L'Artisanat Monastique : Crèches et Traditions
L'artisanat monastique représente bien plus qu'une simple activité économique pour les communautés religieuses. Il s'agit d'une expression vivante de la foi, un moyen de perpétuer un héritage culturel précieux et une source de revenus essentielle pour assurer la subsistance des moines et des moniales.
Crèche de Noël traditionnelle.
Une Tradition Ancrée dans l'Histoire
Avant d'explorer les détails de la création de crèches artisanales, il est essentiel de comprendre le contexte historique et spirituel qui les sous-tend.
Bethléem : Berceau de l'Artisanat Religieux
Bethléem, lieu de naissance de Jésus, possède une histoire millénaire riche en artisanat religieux. Depuis des siècles, les monastères de la région ont perpétué des traditions artisanales, transmettant de génération en génération des techniques de sculpture sur pierre, de peinture et de finition minutieuse. Cette tradition, souvent familiale et communautaire, est intrinsèquement liée à la spiritualité chrétienne, chaque pièce artisanale étant imprégnée d'une dimension symbolique et religieuse profonde. L'artisanat monastique de Bethléem n'est pas qu'une simple activité économique; c'est une expression vivante de la foi et une manière de perpétuer un héritage culturel précieux.
Localisation de Bethléem.
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De la Pierre à la Crèche : Le Processus de Création
Les crèches artisanales monastiques de Bethléem sont principalement sculptées dans la dolomie, une roche sédimentaire facile à travailler et offrant une texture unique. Le processus de création commence par la sélection minutieuse des blocs de pierre. Chaque bloc est ensuite soigneusement façonné par les mains expertes des artisans, qui utilisent des outils traditionnels et des techniques transmises depuis des générations. La patience et la précision sont de rigueur, chaque détail étant travaillé avec soin.
Une fois la sculpture achevée, les santons sont soumis à un processus de polychromie, souvent dans des tons blancs, ocres et dorés, appliqués à la main. Cette finition, réalisée avec des pigments naturels, confère aux crèches un aspect authentique et rustique, contribuant à leur charme et à leur unicité. Chaque crèche est donc une pièce unique, porteuse d'une histoire et d'une âme.
Les Différents Éléments de la Crèche
Une crèche monastique de Bethléem est bien plus qu'une simple représentation de la Nativité. Elle est composée d'une multitude d'éléments, chacun ayant sa propre signification symbolique. Bien sûr, on retrouve les personnages centraux: Marie, Joseph, l'enfant Jésus, les bergers, les mages… Mais également des animaux (bœufs, ânes), des éléments de décor (mangeoire, étoiles), et parfois même des anges. La taille des personnages peut varier, certains étant à genoux, d'autres debout, créant une scène vivante et dynamique.
La composition de la crèche, le placement des personnages et des éléments de décor, contribuent à la narration de la scène de la Nativité. L'agencement même des pièces invite à la contemplation et à la méditation sur l'événement central de la foi chrétienne.
La Variété des Styles et des Tailles
Bien que partageant une essence commune, les crèches artisanales monastiques de Bethléem présentent une grande variété de styles et de tailles. On trouve des crèches miniatures, idéales pour une décoration discrète, mais aussi des crèches imposantes, véritables œuvres d'art qui captivent le regard. Certaines crèches privilégient une simplicité rustique, tandis que d'autres se distinguent par une richesse de détails et une sophistication dans la finition.
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Cette diversité témoigne du talent et de la créativité des artisans, et permet à chacun de trouver la crèche qui correspond à ses goûts et à son espace.
L'Artisanat Monastique en France : L'Exemple de l'Abbaye de Jouarre
En France, de nombreuses communautés monastiques perpétuent également la tradition de l'artisanat. L'abbaye de Jouarre, en Seine-et-Marne, est un exemple emblématique de cette activité. Depuis plus de 50 ans, les sœurs de l'abbaye travaillent l'argile, créant des santons et d'autres objets en céramique.
Abbaye de Jouarre.
Le Processus de Fabrication à Jouarre
Pour la fabrication des santons, de multiples phases sont nécessaires et successives ; chacune d'elles demande une parfaite maîtrise technique. Chaque sœur est responsable de la qualité de son travail, à sa place dans la chaîne de fabrication. Dans la Règle de Saint Benoît le travail manuel est une valeur en soi, qui favorise le labeur intérieur de la prière et de l'union à Dieu. La céramique est un travail silencieux, parfaitement accordé avec notre propos de vie contemplative.
Au départ il faut une idée - et un modèle. Les sœurs qui ont un projet le façonnent à la main. En réunion d'atelier les prototypes sont étudiés ensemble et une délibération a lieu quant à leur apport au niveau spirituel, symbolique et esthétique. Les critères sont les suivants : le santon est-il signifiant pour la foi chrétienne ? Apporte-t-il une couleur ou une forme s'intégrant harmonieusement bien à l'ensemble ? Un santon retenu sera ensuite simplifié ou épuré.
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Ensuite, à partir de ce modèle en terre, un moule de plâtre est fabriqué. Cela servira de matrice pour réaliser le moule d'estampage en série. Selon les crèches, une nouveauté sera reproduite et vendue dans l'année entre 200 et 900 exemplaires. Mais le 900ième sera aussi soigné que le 1er. Les sœurs ne bradent pas leur travail.
Nous utilisons principalement deux techniques (suivant la taille et la forme des objets) : le coulage et l'estampage. La phase de moulage des santons d'argile rouge est longue - comme toutes les autres phases de la fabrication. Le santon est moulé, puis ébarbé, les coutures sont lissées et chaque trait est repris à l'aiguille. Vient la lente phase de séchage. Ensuite, les personnages sont enfournés ; ils cuisent à une température plafonnant à 980°Celsius.
Ce métier exige un apprentissage assidu et … merveilleux. Certains santons devront encore passer à l'atelier de peinture. Les santons s'acheminent alors vers les tables de l'expédition.
Comme tout artisanat, les sœurs consacrent du temps à la création. En communauté, beaucoup trouvent aux ateliers de céramique un métier adapté à leurs forces, leurs temps et leurs compétences. De plus, leur artisanat leur permet de tisser des liens avec d'autres communautés monastiques et des personnes extérieures.
Les Crèches de Jouarre
Il y a trois crèches qui sont les 'classiques' de Jouarre :
- La crèche B2 dont les personnages font environ 6 cm. C'est leur plus importante crèche, avec plus de 70 santons créés.
- La crèche A1 dont les personnages font environ 10 cm.
- Enfin, la crèche B3 est pensée pour les lieux plus grands que le salon familial ! Notamment les paroisses, écoles ou salles de catéchisme... Cette crèche a pour spécificité d'être, non pas estampée par pressage, mais par coulage. Une technique qui permet d'avoir des pièces de grande taille sans qu'elles n'explosent dans le four à la cuisson !!
Dans ces deux gammes-là, les sœurs essayent aussi d'innover chaque année, en proposant un nouveau modèle, ou de nouvelles gammes de couleur.
Le Carmel de Lourdes : Artisanat et Spiritualité
Notre monastère a été fondé le 16 juillet 1876. Selon le désir de notre Mère Sainte Thérèse, les sœurs carmélites s'aident pour vivre du travail de leurs mains, artisanat monastique qui favorise aussi la vie de prière. L’artisanat monastique que nous proposons est entièrement réalisé à l’intérieur de notre monastère de carmélites, au fil de journées où nous « tressons » contemplation, prière, travail, solitude et vie fraternelle.
Il y a une cinquantaine d’années, suite à l’arrivée de nombreuses jeunes vocations, une sœur de notre Carmel est allée dans un autre monastère pour y apprendre à faire des biscuits et des chocolats pour la vente. Cela a démarré petit : en utilisant le batteur et le four de la cuisine pour les biscuits - entre les cuissons des repas ! - avec une casserole et une petite cuiller pour les chocolats. Les chocolats étaient vendus par sachet de sept, et les biscuits (des « étincelles » aux raisins secs) par kilos à l’hôpital de Lourdes. Puis une sœur tourière a pris l’habitude de charger son vélo de caisses pleines de biscuits et elle vendait en ville les différents produits de notre artisanat monastique, bien connue dans Lourdes comme la « sœur gâteaux ».
Petit à petit l’activité s’est développée (étincelles, amandines, pains de gênes, gâteaux basque, cakes, pains au miel etc…) et, au fur et à mesure des ventes, des investissements ont pu se faire : d’abord un four à deux étages, puis l’installation de nouvelles pièces avec un four à six plaques… puis l’installation actuelle.
Parmi nos offres d’artisanat monastique, notre spécialité, ce sont les Amandines, un biscuit aux amandes dont semble-t-il on ne se lasse pas. D'autre part, nous souvenant que notre Mère Sainte Thérèse (de Jésus, d’Avila) aimait l’eau de fleur d’oranger qui lui faisait grand bien et dont le parfum soulageait son cœur (cf. ses lettres), nous avons mis au point une recette de Sablés à l’eau de fleur d’oranger, biscuits du Carmel de Lourdes appréciés dans plusieurs pays, du pourtour méditerranéen notamment...
Comme la Communauté rassemble des talents divers, les moniales étant toutes arrivées d’horizons différents, d’autres artisanats ont été développés. Une spécialité de Lourdes : les mouchoirs avec une initiale brodée. Les pèlerins italiens (notamment) leur font toucher le rocher de la Grotte de Massabielle avant de les offrir en cadeau.
Outre la question de l’équilibre économique, notre production monastique a permis de nouer de belles relations avec des pèlerins venant occasionnellement ou chaque année prier dans notre chapelle, déposer des intentions de prière, et prendre au passage quelques biscuits et chocolats ou autres articles de notre artisanat monastique.
L'Aide au Travail des Cloîtres (ATC)
L'association Aide au Travail des Cloîtres a vu le jour en 1951. Dans ce document, le Pape prescrivait aux moniales le travail rémunéré pour compléter les ressources insuffisantes. Les moniales, jusqu'à cette époque, vivaient principalement de dons et de legs, ce qui ne permettait plus d'assurer une vie décente. L'association a pour objet "de venir en aide aux communautés religieuses en vue, notamment, d'assurer la subsistance de ses membres". Parmi les moyens d'intervention figurent, entre autres, la formation professionnelle, l'éducation artistique et/ou technique, la fourniture de moyens propres à l'exécution des travaux et l'achat de machines professionnelles.
En France, 200 communautés cloîtrées vivent exclusivement de leur travail artisanal. Il y a les donateurs mais il y a aussi les boutiques. Six au total : à Paris, Lyon, Toulouse, Nantes, Rennes, et Marseille. Leur but : venir en aide aux monastères, particulièrement les plus petits, en assurant la commercialisation de leur production, extrêmement variée.
Les boutiques de l'ATC sont encore plus précieuses pour les monastères qui n'ont pas de revendeur direct, et peu ou pas de surface "commerciale". L'ATC, c'est bien plus que du commerce !
Les boutiques, très au fait de ces questions, savent éclairer le grand public qui le souhaite. Brigitte De Cazalet et les bénévoles n'ont pas leur pareille pour raconter l'histoire qui se cache derrière chaque produit : présentés avec soin et bon goût, les cadeaux de naissance, linges, objets de maison, vêtements pour enfants, articles féminins, épicerie fine, chocolats, confitures ont tous leur particularité. "Les gens viennent ici parce qu'ils aiment les produits de très bonne qualité, pour une implication dans la vie chrétienne et aussi pour l'originalité. Il y a des choses qu'on ne trouve qu'ici" indique Brigitte.
Tableau Récapitulatif des Communautés et de Leurs Spécialités
| Communauté | Localisation | Spécialités Artisanales |
|---|---|---|
| Monastères de Bethléem | Bethléem | Crèches en dolomie, sculptures sur pierre, objets religieux |
| Abbaye de Jouarre | Seine-et-Marne, France | Santons en céramique, statuettes, croix, poterie |
| Carmel de Lourdes | Lourdes, France | Biscuits (Amandines, Sablés à la fleur d'oranger), chocolats, mouchoirs brodés |
En conclusion, l'artisanat monastique est une tradition riche et diversifiée, qui joue un rôle essentiel dans la vie spirituelle et économique des communautés religieuses. Des crèches de Bethléem aux santons de Jouarre, en passant par les biscuits du Carmel de Lourdes, chaque objet est porteur d'une histoire, d'une foi et d'un savoir-faire exceptionnel.
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