Qui finance l'OTAN ? Un Examen Approfondi des Contributions et des Enjeux

L'Organisation du traité de l'Atlantique nord (Otan), fondée en 1949, regroupe aujourd'hui 32 membres, dont 23 issus de l'Union européenne. L’OTAN tire son financement des contributions directes et des contributions indirectes de ses pays membres.

Alors, comment est financé l’Otan et par qui ? L’Express fait le point.

Financements Directs des 31 Membres

Les 31 États membres contribuent directement au budget de l’Otan. D’après le site de l’Otan, les contributions directes sont les fonds que les Alliés versent pour l’exécution des budgets et des programmes financés en commun. Ces financements directs servent, entre autres, à financer la structure de commandement militaire permanente de l’Organisation, les opérations et missions en cours, ou encore les infrastructures militaires essentielles (notamment les bases navales et les bases aériennes).

En 2023, les dépenses directes de l’Organisation dépassent les 3,3 milliards d’euros, soit à peine 0,3 % des dépenses de défenses totales des alliés.

Ce financement des institutions et de la structure de l’Otan est négocié tous les deux ans, tout comme la quote-part de chaque pays. Les États-Unis et l’Allemagne sont les principaux contributeurs, avec chacun 16,2 %, suivis par le Royaume-Uni avec 11,2 %, la France (10,4 %) et l’Italie (8,7 %).

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Les contributions directes sont destinées à alimenter les budgets et à financer le développement des capacités et l'exécution des programmes qui permettent à l'Alliance de fonctionner et de travailler à la réalisation de ses objectifs et de ses priorités. Tous les Alliés contribuent aux budgets de l'OTAN selon une clé de répartition agréée, qui est fondée sur leur revenu national brut.

Les budgets et programmes annuels de l'Otan représentent environ 4,6 milliards d'euros, ce qui correspond à environ 0,3 % des dépenses de défense totales des pays de l'alliance. Le financement commun du budget de l'Otan se compose de quotes-parts attribuées à chacun des 32 Etats qui en sont membres.

Le processus de financement commun de l'OTAN repose sur des mécanismes de gouvernance solides : les Alliés décident ensemble de ce qui est admissible au financement commun et du montant des dotations annuelles.

La Règle des 2 % du PIB : Un Enjeu Central

Les contributions indirectes, qui représentent la partie la plus substantielle du financement de l'OTAN, correspondent aux dépenses prises en charge par les différents pays membres.

Lorsque le Conseil de l’Otan décide, par consensus, de s’engager dans une opération ou une mission, aucune obligation n’est faite aux membres d’y contribuer. L’Otan ne disposant pas de ses propres forces armées, ce sont les alliés qui mettent des troupes et du matériel à sa disposition sur une base volontaire.

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C'est sur ce point précis que se basent les critiques de Donald Trump, qui espère voir les autres pays membres respecter leurs engagements d'ici 2024. Pendant sa campagne électorale de 2016 et durant son mandat de président, Donald Trump avait régulièrement ciblé l’Allemagne sur ce sujet, déclarant que le pays devrait verser de "grandes sommes d’argent" pour rattraper le retard de ce financement indirect.

"Le plus grand déséquilibre vient néanmoins du fait que tous les alliés ne respectent pas la règle selon laquelle ils doivent consacrer 2 % de leur PIB à la chose militaire", commente le docteur en géopolitique Jean-Sylvestre Mongrenier. L’objectif : que "la disponibilité opérationnelle reste assurée à l’échelle de l’Alliance". Mais la valeur sert également d’indicateur de la volonté politique de chaque État de contribuer à l’effort global.

Sur son site, l’alliance transatlantique souligne ainsi que la somme des PIB de tous les pays membres hors États-Unis est presque égale à la richesse des États-Unis. Or ces pays-là, ensemble, consacrent à la défense moitié moins que Washington.

"La somme des PIB de tous les pays membres hors États-Unis est presque égale à la richesse des États-Unis. Or ces pays-là, ensemble, consacrent à la défense moitié moins que Washington. À quelques variations près, ce déséquilibre est une constante dans l’histoire de l’Alliance et il s’est accentué après les tragiques événements du 11 septembre 2001, suite auxquels les États-Unis ont sensiblement accru leurs dépenses de défense.

Au sommet de Vilnius, en 2023, les dirigeants des pays de l’OTAN ont pris un nouvel engagement en matière d’investissements de défense : consacrer, dans la durée, au moins 2 % de leur PIB par an à la défense. Ils ont aussi affirmé que, dans bien des cas, il faudrait dépenser plus que cela pour parvenir à remédier aux insuffisances actuelles et à satisfaire les besoins que faisait apparaître, dans tous les domaines, la montée de la contestation de l’ordre de sécurité.

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En 2024, 23 Alliés devraient atteindre ou dépasser le seuil des 2 % du produit intérieur brut (PIB) consacrés à la défense ; en 2014, trois pays membres seulement avaient franchi ce palier.

Sur 31 états, seuls 11 respectent la règle des 2 %. Parmi lesquels, en tête : la Pologne (3,9 %), les Etats-Unis (3,5 %), la Grèce (3 %) et l’Estonie (2,7 %). Tandis que l’Espagne (1,3 %), la Belgique (1,1 %) et le Luxembourg (0,7) en sont loin.

"C’est un problème structurel au sein de l’alliance, note Jean-Sylvestre Mongrenier. C’est ce qu’on appelle le "burden sharing" [NDLR, le partage du fardeau, en anglais]. Dès les années 1970, les alliés américains ont insisté sur le fait que les Européens devaient davantage participer à l’alliance. Avant Trump, de façon moins virulente et plus diplomatique, il y a déjà eu plusieurs avertissements, notamment de la part de Robert Gates, secrétaire d’État à la Défense sous Bush fils, mais aussi Obama".

Si le ton adopté par Donald Trump est particulièrement agressif, les critiques américaines sur la trop faible contribution des Européens à l'Otan ne sont pas nouvelles.

Après avoir critiqué les trop faibles dépenses militaires de certains pays européens lors de sa campagne, le prochain président américain Donald Trump a appelé, le 7 janvier 2025, à ce que celles-ci passent à 5 % du PIB.

En 2024, la majorité des 27 pays de l'Union européenne ont consacré plus de 2 % de leur PIB dans le domaine militaire, comme en République tchèque où une loi adoptée en 2023 fixe à 2 % le niveau minimal d'investissement dans la défense. Ces dernières années l'augmentation la plus spectaculaire a eu lieu en Pologne, qui partage une longue frontière avec la Russie et l'Ukraine. Une part qui devrait continuer d'augmenter partout en Europe. Dans un entretien au Figaro le 2 mars, Emmanuel Macron a abondé dans ce sens.

En 2024, quinze des vingt-trois Etats de l'UE membres de l'Alliance atlantique respectaient la règle des 2 %, selon la CIA. Ils étaient seulement neuf en 2023. La Pologne a fourni l'équivalent de 4,1 % de son PIB en dépenses militaires, suivie de l'Estonie (3,4 %) et de la Grèce (3,1 %). Les forces armées des Etats membres de l'Otan peuvent être engagées dans des opérations communes.

Et cet engagement est, en vertu de l'article 5 du Traité de l'Atlantique nord, obligatoire si l'un des Etats membres de l'Otan est attaqué.

Les États-Unis : Premier Contributeur

Compte tenu de ces dépenses indirectes, le budget américain accordé à l’Otan représente plus de 70 %, contre 30 % pour le reste des pays européens. Les sommes que les États-Unis affectent à la défense représentent environ les deux tiers des dépenses de défense de l'ensemble des pays de l’Alliance.

Cela ne signifie pas pour autant que les États-Unis contribuent dans cette proportion aux dépenses occasionnées par le fonctionnement de l’OTAN, lesquelles sont partagées entre les Alliés selon le principe du financement commun. De plus, les dépenses de défense des États‑Unis couvrent aussi les engagements américains en dehors de la zone euro-atlantique.

Avec des dépenses militaires avoisinant 970 milliards de dollars en 2024, les Etats-Unis sont le pays membre de l'Otan le plus dépensier pour sa défense, devant tous les Etats européens réunis. A eux seuls, les Etats-Unis ont dépensé près de 970 milliards de dollars dans la défense en 2024, ce qui représente deux tiers des dépenses totales de l'ensemble des pays de l'Otan pour la défense.

A titre de comparaison, l'Allemagne est au deuxième rang de ce classement de dépenses militaires au sein de l'Otan, avec un budget de 97 milliards de dollars, devant le Royaume-Uni (82 milliards de dollars) et la France (64 milliards de dollars).

Dans les deux cas, les Etats-Unis sont le plus gros contributeur.

Budget civil et budget militaire

Il est important de distinguer les contributions directes au budget de l'OTAN des budgets nationaux de défense. Ces contributions directes sont utilisées pour financer le "budget civil" de l'Alliance (483,3 millions d'euros en 2025), qui couvre les coûts de fonctionnement du siège de Bruxelles, et le "budget militaire" (2,37 milliards d'euros pour l'année 2025), qui finance la structure de commandement de l'Otan. Cela représente respectivement une hausse de 10 % et 9 % des dépenses par rapport à 2024.

Les 29 membres contribuent à hauteur d'une formule de partage des coûts fondée également sur la taille de leur économie : les Etats-Unis paient 22 % du total, suivis de l'Allemagne (14 %) puis de la France et du Royaume-Uni (10,5 % chacun).

Tableau Récapitulatif des Dépenses Militaires des Pays Membres de l'OTAN (estimations 2024)

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