Histoire et origine de la race de chien Beauregard
Le Beagle, souvent confondu avec le nom Beauregard par certains amateurs, est une race de chien courant d'origine anglaise particulièrement ancienne et appréciée pour ses qualités de chasse et son tempérament gai. Cette race, issue d'une très vieille souche, est considérée comme l'une des plus anciennes races canines pures, avec des références dès le XVe siècle dans les écrits anglais parlant d'un petit chien courant nommé "Beagle". Ce nom dérive du vieux mois anglais "Begle", du français "Beigle" ou encore du terme "Beag", tous signifiant "petit".
Les Anglais ont su fixer la race du Beagle qui, étant une miniaturisation parfaite du grand chien courant, était utilisée pour le "Beagling", une forme traditionnelle anglaise de chasse à courre du lièvre. Contrairement au Basset, où la réduction ne concerne que les membres, le Beagle est réduit dans toutes ses dimensions, réalisant ainsi un "nanisme harmonieux".
Le Beagle fut le chien favori de la cour anglaise sous des rois tels qu'Henri VII, Henri VIII, Charles II, Guillaume III et George V. Surtout au XVIe siècle, la reine Élisabeth Ière possédait une meute célèbre de petits Beagles, dont la taille ne dépassait pas 28 centimètres. Cette souche dite "Beagle Élisabeth" n'existe toutefois plus aujourd'hui.
En France, les premiers Beagles furent importés en Normandie avant la Révolution de 1789. Cependant, c'est au milieu du XIXe siècle que le grand cynophile Paul Caillard implanta réellement la race dans notre pays. En 1864, il fit don de quelques Beagles issus de sa meute au comte de Chabot, et le chenil "de Boissière" dans les Deux-Sèvres devint le véritable "berceau" de la race en France, à côté du "Rallye Montjoye" dans le Maine-et-Loire à MM de la Borde.
Ces deux équipages réalisaient la capture de 40 à 50 lièvres à courre chaque saison. Entre 1900 et 1912, le Rallye Boissière prit ainsi 299 lièvres en 586 sorties.
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Durant la première moitié du XXe siècle, le Beagle constituait plusieurs dizaines de meutes dédiées à la chasse à courre du lièvre avec des équipages célèbres comme ceux de MM. Delondre, Beauregard, Orillard, Fourest, Servet, Légeron, ou encore du Dr Tillé. La majorité de ces meutes fut décimée lors de la dernière guerre, influençant la transition de l'élevage vers des chiens utilisés pour la chasse à tir après 1945.
Dans les années 1950-60, on exposait les Beagles en deux catégories : le "petit Beagle" (de 33 à 36 cm) et le "grand Beagle" (de 37 à 42 cm). Cependant, en 1972, l'application stricte du standard anglais unifia la taille officielle à une seule catégorie allant de 33 à 41 cm.
La race a connu depuis une expansion importante en France, occupant la première place parmi les chiens courants inscrits au Livre des Origines Françaises (L.O.F.). Le Beagle s’est illustré dans de nombreuses épreuves officielles de chasse au lapin, lièvre, renard, chevreuil, et même au sanglier.
En Grande-Bretagne, il existe toujours deux souches distinctes : les Beagles inscrits au "Stud-Book", utilisés principalement dans les équipages de Beagling, et les Beagles enregistrés au "Kennel Club", sujets d'exposition. En France, il n’y a qu’une seule lignée de Beagles, sélectionnés à la fois pour leur modèle et leurs qualités de chasse.
Le Club Français du Beagle fut créé en 1914, suspendu pendant la Première Guerre mondiale, puis reconstitué à Paris le 26 juillet 1921.
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Caractéristiques physiques et comportementales du Beagle
Le Beagle est un chien gai dont la fonction essentielle est la chasse à courre, principalement du lièvre en suivant sa voie. Il est remarquablement endurant grâce à sa construction physique. Son galop est puissant et énergique.
Psychiquement, il est passionné, entreprenant, généreux dans l'effort. Son fouet dressé et porté gaiement exprime sa joie de chasser. Il est souple de caractère, ce qui lui permet d'être obéissant. Il bataille sur de vastes terrains pour trouver la voie, est requérant, très lanceur et dépêchant pour démêler rapidement une piste.
Le Beagle chasse dans tous les biotopes : des fourrés épineux, des landes, et sous tous les temps, ce qui lui confère une grande polyvalence. Il est apte à chasser à tir tous les animaux et s'utilise aussi bien seul, en couple, qu'en meute, où il s'ameute de façon remarquable.
Sa sortie d'encolure lui permet de mettre le nez au sol ou de suivre des émanations à la branche, donnant de la voix de manière variable. Il est très appliqué, proche du sol, avec de bonnes aptitudes à rallier sa meute et se récrie vivement au lancer.
Le Beagle dans l'histoire cynégétique et sociale
Le Beagle joua un rôle important dans la chasse à courre anglaise, une tradition ancestrale liée à la chasse du lièvre, appelée "Beagling". Contrairement au basset, qui est une mutation affectant principalement les membres, le Beagle fut réduit harmonieusement dans toutes ses dimensions.
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Le Beagle fut très apprécié par la noblesse anglaise notamment sous le règne d’Henri VIII et plus particulièrement sous la reine Élisabeth Ière, qui possédait une meute réputée. Bien que la fameuse souche nommée "Beagles Élisabeth" ait disparu, cette race reste un symbole historique de la chasse anglaise.
En France, après avoir subi les conséquences des guerres et des changements de modes de chasse, il est aujourd’hui reconnu et très pratiqué. Il occupe une place de choix comme chien courant polyvalent, capable d’exceller sur des proies variées comme le lapin, le lièvre, le renard, le chevreuil, et même le sanglier.
Les Beagles français sont sélectionnés à la fois pour leur morphologie conforme au standard et leurs qualités de chasse, ce qui les différencie des lignées britanniques qui peuvent privilégier un aspect plus destiné à l'exposition ou à la chasse traditionnelle.
Standard et dimensions du Beagle
| Catégorie | Hauteur au garrot (mètres) | Description |
|---|---|---|
| Petit Beagle | 0,33 - 0,36 | Ancienne catégorie, désormais unifiée |
| Grand Beagle | 0,37 - 0,42 | Ancienne catégorie, désormais unifiée |
| Beagle standard actuel | 0,33 - 0,41 | Seule catégorie officielle depuis 1972 |
Le Beagle est globalement une race de petite taille, robuste, dotée d'un tempérament équilibré et adapté à la chasse en terrains variés et pour différentes proies.
Film Gwenaelle DANET, vidéaste Objectif Vènerie
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