Histoire et patrimoine de Châteauneuf-de-Randon

Châteauneuf-de-Randon, cité perchée sur un promontoire rocheux dominant le carrefour de la N.88 et de la D.998, est une vieille place forte du Gévaudan organisée autour d'un château qui donna son nom au bourg. Le village, cité du Moyen Âge édifiée par les seigneurs de Randon sur l'emplacement d'un village gallo‑romain, conserve des traces de son passé féodal, militaire et religieux visibles dans ses vestiges et ses monuments commémoratifs.

Origine du nom et construction du château

Le nom de Châteauneuf vient du château de Philippe de Randon. L’histoire raconte que, au retour d’une croisade, le seigneur retrouva son château entièrement détruit. Il décida donc de reconstruire un château neuf dominant toute la région. Le château « neuf », dont il subsiste la Tour des Anglais, prend la place ainsi du château « vieux ». La Tour des Anglais est le seul vestige de cette forteresse connue pour avoir été assiégée par les troupes de Du Guesclin au cours de l’été 1380.

La Tour des Anglais : description et signification

Construite en moyen appareil de granite, elle conserve trois étages. Au nord‑ouest subsistent les ruines d'une tour du XIe siècle de l'ancien château appelée « Tour des Anglais ». De nos jours il ne reste rien de cet ouvrage qui fut démantelé sur l’ordre d’Henri IV. C'est une vieille forteresse dont persiste seulement la tour de guet appelée « Tour des Anglais ».

Le siège de 1380 et la mort de Bertrand Du Guesclin

Le village est étroitement associé à la figure de Du Guesclin, le célèbre connétable breton du roi Charles V chargé de chasser les Anglais du sud du royaume de France. En 1380, plusieurs compagnies, moitié anglaises, moitié gasconnes, s'étaient cantonnées dans les châteaux des frontières et occupaient Châteauneuf-de-Randon. Le roi ordonna à Bertrand Du Guesclin d'aller prendre le commandement de la province. Le connétable mit le siège devant Châteauneuf-de-Randon et pressa la place.

Le gouverneur de la place, dont la garnison était nombreuse et bien pourvue de vivres et d'artillerie, avait refusé de se rendre. L'Anglais demanda une trêve de vingt-quatre heures, et se rendit au camp des assiégeants. Il s'engagea à remettre au connétable les clefs de Châteauneuf-de-Randon, à un jour déterminé, si, dans l'intervalle, il ne lui survenait point de secours. Ce fut après avoir imposé cette capitulation aux assiégés que Du Guesclin tomba malade.

La maladie fit de si rapides progrès que, quatre jours après, le connétable se trouvait à l'article de la mort. Le corps du connétable fut embaumé, et, sous la conduite d'Olivier de Mauny et d'Alain de Beaumont, transporté d'abord au Puy‑en‑Velay. Il y resta exposé pendant un jour dans l'église des Jacobins. Ses entrailles furent laissées au Puy‑en‑Velay, son coeur fut porté à Dinan, et d'autres sépultures furent réparties entre plusieurs lieux dont Clermont‑Ferrand et la basilique Saint‑Denis.

Commémorations et monuments en mémoire de Du Guesclin

Plusieurs monuments ont été érigés au cours du XIXe et du XXe siècles afin de lui rendre hommage : un mausolée en bas du village, une statue monumentale en bronze d'Hector Lemaine (ou Henri Lemaire selon certaines sources) offerte par l’État à la commune en 1888 et inaugurée en 1894, ainsi qu’un musée sur la place du village. C'est à l'Habitarelle que mourut Bertrand Du Guesclin en 1380, au cours du siège de Châteauneuf‑de‑Randon mené contre les Anglais qui y capitulèrent et y remirent les clefs de la ville sur le cercueil du connétable.

En 1820, un emplacement est recherché pour l'édification d'un monument commémoratif. La pose de la première pierre a lieu le 13 juillet de la même année. Mais le monument n'est édifié qu'à partir de 1828 sur un projet de Lanave. Ce premier monument, bâti en calcaire, ne résiste pas au temps et un nouvel ouvrage est élevé sur les ruines de l'ancien au début du XXe siècle. Les premiers travaux débutent en 1913 et s'achèvent en 1927, sur les dessins établis par Lebas. Élevé sur un important gradin, un sarcophage repose sur quatre forts piliers et fait un édicule en manière de dais sous lequel repose le gisant. Le socle est gravé de trois inscriptions rappelant les faits historiques et mentionnant les détails de la réalisation du monument.

Évolution démographique et économique

Le village est mentionné pour la première fois en 1227, sous le nom de "Castrum Novum". Il est alors une place forte importante, contrôlée par la famille de Randon. Au XVIe siècle, Châteauneuf‑de‑Randon devient une ville importante, avec une population de plus de 1 000 habitants. Au XVIIIe siècle, la ville connaît un déclin, en raison de la concurrence des autres villes de la région. La population diminue et l'économie se replie. La population de Châteauneuf-de-Randon est en constante diminution depuis le XIXe siècle.

Foires, marché et vie locale

Les quatre premières foires de Châteauneuf furent créées en 1542 par François Ier ; ce sont celles du lundi qui précède le dimanche des Rameaux, du 26 juillet, du 21 août et du 9 octobre. Châteauneuf faisait figure de « capitale » pour les paysans des alentours. De nombreux maquignons venaient de l'Auvergne, du Rouergue, du Vivarais, et surtout du Bas Languedoc. Au début du siècle, les paysans arrivaient la veille pour s'installer. Les auberges, cafés et hôtes regorgeaient de monde. La place du village était entièrement remplie de bêtes à cornes, rangées les unes contre les autres, ne laissant que peu d'espace pour le passage des habitants. Les foires ont peu à peu évolué : les agriculteurs se sont déplacés avec leurs animaux dans des remorques tirées par des voitures, et les foires sont devenues plus courtes.

Patrimoine religieux et civil

Châteauneuf-de-Randon est connue pour son patrimoine historique, notamment son château médiéval du XIVe siècle, qui est classé monument historique, ainsi que pour son église romane du XIIe siècle. La commune possédait aussi une abbaye qui reçut des filles de l'ordre de Cîteaux, et l'église des Jacobins du Puy joua un rôle dans la conservation des entrailles de Du Guesclin après sa mort.

Environnement, relief et zones naturelles

Châteauneuf-de-Randon est entourée de montagnes, dont le Mont Lozère, le plus haut sommet du Massif central. La commune est située dans une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF), qui abrite une grande diversité de plantes et d'animaux. Les forêts de la région sont dominées par les pins sylvestres, les hêtres et les chênes. On y trouve également des prairies, des zones humides et des falaises. La faune est également riche et variée.

Curiosités locales

Châteauneuf-de-Randon est également connu pour la Roche branlante. Un peu plus au nord, sur le chemin qui descend vers le Chapeauroux et le pont Rodier, on remarque un rocher de granit en équilibre. Sur son socle, on lit « la Pierre Branlante ».

Chronologie synthétique des faits marquants

Date	Événement
XIe-XIIIe s.	Construction des premières fortifications et croissance de la baronnie de Randon
1227	Première mention du village sous le nom de "Castrum Novum"
1361-1362	Occupation par des compagnies de routiers ; troubles régionaux
1380	Siège mené par Bertrand Du Guesclin ; mort du connétable
1542	Création des quatre foires royales par François Ier
XIXe-XXe s.	Édification et rénovation des monuments commémoratifs (mausolée, statue, musée)

Un BRETON pour sauver la France : Du Guesclin

Personnalités liées à Châteauneuf‑de‑Randon

Bertrand Du Guesclin - connétable de France, mort au siège de 1380.
Les seigneurs de Randon - famille ayant dominé la baronnie et façonné l'histoire locale.
Hector/Henri Lemaire - artiste dont la statue en bronze honore Du Guesclin sur la place.

Éléments d'architecture et vestiges à visiter

La Tour des Anglais - vestige en granite, trois étages conservés.
Le mausolée de l'Habitarelle - sarcophage élevé sur piliers, inscriptions historiques.
La statue de bronze du connétable sur la place - inaugurée fin XIXe siècle.
L'église romane du XIIe siècle et autres édifices religieux anciens.
La Pierre Branlante et les sentiers environnants vers les monts de la Margeride.

Châteauneuf‑de‑Randon reste un lieu chargé d'histoire, où le patrimoine monumental et la mémoire du Moyen‑Âge se lisent encore dans la pierre et le paysage. Les visiteurs trouvent sur place des traces de la grande histoire de France, des résurgences de la vie médiévale, ainsi que des paysages naturels remarquables autour du lac de Charpal et du Mont Lozère.

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