Cristal et Artisanat en Lorraine : Histoire et Fabrication d'un Art Millénaire
La Lorraine, région riche en histoire et en savoir-faire, est mondialement reconnue pour son artisanat du verre et du cristal. La Route du verre et du cristal relie les principales verreries et cristalleries de Lorraine et des Vosges du Nord, mettant en lumière un héritage artistique unique dont la renommée n’est plus à faire. Des noms prestigieux comme Daum, Baccarat et Lalique sont autant de symboles de l’excellence lorraine dans ce domaine. En suivant cet itinéraire, vous découvrirez l’incroyable créativité des artisans lorrains, dont les œuvres ont conquis le monde entier.
Comprendre les Métiers du Verre et du Cristal en Lorraine
L’activité des métiers du verre est très ancienne en Lorraine. Au Moyen-Âge, de nombreuses verreries opèrent dans les massifs boisés au sud de la Lorraine, aux frontières avec la Champagne et la Franche-Comté. Les pratiques commerciales évoluant, ces centres verriers périclitèrent vers la fin du Moyen-Âge.
Le Développement des Verreries en Lorraine
À partir du XVIIe siècle, une nouvelle vague d’activité du verre apparut aux confins de la Lorraine et de l’Alsace, notamment dans les Vosges Moyennes et les Vosges du Nord. Les propriétaires terriens souhaitaient mettre en valeur leur immense domaine forestier en introduisant une industrie qui pourrait utiliser les bois qui, le plus souvent, périssaient et ne rapportaient rien.
Quelques années avant la Révolution, certaines verreries percèrent le secret de fabrication du cristal qui était détenu depuis 1676 par l’Angleterre. La cristallerie royale de Saint-Louis à Saint-Louis-lès-Bitche en est le parfait exemple !
Aujourd’hui, seuls quelques verreries sont toujours en activité. De grands noms de l’industrie du luxe, du cristal et du verre d’art (Baccarat, Lalique, Saint-Louis) ont contribué à la renommée touristique de toute une région.
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Pourquoi une Telle Concentration de Verreries dans les Vosges du Nord ?
Les verreries de Lorraine montrent combien le lien entre le milieu naturel et l’activité est fort. Mais que faut-il pour faire du verre ? De la silice (fournie par le sable du grès), de l’eau, du salin (potasse) comme fondant et le bois en combustible. Et ce n’est pas étonnant de constater que tous ces ingrédients se trouvent en quantité considérable dans les Vosges !
Verre ou Cristal ? Quelle est la Différence ?
Qu’est-ce qui distingue le cristal du verre commun ? Réponse simple : l’ajout d’oxyde de plomb. Cela donnera au matériau un éclat plus brillant. Et il sera plus facile à travailler car son point de fusion est inférieur à celui du verre. Enfin, ce sont les mains expertes des maîtres verriers et des maîtres tailleurs qui opèreront la magie du cristal.
La Route du Verre et du Cristal en Lorraine : Un Itinéraire Incontournable
Pour tracer la Route du verre et du cristal, il est essentiel de recenser les principales verreries et cristalleries de la région. Voici une liste non exhaustive :
- Cristallerie Daum (Nancy)
- Verrerie de Portieux
- Cristallerie Baccarat
- Ancienne glacerie de Cirez-sur-Vezouve
- Ancienne verrerie de Saint-Quirin
- Cristallerie de Hartzviller
- Cristallerie de Vallérysthal
- Cristal Lehrer
- Cristallerie Lalique (Wingen-sur-Moder, Alsace)
- Site verrier de Meisenthal
- Cristalleries de Montbronn
- Cristallerie de Saint-Louis
- Ancienne verrerie de Gœtzenbruck
- Ancienne cristallerie de Lemberg
- Hors-parcours : Verrerie-cristallerie de Vannes-le-Châtel
Mis à part Nancy et Vannes-le-Châtel, ils se situent tous à l’Est de la Lorraine, en direction des Vosges. Un joli voyage en perspective long de 225 km reliant Nancy à Bitche !
Tout l'éclat du cristal lorrain - Météo à la carte
Afin de prendre le temps de visiter les musées et boutiques des verreries et cristalleries le long des 225 km de la Route du Verre et du Cristal, il est conseillé de passer deux ou trois nuits sur place.
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Daum à Nancy : Un Incontournable
Sur la célèbre place Stanislas à Nancy, se trouvent deux points d’intérêt majeurs pour les fans de Daum : la boutique sise au numéro 14 et la fantastique collection au sous-sol du musée des Beaux-Arts. Dans la boutique Daum, vous retrouverez la collection actuelle complète ainsi que des pièces exceptionnelles : vases, petits objets décoratifs ou bijoux. Au sous-sol du musée des Beaux-Arts de Nancy sont exposées 300 œuvres sur les 725 que possède le musée.
Petite Histoire Brève de Daum
La Compagnie française du cristal Daum fut fondée à Nancy en 1878 par Jean Daum, un notaire originaire de Bitche. À sa mort, ses fils Auguste et Antonin reprirent l’affaire et embrassèrent un mouvement artistique nouveau qui se développa dans plusieurs villes influentes d’Europe ainsi qu’à Nancy : l’Art nouveau ! La renommée de Daum était assurée, mais elle se développa davantage avec l’adaptation des collections à l’Art déco dans les années 1920.
La Verrerie de Portieux
La verrerie de Portieux fut fondée en 1690 par François Magnien, maître d’hôtel du duc de Lorraine. Située près de Charmes, la manufacture fut autrefois un des plus grands employeurs du département des Vosges avec un milliers de salariés. Son activité se développa suite à l’annexion de la Moselle par l’Allemagne en 1871. C’est à ce moment qu’elle fusionna avec la cristallerie de Vallérysthal. Ses clients parisiens les plus célèbres sont Maxim’s, la Brasserie Lipp et l’Hôtel Crillon.
Sur 160m2, le musée de la cristallerie présente l’outillage et les techniques de travail des verriers et expose des anciennes collections.
La Cristallerie Baccarat
Baccarat, une étape-clé le long de la Route du verre et du cristal ! Voilà un nom qui évoque le raffinement à la française dans le monde entier. Et c’est ici, dans le bourg de Baccarat en Meurthe-et-Moselle, qu’il faut se rendre pour découvrir l’histoire de cette prestigieuse Maison de luxe. Et découvrir au passage les collections de verre et de cristal d’une grande pureté ! Vous y admirerez un lustre en cristal, des services de tables, des meubles en cristal, des flacons de parfum, des bonbonnières, des presse-papiers… autant d’objets d’arts gravés à la main de motifs dont certains sont colorés.
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Pour terminer votre visite, rien de mieux qu’un lèche-vitrine à la boutique Baccarat pour un aperçu des collections plus contemporaines.
Baccarat à Baccarat !
De l’autre côté de la rue principale se trouve une autre boutique historique : la cristallerie Vessière cristaux. Depuis 1882, Vessière Cristaux est le spécialiste du cristal. Entrez-y pour découvrir non seulement les cristaux Baccarat, mais également les grands classiques de Lalique et Daum. Depuis peu, une nouvelle marque partenaire de Vessière cristaux propose des bracelets en cristal.
L’Ancienne Glacerie de Cirey-sur-Vezouze
Autrefois, Cirey-sur-Vezouze abritait une glacerie fondée vers 1760. Elle était spécialisée dans la fabrication de verre de miroir. Vers 1840, l’entreprise fut rachetée par la société Jean-Auguste Chevandier et Cie., qui exploitait les verreries à Saint-Quirin et à Monthermé (Ardennes). Puis en 1848, les verreries furent rachetées par les Manufactures de Saint-Gobain. Après avoir été agrandie dans les années 1930, l’usine ferma définitivement en 1939. Mais l’activité de miroiterie n’est pas terminée à Cirey : une entreprise de fabrication de vitrages et miroirs y est toujours en activité !
L’Ancienne Verrerie de Saint-Quirin
Tout porte à croire que la verrerie de Saint-Quirin soit l’une des plus anciennes de Lorraine. Les historiens évoquent une première verrerie au XVe siècle. Il s’agissait d’une verrerie itinérante. On changeait d’emplacement dès que la ressource en bois était épuisée. À partir de la 2e moitié du XVe siècle, Saint-Quirin travaillait pour les châteaux de Lorraine. La verrerie a d’ailleurs fourni les vitres des fenêtres du palais ducal à Nancy. Toutefois, la Guerre de Trente Ans (1618-1648) fut fatale à l’activité du verre de Saint-Quirin qui périclita complètement.
La Renaissance de la Verrerie au XVIIIe Siècle
Il fallut attendre 1737 pour que l’activité du verre refasse surface lorsque l’abbé de Marmoutier reçut l’autorisation de construire deux verreries. Une manufacture se développa sur le site de Lettenbach dans la forêt de Saint-Quirin. On fit venir des ouvriers perfectionnés et compétents de Bohême pour lancer la production du cristal. Le succès fut au rendez-vous : la production se vendit dans toutes les provinces du royaume et jusqu’en l’Amérique du Nord. Toutefois, dans les années 1760, la concurrence des nouvelles cristalleries de Baccarat et Saint-Louis porta un coup dur aux affaires. Après la Révolution, la verrerie changea de propriétaires à plusieurs reprises. En 1848, elle fut rachetée par les Manufactures de Saint-Gobain.
L’Ancienne Cristallerie de Hartzviller
Depuis 1932, année de sa fondation, la cristallerie de Hartzviller réalisait des articles soufflés à la bouche et façonnés à la main. Ses 60 maîtres-verriers concevaient leurs créations dans le respect des traditions artisanales. Il s’agissait d’ailleurs d’une des dernières manufactures en France à travailler de façon totalement artisanale et non-mécanisée.
Tristement, cette cristallerie a fermé ses portes en 2004. C’est en 1830 que la verrerie s’implanta dans le site actuel. Le village se développa autour de l’entreprise. Trois ans plus tard, elle fut reprise par le baron Auguste François Eléonor de Klinglin. En 1872, elle fusionna avec les Verreries de Portieux. La création d’un effet de synergie entre les deux manufactures contribua au développement de sa notoriété.
Le Cristal Lehrer
En 2010, le tailleur sur cristal Bruno Lehrer a ouvert un magasin dans la région touristique de Dabo. En contrebas du célèbre Plan incliné, la boutique propose des démonstrations de souffleur de verre et de taille sur cristal. Une étape appréciée des touristes le long de la Route du verre et du cristal.
En marge des services de verres, des vases et autres décorations en verre et en cristal, la production de la maison est spécialisée en lampes de couleurs et formes différentes.
Les Origines et l'Histoire du Verre et du Cristal
Le cristal est création de l’homme, l’aboutissement des efforts tenaces et des recherches patientes que les verriers ont poursuivi au cours des siècles. L’histoire du verre et du cristal remonte à une forte tempête en Méditerranée, où des marchands phéniciens découvrirent une merveilleuse substance dure, translucide et brillante en utilisant des blocs de nitre (carbonate de sodium) pour entourer un feu sur une plage de sable.
Vingt siècles avant notre ère, les Égyptiens savaient produire des pâtes de verre multicolores pour la joaillerie et les ornements. Au premier siècle de l’ère chrétienne, l’invention du soufflage a donné au verre sa transparence et sa plasticité.
Le Verre à Rome et Venise
L’empereur Auguste exigea des objets en verre comme tribut de guerre, et l’empereur Tibère ordonna aux verriers égyptiens de venir installer leur industrie à Rome, marquant le premier âge d’or du verre. Après les invasions, Venise importa des verriers de Constantinople, suscitant un nouvel enrichissement technique et artistique du verre à Murano au XIIIe siècle.
La Propagation de l'Art de la Verrerie en Europe
À partir de la Renaissance, l’art de la verrerie se répandit en Europe, avec des centres verriers se développant en Bohême, en France et en Angleterre, rivalisant avec les Vénitiens. En Bohême, les verriers utilisèrent le quartz de leurs montagnes pour obtenir une silice plus pure, permettant de faire jouer la lumière dans la masse du verre.
La Découverte du Cristal en Angleterre
L’Angleterre, confrontée à une pénurie de forêts, interdit l’utilisation du bois comme combustible pour les fours, conduisant les verriers à innover et à découvrir le cristal.
Le Développement des Cristalleries en France
Louis de Montmorency Laval, évêque de Metz, supplia Louis XV de créer une usine à feu dans sa châtellenie, ce qui fut accepté en 1764. Les cristalleries commencèrent à travailler le cristal blanc et le cristal opale, améliorant les techniques et mécanisant les tailleries.
Pourquoi l'Est est-il une Région de Tradition Verrière ?
La Lorraine, avec ses départements de la Moselle, de la Meurthe-et-Moselle et des Vosges, était couverte de grandes forêts qui fournissaient le bois nécessaire pour alimenter les fours à cuire les matières destinées à devenir verre ou cristal. C’est autour des années 1700 que l’industrie de l’artisan verrier se développa de manière significative en Lorraine. La réponse est simple : c’est l’inclusion d’oxyde de plomb.
La Lorraine réunit de nos jours de grands noms célèbres de l’industrie du verre et du cristal :
- Baccarat : créé en 1764, cette verrerie/cristallerie est connue mondialement.
- Lalique : située à Wingen-sur-Moder et fondée en 1921, c’est l’une des plus prestigieuses manufactures de luxe françaises.
- Saint-Louis : est fabriqué le cristal le plus ancien de France depuis 1586.
- Daum : fondée à Nancy en 1878 par Jean Daum.
Les Gentilshommes Verriers et le Développement Économique
Au XIVe siècle, des seigneurs propriétaires d’immenses forêts virent dans l’industrie verrière une opportunité économique et cherchèrent à attirer des maîtres verriers. Une ordonnance de 1339 donna aux ouvriers-verriers le titre de “gentilshommes”, et en 1448, la Charte des Verriers signée par Jean de Calabre, duc de Lorraine, précisa les droits et libertés de la profession. C’est ainsi que des gentilshommes verriers se sédentarisèrent en Lorraine et contribuèrent à la renommée du verre lorrain.
Loin d’être tombé en désuétude, l’art du cristal se réinvente encore de nos jours à l’image de Michael Vessiere, un artiste verrier qui crée des bracelets pour homme, femme et enfant. De nombreuses manufactures sont toujours en activité et peuvent se visiter.
Les Marques de Renom et Leurs Contributions
Au fil des siècles, Baccarat s’est imposée dans le monde entier comme une marque de luxe, produisant de génération en génération des pièces d’exception. A admirer notamment, le vase des trois Grâces, le verre Harcourt ou encore les candélabres réalisés pour le Tsar Nicolas II.
Autre marque de renom, créée en 1888, Lalique porte le nom de son fondateur René-Jules Lalique.
Autre incontournable, Saint-Louis, une verrerie créée dès 1567 ce qui en fait la plus ancienne cristallerie d’Europe. L’entreprise organise des visites d’atelier sur rendez-vous permettant de découvrir à la fois le travail de souffleurs de verre (travail à chaud) et celui des décorateurs et graveurs (travail à froid).
La maison Daum, fondée à Nancy en 1878 par Jean Daum, est également un acteur majeur de cet héritage. La cristallerie Daum utilise un procédé qui existe depuis 5000 ans avant J.-C., mêlant la pâte de verre et la pâte de cristal. La maison redécouvre et exploite la pâte de verre à partir de 1904, pour pleinement l’exploiter en 1968. En presque 140 années d’existence, la maison aura signé des contrats avec 350 artistes reconnus.
En 2007, la maison Daum va être labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant (EPV) qui est un label de l’Etat français permettant de distinguer et de promulguer les entreprises françaises qui détiennent un savoir-faire spécifique, artisanal et industriel d’excellence.
Les Artistes Verriers Lorrains
Émile Gallé, né à Nancy en 1846, est l’un des artistes verriers lorrains les plus célèbres. Son savoir-faire unique rayonne dans le monde entier. Amalric Walter est considéré comme le maître de la pâte de verre. Né à Sèvres le 19 mai 1870, il est à la fois dessinateur, peintre, sculpteur et verrier français. Les frères Muller sont de grands verriers d’art français à l’époque de l’Art Nouveau. Ils ont fondé la verrerie Muller Frères située à Luneville, en Meurthe-et-Moselle.
La Maison Vessière Frères
La maison Vessière Frères est née en 1882 lorsque Justin Vessière, un artiste de génie, obtient des récompenses pour ses travaux de gravure sur cristaux. Il fonde un atelier de décoration à Nancy, avec son frère Charles. Gravure à l’acide, peinture sur verre, dorure à l’or… Leur maîtrise des techniques verrières et leur sens du détail impressionnaient le monde entier.
Les Cristalleries de Nancy
La société des Cristalleries de Nancy, fondée en 1920 par Jules Alexis Bayet, a joué un rôle important dans la fabrication de flaconnage de luxe. La manufacture a débuté son activité en 1921 et a rapidement rivalisé avec les cristalleries voisines grâce à la qualité de ses productions. Elle a collaboré avec de grands parfumeurs comme Guerlain, D’Orsay et Houbigant.
Les Designers et Artistes des Cristalleries de Nancy
Auguste Houillon, directeur artistique des Cristalleries de Nancy, a collaboré avec Almaric Walter pour la réalisation d’œuvres en pâte de verre. Michel Colle, artiste peintre, a contribué à la renommée de la cristallerie lors de l’Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de 1925.
Le Déclin des Cristalleries de Nancy
Le krach boursier de 1929 a provoqué une crise économique qui a affecté la demande étrangère et conduit à la surproduction des entreprises, notamment des cristalleries françaises. La société des Cristalleries de Nancy a été particulièrement touchée et a finalement été déclarée en faillite en 1934.
Le Massif des Vosges : Un Site de Verrerie Exceptionnel
Le Massif des Vosges compte parmi les plus grands sites de verrerie en France. L’aventure du verre et du cristal dans les Massif des Vosges est indissociable de sa situation géographique. Véritable carrefour de l’Europe, la région bénéficie à l’époque d’excellentes voies de communication naturelles comme le Rhin, la Meuse ou la Moselle. Par ailleurs, le duché de Lorraine connaît un développement florissant au début de la Renaissance. Et c’est ce contexte géorgaphique et politique qui favorise les échanges de savoir-faire à l’échelle de toute l’Europe.
Les premiers verriers itinérants évoluent alors dans une grande région entre la Lorraine, la Franche-Comté et la Champagne. Pour confectionner du verre, un verrier a besoin de plusieurs éléments : de la silice, du bois pour chauffer cette pierre et faire entrer le sable en fusion et de la potasse. Aux XIIe et XIIIe siècles, ces artisans dépendent des ressources naturelles et sont donc itinérants. Aux XVIIe et XVIIIe, les artisans verriers puis cristalliers deviennent sédentaires, ouvrant ainsi un véritable âge d’or.
La Verrerie de Meisenthal, la Grande Place Saint-Louis et le musée Lalique sont autant de lieux emblématiques qui témoignent de la richesse de cet héritage.
Conclusion
L’art du cristal en Lorraine est un héritage précieux, façonné par des siècles de savoir-faire, d’innovation et de passion. De Daum à Lalique, en passant par Baccarat et Saint-Louis, les cristalleries lorraines continuent de faire rayonner l’excellence française à travers le monde. La Route du verre et du cristal est une invitation à découvrir ce patrimoine unique et à rencontrer les artisans qui perpétuent cette tradition d’exception.
| Cristallerie | Année de Création | Lieu | Particularités |
|---|---|---|---|
| Baccarat | 1764 | Baccarat, Lorraine | Cristaux de luxe, commandes royales |
| Lalique | 1888 | Wingen-sur-Moder, Alsace | Bijoux, objets d'art, flacons de parfum |
| Saint-Louis | 1586 | Saint-Louis-lès-Bitche, Lorraine | Plus ancienne cristallerie de France |
| Daum | 1878 | Nancy, Lorraine | Pâte de verre, collaborations artistiques |
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