The Upsetters — Analyse détaillée de la tracklist de l'album Super Ape

Lee Perry signe ici son chef-d'œuvre avec les Upsetters, groupe interchangeable avec lequel il façonne l'histoire du reggae pendant 10 ans de 1969 à la fin seventies, avant que ne brûle le « Black Ark », son si célèbre studio vaisseau d'enregistrement à toutes épreuves. Ce n'est que très tardivement que Lee Perry sort ce disque qui s'avérera être la référence du Dub, tant par ses compositions que ses mélodies et sa justesse de mix.

Dans le monde de la musique jamaïcaine, si Bob Marley est numéro un, alors Lee «Scratch» Perry est sans aucun doute le numéro deux. Perry est peut-être l'artiste le plus important auquel vous ne faites pas attention ou dont vous n'avez jamais entendu parler. À la fin des années 1960, Perry a popularisé une forme de musique connue sous le nom de Dub, qui consistait à remixer instrumentalement les enregistrements précédents, tout en ajoutant des effets d'écho, de réverbération et autres pour donner à un enregistrement une vie entièrement nouvelle.

Contexte de création et place dans la discographie

Avec son groupe de musique The Upsetters, Lee “Scratch” Perry a réalisé certaines des plus belles musiques de la Jamaïque, ou d'ailleurs dans le monde. C'est entre autres à partir de l'album de Max Romeo « War ina Babylon », avec les Upsetters et produit par ses soins la même année, que Lee Perry concocte cette merveille, unique à l'époque. The Upsetters est le nom du collectif de musiciens de Lee « Scratch » Perry de 1969 à 1979.

Super Ape est le 10e album studio des Upsetters. Écouter les sorties du groupe séquentiellement permet d'entendre Scratch canaliser tous les sons qui deviendront emblématiques des genres jamaïcains émergents des années 70. Leur premier enregistrement Return of Django est une représentation classique du rocksteady, prédécesseur du reggae, et Scratch ira ensuite pionnier le dub aux côtés de King Tubby et Errol Thompson.

Sorties, rééditions et titres supplémentaires

En Jamaïque, l'album est sorti sous le nom de Scratch the Super Ape en juillet 1976 sur le propre label de Perry. Un deuxième opus nommé « The Return of Super Ape » sortira dans la foulée mais n'aura pas les mêmes répercussions que cet album fondamental du Reggae et du Dub.

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Super Ape a été réédité le 29 novembre 2013 avec le double vinyle de Record Store Day Black Friday avec trois titres supplémentaires: « Rastaman Shuffle », « Magic Touch » et « Corn Fish Dub ». Side 4 comportait une gravure de la pochette de l'album Super Ape.

Le son, la production et l'apport de Black Ark

Le record est dense, lush, and saturated with the uniquely wild sound of the infamous Black Ark, Scratch's recording studio and hit factory. C'est aussi l'un des tout derniers albums à être enregistrés au Black Ark Studio. Après s'être installé dans son propre quartier général d'enregistrement désormais légendaire, les productions de Perry abandonnent les arêtes sonores du dub agressif pour se diriger vers une sensibilité plus terrestre, alignée avec l'esprit rural du mouvement rastafari et son propre arrière-plan à Hanover.

Toutes les pistes de “Super Ape” sont conçues avec brio pour mettre en valeur le son de Perry’s Dub. Les effets de studio enveloppent la musique autour de vous sans être envahissante, et le son reggae lisse du groupe The Upsetters se marie à merveille avec le son. Dub’s 1970s creative explosion represented dual shifts within reggae: wider appreciation for the fine art of deconstruction (i.e. tunes reduced to apparition-like guises of bass, drums, and melody); and celebration of the engineer (as opposed to the producer) as the console conductor responsible for these innovative mutations.

Approche créative : déconstruction, ajout et spiritualité

Dub as re-imagined here by Scratch isn’t simply about stripping back a track's existing musical elements and bathing them in studio effects. Rather, he builds an indelible atmosphere using all the skills at his disposal, introducing new elements to the mix. Perry mines his own catalog of rhythms on Super Ape, reworking obscurities and classics alike, yet the level of reinvention never fails to impress.

Son approche additive révèle quelque chose d'unique dans le dub : un mode d'expression au service de la spiritualité. “Zion’s Blood” resurrects Devon Irons’s roots number “When Jah Comes” and adds a haunting refrain voiced by the Heptones evoking an ancestral chorus (« African blood is flowing through I vein/So I and I shall never fade away »). « Jah Jah arms are open wide/Why not step inside, » Scratch warmly exhorts on the latter.

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Analyse des pistes marquantes

Il y a beaucoup de points forts sur ce disque, tels que la basse dans « Croaking Lizard » et « Super Ape », ont fait écho la guitare dans « Underground », et la voix en hausse de Perry dans « Zion’s Blood ». Toutes les pistes représentent clairement le même style, mais elles sont toutes différentes.

• Croaking Lizard - On y retrouve un toaster : Prince Jazzbo drops by the Ark for Croaking Lizard. La basse super-dubbed de Boris Gardiner atteint la primauté sur ces morceaux tandis que les percussions et les cymbales restreintes offrent un relief subtil.
• Super Ape - La basse est LOURDE, et la puissance du mix confère au titre une dimension bestiale qui correspond à l'imagerie de la pochette.
• Underground - La guitare fait écho et, comme noté, on dirait le doo-wop ou la soul d'avant Stax/Motown prise dans un halo liquide ; le morceau illustre la capacité de Perry à faire fusionner des références étrangères dans un bain dub.
• Zion's Blood - Met en avant la voix en hausse de Perry et la participation des Heptones, évoquant une dimension choral-ancestrale.
• Three In One - Ambitieux et progressif, de nouveau avec les Heptones, un exemple limpide de la façon dont Perry reconstruit les pièces pour atteindre une autre signification.
• Curly Dub - Convergence de flûte, trombone et saxophone, et les propres vocaux de Perry ; Egbert Evans sur la flûte glisse avec une précision romantique qui donne l'impression de flotter.

Les musiciens : le collectif Upsetters et ses évolutions

Ce collectif était à « géométrie variable » et sa composition dépendait de l'humeur et des exigences de Lee Perry. Beaucoup de grands musiciens jamaïcains ont fait partie de ce groupe et les membres du groupe en 1969 n'étaient pas les mêmes qu'en 1976. La première formation se composait de Jackie Jackson à la basse, Hugh Malcolm à la batterie, Hux Brown à la guitare et Winston Wright à l'orgue.

Vers 69, ils sont remplacés par les ex Hippy Boys, c'est-à-dire Aston Barrett à la basse, son frère Carlton à la batterie, alva Lewis à la guitare rythmique, Rannie Bop Williams à la guitare solo et Glen Adams à l'orgue. Ensuite, à l'époque du Black Ark, la formation va encore évoluer. La basse est tenue par Robbie Shakespeare ou Boris Gardiner (parfois Dougie Bryan), la batterie par Sly Dunbar, Lloyd Adams ou Mickey Boo Richards ; aux claviers Theophilius Beckford, Winston Wright, Robbie Lyn ou Keith Sterling ; Les guitares de Earl ‘Chinna’ Smith, Michael Chung (aka Mao), Willie Lindo, Ernest Ranglin ou Robert Johnson.

Après les Skatalites, les Upsetters sont une des formations instrumentales qui par leur grande présence discographique eurent une influence très importante sur l'évolution musicale du Reggae des années 70, jusqu'à l'arrivée des séquenceurs et des boîtes à rythmes.

Réception critique et héritage

Flushed by a deal with Island Records, he created the album, Scratch The Super Ape, its first five tracks featuring The Heptones, with female vocal trio The Full Experience stepping in towards the end. The full flood of Boris Gardiner's superdubbed bass achieves primacy throughout these discs, the only other constant presence being the skittering spread of percussion effects, and stripped back cymbal snicks.

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Bien que le style de Marley soit basé sur des paroles honnêtes et vraies, et un groove simple mais excellent, le son de Perry est très différent. D'une part, il se produit davantage dans le domaine des instruments et des effets. Au lieu de la musique reggae habituelle frappant directement votre âme, le style de Perry vous entoure sans cesse et vous transporte dans un monde différent.

Cette œuvre a été saluée comme une pierre angulaire du dub et figure dans plusieurs sélections critiques ; néanmoins Perry reste parfois absent des grandes listes populaires comme celle des 500 albums Rolling Stone, malgré son influence immense sur la musique jamaïcaine et la musique occidentale.

Pourquoi écouter Super Ape aujourd'hui ?

C'est un disque qui peut être apprécié par les experts et les novices de la musique jamaïcaine. Si vous voulez vous habituer au son Dub, ceci est recommandé, si vous êtes déjà intéressé par Dub, mais ne l'avez pas, obtenez-le. Toutes les pistes représentent clairement le même style, mais elles sont toutes différentes.

Super Ape est d'un abord plutôt « léger » - il met la tête en lévitation sans plonger l'auditeur dans l'abîme cognitif ; c'est une ivresse douce plutôt qu'un flirt au bord du coma. Ici, c'est un printemps bizarre, un disque qui divague mais charme comme une vapeur qui s'accroche. C'est bon sans aucun adjuvant aussi, j'insiste.

Tableau synthétique : éléments sonores et caractéristiques des pistes

Lee “Scratch” Perry earned his almost mythical status as a producer by shaping the genesis of some of the most important modern musical movements, from reggae to dub and hip-hop to punk. Super Ape demeure une pièce maîtresse de cette influence, illustrant la maestria de Perry à utiliser la table de mixage comme un instrument à part entière.

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