Le Financement de l'Expédition de Christophe Colomb : Une Aventure Historique
Christophe Colomb, navigateur de nationalité espagnole d'origine génoise, est devenu célèbre pour avoir découvert le futur continent américain en 1492. La date de naissance de celui qui allait révolutionner la navigation mondiale et l’appréhension que ses contemporains avaient du monde est incertaine. Elle se situe entre le 26 août et le 31 octobre 1451 sur le territoire de la république de Gênes. Officiellement, Cristoforo Colombo est né à Gênes en 1451. Il serait le fils de Domenico Colomb, un tisserand, et de Suzana Fontanarossa. Il a deux frères, Bartolomeo et Giacomo.
Malgré les nombreuses réticences de ses contemporains, il était convaincu qu'il était possible d'atteindre les Indes par l'ouest. Le Livre des merveilles du monde de Jean de Mandeville aurait largement inspiré dans son entreprise de découverte. Fortement influencé par les écrits de Marco Polo dans le Livre des merveilles, Cristoforo Colombo se plonge dans de nombreux ouvrages qui alimentent son imagination et forgent ses idées. Colomb voit la mer comme la source de tous les possibles.
Comment Christophe Colomb a découvert l'Amérique
Se destinant à la Marine, il embarque en 1476, dans un convoi à destination de Lisbonne et de l'Angleterre. Attaqué par les Français, il se réfugie à Laos et retrouve son frère au Portugal. Il fait la connaissance de Filipa Perestrelo Moniz, qu’il épouse en 1479. Il aurait été matelot, aurait combattu sur un navire lui appartenant pour le compte du roi d’Aragon, aurait été corsaire, avant de se lancer dans le commerce. C’est en 1484 qu’il mûrit le projet de rallier les Indes orientales et passant par l’ouest.
Quand Joao II monte sur le trône au Portugal, Christophe Colomb a une trentaine d’années et suscite, par les projets qu’il ambitionne, des discussions passionnées à la cour. Ce Génois installé et marié à Lisbonne, propose simplement d’atteindre l’Orient par l’Occident. L’idée est saugrenue et malgré la passion qu’il y met, son projet est refusé par les Portugais, pourtant précurseurs en matière de grandes découvertes.
Un an après son arrivée clandestine en Castille, la première audience royale est accordée à Colomb, le 20 janvier 1486 à Cordoue. Isabelle est séduite, lui accorde une pension et réunit une commission scientifique et religieuse composée de cosmographes, de marins et de théologiens. Il faudra quatre longues années à la commission pour décider finalement que le projet de route vers l’ouest est sans fondements scientifiques et probablement contraire aux intentions de Dieu. Colomb insiste, argumente, tente de convaincre.
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Un événement extérieur va pourtant changer la donne. La prise de Grenade en 1492 achève la Reconquista sur les Maures commencée au XIe siècle. Il avait fini par obtenir le soutien financier des souverains espagnols Ferdinand d'Aragon et Isabelle de Castille pour monter son expédition.
Les Voyages de Christophe Colomb
Quatre voyages vont être ainsi réalisés. Le premier voyage est organisé. Trois bateaux avec au total 90 hommes d’équipage sont prévus. L’aventure commence le 3 août 1492 à Palos de la Frontera et elle durera, pour Christophe Colomb, jusqu’en 1506 année de sa mort à Valladolid. Le 12 octobre 1492, le navigateur atteint l’île de Guananini aux Bahamas, qu’il baptise San Salvador. La date de cet événement est commémorée chaque année, notamment en Espagne et en Amérique Latine.
Fort du succès du premier voyage, il retourne aux Amériques avec plus de marins et de navires soit 17 navires et 1500 marins. Lors de ses troisième et quatrième voyages, il continue son exploration en naviguant près de l’île de la Trinidad et l’isthme de Panama. Christophe Colomb, jusqu’à la fin, restera persuadé qu’il avait rallié les Indes et non l’immense Amérique. Quatre voyages n’auront donc pas suffi pour le convaincre qu’il était le découvreur d’un continent qui ne portera pas son nom.
Controverses et Héritage
Ce qu’on retient surtout de Colomb c’est la fameuse découverte des Amériques, pourtant des horreurs se cachent derrière ses voyages. Pendant trois années, l’explorateur organise le pillage et la soumission au tribut des autochtones. Il crée le "repartimiento" afin de distribuer les indigènes entre les Espagnols et les colonies et qui s’est ensuite transformé en "encomienda". Il s’agit d’un système, d’abord pratiqué à Saint-Domingue, par lequel un conquérant peut utiliser un indien pour le faire travailler en échange d’une évangélisation.
Ce système et ces méthodes ont entraîné de nombreuses épidémies et laissé place à une mortalité élevée. La reine Isabelle a eu vent du comportement de Colomb et de son trafic d’esclave. Elle a envoyé à Hispaniola Francisco de Bobadilla, futur administrateur colonial arrêter Colomb pour « mauvaise gestion » et improductivité. Il perd ainsi son titre de vice-roi des Indes, et Bodadilla le renvoie en Espagne en 1500, les fers aux pieds.
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Le terme « découverte » est représentatif de la vision européenne du monde à cette époque. On peut aussi dire que ce sont les habitants qui ont de leur coté découvert la culture espagnole, mais surtout, le continent avant les Espagnols ! Des peuples existaient déjà. La vie n’est pas soudainement apparue. Il est important de noter que ces indiens d’Amérique, originaires d’Asie, ont traversé à pied le détroit de Behring lors de la glaciation de Würm vers 25 000 avant Jésus-Christ, largement avant Colomb. En outre, il paraîtrait même que des Africains ont été présents 3 000 ans avant les Européens.
Christophe Colomb revient de ses voyages épuisés, malade de la goutte. Il essaye de faire reconnaître ses droits et privilèges sur les terres découvertes, en vain. Les rois catholiques n’ont pas voulu lui restituer ses titres. Dépossédé de ses privilèges, le navigateur s’éteindra à Valladolid le 20 mai 1506. Grand voyageur même après sa mort, il traversera l’océan pour un cinquième voyage. Enterré une première fois à Valladolid, sa dépouille change de lieu pour Séville et, selon ses propres vœux, elle prend la mer pour rejoindre Saint-Domingue.
Il a été le premier navigateur à faire connaître aux Européens les cultures indigènes par le biais de la colonisation et de ses récits. Toutefois, au regard de l’histoire de ce continent qui ne commence pas véritablement dès 1492, on peut dire qu’il n’a pas été le premier homme à découvrir l’Amérique. Il a marqué l’histoire et a ouvert les routes maritimes aux grands voyageurs et explorateurs.
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