nombreux petits dons, environ 2 000 personnes ou institutions versent chaque année des dons supérieurs à 1 000 dollars. La plupart de ces contributions sont sans restriction, permettant à la Wikimedia Foundation de choisir librement leur affectation, que ce soit pour soutenir les infrastructures technologiques ou les activités d’encadrement des contributeurs bénévoles. Une partie limitée des dons est affectée à des projets spécifiques, souvent en lien avec des initiatives pour étendre la portée linguistique de Wikipédia ou améliorer l’accessibilité des contenus.

La Fondation Wikimedia et son rôle

La Wikimedia Foundation est une organisation à but non lucratif 501(c)(3), fonctionnant comme une organisation caritative publique, dont la mission est de rendre le savoir accessible à tous de manière indépendante et gratuite. Elle héberge les serveurs qui permettent le fonctionnement de Wikipédia, disponible en 328 versions linguistiques, ainsi que des projets frères comme Wikidata et Wikimedia Commons.

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Depuis sa création en 2003, la Fondation soutient activement des centaines de milliers de contributeurs bénévoles qui enrichissent constamment le contenu des projets Wikimédia. Elle publie régulièrement des rapports annuels et financiers transparents, soumis à des audits externes, garantissant ainsi la confiance et la transparence dans l’utilisation des fonds qui lui sont confiés.

Le Wikimedia Endowment : un fonds pour pérenniser Wikipédia

En 2016, la Wikimedia Foundation a créé le Wikimedia Endowment, un fonds de dotation permanent destiné à assurer un revenu stable pour soutenir continuellement le projet Wikipédia sur le long terme. Cet organisme caritatif distinct vise à planifier financièrement la pérennité des projets Wikimedia, en générant des revenus permettant d’assurer leur fonctionnement même en période de crise économique.

Le fonds permet de financer les opérations essentielles et promeut la croissance et l’innovation lors des périodes de prospérité, renforçant ainsi la stabilité financière de Wikipédia pour plusieurs générations à venir.

Un modèle économique novateur grâce à Wikimedia Enterprise

Avec l’utilisation croissante de ses contenus par des modèles d’intelligence artificielle et de nombreuses entreprises technologiques, la Wikimedia Foundation a lancé en 2021 Wikimedia Enterprise. Ce produit commercial offre aux grands réutilisateurs de contenu Wikipédia un moyen durable d’accéder à ses données à grande échelle sans surcharger les serveurs.
En contrepartie, ce service est payant à partir d’un certain volume ou d’une certaine vitesse d’accès, permettant ainsi à la Wikimedia Foundation de générer une nouvelle source de revenus tout en soutenant sa mission non lucrative.

L’écosystème Wikimedia : chapitres locaux et collaboration internationale

Le mouvement Wikimedia rassemble non seulement la Fondation mais aussi environ quarante chapitres locaux indépendants situés dans différents pays. Ces chapitres, comme Wikimédia France, sont des associations à but non lucratif qui promeuvent le libre partage de la connaissance dans leur région, en fonction des spécificités locales.

Par exemple, Wikimédia France, une association reconnue d’intérêt général créée en 2004, ne gère pas Wikipédia directement mais soutient et développe les projets Wikimedia en France, notamment autour de la culture, de l’éducation, de la diversité et du bénévolat. Contrairement à la Wikimedia Foundation, les dons à Wikimédia France sont déductibles fiscalement :

Réduction d’impôt de 66 % pour les particuliers dans la limite de 20 % du revenu imposable
Réduction de 60 % pour les entreprises sur l’impôt sur les sociétés

Cette possibilité fiscale encourage ainsi le soutien local pour le financement des activités de promotion et de développement du savoir libre. Wikimédia France collecte des fonds via son site sécurisé et garantit transparence et qualité de gestion, obtenant par exemple le label IDEAS qui atteste de la bonne gouvernance.

Utilisation des fonds : entre maintenance et développement

Les fonds collectés par la Wikimedia Foundation sont principalement utilisés pour :

Assurer la maintenance et l’évolution de l’infrastructure technologique (serveurs, sécurité, développement logiciel)
Soutenir la communauté mondiale de contributeurs bénévoles
Financer les projets frères (Wikidata, Wikimedia Commons)
Apporter des subventions aux chapitres locaux et projets spécifiques à travers le monde

Par exemple, grâce au soutien financier, des projets innovants comme Wikipédia abstraite, financé par la Fondation Rockefeller et Google.org, visent à permettre à un plus grand nombre de personnes de partager des connaissances dans plusieurs langues.

L’importance de la transparence et de la confiance

Pour renforcer la confiance de ses donateurs et partenaires, la Wikimedia Foundation publie régulièrement ses plans stratégiques, rapports annuels et documents financiers accessibles au public. Une équipe d’auditeurs indépendants vérifie ces documents chaque année, garantissant ainsi une gestion conforme aux standards des organisations à but non lucratif.

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De plus, lors des campagnes de collecte de fonds visibles notamment par un bandeau sur Wikipédia, les internautes peuvent clairement identifier l’organisme collecteur (Wikimedia Foundation) et comprendre l’usage des fonds, qui permettent notamment le fonctionnement de centaines de serveurs hébergeant des milliards de visites mensuelles.

Conclusion

Le modèle de financement de Wikipédia repose sur la générosité de millions d’internautes à travers le monde, incorporant transparence, indépendance et responsabilité dans la gestion des dons. Grâce à la Fondation Wikimedia, au Wikimedia Endowment, ainsi qu’aux chapitres locaux comme Wikimédia France, Wikipédia peut continuer à offrir un accès universel à la connaissance pour toutes et tous, sans publicité ni barrière financière.

La pérennité de ce modèle repose sur la participation financière volontaire, où chaque petit don compte pour soutenir ce bien commun mondial. Ainsi, en contribuant financièrement, les donateurs participent à faire perdurer la mission éducative et libre de Wikipédia et du mouvement Wikimedia.

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