Fabrication artisanale d’épis de faîtage en terre cuite : techniques et histoire
L’épi de faîtage est une pièce ornementale située en haut des toitures de certains bâtiments occidentaux depuis plus de 1000 ans dans le but de protéger une partie du poinçon (partie de la charpente). Sa présence en Occident est attestée dès le XIe siècle (un simple pot en terre retourné est représenté sur des miniatures et la tapisserie de Bayeux). D'abord ronds pour offrir moins de prise au vent, ils sont progressivement décorés de motifs floraux, d'animaux ou de masques et souvent surmontés de girouettes.
Conçu dans un but purement fonctionnel, l’épi de faîtage devient au fil du temps un véritable support décoratif, parfois doté d’une signification symbolique ou sociale. Jusqu’au XVe siècle, l’épi de faîtage en plomb, présent dans toute l’Europe, est l’emblème de la noblesse, au même titre que les armoiries : c’est une sorte de totem, un signe de ralliement qui va de pair avec la girouette qui le surmonte.
Histoire et diffusion
L'épi de faîtage apparaît au XIe siècle. Sa présence en Occident est attestée dès le XIe siècle. Les épis de faîtage sont apparus vers le milieu du Moyen-Age. La Renaissance leur donne des formes nouvelles, chapiteaux couronnés de vase par exemple ; de même le XVIIe siècle les traite selon son style en apaisant les thèmes antiquisants de l'époque précédente.
Les épis de faîtage creusois en terre cuite datent pour la plupart du XIXe siècle. L’histoire nous montre que la Creuse est riche de ses potiers et tuiliers principalement dans le bassin de Gouzon, autour de Mortroux, Chambon-sur-Voueize et Bourganeuf. Pendant une longue période, il y eut jusqu’à 32 poteries en Basse Normandie. Aujourd’hui il ne reste qu’une dizaine de poteries qui perpétuent cette tradition.
La poterie du Mesnil de Bavent est la seule à réaliser des épis de faîtage en faïence. La poterie du Mesnil de Bavent est installée sur un terrain de 15000m2, sur la route de Caen à Cabourg. L’entreprise est constituée d’un ensemble de constructions datant de 1842, date de création de la première entreprise installée sur ce site.
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La poterie est issue de la Tuilerie Normande, entreprise créée en 1842, qui avait relancé la production d’épis de faîtage au XIXe siècle. La Seconde Guerre mondiale marque un tournant dans l’activité de l’entreprise qui se met à faire, en parallèle, la fabrication de tuiles et de briques en terre cuite. Vers les années 70, l’activité artistique de la Tuilerie Normande est laissée de coté au profit des briques et des tuiles. En 1987, la Tuilerie Normande est vendue à une entreprise qui s’intéresse uniquement à la fabrication de tuiles et briques.
Artisans et ateliers contemporains
Spécialisé dans la fabrication d'épis de faîtage à Tresnay, Nicolas Machetel réalise tous types d'ornements de toitures en céramique (modèle pigeon, pigne de pin, poinçon d'Auvergne, fleur de lys, hibou, chat, coq, pomme de pin…). Parcourez les avis sur votre artisan céramiste pour avoir un aperçu de l'étendue de son savoir-faire. Aujourd’hui, cet ornement de toiture possède essentiellement une fonction esthétique, que Nicolas Machetel a décidé de perpétuer avec sa société Terre Cuite de la Nièvre, située à Tresnay près de Bourges, Moulins et Nevers.
Il existe moins de 10 ateliers de poterie dans la région Basse-Normandie qui réalisent des épis de faîtage. La formation pour la poterie est impossible car ils n’en ont pas les moyens. À l’estampage il n’y a pas de formation en France et le métier du modeleur est très difficile à maîtriser. La Poterie est dépositaire d’une grande collection de moules, rachetée aux potiers de la région lors de leur cessation d’activités.
Les modèles et variantes en terre cuite
Les épis de faîtage sont des ornements de toiture emblématiques qui ont traversé les siècles, apportant une touche d’élégance et de tradition à l’architecture française. Ces éléments décoratifs se situent à la jonction des faîtières, couronnant les toits des maisons avec grâce et distinction.
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| Modèle | Diamètre/base | Hauteur |
|---|---|---|
| Modèle Pigeon d'ornement | Diamètre de base : 16 cm | Hauteur : 37 cm |
| Modèle Poinçon Auvergne | Diamètre de base : 16 cm | Hauteur : 42 cm |
| Modèle Poinçon Midi | Diamètre de base : 20 cm | Hauteur : 42 cm |
| Modèle Hibou | Longueur de base : 22 cm | Hauteur : 34 cm |
| Modèle Épis obus | Diamètre de base : 18 cm | Hauteur : 42 cm |
| Modèle Pomme de pin | Diamètre de base : 15 cm | Hauteur : 31 cm |
| Modèle Grand poinçon | Diamètre de base : 22 cm | Hauteur : 116 cm |
| Modèle Grand poinçon Royal | Diamètre de base : 22 cm | Hauteur : 130 cm |
| Modèle Grand poinçon Médicis | Diamètre de base : 29 cm | Hauteur : 114 cm |
Les créations de Terre Cuite Nièvre vous intéressent ? Épis de faîtage à 3 éléments ou à 4 éléments, avec une pomme de pin, avec pigeons, avec aigle, avec chouette, fleur de lis, mitre de cheminée, faîtière en forme de chat… Vous l’aurez compris, chez Poterie Turgis, nous déclinons notre savoir-faire et notre créativité selon les envies.
Techniques de fabrication artisanale
Le moulage : pour réaliser un objet en faïence, il est nécessaire d'avoir une sculpture fabriquée au préalable. Celle-ci est ensuite moulée dans un plâtre afin de servir de moule. Plus la forme de l'épi est complexe à réaliser, plus le nombre de moules est important. Il y a des moules composés de vingt à trente morceaux.
L'estampage : les moules en plâtre doivent être remplis minutieusement avec de la terre. En effet, le moindre espace vide entre le moule et le plâtre fragiliserait l'épi. Une fois la forme principale créée, des éléments décoratifs tels que des coqs, des chats, oiseaux ou d’autres motifs sont ajoutés à la main. Cela permet d’apporter une touche unique et personnalisée à chaque pièce, soulignant le savoir-faire artisanal de notre entreprise.
Le séchage : l'épi doit ensuite sécher. La finition : la forme de l'épi doit être épurée et toutes traces éventuelles de terre, présentes dans le moule, doivent être effacées.
Après leur séchage, les épis de faitage subissent un processus de coloration à l’aide d’un engobe, qui leur confère des teintes variées (ardoise, chevreuse, rouge flammée…). Ils sont ensuite cuits à haute température, ce qui leur permet de développer une solidité exceptionnelle et une résistance accrue aux intempéries, y compris aux cycles de gel et de dégel.
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La cuisson : elle a lieu toutes les quatre semaines environ. Elle n'est possible qu'à partir du moment où le four est plein. Il faut un jour à un jour et demi pour le remplir. Une fois rempli, le four est mis en route pour 34 heures de cuisson : les premières 24 heures, la température monte de 20 °C à l'heure. Les 10 heures suivantes, la température monte de 70 °C à l'heure. Le four atteint donc une température maximale de 1 180 °C. À la fin de la cuisson, les pièces sont maintenues à l'intérieur, le temps de refroidir.
Moulage d'une pièce par infusion sous vide / travaux pratiques de cycle ingénieur par Olga Klinkova
Montage et pose sur toiture
Un épi de faîtage, également appelé poinçon, est une pièce ornementale formée d'une base et de plusieurs éléments (nommés manchons) enfilés sur une tige métallique placée aux extrémités d'un faîtage de toiture, soit à la pointe, soit aux extrémités de la ligne de faîte. Commencez par installer une tige support, telle qu’une tige filetée, solidement fixée à la charpente.
Posé sur le faîte du toit, l’épi de faîtage, également appelé poinçon, confère une silhouette élégante aux maisons. Les autres éléments devront être enfilés et garnis de chiffons huilés pour les caler autour de la tige. Entre chaque pièce il est préférable de mettre un joint silicone.
Fonctions pratiques et symboliques
Au-delà de l’esthétique, les épis de faîtage ont également un rôle fonctionnel : ils empêchent l’eau de s’infiltrer le long des lignes de faîtage, protégeant ainsi la structure intérieure du toit. En améliorant l’étanchéité du toit, ils contribuent à prolonger la durée de vie des tuiles et des matériaux de couverture environnants.
L’épi de faîtage est plus qu’un simple ornement ; il est porteur de symboles et de tradition. Utilisé depuis le Moyen Âge, il servait à conférer un statut social ou une protection spirituelle à l’édifice. Au Moyen-âge, l’épi de faîtage sur les bâtiments modestes faisait office d’enseigne publicitaire.
Tradition, conservation et commandes
Fabriqué de manière artisanale avec des matériaux naturels, il peut présenter des variations de teintes, de nuances et de dimensions. Les épis de faîtage demeurent un élément crucial du paysage architectural français, symbolisant l’union parfaite entre le fonctionnel et l’esthétique.
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