Introduction au livre numérique : avantages, inconvénients et enjeux

Le livre se décline désormais sous plusieurs formats pour s’adapter aux différents profils de lecteurs. L'e-book, le livre électronique ou livre numérique, réunit de plus en plus d'adeptes, qui préfèrent ce format à celui du classique livre papier. Le choix entre le livre numérique et le livre papier n’est pas une opposition stricte, mais plutôt une stratégie adaptée.

Histoire et naissance du livre numérique

En 1971, Michel Hart crée le Projet Gutenberg. Le lancement de l’ebook se fera essentiellement dans les années 2000. Gemstar Ebook devient la première tablette de lecture numérique. Après plusieurs autres logiciels et tablettes créés par Adobe Flash Player ou bien Sony, ce sont les leaders Google et Amazon qui se lancent dans le marché du livre numérique. Google Books est créé en 2006.

Format, disponibilité et aspects techniques

Le livre numérique, aussi appelé Ebook, est disponible à la vente sous la forme d’un fichier que l’on peut télécharger et garder enregistré. Sur Internet, les sites de vente de livres numériques sont aujourd’hui nombreux. Le livre numérique est immédiatement disponible dans le monde entier via les plateformes de vente en ligne comme Amazon, Kobo ou Google Books. La création d’un ebook nécessite peu d’investissement initial.

Avantages du livre numérique

La possibilité de télécharger rapidement, à tout moment, n'importe quel livre.
La capacité de stockage est considérable, et on peut ainsi regrouper sur un seul support un nombre énorme de livres. À titre d’exemple, la nouvelle liseuse Kindle de Amazon permet de stocker 1 100 livres numériques dans un appareil de 206 grammes.
Pour les personnes qui ont oublié leurs lunettes, il suffit d’adapter la taille des caractères.
Quand on part en voyage, le lecteur d'e-book permet de gagner de la place et d'alléger le bagage par rapport à plusieurs livres classiques.
Il s'agit d'un système durable, écologique, et moins cher que l'achat cumulé de livres papier.
La liseuse peut être passée de main en main à tous les membres de la famille : un roman pour le papa ou la maman, un livre de contes pour l'enfant.
La distribution d’un livre numérique est beaucoup plus simple et rapide que celle d’un livre papier. En quelques jours, on peut mettre son livre en vente sur des centaines de sites libraires et toucher un vaste lectorat.
Le petit prix des livres numériques permet de séduire des lecteurs qui auraient envie de découvrir un auteur inconnu sans dépenser des dizaines d’euros.
Les livres numériques sont libres des contraintes de temps et d’espace. Tous ces livres sont attachés au compte de l’acheteur. Donc, en cas de bris de l’appareil, il est possible de les télécharger sans frais supplémentaires sur une nouvelle liseuse.

Inconvénients et limites du livre numérique

L'usage d'un outil numérique supplémentaire, qui vient s'ajouter à tous les autres appareils.
Pour une personne qui travaille toute la journée devant un ordinateur, la lecture d'un e-book peut présenter un caractère lassant ou fatiguer encore davantage.
La lumière émise par l'appareil de lecture peut nuire à l'endormissement et à la qualité du sommeil.
Si l'appareil tombe en panne, plus moyen d'accéder aux e-books, alors qu'évidemment, il faut disposer d'une source pour recharger la batterie.
Certaines liseuses ont une autonomie limitée et la batterie n’est pas éternelle : il faut la charger régulièrement pour pouvoir accéder à votre bibliothèque.
Les logiciels et les formats utilisés aujourd’hui peuvent tout à fait évoluer, voire disparaître à mesure que la technologie avance. En effet, que se passera-t-il si Amazon cesse de produire sa liseuse ? Que deviendra votre bibliothèque numérique ?
La sensualité du livre papier est incomparable, la version digitale ne peut pas l’égaler. Un livre papier a une odeur, une texture. Tourner les pages fait partie intégrante du plaisir de lire, et certains n’arrivent pas encore à s’en défaire.

Avantages et atouts du livre papier

Le livre papier apporte un plaisir sensuel, au toucher, à l'odeur..., qui constitue une expérience sensorielle que le numérique ne peut pas reproduire.
Pas besoin de connexion internet ou de technologie avancée.
On peut feuilleter un livre papier pour se faire une idée du contenu, ce qui s’avère presque impossible avec le livre numérique.
Un livre papier peut se prêter et s’offrir. Il existe un véritable plaisir à partager un livre que l’on a aimé ou à en emballer un (pour le déposer sous le sapin par exemple).
Un livre papier est un objet que l’on peut toucher, sentir, collectionner. Il s’agit d’un cadeau précieux et d’une pièce de décoration pour les bibliothèques personnelles.

Inconvénients du livre papier

La majorité des organisations achètent les manuels et les prêtent aux élèves; certaines institutions privées demandent aux élèves d’acheter leurs propres manuels : le coût financier est souvent élevé.
Les coûts des manuels scolaires traditionnels sont élevés financièrement, mais ils sont aussi élevés en terme de coûts environnementaux.
Pour le secondaire, certains manuels scolaires papier peuvent coûter jusqu’à 80 $. À l’université, il peut facilement monter jusqu’à 150 $.
Le poids des manuels papier est souvent dangereux pour le dos des jeunes enfants.
Une fois imprimé, un livre papier est difficile à modifier. Le processus de mise à jour d’un manuel scolaire traditionnel est lourd et prend du temps.
Une collection de livres papiers nécessite de l’espace. Et on ajoutera que les livres sont lourds à transporter.

Impact sur l'éducation et le marché

Le numérique est là pour rester. En ce moment, le monde de l’éducation vit une certaine mutation avec l’arrivée des livres numériques. Les maisons d’édition commencent à profiter de la nouvelle avenue numérique et tentent de s’y adapter. Elles le font chacune à leur manière (livre numérique, application avec code d’accès par abonnement, plateforme en ligne avec ou sans abonnement, etc.).

Le Centre National du livre publie tous les deux ans une étude barométrique « Les Français et la lecture ». Pour la moitié des Français, la lecture est quotidienne. Le nombre d’ouvrages lus au format papier est resté stable, soit une moyenne de 17 livres lus par an. La lecture de livres numériques, quant à elle, observe une nette progression : 23 % des Français lisent des livres numériques (ils étaient 19 % en 2015). En moyenne, trois ouvrages numériques ont été lus en 2021. Le nombre était de 2 en 2015.

En 2018, le marché du numérique ne représente que 8,42 % du marché du livre en France. Dans le Baromètre sur les usages du livre numérique (publié en 2021 et portant sur l’année 2020), on peut identifier plusieurs données intéressantes : environ 26 % des Français déclarent avoir déjà lu un livre numérique. Dans le détail, la tendance prend aussi chez les jeunes. La fréquence de lecture évolue de manière significative pour tous les types de support mais le livre papier continue de dominer les tendances. Et on notera qu’un tiers des lecteurs de livres numériques possèdent une liseuse.

Enjeux économiques et éditoriaux

Selon Michaël Dahan, cofondateur et PDG de la société française Bookeen, la raison pour laquelle le livre numérique a du mal à se faire une place « vient du prix relativement élevé des ouvrages ». Ce dernier, fixé par les éditeurs, est généralement proposé 30 % moins cher que le livre physique. Cette baisse de prix devrait être plus importante, si on observe les coûts de production. En effet, la création d’un ebook ne représente que peu de frais : le papier n’est pas acheté et le livre n’est ni imprimé ni stocké.

Les maisons d’édition classiques reçoivent des milliers de manuscrits tous les ans et un faible pourcentage est édité. Grâce à internet, de nouveaux auteurs peuvent s’auto-éditer et publier leur livre au format numérique à moindre coût. Le numérique a également de nombreux avantages pour les auteurs.

Effets sur la lecture et la cognition

En effet, le fait de lire quotidiennement contribue à "muscler" notre cerveau, ce qui permet notamment de prévenir la maladie d’Alzheimer. De plus, c’est une activité idéale, pour se changer les idées. Une étude menée à ce sujet prouve qu’en effet, les effets de la lecture sur le cerveau ne sont pas les mêmes, suivant le format adopté. Après avoir observé plus de 450.000 lecteurs, entre 2000 et 2022, des chercheurs de l’Université de Valence ont par exemple démontré que le livre papier était plus propice à la concentration et à la mémorisation. D’après leurs conclusions, ceux qui disposaient d’un support imprimé comprenaient six à huit fois mieux les textes qui leur étaient soumis, par rapport à ceux qui lisaient sur liseuse ou sur tablette.

Cela dit, le format digital présente lui aussi des avantages. D’après une autre étude, publiée dans la revue Langue Française, les outils numériques favoriseraient en effet l’apprentissage de la lecture chez les plus jeunes. Un constat assez logique, étant donné que la nouvelle génération a été familiarisée aux nouvelles technologies dès le plus jeune âge.

Liseuse vs papier - Débat livresque 💬📚

Pratiques et complémentarité des supports

Lorsque les livres numériques ont commencé à affluer sur le marché, les amateurs de livre papier ont craint de voir disparaître leur support de lecture préféré. Mais, finalement, ces deux modes de lecture cohabitent très bien dans le monde littéraire. Le livre numérique n’a pas remplacé le livre papier. De façon générale, le livre se décline sous plusieurs formats pour s’adapter aux différents profils de lecteurs.

Entre collectionneurs d’objets, lecteurs curieux et lecteurs boulimiques, il y a un format pour chacun et pour chaque moment de la vie. On constate d’ailleurs que les « gros lecteurs » se mettent à acheter plus de livres - numérique comme papier - une fois qu’ils ont découvert le livre numérique. Bref, numérique et papier ne se cannibalisent pas car le mieux reste d’avoir des livres au format papier bien au chaud dans une bibliothèque et des livres numériques prêts à faire le tour du monde dans un sac.

Points pratiques pour l'auteur indépendant

Le choix entre un livre numérique et un livre papier dépend de vos objectifs, de votre public cible, et de votre budget.
Le livre numérique est immédiatement disponible dans le monde entier via les plateformes de vente en ligne.
La création d’un ebook nécessite peu d’investissement initial, et permet l’auto-édition à moindre coût.
Le choix le plus rationnel peut être de proposer les deux options à vos lecteurs : chaque format a ses forces et faiblesses.

Tableau récapitulatif : avantages vs inconvénients

Critère	Livre numérique	Livre papier
Disponibilité	Téléchargement immédiat mondial	Dépend des stocks, librairies, délais d'impression
Coût	Généralement moins cher, faible coût de production	Coût d'impression, stockage et distribution
Confort de lecture	Réglage taille caractères, poids léger	Expérience sensorielle, meilleure mémorisation selon études
Mise à jour	Simple et rapide	Difficile et long
Durabilité	Dépend du support numérique et des formats	Objet physique durable, nécessite espace

Expériences personnelles et usages mixtes

La lecture est, comme la plupart d’entre vous, une grande partie de ma vie. Au fil des années, je me suis mise à lire non seulement les versions « papier » mais également en numérique par le biais de ma liseuse ainsi qu’en audio ces dernières années. J’ai toujours trouvé qu’il ne remplaçait pas les livres papier, mais qu’il ajoutait un canal pour les grands lecteurs. Mes achats papier sont plus simples: je ne prends que mes coups de cœur. Je prends en numérique ceux pour lesquels j’ai des doutes, quitte à les racheter en papier par la suite.

Comme vous avez pu le lire, j’aime chacun de ces supports et je répartis mes lectures entre les trois. J’essaie d’avoir une logique, mais comme toujours avec les livres, je marche au coup de cœur. J’achète parfois un livre sur plusieurs supports si je l’ai vraiment aimé afin de pouvoir toujours l’avoir avec moi. Je trouve que le papier, le numérique et l’audio sont complémentaires. Et vous qu’en pensez-vous? Quel est votre support préféré? En utilisez-vous plusieurs?

balises: