Leadership et stratégie de Matt Gaetz: analyse d’un «firebrand» au cœur des fractures républicaines

« It’s disgusting. » C’est ainsi qu’un membre du Congrès des États-Unis a réagi aux efforts de son collègue républicain Matt Gaetz pour collecter des fonds tout en menant une tentative de destitution de Kevin McCarthy, alors président de la Chambre. Gaetz - une figure controversée de la politique américaine - est resté imperturbable.

Un seul document d’une page a suffi au député Matt Gaetz, un républicain ultraconservateur de Floride, pour déclencher un mouvement sans précédent dans l’histoire du Congrès: la destitution d’un président de la Chambre. Par 216 voix contre 210, l’effort a réussi, plongeant une nouvelle fois la Chambre contrôlée par les Républicains dans le chaos et consacrant Gaetz comme l’un des principaux antagonistes du Capitole.

Le moment-clé: l’« ouster » de McCarthy et l’accusation de levées de fonds

Dans l’un des moments les plus dramatiques de la destitution de mardi, le représentant Garret Graves a brandi un téléphone portable sur l’hémicycle, prétendant montrer des messages de la campagne de Gaetz. « Using official actions - official actions - to raise money, » a déclaré Graves, sa voix s’élevant d’indignation en faisant référence aux messages. « It’s what’s disgusting about Washington. »

« When it comes to how [to] raise money, I take no lecture on asking patriotic Americans to weigh in and contribute to this fight from those who would grovel and bend knee for the lobbyists and special interests who own our leadership, » a répondu Gaetz à ses critiques, provoquant des huées en retour.

À la fin de la soirée de mardi, McCarthy avait été évincé de son poste de président de la Chambre, et l’assemblée législative était en désarroi, sans chef clair pour diriger ses travaux. Les experts affirment que la destitution de McCarthy a été un triomphe pour des figures anti-establishment comme Gaetz, soulignant leur importance - et leur volonté d’utiliser leur pouvoir de manière sans précédent.

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Une base tactique: une résolution, des concessions, une faille institutionnelle

Tout ce qu’il a fallu, c’est une résolution sur une page pour ouvrir la voie. Une mauvaise performance aux élections de mi-mandat de 2022 a donné aux Républicains une majorité extrêmement mince à la Chambre, donnant à des agitateurs comme Gaetz un pouvoir démesuré au sein du caucus. C’était clair dès le départ, lorsque Gaetz a conduit la tentative de bloquer McCarthy pour devenir président, cédant au 15e tour de scrutin après que McCarthy a consenti à des concessions.

Parmi les promesses faites par McCarthy aux parlementaires d’extrême droite figurait l’autorisation pour tout membre de soumettre une motion de destitution du président. Gaetz et d’autres membres d’extrême droite ont menacé d’utiliser cette tactique si McCarthy s’appuyait sur des voix démocrates pour faire adopter une quelconque législation de dépenses, comme il l’a fait le week-end dernier pour éviter de justesse une fermeture du gouvernement. Lundi, Gaetz a déposé la motion qui a entraîné la destitution de McCarthy.

Le « firebrand »: marque personnelle et posture de défi

Un « firebrand » autoproclamé. Gaetz a la réputation d’inviter les combats politiques, a déclaré Adam Cayton, professeur de sciences politiques à l’Université de West Florida. Le député a même nommé son podcast et son livre de 2020 « Firebrand ». « He courts the spotlight. He quickly inserts himself into conflict. He puts himself in the centre of the action presumably in order to raise his profile and name recognition, » a déclaré Cayton à Al Jazeera.

Comme Donald Trump, auquel il est farouchement loyal, Gaetz serait plus intéressé à ferrailler avec les adversaires politiques qu’à la gestion aride de la gouvernance, selon ses critiques. Au Capitole, il a à plusieurs reprises perturbé les travaux de la Chambre, notamment en faisant irruption dans une installation sécurisée où les démocrates tenaient une audition à huis clos.

« Florida Man. » Après avoir siégé à la Chambre de l’État de Floride, Gaetz a été élu en 2016 pour représenter une portion ultra-républicaine de la Panhandle de Floride. Depuis son arrivée à Washington, le député à la coupe banane s’est construit une marque politique de provocateur d’extrême droite, suscitant la controverse comme par réflexe.

Origines, personnage et culture politique

Fils d'un politicien local, avocat de formation et élu depuis 2016 de l'une des circonscriptions les plus conservatrices de son Etat (la « Panhandle »), il est comme la plupart des dissidents de ces derniers jours (de Scott Perry à Chip Roy ou Lauren Boebert) membre du Freedom Caucus, un courant fondé en 2015 par des conservateurs et des membres du Tea Party. L'élu de Floride a le sens inné du « show » : adolescent, il passait ses vacances à Seaside, dans la maison et la ville balnéaire qui ont servi de décor au film « The Truman Show », une satire de talent sur la surveillance et les faux-semblants de la société moderne.

À 40 ans, l'élu reproche à son chef de file de naviguer au gré des nécessités politiques, avec pour seule boussole les levées de fonds - Kevin McCarthy est « le LeBron James [basketteur phare de la NBA, NDLR] de la collecte de fonds pour les intérêts particuliers dans cette ville », a-t-il moqué dans l'hémicycle.

La fracture républicaine: tactiques, non doctrine?

Christian Fong, professeur de sciences politiques à l’Université du Michigan, a déclaré que les divisions parmi les Républicains de la Chambre portaient surtout sur les tactiques, pas sur la politique. Presque tous les Républicains s’accordent sur la réduction des dépenses publiques pour s’attaquer à ce qu’ils considèrent comme une bombe à retardement de la dette nationale. Mais Gaetz et ses alliés voulaient une position plus agressive de la part du président, a déclaré Fong, même si cela signifiait permettre une fermeture du gouvernement pour obtenir des concessions.

« I don’t think it would be correct to say that these are the most extreme or the most conservative members of the Republican Party, » a déclaré Fong au sujet des huit Républicains qui ont finalement évincé McCarthy. En fait, Gaetz partage de nombreuses positions avec les élus de gauche: il s’oppose aux interventions militaires étrangères, soutient la dépénalisation de certaines drogues récréatives comme la marijuana et approuve la régulation des grandes entreprises technologiques.

Pourtant, le parlementaire est souvent décrit comme d’extrême droite. Fong a déclaré que Gaetz a peut-être gagné cette étiquette en raison de sa combativité, pas de son idéologie. « I think part of that is maybe this is a misnomer, » a-t-il dit. « And part of this may be when certain people are using terms like ‘far right’, they’re not as much using that to describe policy positions, as they’re using it to describe approaches to politics. »

Réseaux et caucus: une minorité à levier maximal

Cette volonté de défier les chefs de parti - et parfois, les normes politiques - est particulièrement évidente dans la montée du House Freedom Caucus de droite, fondé en 2015. Cinq des huit Républicains qui ont voté pour destituer McCarthy sont issus de ce caucus radical.

Parmi la vingtaine de frondeurs qui se sont opposés à Kevin McCarthy, Matt Gaetz est l'un des six à avoir mené la bataille jusqu'au bout, tandis que les autres, emmenés par Chip Roy, avaient déjà privilégié la négociation. S'ils maintiennent un front uni, cela serait déjà suffisant pour empêcher la courte majorité de fonctionner.

Motivations revendiquées et soupçons adverses

Gaetz dit que son grief principal contre McCarthy est l’échec de l’ancien président à scinder le budget fédéral en plusieurs projets de loi afin de maîtriser les dépenses publiques. Mais Cayton, le professeur de sciences politiques, dit que les motivations de Gaetz pourraient aller au-delà de ses déclarations publiques. « If you’re a junior member of Congress looking to increase your influence in your party, finding a way to exert leverage … is a good way to do that, » a déclaré Cayton.

Les électeurs sont souvent sceptiques des institutions et des dirigeants, en particulier du côté républicain, a ajouté Cayton, donc mettre en colère les hauts responsables politiques n’est pas nécessairement coûteux politiquement. « It’s been politically beneficial for conservative members of Congress to campaign on criticising the leaders of their own party, » a déclaré Cayton.

McCarthy a affirmé que Gaetz était motivé par la vengeance après que McCarthy a refusé d’intervenir dans une enquête du Congrès sur la conduite de Gaetz. « It was personal », not ideological, McCarthy told reporters of Gaetz’s motives.

Antiestablishment, anti-lobbies et « The Swamp »

Dans « The Swamp » (le marécage), un documentaire sorti sur HBO en 2020 dénonçant le financement politique et la collusion des élus du Congrès avec les lobbies, Matt Gaetz témoignait déjà de ces dérives aux côtés de deux autres conservateurs libertaires et conservateurs, Thomas Massie (Kentucky) et Ken Buck (Colorado).

Mais il n'est pas non plus un chevalier de l'intégrité. Fidèle à Donald Trump, dont il a été jusqu'à proposer le nom pour « speaker » dans une autre provocation, Matt Gaetz est davantage un électron libre adepte de la transgression, plutôt qu'un rassembleur.

Pratiques politiques et controverses

En 2018, il a été condamné pour avoir invité un négationniste de l’Holocauste au discours sur l’état de l’Union de Trump. Un an plus tard, il a embauché un rédacteur de discours qui avait été licencié par la Maison Blanche de Trump après avoir pris la parole lors d’une conférence qui attire des nationalistes blancs.

Quelques mois après l’attaque du 6 janvier contre le Capitole, Gaetz a entrepris une tournée « America First » avec Marjorie Taylor Greene, la députée d’extrême droite de Géorgie, au cours de laquelle ils ont amplifié les fausses allégations de l’ancien président sur la fraude lors de l’élection de 2020. Il a également poursuivi ses attaques contre les Républicains critiques de Trump, utilisant un langage qui aurait alarmé McCarthy, qui craignait que les mots de ces législateurs puissent inciter à la violence.

Soupçonné d'avoir payé pour des relations sexuelles avec une mineure, il n'a pas non plus la même discipline qu'un Ron DeSantis, le gouverneur de Floride et cofondateur du Freedom Caucus. Au cours des deux dernières années, le comité d’éthique de la Chambre a mené une enquête sur des allégations de inconduite sexuelle, y compris la traite sexuelle et des relations sexuelles avec une mineure, usage illicite de drogues et utilisation abusive de fonds de campagne, entre autres.

En février, le département de la justice a refusé d’engager des poursuites contre Gaetz. Gaetz a maintenu son innocence tout au long. « I am the most investigated man in the United States Congress, » a déclaré Gaetz aux journalistes lundi, insinuant que l’enquête était un effort pour le salir. « It seems that the ethics committee’s interest in me waxes and wanes based on my relationship with the speaker. »

Performance législative: un indicateur de leadership?

Ces statistiques couvrent le bilan de Gaetz au cours du 117e Congrès (3 janv. 2021-3 janv. 2023) et le comparent à d’autres représentants également en fonction à la fin de la session. Dernière mise à jour le 12 févr. 2023. Un nombre plus élevé ou plus faible ci-dessous ne rend pas nécessairement ce législateur meilleur ou pire, ni plus ou moins efficace, que d’autres membres du Congrès. Notre analyse unique du leadership examine qui cosigne les projets de loi de qui.

Indicateur	Mesure
Projets et résolutions introduits (117e)	16
Devenus loi (incl. incorporation)	0
Nombre total de cosignataires sur ses textes	67
Textes d’autrui cosignés	307
Taux de votes manqués	2,6% (26/998)
Coparrain président/chef de commission	0
Companion bills au Sénat	0

Obtenir des cosignataires est une partie importante pour réunir un soutien à un projet de loi, bien qu’avoir plus de cosignataires ne signifie pas toujours qu’un projet sera mis aux voix. La copromotion montre une volonté de travailler avec d’autres pour faire avancer des objectifs politiques. La plupart des projets et résolutions stagnent en commission sans aucune action.

Le théâtre du vote et la mise en scène du leadership

Il aura décidé du destin de Kevin McCarthy jusqu'au bout. A 22 heures vendredi, quand le chef de file républicain revient dans l'hémicycle pour un quatorzième tour de scrutin, confiant cette fois de l'emporter, Matt Gaetz ne lui offre qu'une nouvelle humiliation, après avoir dûment manoeuvré pour être le dernier à voter. Un élu républicain est maîtrisé par la force pour éviter d'en venir aux mains. Et c'est toujours Matt Gaetz qui donnera finalement le feu vert à un quinzième vote, celui qui permet nuitamment de sceller la victoire de McCarthy.

Gaetz, qui représente un district conservateur dans la région de la Panhandle en Floride, a lancé lundi la motion visant à destituer McCarthy en tant que « speaker », déclenchant une lutte de deux jours pour lui enlever le marteau des mains. Il a finalement été rejoint dans sa cause par sept Républicains et l’ensemble du caucus démocrate, obtenant une majorité dans la chambre de 435 membres.

« It’s to the benefit of this country that we have a better speaker of the House than Kevin McCarthy, » a déclaré Gaetz aux journalistes après la destitution de McCarthy.

Alliances, image et projection de carrière

Gaetz a rapidement embrassé une politique étrangère isolationniste et s’est présenté comme n’ayant pas peur de contrarier l’aile traditionnelle du Parti républicain. En 2023, lorsque Gaetz a défendu l’opposition à la candidature de McCarthy à la présidence de la Chambre, bien que McCarthy fût également un allié de Trump, Gaetz a refusé de le soutenir en tant que chef de la Chambre, entraînant 15 tours de vote avant l’élection du président.

Au sujet de ses ambitions politiques futures, le député de Floride a balayé d’un revers de main tant l’idée qu’il envisageait de se présenter au poste de gouverneur que celle de briguer le Sénat des États-Unis. Malgré cette colère, les médias ont spéculé que le député envisage de se présenter au poste de gouverneur de Floride en 2026: le titulaire Ron DeSantis ne pourra pas briguer un nouveau mandat en raison des limites de mandat.

Être détesté par l’autre parti et être détesté par d’autres membres du Congrès ne vous fait généralement aucun mal auprès des électeurs, a déclaré Cayton, professeur à l’Université de West Florida. Mais le fait que Gaetz ait dû essentiellement s’aligner sur les démocrates pour destituer McCarthy pourrait se retourner contre lui, a déclaré Cayton.

Rhétorique, médias et guerre culturelle

Il a partagé une photo de lui-même et d’autres républicains du Congrès se tenant derrière Trump. Sa légende a fait écho au langage que Trump avait autrefois utilisé pour s’adresser aux Proud Boys extrémistes: « Standing back, and standing by, Mr. » Lors du débat de juin de Trump avec le président Joe Biden, Gaetz était au premier rang dans la « spin room », vantant les succès de Trump. « We ought to have a full court press against this WEAPONIZED government that has been turned against our people, » a déclaré Gaetz.

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Hypothèses et blocages institutionnels

Beaucoup de Républicains de la Chambre sont furieux contre Gaetz, et certains commentateurs conservateurs appellent à son expulsion du caucus républicain, voire du Congrès tout entier. Donald Trump veut nommer l’un des députés les plus radicaux au poste important de ministre de la Justice: Matt Gaetz, de Floride. Matt Gaetz n’a aucune expérience de l’appareil judiciaire et son passé est controversé. Le Sénat pourrait toutefois bloquer la nomination de Matt Gaetz.

« It seems that the Ethics Committee’s interest in me waxes and wanes based on my relationship with the speaker, » a déclaré Gaetz lundi. Malgré les scandales et la détestation bipartisane, la notoriété grandissante de Gaetz en tant qu’agitateur républicain pourrait le propulser davantage politiquement.

Données comparatives et cadre d’interprétation

Securing cosponsors is an important part of getting support for a bill, although having more cosponsors does not always mean a bill will get a vote. Cosponsorship shows a willingness to work with others to advance policy goals. In this era of partisanship, it is important to see Members of Congress working across the aisle.

La Chambre et le Sénat travaillent souvent simultanément sur le même sujet en introduisant des projets de loi « compagnons » dans chaque chambre. 0 des projets de loi et résolutions de Gaetz avaient un projet « compagnon » au Sénat. La plupart des projets de loi deviennent rarement des lois. Le législateur doit être le sponsor principal du projet de loi ou de la résolution commune promulguée ou le sponsor principal d’un projet ou d’une résolution commune dont au moins un tiers de son texte a été incorporé dans un autre texte adopté, selon une analyse automatisée.

Un leadership de confrontation, un cadre de pouvoir

Voters are often sceptical of institutions and leaders, especially on the Republican side, Cayton added, so angering top politicians is not necessarily politically costly. Gaetz représente une nouvelle génération de conservateurs combatifs, affiliés à Trump et « drivés par les réseaux sociaux ». Et avec son coup contre McCarthy, Gaetz s’est transformé en l’un des législateurs les plus en vue de la Chambre.

Il a également embrassé une politique étrangère isolationniste et s’est présenté comme n’ayant pas peur de contrarier l’aile traditionnelle du Parti républicain. « He courts the spotlight… »: cette logique médiatique sous-tend sa stratégie de pouvoir, entre guérilla procédurale et marketing politique.

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