Financement Russe de la Campagne Trump : Une Enquête Explosive
Les manchettes ont déferlé sur les écrans américains, annonçant des développements majeurs dans l'enquête sur une éventuelle ingérence russe dans la présidentielle de 2016. Même dans l'univers agité de Donald Trump, où les scandales se succèdent, l'information détonne.
L'enquête, menée par le procureur spécial Robert Mueller, a conduit à des inculpations et des révélations qui ont secoué le monde politique américain. Voici un aperçu détaillé des principaux événements et des figures clés impliquées.
Robert Mueller prêtant serment avant d'être auditionné au Congrès en septembre 2018.
Les Premières Inculpations
Paul Manafort, directeur de campagne de Donald Trump entre juin et août 2016, a été inculpé de plusieurs crimes fédéraux, dont complot contre les États-Unis, blanchiment d'argent et fausses déclarations. Son associé de longue date, Rick Gates, qui a également travaillé pour la campagne Trump, a aussi été inculpé. Les deux hommes se sont livrés au FBI en début de matinée et ont plaidé non coupable lors de leur première comparution devant une juge fédérale.
Ces deux inculpations sont les premières dans le cadre de la vaste enquête sur une éventuelle ingérence russe dans la présidentielle de 2016, menée par le procureur spécial Robert Mueller. L'acte d'accusation de 31 pages ne fait toutefois aucune référence à la campagne de Donald Trump.
Du côté de la Maison Blanche, on se félicite - sous couvert d'anonymat - que Trump soit épargné par cet acte d'accusation. Et on estime que l'absence de référence à la Russie discrédite la thèse d'une collusion avec Moscou, que le président et son entourage ont toujours farouchement nié.
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Avant d'ajouter : «En plus, il n'y a aucune collusion !» Le premier acte d'accusation lui donne raison. Mais l'enquête s'annonce encore longue, et les protagonistes sont nombreux.
Paul Manafort, ancien directeur de campagne de Donald Trump.
L'Implication de George Papadopoulos
Peu après l'annonce de l'inculpation de Manafort et Gates, les services du procureur spécial Mueller ont révélé la mise en accusation d'un autre ancien membre de l'équipe Trump. Et cette fois, la Russie est bien au centre du dossier.
George Papadopoulos, ancien conseiller diplomatique du candidat républicain, a plaidé coupable d'avoir menti au FBI lors d'un interrogatoire en janvier, à propos de ses contacts avec un professeur russe lié au Kremlin. L'acte d'inculpation reproche à Papadopoulous d'avoir «entravé l'enquête» sur une possible interférence russe dans la campagne de 2016.
Si elles ne nourrissent pas les soupçons de collusion, les inculpations de Manafort et Gates mettent l'accent, a minima, sur l'imprudence, voire l'incompétence de Donald Trump et de son équipe en matière de recrutement.
Les Activités de Lobbying de Manafort et Gates
En plus d'être graves, les faits reprochés à Manafort et Gates s'étalent sur au moins une décennie. Entre 2006 et 2016 (des dates susceptibles d'évoluer à la lumière de nouvelles informations), Paul Manafort et Rick Gates ont fait du lobbying pour des responsables et partis politiques ukrainiens, dont le président prorusse Ianoukovitch (renversé en 2014).
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Selon l'acte d'accusation, les deux hommes ont sciemment dérogé à leur obligation légale de s'enregistrer comme lobbyistes pour le compte d'intérêts étrangers. En outre, ils ont dissimulé au fisc américain les «dizaines de millions de dollars» générés par ces activités.
De manière extrêmement détaillée, l'acte d'inculpation décrit comment les deux accusés ont bâti un système d'évasion fiscale, en créant notamment des sociétés écrans domiciliées à Chypre, dans les îles Saint-Vincent et Grenadines et dans les Seychelles.
«Au total, plus de 75 millions de dollars ont circulé dans des comptes offshore. Manafort a blanchi plus de 18 millions de dollars, utilisés pour acheter des propriétés, des biens et des services aux Etats-Unis», précise l'accusation. «Manafort a utilisé ses richesses cachées à l'étranger pour jouir d'un train de vie luxueux aux Etats-Unis, sans payer d'impôt sur ces revenus», poursuit le document. Rick Gates, lui, est accusé d'avoir transféré plus de 3 millions de dollars depuis des comptes à l'étranger. Des sommes utilisées pour acquérir des biens immobiliers, rénover son domicile et financer les études de ses enfants, précise le procureur Mueller.
Carte de Chypre, l'un des lieux où Manafort et Gates ont domicilié des sociétés écrans.
Réactions et Conséquences Politiques
«La Maison Blanche essaie de se distancer de tout cela, en répétant que cela ne concerne que Paul Manafort, que les faits sont anciens et qu'il n'a travaillé que quelques mois pour la campagne. Mais Gates, lui, est resté plus longtemps. Je pense que cela donne une piètre image de la Maison Blanche», analyse sur CNN la journaliste du quotidien The Hill, Amie Parnes.
Sur le plan politique, le timing est par ailleurs particulièrement mauvais, à l'heure où les républicains tentent de progresser vers l'adoption d'une vaste réforme fiscale, qui pourrait constituer un premier succès législatif majeur pour Trump et sa majorité.
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Le Congrès ouvre une enquête sur les interférences russes dans les élections américaines
En annonçant ces premières inculpations après seulement quelques mois d’enquête, Robert Mueller, l’ancien patron du FBI, envoie en tout cas un signal fort à ceux qui, dans les rangs républicains et à la Maison Blanche, souhaiteraient que son enquête, qui empoisonne la présidence Trump depuis ses débuts, prenne fin rapidement. Visiblement, il n’en sera rien.
Plusieurs questions se posent désormais : Paul Manafort détient-il des informations compromettantes sur le président et son entourage, en particulier sur une possible collusion avec la Russie ? Si oui, Mueller pourrait-il lui offrir une peine allégée en échange de sa coopération ? Les enquêteurs s’intéressent notamment à une réunion de juin 2016 à la Trump Tower de New York, à laquelle Manafort avait participé. Le fils du président, Donald Trump Jr., son gendre Jared Kushner et une avocate russe assurant détenir des informations compromettantes sur Hillary Clinton, étaient également présents.
La Position de l'Entourage de Trump
Officiellement, l'entourage de Donald Trump se dit serein. Il y a quelques jours, l'avocat de la Maison Blanche, Ty Cobb, assurait au New York Times que ni Manafort ni Michael Flynn (l'éphémère conseiller à la sécurité nationale de Trump, accusé d'avoir menti sur ses contacts russes) ne détenaient d'informations compromettantes sur Donald Trump.
Chronologie des Événements Clés
Voici une chronologie des principaux événements liés à l'enquête sur le financement russe de la campagne Trump :
| Date | Événement |
|---|---|
| 17 mai 2017 | L'arrêté du ministère de la Justice chargeant Robert Mueller, un ex-directeur du FBI, d'enquêter sur d'éventuels liens entre Moscou et la campagne de Trump. |
| 30 octobre 2017 | L’ancien directeur de campagne de Trump, Paul Manafort, et son associé Rick Gates, sont inculpés entre autres, pour conspiration contre les États-Unis et blanchiment. |
| 16 février 2018 | Le procureur Mueller inculpe 13 Russes et trois entités russes d’activités criminelles visant à s’ingérer dans l’élection présidentielle de 2016. |
| 20 février 2018 | Alex van der Zwann, un avocat hollandais, plaide coupable de mensonge au FBI à propos de ses échanges avec Rick Gates et un autre protagoniste, nommé « Personne A » dans les documents judiciaires. |
| 22 février 2018 | Mueller poursuit Manafort et Gates pour 32 nouveaux chefs d’accusation, dont fraude bancaire et blanchiment, devant un tribunal fédéral de Virginie. |
| 9 avril 2018 | À New York, perquisition du FBI au domicile, au bureau et dans la chambre d’hôtel de Michael Cohen, avocat personnel de Donald Trump. |
| 8 juin 2018 | Nouvelles accusations de Mueller contre Paul Manafort et Konstantin Kilimnik, l’un de ses anciens associés soupçonné de liens avec le renseignement russe. |
| 21 août 2018 | Michael Cohen plaide coupable, devant un tribunal de Manhattan, de fraude fiscale, de violation de la législation sur le financement de campagnes. |
| 8 novembre 2018 | Démission du ministre de la Justice, Jeff Sessions, soutien de la première heure de Donald Trump. |
| 20 novembre 2018 | Paul Manafort avait accepté de coopérer à l'enquête du procureur Mueller, mais il aurait continué de mentir et il a écopé de 7 ans de prison. |
| 29 novembre 2018 | Cohen plaide coupable d’avoir menti à une commission d’enquête du Congrès à propos d’un projet de Trump Tower à Moscou. |
| 12 décembre 2018 | Michael Cohen condamné à trois ans de prison pour violation de la législation sur le financement des campagnes, fraude fiscale et mensonge au Congrès. |
| 27 février 2019 | De nouveau auditionné au Congrès, Michael Cohen affirme avoir acheté le silence d’accusatrices de Trump, à la veille de l’élection de 2016, à la demande du candidat républicain. |
Le Rapport Mueller
Nommé le 17 mai 2017, le procureur indépendant Robert Mueller a remis vendredi son rapport au ministère américain de la Justice. Un rapport qui doit dire s’il y a, oui ou non, eu collusion entre l’équipe de campagne de Donald Trump et des agents russes. Et si le Président a, oui ou non, tenté de faire obstruction aux investigations sur cette ingérence russe.
Décriée par Donald Trump, mais jugée cruciale par ses opposants, l’enquête du procureur spécial Robert Mueller est arrivée à son terme.
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