Approche systémique du leadership : définition, enjeux et exemples concrets

Aujourd’hui, les managers de nombreuses organisations adoptent une vision plus systémique du leadership. Dans un monde en perpétuelle évolution, où les entreprises sont confrontées à des défis de plus en plus complexes, il est essentiel de développer des approches innovantes pour accompagner efficacement leur transformation. L’approche systémique se révèle être un outil puissant dans cette quête de transition et d’adaptation.

Qu’est-ce que l’approche systémique ? Définition et fondements

L’approche systémique est une méthodologie d’analyse holistique qui se concentre sur les interactions et les relations entre les composants d’un système, plutôt que sur l’étude isolée de ses éléments. En partant du postulat que « le tout est plus que la somme de ses parties », elle permet de décrypter la complexité globale d’une situation pour élaborer des solutions durables et intégrées. L’approche systémique, issue de l’École de Palo Alto, considère les phénomènes comme interconnectés et interdépendants au sein d’un système.

Les deux théories qui ont fourni des bases conceptuelles solides pour l’approche systémique sont la Théorie Générale des Systèmes, formalisée par Ludwig von Bertalanffy, et la Cybernétique, développée par Norbert Wiener. Contrairement à l’approche traditionnelle de cause à effet (causalité linéaire), l’approche systémique privilégie la causalité circulaire : les événements sont perçus comme s’influençant mutuellement dans un cycle continu.

Caractéristiques essentielles de la pensée systémique

Vision holistique : elle regarde l’ensemble comme un tout, et perçoit qu’il n’est pas possible de changer une partie sans impacter le reste du système.
Interaction et interdépendance : tout problème est influencé par un contexte plus large comprenant les relations, les influences mutuelles, et les rétroactions.
Boucles de rétroaction et homéostasie : elles maintiennent l’équilibre du système face au changement et expliquent pourquoi un système tend parfois à revenir à son état initial.
Dynamique et évolution : les systèmes sont dynamiques et évoluent constamment ; l’approche systémique prend en compte le temps et les rétroactions qui se produisent au fil du temps.
Propriétés émergentes : des caractéristiques globales apparaissent à l’échelle du système et sont invisibles si l’on examine uniquement les composants isolés.

Pourquoi l’approche systémique est-elle pertinente pour le leadership ?

Le leadership de systèmes est différent : il ne s’agit pas de la personnalité ou du style d’un leader, mais d'un ensemble différent de compétences. Le leadership systémique commence par la pensée systémique, qui fait partie des compétences les plus importantes qu’un.e jeune puisse développer. La pensée systémique consiste essentiellement à établir un lien entre les choses.

Fondamentalement, le leadership systémique se concentre sur l’identification d’idées à fort impact et la découverte d’un fil conducteur afin de mobiliser une action collective. Il ne s’agit pas de prendre le contrôle total du système : les leaders de systèmes reconnaissent que dans les systèmes complexes, personne n’a un contrôle total. Si l’on modifie les actions d’un nombre suffisant de personnes, alors un changement systémique peut suivre.

Postures managériales complémentaires dans une approche systémique

Plutôt que d’analyser en profondeur les causes passées des problèmes, l’approche de Palo Alto se concentre sur les solutions pratiques et orientées vers le changement immédiat. A partir de notre approche holistique, nous abordons la transformation de l’entreprise autour de quatre quadrants complémentaires qui permettent à chaque collaborateur et aux entreprises de s’adapter à l’environnement dans lequel ils évoluent.

La posture du consultant vise à clarifier et à organiser le travail ; elle s’appuie sur l’intelligence cognitive et permet de résoudre le premier paradoxe (individuel vs collectif). La posture de coaching est basée sur l’intelligence émotionnelle, elle permet de répondre de manière appropriée au deuxième paradoxe (produire vs. impliquer). Ici, le leader permet à chaque personne d’utiliser et de développer toutes ses ressources. Enfin, la posture intraprenariale repose sur la capacité à anticiper et à communiquer, autrement dit sur le potentiel transformationnel. Elle prend en charge les besoins et les objectifs à court terme, sans oublier la vision à long terme, et répond ainsi au dernier paradoxe (court terme vs long terme).

Méthodologie pratique : de l’analyse à l’action

La méthodologie : analyser les interactions et l'interdépendance des éléments. Pour initier la démarche, il faut commencer par une cartographie du système détaillée et déterminer : les acteurs à solliciter tout au long de la démarche ; les rôles à jouer pour chacun d’entre eux (qu’ils soient explicites ou non) ; les relations entre les différents intervenants et les temps forts relationnels ; les flux de communication (et les canaux, moments clés, rendez-vous…) ; les dépendances (inter-équipe pour les missions, les actions ou validations).

L'étape qui suit consiste à identifier les boucles de rétroaction et les points de blocage qui freinent la dynamique collective. Il s’agit d’utiliser des outils d'analyse systémique précis, comme la modélisation systémique, le diagramme de boucles causales ou l’analyse de pratiques, afin de comprendre la structure sous-jacente.

Pour transformer la pensée systémique en action tangible, les entreprises peuvent mobiliser des outils concrets : réunions réflexives, feedbacks collectifs, diagnostic collaboratif. L'objectif via l’approche systémique est de favoriser des actions d’ajustement globales se concentrant sur les relations et le système plutôt que sur les individus.

Compétences du leader systémique

Intelligence relationnelle et émotionnelle : écouter, faciliter et faire participer des personnes ayant des priorités très différentes.
Humilité et facilitation : considérer que leur rôle est de catalyser, de rendre possible et de soutenir une action généralisée plutôt que d’occuper le devant de la scène.
Capacité d’anticipation et narration : élaborer un nouveau récit inspirant pour rallier et mobiliser les acteurs.
Autoréflexion et exemplarité : adopter une pratique soutenue d'autoréflexion et modifier sa propre posture pour démontrer la valeur de l’approche.

Obstacles, résistances et leviers de transformation

La pensée en silos, les modèles mentaux rigides et la peur de la vulnérabilité constituent des freins invisibles. Décoder les résistances au changement consiste à comprendre que, souvent, un collaborateur qui freine une réorganisation protège un bénéfice (sécurité, statut, confort). L’approche systémique responsabilise sans culpabiliser : elle révèle que chaque dirigeant porte une double responsabilité, celle d'acteur individuel et celle de contributeur au système collectif.

Les consultants formés à la systémie cherchent à impliquer activement les parties prenantes dans le processus de résolution des problèmes. Ils apprennent à aider les dirigeants et leurs équipes à s’approprier leurs propres problèmes au lieu de pointer du doigt d’autres, et ainsi retrouver le pouvoir d’agir à niveau.

Exemples concrets d’application en entreprise

Plutôt que de se concentrer uniquement sur les problèmes par sujet ou par direction, cette approche examine les schémas de communication et d’interaction entre les directions dans le système de l’entreprise, au niveau managérial mais également au niveau opérationnel, reconnaissant que les changements dans une partie auront des répercussions sur l’ensemble.

Un exemple managérial illustre bien la démarche : Richard voit arriver Kevin dans son service. Au bout d’un mois, Richard s’invite à un temps de recul dans sa relation avec Kevin. Il sait, grâce à l’approche systémique, qu’il est tombé dans un exemple de cercle vicieux interactionnel avec son nouveau collaborateur : « plus je réclame à Kevin de la visibilité sur son travail,… moins Kevin me montre ses livrables». Au final, Six mois plus tard, Kevin est confirmé en CDI et dans son poste au sein du service piloté par Richard. Georges les invite tous les deux à déjeuner pour fêter cela ! Il y a une excellente coopération entre Richard et Kevin.

Formation, apprentissage et ancrage de la pratique

Les formations en management systémique permettent de maîtriser la pensée systémique et son application concrète. Conçu pour accroître considérablement l’efficacité du leadership individuel et collectif, le Leadership System est un ensemble de composants imbriqués qui se renforcent les uns les autres. Le travail préparatoire du Leadership System est essentiel, car il permet aux participants de réfléchir à leurs compétences actuelles et d’identifier les domaines spécifiques à améliorer.

Les meilleures expériences d’apprentissage sont celles où l’on réfléchit à l’expérience sous différents angles, ce qui permet d’avoir une perspective plus large. Les leaders confrontés au changement peuvent miser sur l'approche systémique pour réussir leur transformation. Elle favorise l’implication des équipes pour plus d’agilité et de performances.

Domaines d’application et impact sociétal

Le terme « systèmes », dans ce sens, englobe tous les domaines, de l’économie aux villes en passant par les écosystèmes. C’est ainsi qu’est apparue la notion émergente de leadership de systèmes. La création d’un changement durable dans des domaines tels que la transition énergétique, les solutions fondées sur la nature et les technologies émergentes exige un leadership de systèmes. Cela nécessite également une collaboration intergénérationnelle, en associant la curiosité et l’ambition des jeunes à l'expertise de celles et ceux ayant une plus grande expérience du fonctionnement des systèmes.

La RSE est aujourd’hui sur toutes les lèvres. La sensibilisation à la transition écologique progresse, et une véritable prise de conscience émerge dans de nombreuses organisations. Ces dernières années, nous avons acquis une meilleure compréhension du fonctionnement des systèmes complexes et abstraits - tant en théorie qu’en pratique - et de la manière de les modifier.

Outils pratiques et checklist pour agir

Dessinez les relations entre les acteurs clés d'une situation.
Identifiez les flux d'information, les zones de tension, les alliances et les ruptures.
Face à une résistance ou un dysfonctionnement persistant, identifiez le bénéfice que chaque acteur retire du statu quo.
Adoptez une pratique soutenue d'autoréflexion.
Lorsqu'un conflit ou un blocage survient, reformulez la situation en termes d'interactions plutôt que de responsabilités individuelles.

L'approche systémique s'applique dès qu'il existe des interactions entre personnes -- donc dès deux collaborateurs. Les premiers changements de perception surviennent rapidement, souvent dès les premières semaines de pratique. Les outils classiques (indicateurs de performance, organigrammes, processus) restent utiles. Le meilleur levier reste l'exemplarité.

Si vous travaillez sur ces sujets de transformation ou vous souhaitez les développer, prenez contact avec nous afin de découvrir les solutions concrètes de Connection Leadership. Bien plus qu’un cabinet de conseil, Connection Leadership est votre partenaire en transformation holistique. Notre approche basée sur la transversalité et du pragmatisme vous apporte tous les éléments nécessaires à la co-construction de la transformation de votre entreprise.

L’approche systémique n’est pas qu’une simple boîte à outils, mais un changement de paradigme indispensable pour les dirigeants modernes : c’est la raison pour laquelle, je les invite à « penser et agir différemment » pour ne pas rester prisonnier des systèmes de pensée qui ont généré les problèmes actuels.

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