Décret relatif à la fabrication des cartes en franchise militaire : évolution, usages et enjeux philatéliques

Après la guerre de 1870, après la première guerre mondiale et enfin après la deuxième guerre mondiale, il se trouve toujours quelqu’un pour déclarer : « En France, on est toujours en retard d’une guerre ». Pour être plus indulgent on pourrait dire que « nous étions mal préparés ». Pour les familles des milliers de soldats qui partaient sur le front, les comptes rendus officiels relatant les combats leur parvenaient trop tardivement. A défaut de pouvoir communiquer par téléphone fixe les familles privilégiaient recevoir une lettre ou une carte postale, même écrite à la va-vite, qui constituait la preuve tangible que leur fils était vivant. Les facteurs étaient très attendus dans les villes comme dans les campagnes. Pour les soldats, comme pour leurs familles, la correspondance circulait gratuitement en franchise militaire.

Les poilus avaient à leur disposition des cartes postales militaires règlementaires, ainsi que des milliers de cartes civiles, offertes par diverses entreprises ou associations caritatives et patriotiques. Ces correspondances paraissent acheminées régulièrement aux dépôts des corps, et c’est ici que commence l’engorgement et l’arrêt ; un vaguemestre, aidé par un soldat, voit arriver chaque jour d’énormes sacs à trier et acheminer. Le vaguemestre a été débordé dès le premier jour, et les sacs restaient là. Parfois il faut savoir prendre le taureau par les cornes et, puisque riches et pauvres s’unissent pour produire l’engorgement, il faut supprimer la franchise postale au profit des parents tout en la maintenant au seul profit des militaires ; on pourrait réserver en faveur des plus indigents le droit de faire apposer sur leurs lettres le cachet de la mairie ou du commissariat de police.

On imaginait alors que parfois le soldat n’écrivait plus et que les familles recevaient la visite des gendarmes annonçant qu’il était « Mort pour la France ». Les dernières lettres ou cartes expédiées par le militaire prenaient une valeur symbolique inestimable pour les destinataires. Le 27 Septembre 1914 : Chère Madame Tout en caressant l’espoir de vous rapporter un casque Prussien je vous envoie mes bonnes amitiés… Puis les générations se succédèrent et les liens se transformèrent avec le temps.

La franchise militaire désigne un privilège postal accordé aux soldats, marins et personnels mobilisés leur permettant d’envoyer ou de recevoir leur courrier sans affranchissement ou avec un affranchissement réduit. Pendant les deux guerres mondiales, ce système a donné naissance à des millions de cartes postales, aujourd’hui recherchées par les collectionneurs. Mais comment comprendre leur contexte, leur intérêt philatélique et surtout leur valeur sur le marché ?

1. Qu’est-ce que les cartes postales en franchise militaire?

Dès la fin du XIXe siècle, les autorités postales françaises et de nombreux autres pays ont mis en place un système permettant aux militaires au front d’écrire à leurs familles sans devoir payer de timbre. Durant la Première Guerre mondiale (1914-1918), les soldats français pouvaient envoyer gratuitement leurs lettres et cartes postales à condition d’y apposer la mention « Franchise militaire » et de faire viser le courrier par un officier. Durant la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), le dispositif est maintenu, souvent matérialisé par des cachets spécifiques comme « Franchise Militaire », « Armée », « Correspondances d'Armées » ou des marquages d’unités.

Ces documents constituent donc un double témoignage: postal (histoire des communications en temps de guerre) et historique (vie quotidienne des soldats) au niveau philatélique.

2. Typologie des cartes postales en franchise militaire

Cartes postales illustrées: vues de villages, monuments ou cartes postales patriotiques éditées spécialement pour les soldats.
Cartes postales imprimées officielles: distribuées gratuitement, parfois avec des mentions pré-imprimées comme « Correspondance des armées » ou « Carte postale en franchise militaire ».
Cartes postales avec censure militaire: comportant des cachets de censure ou des annotations « Vu par l’autorité militaire », très recherchées.
Cartes de captivité (prisonniers de guerre): avec mentions « Correspondance des prisonniers de guerre », soumises à la censure.

Chaque type raconte une facette différente de la guerre et présente un intérêt philatélique particulier.

3. Les marques postales et cachets postaux

Le grand intérêt réside dans les cachets: cachets d’unités militaires (par exemple, Secteur Postal n° XXX durant la Grande Guerre), cachets de franchise militaire, cachets de censure, et cachets étrangers. Ces éléments transforment une simple carte en document postal historique.

Exemple: « Carte en franchise militaire » avec cachet d’unité ou de censure identifiable peut faire monter la cote et la rareté.

4. Valeur des cartes postales en franchise militaire

La valeur est variable selon plusieurs critères: période et conflit, état de conservation, et surtout cachets ou mentions spécifiques. Par exemple, une carte 14-18 avec cachet « Secteur postal » et censure peut atteindre 15-25 €, une carte de prisonnier en Allemagne (1941) entre 40 et 70 €, et des pièces particulièrement exotiques peuvent dépasser 100 € selon la rareté et l’état.

État de conservation et rareté des cachets déterminent fortement la cote, tout comme la provenance et le thème (patriotique, illustré, front exotique).

5. Quelques exemples concrets

Carte postale de soldat français 1915, simple mention « Franchise militaire » sans cachet: 2-3 €.
Carte de la Première Guerre mondiale 14-18 avec cachet « Secteur postal 87 » + censure: 15-25 €.
Carte de prisonnier de guerre français en Allemagne (1941), tampon de censure allemand: 40-70 €.
Carte coloniale expédiée depuis le front d’Orient (Salonique) en 1917: 50-80 €.
Carte patriotique illustrée avec cachet militaire lisible, en parfait état: jusqu’à 100 € si rare.

6. Conseils aux collectionneurs

Conserver les cartes avec leur contenu: le texte manuscrit apporte témoignage et indices sur l’unité.
Vérifier les cachets: une carte apparemment banale peut révéler une rareté.
Privilégier les lots homogènes: acheter plusieurs cartes d’un même soldat ou unité peut augmenter la valeur.
Se référer aux catalogues spécialisés et consulter un expert en cas de doute, notamment pour les pièces avec cachets rares ou provenance coloniale.

Les cartes postales en franchise militaire sont bien plus que de simples objets: elles incarnent l’histoire des guerres mondiales à travers la voix des soldats.

Ordonance et décrets historiques encadrent les franchises postales et leurs usages, comme le Décret du 3 août 1914 relatif aux franchises postales accordées aux militaires et marins mobilisés, et le Décret du 19 août 1914 relatif à la fabrication de cartes postales pour la correspondance des militaires et marins, qui précisent les modalités de circulation et les tarifs.

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D’où vient-elle et quelle est son origine? Les décrets et lois successifs montrent l’importance accordée à la mobilité du courrier militaire, du poids et des calibres de portage, et des contrôles pour lutter contre la fraude et garantir l’efficacité du système, tout en offrant une trace tangible de l’histoire des fronts et des vies des soldats.

Tables et données pratiques

Événement	Année	Principale conséquence
Franchise militaire introduite	Début XXe siècle	Envoi gratuit ou réduit pour militaires
Décret 3 août 1914	1914	Franchise postale accordée aux mobilisés
Décret 19 août 1914	1914	Fabrication et distribution de cartes postales militaires
Décret 23 octobre 1914	1914	Franchise des correspondances des prisonniers de guerre
Epoche 1916-1920	1916-1920	Extensions et adaptations pour colonies et Belgique

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