Financement Logiciel Libre : Un Essor Collaboratif et Innovant

Ah, les logiciels libres ! Un monde où l’innovation, la collaboration et la liberté se rencontrent. Vous êtes sur le point de plonger dans un univers fascinant, où le code n’est pas seulement une suite de caractères, mais le reflet d’une communauté dynamique et engagée. L’ère du financement logiciel libre marque un tournant dans l’industrie du numérique.

Cycle de développement open source.

Les entreprises, de la petite start-up aux multinationales, ont commencé à comprendre la valeur ajoutée d’investir dans ces projets. Cette approche décentralisée favorise une innovation constante et un partage de connaissances sans précédent. Le logiciel libre est bien plus qu’une simple question d’argent. C’est une nouvelle façon de penser le développement, l’innovation et la collaboration dans l’industrie numérique. En France, le mouvement du logiciel libre gagne du terrain, alimenté par une communauté grandissante de développeurs passionnés. Ces développeurs, armés de leurs connaissances en GNU/Linux et autres licences GPL, repoussent les limites de ce qui est possible dans le monde du logiciel libre.

Les Avantages du Logiciel Libre

Le logiciel libre présente de nombreux avantages. Il permet non seulement le développement continu du projet, mais aussi la création d’une communauté solide autour du produit. L’adoption croissante de solutions open source par les entreprises est en train de remodeler le marché des logiciels propriétaires. En effet, le modèle économique traditionnel, où un produit est verrouillé derrière des licences coûteuses, est remis en question. Ce changement de paradigme influence également la politique et la gestion au sein des entreprises. Les décideurs commencent à voir les logiciels libres non seulement comme des outils technologiques, mais aussi comme des leviers stratégiques pour l’innovation et la compétitivité.

Parlons maintenant de l’aspect sécurité. Les logiciels libres offrent une transparence sans égale, permettant aux utilisateurs et aux entreprises de vérifier et de renforcer la sécurité de leur système.

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Modèles de Financement du Logiciel Libre

La grande diversité des projets logiciels libres nécessite des modèles de financement adaptés. Chaque modèle a ses spécificités.

Les logiciels libres bénéficient de plusieurs modèles de financements, notamment :

Les dons des utilisateurs
Le mécénat
Les revenus publicitaires
Le sponsoring
La vente de services et produits dérivés
Les souscriptions

Les entreprises bénéficient du financement des logiciels libres en obtenant des outils personnalisables et sécurisés.

La communauté est essentielle dans le financement des logiciels libres. Elle contribue non seulement par des dons et du mécénat, mais aussi par le développement et la promotion des projets.

L'enquête Open Source Software Funding

L’enquête de l’Open Source Software Funding, une collaboration entre GitHub, la Fondation Linux et des chercheurs de l'Université de Harvard, montre que 86 % de l'investissement est issu d'une contribution de la part des salariés qui travaillent ou non pour le financeur. L’objectif de l’enquête Open Source Software Funding est de mesurer la manière dont les organisations investissent dans les logiciels libres et de connaitre les raisons qui les poussent à le faire. Témoin de l’engagement des organisations publiques et privées en faveur de l’Open Source, la création plutôt récente des OSPO (Open Source Programme Office), à savoir l’entité au sein d’une entreprise ou institution publique qui définit et met en œuvre une stratégie open source. Noter que seuls 21 % des interrogés contribuent aux projets. Quelque 18 % du panel initie des projets et une petite proportion (16 %) influence des projets Open Source en y jouant un rôle réellement moteur. Les avantages de l’écosystème Open Source ne sont pas négligeables par rapport aux logiciels propriétaires avec une dépendance limitée à un éditeur. L’amélioration de la qualité est un des principaux avantages de l’Open Source d’entreprise. A priori, les organisations savent très bien pourquoi et comment elles contribuent, mais il existe des zones d'ombre en ce qui concerne les spécificités du financement, surtout à cause de la décentralisation des opérations concernant l’Open Source.

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L’enquête Open Source Software Funding décline trois principaux conseils aux responsables concernés et aux DSI pour bien saisir tous les volets du financement. D’une part, permettre aux employés de déclarer eux-mêmes les contributions faites sous l’égide de l'organisation. Ensuite, intégrer la contribution au logiciel libre au processus de surveillance en menant régulièrement de brèves enquêtes au sein de leur organisation afin de recueillir des données clés. Enfin, il serait utile de partager les données avec les organismes publics mesurant le financement des logiciels libres.

Un rapport sur le financement des logiciels libres révèle que 86 % des contributions des entreprises correspondent au temps de travail des employés. Près de 44 % ont créé ou aimeraient créer une OSPO, 24 % consomment, tandis que 21 % seulement contribuent à des projets, 18 % lancent des projets et 16 % influencent des projets en jouant un rôle de chef de file ou de responsable. Les organisations savent généralement comment et où elles contribuent (65 %) mais manquent de clarté quant à leurs contributions (38 %). L'organisation médiane qui a répondu à l'enquête investit 520 600 dollars (2023 USD) de valeur annuelle dans les logiciels libres.

Type d'investissement	Pourcentage
Contribution en travail des employés	86%
Contributions financières directes	14%

Les répondants investissent 162 millions de dollars dans des entrepreneurs (57 %), des fondations et des projets/communautés (37 %), des mainteneurs (4 %) et des primes (1 %).

Les Défis du Logiciel Libre

Malgré les avantages évidents, le logiciel libre n’est pas sans défis. Un des principaux obstacles réside dans la sensibilisation et l’adhésion des entreprises et du public plus large. De plus, la question de la soutenabilité financière à long terme se pose. Bien que les modèles de financements soient variés, il est crucial pour les projets de logiciel libre de trouver un équilibre entre la création de valeur et la gratuité. Un autre défi est la mise à jour et la gestion des versions. Les développeurs de logiciels libres doivent constamment évoluer pour rester compétitifs et répondre aux besoins changeants des utilisateurs.

L'Importance de la Communauté

Au cœur du succès des logiciels libres se trouve une communauté dynamique et engagée. Ces communautés ne se limitent pas à fournir du code, elles jouent un rôle crucial dans le financement des projets. En France, par exemple, on observe une montée en puissance de la communauté autour des logiciels libres. Enfin, la participation active de la communauté assure non seulement le financement, mais contribue également à une meilleure adaptabilité et réactivité des logiciels aux besoins réels des utilisateurs.

Cette lettre a été publiée initialement par les petites singularités. Depuis 2020, les programmes Next Generation Internet (NGI), sous-branche du programme Horizon Europe de la Commission Européenne financent en cascade (via les appels de NLNet) le logiciel libre en Europe.

NGI contribue à un vaste écosystème puisque la plupart du budget est dévolue au financement de tierces parties par le biais des appels ouverts (open calls). Ils structurent des communs qui recouvrent l’ensemble de l’Internet, du matériel aux applications d’intégration verticale en passant par la virtualisation, les protocoles, les systèmes d’exploitation, les identités électroniques ou la supervision du trafic de données. Par ailleurs, NGI permet des échanges et des collaborations à travers tous les pays de la zone euro et aussi avec ceux des widening countries [1], ce qui est actuellement une réussite tout autant qu’un progrès en cours, comme le fut le programme Erasmus avant nous. NGI0 est aussi une initiative qui participe à l’ouverture et à l’entretien de relation sur un temps plus long que les financements de projets.

Alors que les États-Unis d’Amérique, la Chine ou la Russie déploient des moyens publics et privés colossaux pour développer des logiciels et infrastructures captant massivement les données des consommateurs, l’Union Européenne ne peut pas se permettre ce renoncement. Les logiciels libres et open source tels que soutenus par les projets NGI depuis 2020 sont, par construction, à l’opposée des potentiels vecteurs d’ingérence étrangère. Ils permettent de conserver localement les données et de favoriser une économie et des savoirs-faire à l’échelle communautaire, tout en permettant à la fois une collaboration internationale. Ceci est d’autant plus indispensable dans le contexte géopolitique que nous connaissons actuellement.

[1] Tels que définis par Horizon Europe, les États Membres élargis sont la Bulgarie, la Croatie, Chypre, la République Tchèque, l’Estonie, la Grèce, la Hongrie, la Lettonie, la Lithuanie, Malte, la Pologne, le Portugal, la Roumanie, la Slovaquie et la Slovénie. Les pays associés élargies (sous conditions d’un accord d’association) l’Albanie, l’Arménie, la Bosnie Herzégovine, les Iles Feroé, la Géorgie, le Kosovo, la Moldavie, le Monténégro, le Maroc, la Macédoine du Nord, la Serbie, la Tunisie, la Turquie et l’Ukraine.

Fondation NLnet : financer le logiciel libre en Europe - Lwenn Bussière

Cette année, en février 2024, au FOSDEM, j’ai eu la chance de pouvoir rencontrer l’équipe de NLnet et aujourd’hui, j’ai la chance d’avoir avec moi Lwenn Bussière que je laisserai se présenter après. On va parler ensemble de ce qu’est NLnet et de sa place dans tout cet écosystème européen de financement. Les programmes NGI ont démontré leur force et leur importance dans le soutien à l’infrastructure logicielle européenne, formant un instrument générique de financement des communs numériques qui doivent être rendus accessibles dans la durée. Nous sommes dans l’incompréhension face à cette transformation, d’autant plus que le fonctionnement de NGI est efficace et économique puisqu’il soutient l’ensemble des projets de logiciel libre des plus petites initiatives aux mieux assises. La diversité de cet écosystème fait la grande force de l’innovation technologique européenne et le maintien de l’initiative NGI pour former un soutien structurel à ces projets logiciels, qui sont au cœur de l’innovation mondiale, permet de garantir la souveraineté d’une infrastructure européenne.

NLnet, c’est une fondation, une organisation non-gouvernementale reconnue d’intérêt public. Ce qu’on fait, en fait, c’est qu’on obtient des fonds qui sont des fonds européens, aussi certains fonds privés de donateurs, comme une organisation caritative, et qu’on va ensuite les redistribuer à des projets de développement logiciel ouvert et libre. On donne en général des financements qui sont sur des courtes périodes, environ un an de développement, qui sont des petits financements à l’échelle du financement européen puisque nos bourses sont entre 5000 et 50000 euros pour les premiers projets, avec possibilité d’étendre sur plusieurs projets. Et nos missions, ce sont de promouvoir un Internet libre et décentralisé où les utilisateurs sont en contrôle de leurs outils. Et en fait, énormément des projets qu’on finance ne sont pas des projets qui sont très sexy. Ce sont des projets qui sont des briques fondamentales, qui construisent Internet tel qu’on le connaît. Ça va être des protocoles réseau, ça va être des outils réseau qui sont déployés, ça va être aussi des solutions de stockage de données. Donc en fait, toute cette infrastructure Internet dont on sait très bien qu’elle vient du logiciel libre et qu’elle se repose sur un travail souvent invisible, souvent non rémunéré de volontaires et d’enthousiastes.

En France, la part des logiciels open source dépasse 10 % du marché global des applications, contre 7 % en Allemagne et 7,4 % au Royaume-Uni, soit la proportion la plus importante en Europe, selon les chiffres du site officiel Labo Société numérique.

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