Le Leadership en Éducation: Styles et Enjeux

Le leadership en éducation est un domaine complexe et en constante évolution, influencé par les changements sociétaux et les nouvelles exigences en matière de gouvernance. Les systèmes éducatifs modernes s'inscrivent dans des transformations accélérées, marquées par des réformes scolaires fréquentes et une autonomie croissante des acteurs locaux, régulée par des modalités de reddition des comptes.

Dans ce contexte, l'établissement scolaire émerge comme une unité significative, et les équipes éducatives mobilisées autour de la direction en constituent les acteurs clés. Le métier des directions évolue d'un rôle d'administrateur relais à celui d'encadrement et de leadership, avec un pouvoir d'influence et de décision élargi. Le pilotage pédagogique pour la réussite des élèves s'inscrit au cœur de leurs missions, comme en témoigne la multiplication des référentiels de compétences attendues.

Définition du leadership

La Notion de Leadership: Une Perspective Polysémique

Le leadership est une notion polysémique, dont l'acceptation varie selon les paradigmes, les contextes politiques et locaux. La compréhension du leadership se transforme au gré des acceptations véhiculées par les milieux professionnels, ceux de la recherche et de la formation. De plus, cette notion trouve sa validité dans la pratique et sa pertinence en lien avec les fins qu'elle sert.

La notion de leader se rapporte à la qualité d’une personne, à une position hiérarchique, à un rôle d’encadrement de personnes, à une action d’influence sur d’autres personnes. Le leadership est défini respectivement comme un ensemble de traits d’une personne, d’habiletés liées à une fonction ou de comportements spécifiques. Une perspective distribuée rompt avec la centration sur une personne pour considérer le leadership comme le produit d’interactions entre des acteurs aux positions hiérarchiques variées et leur environnement.

Évolution Historique du Concept de Leadership

Les premières références à la conduite des hommes font état d’une controverse entre Platon qui défendait à la nécessité d’exercer un pouvoir pour qu’ils accomplissent des actes, et Aristote défendant l’autodétermination, les premières traces du terme leader apparaissent en ancien Anglais du VIIIe siècle (Rost, 1991). Son usage s’est intensifié et institutionnalisé au cours du 20e siècle à la recherche de bases scientifiques et euristiques.

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Fayol (1917/2016) a jeté les bases du concept en établissant les sept qualités d’un chef à partir de caractéristiques physiques, intellectuelles, morales, techniques, fondées sur une large culture générale, une connaissance pointue en gestion, sur l’expérience ainsi que sur « l’art de manier les hommes » (p.79). Le leader y est défini par l’obéissance, l’énergie, le zèle et la loyauté de ses employés qu’il peut obtenir sans effort apparent [2]. Deux sens ressortent de cette définition, celui d’un leader émergent comme personne d’influence et celui d’un leader comme autorité désignée.

Les Différents Styles de Leadership

Un deuxième courant est initié par les travaux de Lewin, Lippit et White (1939), de Stogdill (1948/1974) et ensuite, de Blake et Mouton (1964) s’intéressant aux comportements des dirigeants. Ces derniers identifient deux axes structurant leurs actions : un axe centré sur la tâche et un axe centré sur les relations humaines. Ces deux axes définissent alors quatre styles d’exercer le leadership :

le leadership laisser-faire faible sur les deux axes,
autoritaire ou directif, principalement centré sur la tâche,
participatif ou animateur, principalement centré sur les personnes et celui qui combine au plus fort les deux axes, appelé démocratique.

Ces quatre cadrans constituent aujourd’hui un cadre classique qui imprime implicitement la plupart des discours sur le sujet. La notion est devenue indissociable d’adjectifs marquant une manière d’exercer le leadership ou les finalités recherchées : le style de leadership.

Leadership Instructionnel et Transformationnel

En éducation, l’observation de dirigeants a mis en évidence des listes impressionnantes de manières d’orienter les actions éducatives à des fins d’efficacité, d’amélioration, de citoyenneté… Deux modèles se sont imposés dans la littérature éducative : le leadership instructionnel et le leadership transformationnel.

Centré sur la tâche, le leadership instructionnel renvoie aux comportements de dirigeants dont l’impact sur les performances des élèves est démontré amplement (Hallinger, 1980, 2003, 2011 ; Hallinger et Murphy, 1985 ; Hallinger et Bridges, 2017). Les comportements des directions d’école efficaces - en l’occurrence assez directifs (Bossert, Dwyer, Rowan, et Lee, 1982) - ont été répertoriés autour de 3 dimensions principales : définir les missions de l’école, gérer les conditions d’apprentissages et créer un climat positif.

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Associé à l’axe centré sur les relations humaines, le leadership transformationnel (Burns, 1978 ; Bennis et Nanus, 1985 ; Kouses & Posner, 1987 ; Bass, 1994 ; Leithwood, Sun et Pollock, 2017) se caractérise par l’instauration d’une vision inspirante, un climat de confiance, la promotion de la collaboration, la stimulation intellectuelle et une considération individualisée. Il se pose en contraste à un leadership transactionnel passant par la contractualisation des personnes et un système de récompense.

Élargissant le champ d’études, un ensemble de travaux ont pris en compte de l’environnement dans lequel les leaders agissent. Dans une perspective contingente, le style de leadership varie en fonction de facteurs externes comme la maturité et la motivation des équipes et la (ins) stabilité de l’environnement (Hersey & Blanchard, 1969) ou le type de relations établies et le type de tâche et les relations de pouvoir (Fiedler 1964). Depuis une dizaine d’années, les profils de leadership se sont multipliés dans une perspective de descriptive et/ou prescriptive.

Leadership Distribué: Une Perspective Systémique et Collective

En marge des courants individuels du leadership, une perspective systémique et collective s’est développée, considérant le leadership comme une influence résultant des rôles incarnés par les acteurs, des interactions, de l'organisation et de son contexte. Plusieurs auteurs (Bolden, 2011 ; Gronn, 2000 ; Spillane Halverson et Diamond, 2004) postulent que le leadership, est de fait, distribué. C’est une influence conjointe résultant d’actions interdépendantes d’acteurs et d’actants en situation.

Cette perspective invite à regarder la manière dont le leadership est distribué d’un point de vue formel et informel, descendant et émergeant. Elle met en exergue la manière dont la direction est sollicitée dans son rôle de traducteur (Dutercq, 2000), de sensemaking (Dulude et Pilley, 2021) et dans son art de recadrage (Boldman et Deal, 2014) reposant sur sa capacité à comprendre et à donner sens aux évènements tout en gérant les tensions et les contradictions, en proposant des cadres d’interprétation de la réalité et en influençant la compréhension de leurs collaborateurs.

En contexte d’organisation scolaire, nous définissons le leadership en éducation comme un processus relationnel d’influence réciproque sur, avec et pour d’autres personnes, orienté vers des objectifs en partie partagés en vue de développer une action éducative (Letor, 2021a). Le leadership se construit dans un contexte avec lequel ces personnes interagissent notamment à travers un ensemble de routines et d’artéfacts - objets concrets et symboliques, des évènements, des dispositifs, des normes et représentations, qui y jouent infléchissent cette influence. Comme les acteurs qui y participent, ils le facilitent, le renforcent, le freinent ou le dévient.

Le Leadership Pédagogique

Le leadership pédagogique, est une approche managériale qui peut s’adapter au contexte éducatif et au contexte professionnel. Il repose sur la capacité d’un manager à diriger et à influencer ses employés en vue d’optimiser leur apprentissage et leur compétences professionnelles. Ce type de management se manifeste par une gestion stratégique des interactions et des activités pédagogiques, visant à maximiser l’engagement et les résultats des employés.

Le manager pédagogue met en œuvre des pratiques enseignantes innovantes et s’appuie sur une solide connaissance des théories éducatives pour adapter son enseignement aux besoins diversifiés de ses employés. Cela exige une combinaison de compétences managériales et éducatives pour influencer efficacement les pratiques d’enseignement et les résultats d’apprentissage. Il se révèle particulièrement efficace dans plusieurs contextes qui nécessitent une approche éducative intégrée et dynamique.

Le leadership pédagogique excelle dans les contextes où les besoins d’apprentissage varient grandement entre les employés. En mettant l’accent sur une gestion efficace et une pédagogie réfléchie, on observe:

Meilleure adaptabilité de l’entreprise face aux innovations technologiques.
Augmentation de la productivité grâce à un environnement de travail positif.

Ces leaders ont démontré que l’adoption d’un style de management pédagogique peut transformer la dynamique interne d’une entreprise et sa position sur le marché. C’est une approche dynamique qui transforme l’enseignement en un acte de leadership continu. Ce focus sur le leadership pédagogique est essentiel non seulement pour les éducateurs mais pour tous ceux impliqués dans le développement des compétences et des capacités des autres.

En somme, le leadership éducatif représente un mode interactionnel au sein duquel l’ensemble des acteurs impliqués s’engage dans un processus constant et durable, mais avant tout transformationnel, des pratiques. Autrement dit : le leadership en général et le leadership éducatif en particulier reposent sur le principe qu’un établissement scolaire, pour atteindre une vitesse de croisière optimale et bénéfique à toutes les parties concernées, n’a pas besoin d’un seul maître à penser, à diriger ou à contrôler la totalité des actions mises en œuvre. Il doit au contraire pouvoir se composer d’un maximum de maîtres à penser, c’est-à-dire de professionnels désireux et capables de créer de nouvelles approches didactiques et pédagogiques.

À partir du moment où l’établissement scolaire est considéré comme le cadre privilégié de la transformation des pratiques (Gather Thurler, 2000 ; Perrenoud, 2012), le rôle du leadership éducatif consiste au contraire à (se) donner les impulsions pertinentes pour un travail de développement durable (Gather Thurler, 2016 ; Normand, 2010 ; Perrenoud, 2014 ; Schleicher, 2015). Ce n’est qu’à cette condition que les professionnels exerçant dans les établissements scolaires parviendront à avoir une réelle emprise sur la résolution des problèmes auxquels ils sont confrontés au quotidien (la véritable signification du terme anglais empowerment). Or ce processus ne peut s’engager par décret, il n’est pas une suite logique de dispositions légales.

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