Travailler en Freelance : Définition, Statuts et Conseils

Le mot « freelance » désigne un travailleur indépendant, qui propose des services à des clients, généralement professionnels. De plus en plus en vogue au cours des dernières années, le fait de travailler en freelance semble être un avantage sur le marché du travail. Il s’agit en effet d’un statut qui est ouvert à de nombreuses professions.

Mais qu’est-ce exactement qu’un freelance ? Comment exercer sous ce statut ?

Définition du Freelance

Il n’existe pas de définition juridique du statut freelance. Le terme désigne d’abord un travailleur indépendant. Issu de l’anglais Freelancer, le terme puise son origine sémantique au XIXème siècle. On retrouve les premières traces du mot freelance en 1809, avec The Life and Times of Hugh Miller de Thomas N. Brown, puis en 1820, dans Ivanhoé de Sir Walter Scott. “Free lances” désigne alors des soldats à louer, caractérisés par leur arme principale, la lance.

Le freelance est une personne qui travaille à son compte, sans être salariée d'une entreprise. Cette forme de travail est souvent désignée par les termes de "travailleur indépendant" ou "micro-entreprise" (ou "auto-entreprise"). Toutefois, freelance n’est pas un statut juridique, ni un métier. C’est davantage un mode de travail. En pratique, on parle très souvent du “statut freelance” mais pour un freelance, “statut” est assez mal choisi puisque le statut de freelance ne constitue pas un statut juridique. “Freelance” n’est rien d’autre qu’un anglicisme utilisé dans la pratique et signifiant “indépendant” en anglais.

Le freelance vend ses compétences tandis que l’entrepreneur vendrait des services. La frontière est fine, quand on vend des services intellectuels.

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Le freelance est-il un mercenaire qui vend sa force de travail au plus offrant ? Non, ce travailleur indépendant vend d’abord des compétences et de l’expertise. Le freelance s’oppose, par définition, au salarié. Mais ce n’est pas la seule distinction à prendre en compte.

Entrepreneuriat, consulting indépendant, professions libérales : on confond souvent ces alternatives au salariat avec le freelancing. Le freelance fait donc totalement partie des professions libérales.

Statuts Juridiques pour les Freelances

Pour devenir freelance, et à moins de choisir le portage salarial, le travailleur indépendant doit obligatoirement choisir un statut juridique sous lequel exercer. À ce titre, l’entrepreneur freelance a l’obligation de choisir un cadre juridique pour encadrer l’exercice de son activité.

Voici les principaux statuts juridiques possibles :

Micro-entreprise (Auto-entreprise): La micro-entreprise, plus communément appelée “auto-entreprise”, est une entreprise individuelle. Il s’agit du statut juridique le plus choisi par les entrepreneurs pour exercer en freelance. Opter pour une auto-entreprise signifie que vous exercez votre activité professionnelle en nom propre, sans créer une véritable structure juridique. Ce statut se caractérise par des obligations fiscales, sociales et comptables très simplifiées, permettant à l’entrepreneur freelance de se consacrer entièrement à son activité. Le régime d’auto-entrepreneur est le plus simple et le moins coûteux. Les règles de création et de gestion d’une micro-entreprise sont allégées. Sur le plan comptable, il suffit de tenir un livre de recettes et, dans l’éventualité d’une activité d’achat-revente, un livre des achats. En tant que micro-entrepreneur (anciennement auto-entrepreneur), le freelance paye des charges considérablement moins élevées.
Entreprise Individuelle (EI): En cas de dépassement de ces seuils deux années consécutives, vous perdez le bénéfice du statut d’auto-entrepreneur et vous basculez automatiquement en entreprise individuelle classique (EI). Dans ce cas, vous avez la possibilité de limiter votre responsabilité en affectant une partie de votre patrimoine personnel à votre activité professionnelle, c’est ce qu’on appelle un patrimoine d’affectation. Le patrimoine de l’EI se confond avec celui du freelance : en cas de faillite, les créanciers peuvent saisir les biens personnels du freelance. Pour optimiser le statut d’EI, devenir freelance peut se faire sous le régime de la micro-entreprise.
Entreprise Unipersonnelle à Responsabilité Limitée (EURL): Pour travailler en freelance, l’entrepreneur peut également se tourner vers la création d’une société unipersonnelle.
Société par Actions Simplifiée Unipersonnelle (SASU): Pour travailler en freelance, l’entrepreneur peut également se tourner vers la création d’une société unipersonnelle.
Portage Salarial: Pour devenir freelance, il est également possible de procéder à un portage salarial. Le portage salarial, c’est un statut hybride conciliant les avantages du travail indépendant - aménagement souple de ses horaires, libre choix des clients, etc. Cette forme d’emploi hybride entre salariat et entrepreneuriat permet de conserver sa liberté de travailleur indépendant tout en profitant des avantages du salariat. Le portage salarial offre aux travailleurs indépendants un cadre d’exercice plus sécurisé, impliquant notamment une protection sociale étendue. Les travailleurs peu à l'aise avec les tâches administratives ont tout intérêt à opter pour le portage salarial. Des experts au sein de la société de portage salarial conseillent et aident les freelances à développer leur activité indépendante.

Le choix de la forme juridique qui convient le mieux dépend de plusieurs facteurs : le degré d’autonomie du freelance par rapport à l’administratif, l’activité envisagée, sa situation personnelle.

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Avantages et Inconvénients du Freelancing

Travailler en freelance offre une autonomie et une flexibilité accrues. Le travail en freelance est encadré par la loi. Ainsi, ceux qui désirent s’y lancer doivent choisir un statut juridique qui répond à leurs situations et à leurs attentes.

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Avantages

Autonomie et indépendance: En choisissant de travailler en freelance, il est possible de définir ses propres tarifs ainsi que ses horaires de travail. Les freelances sont maitres de leurs choix de missions, de leurs tarifs, de leur lieu de travail, de leurs horaires. Travailler en freelance implique de gérer une mission du début à la fin.
Flexibilité: Cette grande flexibilité répond aux attentes de nombreux travailleurs, en particulier depuis la crise sanitaire et la généralisation du télétravail.
Potentiel de revenus: Sur le plan financier, le freelancing permet aux professionnels possédant des compétences reconnues de multiplier les projets et de fixer des tarifs élevés.

Inconvénients

Instabilité des revenus: Cependant, l’instabilité des revenus du travailleur indépendant représente un risque réel. S’il se retrouve sans mission pendant une durée plus ou moins longue, il doit trouver un moyen de couvrir ses charges fixes, n’ayant pas d’indemnité chômage.
Gestion administrative: Enfin, le freelance doit s’occuper lui-même des obligations administratives, juridiques, fiscales et sociales relatives à son activité, et tenir sa comptabilité. Il peut déléguer certaines tâches à des prestataires externes (comptabilité, préparation des déclarations fiscales et sociales, etc.), afin d’économiser du temps sur l’administratif ou parce qu’il ne les maîtrise pas, mais le recours aux services d’experts en externe est coûteux.
Isolement: Attention également à l’isolement et la sédentarité. L’absence de barrières entre vie personnelle et vie professionnelle est difficile à établir.

Comment Devenir Freelance : Étapes Clés

Vous souhaitez lancer votre activité indépendante ? Ne négligez pas certaines étapes clés pour devenir freelance.

Choisir un domaine d’intervention: Pour se positionner sur le marché, le freelance doit commencer par se choisir un domaine d’intervention. Il doit choisir d’une branche dans laquelle il dispose de compétences avérées et d’une expérience suffisante lui permettant d’offrir la qualité de service à laquelle ses clients s’attendent.
Définir les termes de la mission: Il faut ensuite déterminer les termes de la mission : délai de réalisation en fonction des besoins de l’entreprise cliente, tarif, modalités de paiement.
Recherche de clients: Une fois le projet professionnel clairement défini, et les formalités administratives accomplies, la recherche des premiers clients est la prochaine étape incontournable. Par exemple, pour les freelances, les plateformes de mise en relation en ligne peuvent être une bonne solution. Vous pouvez également faire jouer votre réseau, rejoindre un réseau professionnel, créer un site internet ou encore développer votre présence en ligne grâce aux réseaux sociaux.
Immatriculation: Pour exercer son activité et signer un contrat de prestation de services avec son client, le freelance doit être dûment immatriculé auprès du guichet unique des formalités d’entreprises sur le site de l’INPI (institut national de la propriété intellectuelle), organisme qui tient le Registre du Commerce et des Sociétés.

Revenus des Freelances

Selon une étude réalisée sur la base des données de 2022, un freelance touchait en moyenne 3250 € par mois en salaire net médian. Le métier, en particulier le niveau de la demande, est également source de disparités sur les revenus.

Dans tous les cas, il est important de bien distinguer le revenu d’activité facturé aux clients et le salaire net du freelance. En effet, le statut de travailleur indépendant implique le paiement de différentes charges fiscales et sociales, variables selon le régime juridique.

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