Aurélien Barrau : biographie détaillée

Spécialisé en relativité générale, physique des trous noirs et cosmologie, il est directeur du Centre de physique théorique Grenoble-Alpes, dans lequel il travaille au Laboratoire de physique subatomique et de cosmologie de Grenoble (IN2P3 / CNRS). Il est également docteur en philosophie, auteur de plusieurs livres de vulgarisation scientifique et militant écologiste favorable à la décroissance.

Formation et diplômes

De 1990 à 1992, il étudie en classe préparatoire aux grandes écoles, Math-sup et Math-spé, au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine. Il obtient son diplôme d'ingénieur à l'École nationale supérieure de physique de Grenoble (aujourd'hui fondue dans Grenoble INP-Phelma) en 1995, en étant major de promotion. Il obtient simultanément un diplôme d'études approfondies (DEA) en physique de la matière et du rayonnement (filière physique subatomique) de l'université Joseph-Fourier (Grenoble-I) en 1995 en étant à nouveau major de promotion. Il obtient son doctorat en astrophysique à l'université Joseph-Fourier en 1998 avec la mention très honorable et les félicitations du jury, sur le sujet « Astrophysique gamma de très haute énergie, étude du noyau actif de galaxie Mrk501 et implications cosmologiques », travail mené au LPNHE-Paris. Il obtient un autre doctorat, en philosophie, à l'université Paris-Sorbonne, soutenu en 2016 avec la mention très honorable et les félicitations du jury, portant sur « Anomies : une déconstruction de la dialectique de l’un et de l’ordre, entre Jacques Derrida et Nelson Goodman ».

Parcours professionnel et responsabilités

Il a été membre du comité de direction du Centre de physique théorique de Grenoble-Alpes et du laboratoire d'excellence ENIGMASS, et responsable du master de physique subatomique et de cosmologie de Grenoble. Ses activités expérimentales d'Aurélien Barrau ont porté sur l’astronomie gamma : il a étudié l’émission à très haute énergie des quasars - ou noyaux actifs de galaxies - et utilisé ces résultats, avec Jean-Loup Puget (responsable de l’expérience Planck), pour une mesure originale du fonds diffus infrarouge venant des premières galaxies.

Recherches en physique théorique

Ses activités théoriques se sont portées sur les couplages entre les champs quantiques et les trous noirs. Il a montré que l’évaporation de Hawking des trous noirs gardait l’empreinte de l’existence éventuelle de dimensions supplémentaires ou d’une modification de la théorie gravitationnelle et a proposé de nouvelles manières de rechercher des trous noirs primordiaux. Il a également suggéré un scénario original de recherche d'effets de gravitation quantique « locale » avec les trous noirs.

Dans le domaine de la cosmologie quantique, il a étudié les conséquences observationnelles, dans le rayonnement cosmologique fossile, des effets qui pourraient avoir eu lieu proche du Big Bang. Il a proposé - en particulier avec Martin Bojowald - un modèle de « Big Bounce », issu de la gravitation quantique à boucles, où le temps disparaîtrait à très haute densité et où la structure de l’espace-temps deviendrait euclidienne. Il contribue également à l'étude des tests cosmologiques de la théorie des cordes. Il a proposé un modèle de « rebond de courbure » pour expliquer l’origine de l’Univers sans nouvelle physique et sans singularité.

Philosophie, métaphysique et multivers

Titulaire d'un doctorat de philosophie, Aurélien Barrau a collaboré avec Jean-Luc Nancy sur le concept de mondes multiples : notre univers ne serait éventuellement qu'une fraction d'un vaste « multivers ». Selon lui, ce concept a traversé toute l’histoire de la philosophie mais « fait depuis peu effraction dans le champ de la physique théorique ». Il estime que différents univers avec des lois de la physique différentes sont envisageables. Il a travaillé sur la métaphysique de la vérité et a publié une synthèse dans l'ouvrage Chaos multiples. Il s'intéresse à la déconstruction d'un certain scientisme naïf, sans verser dans le relativisme nihiliste.

Vulgarisation et présence médiatique

Auteur de plusieurs livres de vulgarisation scientifique, il donne régulièrement des conférences publiques de vulgarisation d'astronomie et cosmologie, et intervient à la télévision et à la radio publique (notamment sur France Culture et France Inter). Il participe à de nombreux articles dans la presse grand public.

Engagement écologique et militantisme

Aurélien Barrau est engagé dans les questions d'écologie politique. Il a notamment lancé avec l'actrice Juliette Binoche un appel intitulé « Le plus grand défi de l'histoire de l'humanité » signé par plus de 200 personnalités, dans le journal Le Monde en septembre 2018 à la suite de la démission du ministre de l'écologie Nicolas Hulot. En mai 2019, il publie le livre Le plus grand défi de l'histoire de l'humanité. Selon lui, l'état d'urgence écologique s'appuie sur des phénomènes déjà en cours. Il cite la baisse des populations d'animaux sauvages, 60 % en moins depuis quarante ans, et la chute des deux tiers de la biomasse dans la branche du vivant qui comporte le plus d'individus et d'espèces. Il relie cela à la disparition des espaces naturels, la pollution et la prédation humaine et ajoute que le réchauffement climatique deviendrait un facteur aggravant.

Il estime qu'il existe un gouffre entre les promesses des pouvoirs publics et la réalité des mesures concrètes mises en œuvre : « N'ayons pas l’impression qu’il faut accélérer l’effort. Il faut le commencer. Nous n’avons rien fait pour le moment. » Il critique ce qu'il nomme « religion de la croissance » du PIB, un indicateur qui est, selon lui, « directement proportionnel au désastre écologique ». Il estime que le problème est avant tout systémique et que beaucoup peut aussi être fait à l'échelle individuelle, par exemple en ne consommant plus de viande ou en se déplaçant moins. Se tenant en retrait de la mouvance collapsologiste, qu'il dit respecter pourtant, il ne croit pas à l'effondrement spectaculaire et brutal. Aurélien Barrau s'engage aux côtés d'intellectuels comme Bruno Latour et Gaël Giraud et dit plaider pour un « activisme fractal, des micro-résistances disséminées », tout le monde devant utiliser ses propres armes.

Ouvrages principaux

Aurélien Barrau (dir.), Daniel Parrochia (dir.), Julien Lescourges, Jean-Pierre Luminet, Sylvie Vauclair et al., Forme et origine de l'Univers : regards philosophiques sur la cosmologie, Paris, Dunod, coll. « UniverSciences », 2010, 409 p. Aurélien Barrau, Patrick Gyger, Max Kistler et Jean-Philippe Uzan, Multivers : Mondes possibles de l'astrophysique, de la philosophie et de l'imaginaire, Montreuil, La ville brûle, coll. « 360 », 2010, 255 p. (ISBN 978-2-36012-013-0, OCLC 708383490, BNF 42321719) ; réédité sous le titre : Conversation sur les multivers : Mondes possibles de l'astrophysique, de la philosophie et de l'imaginaire, Flammarion, coll. « Champs sciences », 2010, 400 p. Aurélien Barrau et Jean-Luc Nancy, Dans quels mondes vivons-nous, Paris, Galilée, coll. « La philosophie en effet », 2011, 152 p. Aurélien Barrau et Julien Grain, Relativité générale cours et exercices corrigés, Paris, Dunod, coll. « Sciences sup », 2011, 211 p. Aurélien Barrau et al., Variations sur un même ciel, Montreuil, La ville brûle, coll. « Infinie », 2012, 350 p. Aurélien Barrau, Big bang et au-delà : balade en cosmologie, Paris, Dunod, coll. « Quai des sciences », 2013, 149 p. Aurélien Barrau, Des univers multiples : à l'aube d'une nouvelle cosmologie, Paris, Dunod, coll. « Quai des sciences », 2014, 164 p. Aurélien Barrau, De la vérité dans les sciences, Paris, Dunod, 2016, 96 p. Aurélien Barrau, Au cœur des trous noirs, Paris, Dunod, 2017, 151 p. Aurélien Barrau, Chaos multiples : Derrida et Goodman face à l'ordre et à l'un, Paris, Galilée, 2017, 392 p. Aurélien Barrau, Véronique Bergen et Mathieu Brosseau, Variations sur l'animal central : essai poétique et philosophique, Bruxelles, La Lettre Volée, 2018, 80 p. Aurélien Barrau et Louis Schweitzer, L'animal est-il un homme comme les autres ? : les droits des animaux en question, Paris, Dunod, 2018, 144 p. Aurélien Barrau, Le plus grand défi de l'histoire de l'humanité : Face à la catastrophe écologique et sociale, éditions Michel Lafon, 2019, 213 p. Aurélien Barrau, Météorites : Poésie, Neuilly-sur-Seine, Michel Lafon, 2020, 163 p. Aurélien Barrau, Il faut une révolution politique, poétique et philosophique : Entretien par Carole Guilbaud, Paris, Zulma, coll. « Les Apuléennes », 2022, 32 p. Aurélien Barrau, Anomalies cosmiques : La science face à l'étrange, Dunod, 2022, 208 p. Aurélien Barrau, Trahir par fidélité : Contre la fin du monde, avec Alexander Grothendieck, Les Liens qui Libèrent, 2026, 272 p.

Contributions scientifiques sélectionnées

Il a montré que l’évaporation de Hawking des trous noirs gardait l’empreinte de l’existence éventuelle de dimensions supplémentaires. Il a proposé de nouvelles manières de rechercher des trous noirs primordiaux. Il a suggéré un scénario original de recherche d'effets de gravitation quantique « locale » avec les trous noirs. Dans le domaine de la cosmologie quantique, il a étudié les conséquences observationnelles, dans le rayonnement cosmologique fossile, des effets qui pourraient avoir eu lieu proche du Big Bang. Il a proposé - en particulier avec Martin Bojowald - un modèle de « Big Bounce », issu de la gravitation quantique à boucles, où le temps disparaîtrait à très haute densité et où la structure de l’espace-temps deviendrait euclidienne. Il contribue également à l'étude des tests cosmologiques de la théorie des cordes. Il a proposé un modèle de « rebond de courbure » pour expliquer l’origine de l’Univers sans nouvelle physique et sans singularité.

Engagements intellectuels et collaborations

Titulaire d'un doctorat de philosophie, Aurélien Barrau a collaboré avec Jean-Luc Nancy sur le concept de mondes multiples : notre univers ne serait éventuellement qu'une fraction d'un vaste « multivers ». Il s'intéresse à la déconstruction d'un certain scientisme naïf, sans verser dans le relativisme nihiliste. Il s'engage aux côtés d'intellectuels comme Bruno Latour et Gaël Giraud et dit plaider pour un « activisme fractal, des micro-résistances disséminées », tout le monde devant utiliser ses propres armes.

Année	Événement / Ouvrage
1995	Diplôme d'ingénieur (major) et DEA (major)
1998	Doctorat en astrophysique, université Joseph-Fourier
2016	Doctorat en philosophie, université Paris-Sorbonne
2019	Publication : Le plus grand défi de l'histoire de l'humanité
2026	Publication : Trahir par fidélité

balises: