Programmes de franchise Boeing : explication détaillée

Boeing, née le 15 juillet 1916 grâce à ses deux pères William E. Boeing et George Conrad Westervelt, est devenue au fil du siècle un acteur majeur de l'aéronautique civile, militaire et spatiale. Lorsqu'il fonde l'entreprise qui porte son nom, Bill Boeing a la conviction que ses produits bénéficieront sans cesse de nouvelles améliorations - une philosophie qui prévaut encore aujourd'hui et se reflète dans la culture d'amélioration continue du Groupe.

Qu'entend-on par « programmes de franchise » chez Boeing ?

Les programmes de franchise peuvent désigner plusieurs réalités chez un constructeur aéronautique : l'ensemble des gammes et familles d'avions commercialisées, les dérivés et variantes d'un même type, ainsi que les cycles de développement, de certification et de support après-vente qui accompagnent chaque modèle. Les variantes d'avions existants sont soumises au même processus de développement méthodique, rigoureux et maîtrisé que les programmes de développement d'avions originaux, et subissent le même niveau d'étude et d'évaluation technologique.

Cycle de vie d'un programme : développement, certification et production

Le processus progressif (« gated » dans la terminologie maison) de proposition de modification débute lorsque les ingénieurs de Boeing définissent une solution qui réunit l'ensemble des exigences de sécurité, de poids, de mesures des performances techniques et de configuration. Lorsqu'il arrive que la nécessité de modifier un produit soit identifiée, Boeing fait appel au savoir de plusieurs dizaines de milliers d'ingénieurs répartis dans le monde, qui conjuguent une riche expérience et une solide expertise de l'aviation commerciale, de la défense, de l'espace et de la sécurité.

Le processus démarre au cours de la phase de développement du produit, lorsque les ingénieurs définissent les exigences relatives aux performances, au système, ainsi qu'aux paramètres physiques et structurels. Le processus se poursuit lorsque l'avion est en service. Composées d'ingénieurs en chef et des responsables de la flotte, des commissions chargées de l'examen technique du programme surveillent régulièrement la flotte d'avions en service afin d'évaluer ses performances et de détecter d'éventuels problèmes opérationnels.

Une fois la proposition de modification approuvée, le service Ingénierie entame sa collaboration avec différents organismes, partenaires et fournisseurs. Une commission chargée d'examiner les analyses d'impact est formée dans le but de vérifier que tous les groupes concernés ont été contactés et qu'ils ont contribué au processus. Des experts extérieurs apportent également leur contribution, tandis que des responsables d'autres programmes Boeing, des dirigeants et des cadres à la retraite du Groupe, ou des représentants de la chaîne des fournisseurs partagent leur expertise afin de concevoir un avion sûr et en parfait état de navigabilité.

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Les processus de certification sont décrits dans le Titre 14 du Code of Federal Regulations (14CFR), partie 21. Les processus de certification et d'examen technique intègrent aussi des examens non partisans (Non-Advocate Reviews - NAR) qui réunissent des professionnels n'ayant pris part à aucun projet en particulier, mais disposant d'une formation et d'une expertise techniques reconnues, dans le but de vérifier la robustesse d'une conception donnée.

Rôle des experts, de l'innovation et de l'expérience industrielle

Le Groupe peut compter sur près de 1 900 experts techniques membres du programme Boeing Technical Fellowship, dont l'expertise couvre plus de 40 disciplines et technologies, et qui comptent parmi les esprits les plus brillants de l'industrie. Ces experts sont régulièrement sollicités pour relever les défis techniques, scientifiques et d'ingénierie les plus ardus. Boeing dispose également de près de 3 000 inventeurs actifs. Au total, nos employés cumulent près de 100 000 diplômes universitaires - licences ou plus -, ainsi que plus d'1,75 million de certifications, dont plus de 400 000 concernent spécifiquement la production.

Les constructeurs d'avions commerciaux comme Boeing apportent des modifications à leurs produits pour suivre l'évolution du marché et le rythme du progrès technologique. Des entreprises telles que la nôtre introduisent également des modifications de conception en s'appuyant sur les informations fournies par la flotte d'avions en service. L'objectif est simple : innover pour maximiser les performances industrielles et l'expérience des passagers, tout en élevant en permanence la sécurité des passagers et des membres d'équipage au rang de priorité absolue.

Production, capacités industrielles et lignes d'assemblage

L'usine d'Everett fut ouverte en 1967 pour permettre la construction du Jumbo Jet 747 commandés à 25 exemplaires par la PAN AM. Agrandie depuis, il s'agit du plus gros bâtiment du monde en termes de volume. L'usine de Renton est la plus ancienne de Boeing. C'est pendant la Seconde Guerre mondiale que le lieu devient une usine pour l'aviation militaire de Boeing avec principalement le B29. Par la suite l'usine va construire les modèles civils de la marque. L'usine de North Charleston est la plus récente de Boeing. Inaugurée en 2011 pour produire une partie des nouveaux 787 notamment la version -10.

Le groupe devrait prochainement lancer à cadence réduite sa North Line, une ligne d'assemblage installée dans son usine d'Everett (777, 767), près de Seattle. Selon lui, les difficultés d'approvisionnement n'affectent pas encore la production des 737 MAX 8 et 9 dont la cadence mensuelle est en train de passer de 42 à 47, après avoir été plafonnée à 38 pendant près de vingt mois à la suite d'un incident en vol en janvier 2024. Le rythme de 47 mensuel devrait être atteint "dans les deux prochains mois", avec l'intention de grimper ensuite à 52 "dès que possible".

Exemples de programmes et familles d'appareils

Le Boeing 737, toujours aussi populaire chez les compagnies aériennes, continue son règne avec de fortes livraisons annuelles et déclinaisons : à l'origine, les livraisons devaient commencer en 2019 pour le 737 MAX 7, en 2023 pour le 737 MAX 10 et en 2020 pour le programme 777X. A fin avril, Boeing avait reçu plus de 2.600 commandes pour ces trois modèles. Kelly Ortberg, PDG de Boeing, a anticipé une certification des très attendus 737 MAX 7 et 737 MAX 10 "en fin d'année" puis de celle du gros bicouloir 777-9.

Le nouveau B787 est un succès commercial : il revendique fin 2005, 291 commandes fermes et 88 intentions d'achats de 27 compagnies. Sa production doit débuter mi-2007 pour une entrée en service prévue courant 2008. Si son succès se confirme, certains analystes prévoient des ruptures d'approvisionnement de certains fournisseurs et des problèmes de cadences dans la production, comme Boeing en a déjà connus en 1997. Le carnet de commandes de sa branche commerciale atteignait fin avril un niveau record de 6.814 avions.

Support après-vente, retours d'expérience et sécurité

Des commissions chargées de l'examen technique du programme surveillent régulièrement la flotte d'avions en service afin d'évaluer ses performances et de détecter d'éventuels problèmes opérationnels. Des ingénieurs et des experts d'horizons variés rejoignent les équipes nouvellement formées lorsque débute le processus de création d'une nouvelle technologie ou de mise à jour d'une technologie existante. Chaque modification fait l'objet de discussions, d'analyses et de tests.

Il arrive que l'évolution des exigences des compagnies aériennes ou des passagers, des réglementations aéronautiques ou environnementales, ainsi que des avancées technologiques, justifie la création d'un nouvel avion, de A à Z. Les variantes d'avions existants sont soumises au même processus de développement que les nouveaux programmes. La sécurité des équipages et des passagers est la priorité numéro 1 des ingénieurs de Boeing, qu'ils développent un nouvel avion ou une variante d'un modèle existant. La sécurité est au cœur de tout ce que nous entreprenons, que ce soit à titre individuel, en tant qu'entreprise et au niveau industriel.

Boeing Completes B737MAX Certification Tests

Risques, incidents récents et impacts sur les programmes

Boeing connaît depuis 2019 de graves défaillances industrielles, d'abord de 2019 et 2020 avec le 737 Max, interdit de vol à la suite de deux accidents n'ayant laissé aucun survivant. Après les accidents, à quelques mois d'intervalle, des appareils de Lion Air et d'Ethiopian Airlines, l'Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) décide, le 12 mars 2019, de fermer l'espace aérien européen aux Boeing 737 MAX 8 et 9. Le lendemain, le Canada et les États-Unis clouent au sol les 737 MAX. Cela provoque notamment l'arrêt de sa production, des pertes évaluées à plusieurs milliards de dollars pour l'entreprise et une chute importante de ses ventes au profit de son rival européen.

Les enquêtes et inspections approfondies sur le modèle 737 MAX ont également révélé des fissures structurelles sur le 737 NG. Les défaillances continuent en 2024, quand un avion de Boeing perd une porte en vol. Le 7 janvier 2021, Boeing annonce avoir signé une entente avec le département de la justice américain pour mettre un terme à une poursuite judiciaire où la société est accusée au criminel. Elle promet de verser 2,5 milliards US$ : 243 millions à titre d'amende, 1,77 milliard pour régler une partie des indemnités dues aux compagnies aériennes ayant acquis des 737 MAX, et 500 millions environ pour dédommager les familles endeuillées lors des crashs de Lion Air et Ethiopian Airlines en 2018 et 2019.

Ces événements ont des conséquences directes sur les programmes : immobilisation d'appareils, ralentissement des cadences, révision des processus de contrôle qualité et d'assurance sécurité, et implication renforcée des autorités de certification. Les enquêtes approfondies et les rapports publics ont aussi mis en lumière l'importance cruciale des lanceurs d'alerte et du retour d'expérience interne pour corriger les failles.

Organisation industrielle, acquisitions et diversification

En acquérant Vertol Aircraft Corporation (anciennement Piasecki Helicopter) en 1960, Boeing devient un des grands hélicoptéristes mondiaux. En réponse au mouvement de concentration dans l'industrie de la défense américaine engagé par son concurrent Lockheed en 1995, Boeing acquiert en août 1996 les activités spatiales et de défense de Rockwell International pour 3,2 milliards de dollars. Puis, Boeing rachète le numéro deux du matériel de défense McDonnell Douglas, pour 13 milliards de dollars en août 1997. Avec ces acquisitions, Boeing a récupéré la production des avions multirôles de McDonnell Douglas comme le F15 et F18 ainsi que des missiles comme l'AGM-84 Harpoon toujours en production.

Boeing participa aussi au Programme Apollo en fournissant le premier étage de la fusée Saturn V. Boeing est toujours très présent dans le domaine spatial avec le lanceur Delta IV et Atlas V dans la coentreprise United Launch Alliance. À la suite de l'appel d'offres de la NASA pour le programme Commercial Crew Development, Boeing développe le vaisseau CST-100 Starliner. Le premier vol est un échec et un nouvel essai sans équipage a été prévu.

Contexte social, critiques et enjeux éthiques

À partir de 2023, Boeing est critiqué pour sa vente d'armes à l'armée israélienne dans le cadre de la guerre à Gaza. Durant la première semaine de la guerre, Boeing envoie 1 000 bombes à Israël. En réaction, des usines où des armes utilisées par l'armée israélienne sont produites sont bloquées par des militants, par peur qu'elles soient utilisées pour commettre des crimes de guerre, voire un génocide. Des étudiants appellent leurs universités à cesser leurs partenariats avec Boeing.

Sur le plan social interne, des tensions fortes ont émergé : le 13 septembre 2024, une grève générale suivie par 33 000 ouvriers de Boeing dans ses usines historiques de Seattle est déclenchée par ces derniers réclamant une augmentation salariale de 40% et le retour à un système d'assurance retraite antérieur.

Leçons pour les programmes de franchise et perspectives

Les événements récents montrent que la robustesse d'un programme ne repose pas seulement sur une ingénierie de pointe, mais également sur la qualité du contrôle industriel, la transparence des processus, la gestion des risques, la capacité à intégrer les retours d'expérience de la flotte et la coopération étroite avec les autorités de certification. Des processus tels que les NAR, l'implication d'experts techniques et l'engagement continu dans l'innovation restent des leviers essentiels pour restaurer la confiance et garantir la sécurité.

Élément	Rôle dans un programme
Ingénierie et Technical Fellowship	Conception, expertise technique, évaluation des risques
Processus « gated »	Validation progressive des modifications et évolutions
Certification (14CFR part 21)	Conformité réglementaire et navigabilité
Support en service	Surveillance de la flotte, retours opérationnels, modifications
Production (Everett, Renton, North Charleston)	Capacités industrielles et cadence de livraison

Les programmes de franchise Boeing sont donc autant des familles d'appareils et des cycles industriels que des processus humains, réglementaires et techniques. La capacité à piloter simultanément l'innovation, la production, la sécurité et la responsabilité sociétale déterminera l'avenir de ces programmes sur le marché mondial.

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