Artisanat traditionnel populaire du Kerala (Inde) : savoir‑faire, objets et lieux à découvrir

Le Kerala est un petit État du sud de l’Inde, cependant il possède une identité unique qui s’est forgée au fil des siècles grâce à son histoire, ses traditions, et ses nombreuses ressources naturelles. Cet héritage culturel se retrouve aujourd’hui à la portée du voyageur qui a l’opportunité de se procurer des trésors insoupçonnés.

Le tissage traditionnel : ateliers, techniques et humanité

Le tissage fait partie de l’histoire de Kannur depuis le XVIème siècle et cette coopérative est fondée en 1955. C’est la plus ancienne de la ville. Au départ, elle commence petit avec 52 métiers à tisser à main. Nous reculons dans le temps avec ces engins manuels archaïques, actionnés avec les pieds. La concentration est à son maximum et si les mains sont expertes, les pieds nus le sont tout autant.

Imaginez une sorte de hangar éclairé par des néons où des ventilateurs suspendus au plafond tournent à plein régime avec une efficacité toute relative. Les métiers à tisser manuels en bois sont installés de chaque côté d’une allée centrale, quasiment collés les uns aux autres, à la queue leu leu. Il y en a dans plusieurs pièces et une partie est également réservée au filage et à la couture. Tout cela donne une impression générale de fouillis avec des poulies, des cordes et des ficelles suspendues dans tous les coins. On étouffe dans cet espace surchargé et étriqué.

Il nous est difficile d’identifier les pièces en cours de réalisation sur les métiers. Si le personnel est majoritairement féminin, quelques messieurs sont également présents et sont très absorbés dans leur activité. Avec la chaleur, certains travaillent même torses nus. Tous sont d’excellents professionnels et connaissent parfaitement leur tâche. Le geste est sûr et l’œil vif à détecter les anomalies. Quant aux femmes, même si les conditions de travail sont difficiles et l’espace particulièrement poussiéreux, elles portent toutes un sari traditionnel élégant aux couleurs chatoyantes. Cela apporte une note joyeuse atténuant quelque peu l’ambiance tristounette qui règne ici. Tout le personnel est souriant et accueillant, même lorsque nous jouons les curieux en les perturbant dans leur ouvrage.

Certaines pièces produites sont directement vendues sur place et une partie de la production est également exportée. Cela va du linge de table ou de cuisine en passant par les tissus d’ameublement. Sans oublier des tapis de bain, des housses de coussins ou des saris. Nous sommes sur une gamme plutôt classique, mais très colorée. C’est de l’artisanat local fait main et cela nous séduit. A chaque fois que nous utilisons nos serviettes de toilette à damier, nous avons une grosse pensée pour ces tisserands qui les ont confectionnées pour nous.

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Si nous voyons quelques rares jeunes femmes devant les métiers à tisser ou filer, les personnes travaillant dans cette coopérative sont, pour l’ensemble, d’un âge avancé. Pour elles pas de retraite, ni de repos dans une chaise longue, elles travaillent encore dans des conditions pénibles pour vivre. Malheureusement, tous ces anciens métiers manuels sont aujourd’hui largement dépassés et ne sont plus compétitifs face aux machines modernes. Pourtant, ces ouvriers possèdent des savoir-faire et des compétences inestimables. Combien de temps encore cette coopérative va-t-elle continuer à produire et à faire vivre ses membres ?

Sylvie connait bien le monde des machines à contrôle électronique permettant le tissage de tissus Jacquard (motifs obtenus en croisant les fils de chaîne et les fils de trame). Pour faire très simple, des harnais (sorte de grands fils très résistants) assurent la liaison entre la machine et le métier à tisser. Nous en sommes ici à des années‑lumière.

Les matières premières locales et l’ingéniosité des artisans

La noix de coco est omniprésente au Kerala et permet de fabriquer de nombreux objets. Environ 50 % de la coque de la noix de coco est utilisée pour créer divers produits à base de noix de coco. Les cordes, ficelles, balais, tapis et bien d’autres produits sont fabriqués à partir de fibre de coco. Il y a de nombreux cocotiers qui poussent au Kerala, c'est pourquoi la production de produits à partir de fibres de coco a ici une longue tradition. Les cordes en coco, qui ne pourrissent pas et sont particulièrement résistantes, sont utilisées depuis longtemps sur les navires. Vous pouvez acheter un petit tapis ou un sac en fibres de coco comme souvenir du Kerala.

La gamme de matières premières utilisées est vraiment diversifiée. Quelques exemples sont la fibre de banane, la fibre de coco, le bambou, les coquilles de noix de coco, les cosses, les feuilles de palmier, les feuilles de noix de coco et le pin à vis. La fibre qui entoure la noix de coco est appelée coir en anglais, mot venant du malayalam kayaru, signifiant justement « corde ».

Objets emblématiques et souvenirs artisanaux du Kerala

Le Kerala attire les touristes avec de nombreux festivals, des représentations théâtrales colorées avec des démonstrations de danse et d'arts martiaux, ainsi qu'une cuisine locale authentique. Le Kerala est également l'un des meilleurs endroits en Inde pour acheter des souvenirs indiens originaux. Voici des objets artisanaux et produits locaux représentatifs :

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• Le miroir Aranmula : c'est le nom d'un miroir unique créé non pas en verre, mais en métal. Seuls les maîtres du Kerala de la ville d'Aranmula maîtrisent cet art. On pense qu'un tel miroir décoratif peut attirer richesse et chance à son propriétaire.
• Huiles aromatiques et produits ayurvédiques : les huiles aromatiques les meilleures et les plus respectueuses de l’environnement sont créées dans l’État du Kerala. Beaucoup de ces huiles aromatiques peuvent être utilisées pour traiter l’asthme, les infections cutanées, les migraines, les douleurs articulaires et les maux de dos.
• Chips de banane : des morceaux dorés et croustillants de bananes non mûres frits dans de l'huile de noix de coco sont le point culminant de la cuisine du Kerala. Vous pouvez acheter plusieurs sachets comme souvenirs savoureux.
• Bijoux traditionnels et or : au Kerala, contrairement à d'autres États du pays, ce ne sont pas les bijoux fantaisie mais les produits en or qui sont très prisés. Achetez ici des bagues Payyannur Pavitra Mothiram originales.
• Textiles traditionnels : dhoti, kasavu mudu, saris, kali mudu, pavada davani - le Kerala est un endroit idéal pour acheter des vêtements indiens traditionnels.
• Masques Kathakali : en souvenir d'une représentation spectaculaire, vous pouvez acheter des masques colorés utilisés par les acteurs de ce théâtre.
• Netturpetti : boîtes traditionnelles en bois d'acajou, décorées de sculptures exquises et de fermoirs en laiton.
• Lampes en bronze ou laiton : utilisées dans les rituels, ces lampes sont souvent achetées comme talismans de bonne chance.
• Maquettes de bateaux : modèles de chundan valam (bateaux-serpents), péniches et uru, créés à la main à partir d’essences locales.
• Épices, thé et café : le Kerala est célèbre pour ses épices (poivre MG1, cardamome, cannelle, gingembre, vanille) et produit aussi d’excellents thés et cafés.
• Objets en bois et poteries : statues, meubles, boîtes et objets décoratifs en bois de rose, hévéa, bois de coco; poteries artisanales variées.
• Encens (agarbatti) : Nag Champa, bois de santal, et variétés ayurvédiques sont omniprésents.

Villages et structures soutenant les artisans

Le village d'art et d'artisanat de Sargaalaya est un établissement unique offrant une excellente plate-forme pour les artisans traditionnels du Kerala. Situé à Iringal à Kozhikode, il les aide à se faire une idée des subtilités de la fabrication artisanale. C'est une initiative spéciale du ministère du Tourisme. Il a été conçu comme une destination touristique basée sur un campus de 20 acres. Situé sur les rives de la rivière Moorad, il compte 60 stands logés dans des cottages écologiques et conçus de manière ethnique. La gestion du village est sous la responsabilité de la société coopérative de travail sous contrat de Uralungal (ULCCS). Il dispose d'un système complet qui fournit une plate-forme pour l'exposition, la vente et l'artisanat.

Le Centre de technologie et de conception artisanale veille à ce que nos artisans soient formés pour faire face aux dernières innovations technologiques. Derrière la scène et au premier plan, on découvre le savoir-faire artisanal des artisans traditionnels du Kerala.

Art populaire, peintures murales et héritage immatériel

Les peintures murales du Kerala sont une image de la mythologie hindoue et des légendes, dessinées sur les murs des temples. L’histoire de cet art est de retour entre le 9ème et le 12ème siècle de notre ère. Les couleurs sont préparées à partir de pigments végétaux et minéraux. Les plus anciennes des peintures murales trouvées au Kerala sont celles du temple de la grotte de Thirunandikkara.

L'artisanat indien est une mosaïque de savoir-faire ancestraux, où chaque région révèle une identité esthétique forgée par les siècles. L’art peut aussi être mis au service de la protection des arbres et de la lutte contre la déforestation. Les expositions de peinture de Madhubani sur des troncs d’arbres ont contribué à lutter contre la déforestation en 2012.

Commerce, marché et conseils d'achat

L’idéal est de vous faire accompagner par un(e) local(e) pour vous aider avec votre achat. Les emporiums d’État, des boutiques gouvernementales pratiquant des prix fixes et affichés, proposent de l'artisanat régional et national de qualité. Il est conseillé de se rendre directement chez les artisans-producteurs si vous souhaitez une pièce unique à la qualité certifiée. Évitez d’effectuer vos achats sur les marchés ou dans la rue pour les articles de valeur : optez plutôt pour les enseignes réputées et les boutiques artisanales ayant pignon sur rue. Quel que soit votre choix, demandez toujours un certificat d'authenticité.

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Pour les huiles aromatiques, il vaut la peine de visiter plusieurs magasins et points de vente, de communiquer avec différents vendeurs de ces produits, d'évaluer l'arôme des huiles proposées et ensuite seulement de prendre une décision d'achat. Ne vous attendez pas toujours à une qualité standardisée : choisissez un bon magasin proposant des produits de qualité.

Le lien entre artisanat et tourisme culturel

Le Kerala attire les gens ici pour une escapade romantique, des soins de spa, des excursions en péniche et une introduction à la culture indienne. Les touristes viennent pour les festivals, le Kathakali, les représentations théâtrales colorées et la gastronomie locale. Ces événements et ces marchés sont autant d’occasions pour découvrir et soutenir l’artisanat régional. Peu de personnes le savent, mais le Kerala produit aussi du très bon café et du chocolat local, ainsi que des savons et cosmétiques ayurvédiques, autant de produits qui séduisent les visiteurs.

Tableau synthétique : principaux souvenirs artisanaux du Kerala

Valeur patrimoniale et fragilité des métiers

Dans une Inde en perpétuelle transformation, où les traditions ancestrales cèdent peu à peu le pas à la modernité galopante, de nombreux artisans conservent pourtant leur métier et leur héritage. Tous les États indiens ont leur propre culture et beauté uniques. Dans un monde en mutation et globalisation où les machines ont pris la place d’une main, nos artisans ont préservé nos artisanats uniques qui sont un symbole de notre patrimoine et de notre civilisation couvrant des millénaires.

Le tissage manuel, la poterie, la sculpture sur bois, la fabrication d’objets en coir et bien d’autres savoir‑faire sont aujourd’hui menacés par la concurrence industrielle et par le manque de transmission aux jeunes générations. Pourtant, ces techniques restent des trésors culturels qui méritent soutien, valorisation et achat responsable de la part des visiteurs.

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