Phlébotome chez le chien : symptômes, traitement et prévention de la leishmaniose

La leishmaniose chez le chien est une maladie parasitaire qui peut représenter un risque mortel pour sa santé. Causée par le parasite Leishmania, la leishmaniose canine peut entraîner des complications à long terme et peut mettre sa vie en danger dans les cas graves. La leishmaniose canine est une maladie du chien causée par un parasite microscopique appelé Leishmania infantum.

La leishmaniose chez le chien est une maladie transmise principalement par les piqûres de phlébotomes infectés. Ces insectes, plus petits que les moustiques, sont les porteurs du parasite Leishmania. Le phlébotome, souvent confondu avec le moustique, est l’insecte vecteur de la leishmaniose canine. Actif principalement au crépuscule et à l’aube, il se nourrit du sang des animaux, transmettant ainsi le parasite.

Où et quand les phlébotomes sont-ils présents ?

Les phlébotomes se retrouvent le plus souvent dans les climats chauds et humides. Les phlébotomes sont surtout présents dans le Sud de la France, le bassin méditerranéen et le sud de l’Europe. En France, elle est essentiellement présente sur le pourtour du bassin méditerranéen même si on observe une augmentation dans le Sud-Ouest et dans les pays de Loire en raison du réchauffement climatique.

La période d’activité maximale des phlébotomes femelles se situe d’avril à octobre, principalement à la tombée du jour : les phlébotomes n’aiment pas une luminosité trop intense et sortent surtout le soir. Le phlébotome est plus actif en fin de journée, à la tombée de la nuit. Les phlébotomes sont des insectes piqueurs de petite taille (2 à 3 mm) communément rattachés au genre Phlebotomus.

Mode de transmission et rôle des chiens

La transmission de la leishmaniose chez le chien se fait essentiellement par la piqûre d’un phlébotome femelle. Lorsque cet insecte pique un chien infecté, il ingère le parasite Leishmania, qui se développe dans son organisme. Lors d’une nouvelle piqûre, le phlébotome transmet l’agent infectieux à un autre chien, perpétuant ainsi le cycle de la maladie.

Les chiens sont considérés comme les principaux réservoirs de la leishmaniose. En tant que réservoirs de la maladie, les chiens jouent un rôle clé dans la transmission de la leishmaniose. Les chiens infectés peuvent ne montrer aucun symptôme pendant une longue période, ce qui rend le dépistage précoce crucial pour limiter la transmission.

Incubation et formes d’évolution

Une fois dans le système sanguin du chien, le parasite peut rester inactif pendant longtemps avant de provoquer des symptômes. La période d’incubation entre la piqûre et la déclaration de la maladie peut varier de 3 mois à plusieurs années. Certains auteurs rapportent même des délais de plusieurs années. La période d’incubation peut aller de 3 mois à 10 ans selon les études réalisées sur les chiens.

Votre chien est exposé mais non infecté. Certains chiens hébergent le parasite Leishmania mais ne présentent pas de signes d'infection (porteur subclinique). Votre chien déclare une leishmaniose clinique. La manière dont votre chien réagira à la piqûre par le phlébotome dépendra d'un certain nombre de facteurs, tels que sa santé immunitaire et sa santé générale.

Signes cliniques : quoi surveiller ?

Les signes cliniques varient en fonction du stade de la maladie et peuvent être discrets au début. Les symptômes de la leishmaniose peuvent être variés et toucher plusieurs parties du corps. Ils apparaissent souvent lentement, ce qui rend la détection de la maladie difficile.

Les symptômes les plus fréquents chez les chiens infectés sont cutanés.
Une perte de poils localisée autour des yeux, des oreilles et du museau : cela forme comme des « lunettes ».
Des lésions cutanées sous forme d'ulcères ou de croûtes, souvent situées sur les pattes et la tête.
Une inflammation de la peau ou des démangeaisons persistantes, des pellicules importantes.
La piqûre provoque une rougeur ou une papule ou une sorte de crevasse appelée chancre d'inoculation qui disparaît généralement au bout de six mois.
Des nodules et des ulcérations au niveau des muqueuses, saignements de nez.
Des coussinets et la truffe crevassés ou présentant des lésions croûteuses.

D’autres symptômes peuvent apparaître à un stade plus avancé : fatigue, apathie et baisse de l’activité physique, perte de poids malgré un appétit normal. On peut avoir une augmentation du volume de la rate, du foie et une atteinte des reins : le chien boit davantage et urine plus et plus souvent. Les muscles, les articulations, les nerfs, les organes reproducteurs peuvent à divers degrés être touchés et provoquer des symptômes très variables ou être responsables de complications comme des boiteries.

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Atteintes oculaires et autres manifestations

Il s’agit le plus souvent d’une atteinte des paupières ou blépharites, de conjonctivites, de kératite, d’uvéite pour lesquels des soins locaux seront nécessaires en plus du traitement de la leishmaniose. On peut aussi retrouver des granulomes sur la paupière ou la membrane nictitante. Dans 15% des cas, ils peuvent être isolés, c’est pourquoi leur interprétation est très importante pour le diagnostic de la leishmaniose.

Diagnostic : comment confirmer la maladie ?

Le diagnostic de la leishmaniose chez le chien peut être difficile. Le diagnostic de certitude de la leishmaniose chez le chien se fera chez votre vétérinaire grâce à une analyse sanguine (test PCR), une ponction de moelle (myélogramme) ou de ganglions. La recherche des leishmanies se fait sur un prélèvement de moelle osseuse ou d’un ganglion hypertrophié. On peut également réaliser une ponction de rate sous contrôle échographique afin d’éliminer la possibilité d’une tumeur.

La sérologie réalisée en laboratoire utilise la technologie d’immunofluorescence directe qui est très sensible et spécifique. Ces tests permettent de mesurer la réaction immunitaire de l’animal et non pas la présence de leishmanies. La PCR est une technique de multiplication d’ADN qui permet de détecter la leishmaniose alors que la sérologie était négative.

Traitement : objectifs et options

Il n'est généralement pas possible d'éliminer complètement le parasite Leishmania du corps du chien, de sorte que le traitement de la leishmaniose canine se concentre généralement sur la réduction de la charge parasitaire et la gestion des signes cliniques. Le traitement de cette infection repose sur plusieurs options thérapeutiques adaptées à l'état de santé de chaque chien. Ces traitements visent principalement à réduire la charge parasitaire et à limiter les complications.

Le traitement de base de la leishmaniose est de l'antimoniate de méglumine sous forme injectable par voie sous-cutanée. L’allopurinol associé ou non à l’antimoniate de méglumine est utilisé depuis une quinzaine d’années dans le traitement de la leishmaniose. Il est administré par voie orale. Cette association constitue le traitement de référence à l’heure actuelle.

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Les traitements pour soigner la leishmaniose associent généralement plusieurs médicaments à prendre par voies orale et injectable. Des améliorations suite au traitement sont visibles habituellement après 50 jours de traitement d’attaque. La rémission des symptômes est observée chez 50 à 80 % des chiens touchés par la leishmaniose et ils sont beaucoup moins infectieux pour les phlébotomes.

Le traitement n’est pas dénué d’effets secondaires. Le traitement de la leishmaniose est long, coûteux et doit souvent être poursuivi à vie. Le suivi vétérinaire est essentiel pour ajuster les traitements. Une gestion à long terme est souvent nécessaire, car la leishmaniose peut réapparaître même après un traitement initial.

La leishmaniose du chien

Mesures de soutien et importance du suivi

En plus des médicaments, votre vétérinaire peut recommander des traitements de soutien comme des changements nutritionnels et des compléments immunitaires. Il faudra prévoir des analyses sanguines régulières pour suivre la progression de la maladie, des consultations vétérinaires et des médicaments. Grâce à ces traitements, l’animal malade peut alors vivre pendant plusieurs années, sans souffrir.

Prévention : stratégies efficaces

La prévention est essentielle. Elle comprend l'utilisation de répulsifs, de moustiquaires aux fenêtres et aux portes, ainsi que l'application de produits antiparasitaires spécifiques. La méthode la plus efficace pour prévenir la leishmaniose chez le chien dépendra du lieu de vie, du mode de vie et de l'état de santé de votre chien.

La mesure principale consiste à administrer au chien des produits vétérinaires insecticides ayant une action répulsive (ou anti-gorgement). Les produits disponibles se présentent en pipette et en collier. Ils doivent être utilisés durant toute la période où le chien est exposé aux piqûres de phlébotomes. La fréquence d’administration dépend du produit et de la durée d’efficacité (plusieurs semaines pour les pipettes et plusieurs mois pour les colliers).

Utiliser des colliers répulsifs ou des traitements topiques qui éloignent les phlébotomes et réduisent les risques de piqûres.
Limiter les sorties du chien pendant les périodes d’activité des insectes (tombée de la nuit et aube).
Installer des moustiquaires aux fenêtres et aux portes et utiliser des diffuseurs anti-insectes.
Éviter de laisser le chien à l’extérieur au crépuscule et durant la nuit.

Des études ont montré que l’utilisation de produits répulsifs permettait de réduire le risque de piqûres de phlébotomes et la fréquence des infections par Leishmania infantum. Même si le vaccin n’empêche pas 100% la contamination, il est fortement recommandé car il protège malgré tout de cette grave maladie.

Vaccination

Depuis quelques années, un vaccin contre la leishmaniose canine est disponible en Europe et permet de réduire le risque de développer la maladie après une infection. Depuis 2011, il existe un vaccin contre la leishmaniose : le Canileish®. Il doit être administré en 3 doses espacées de 3 semaines. En 2018 est sorti un vaccin recombinant le Letifend® qui lui ne nécessite en primo-vaccination qu’une seule injection et un rappel annuel comme le précédent.

Les chiens peuvent être vaccinés à partir de l’âge de 6 mois, mais pas en même temps qu’un autre vaccin : un délai d’un mois est nécessaire. Le début de l’immunité commence 1 mois après une unique injection et dure 1 an. Attention, le vaccin n’empêche pas la piqûre de l’insecte et ainsi la transmission de la maladie. Par ailleurs, on estime qu’un chien sur 5 ne sera pas réactif au vaccin. La lutte contre ce parasite ne peut donc pas se résumer uniquement à la vaccination.

Autres mesures locales et collectives

Il est notamment conseillé pendant la saison d’activité des moustiques et phlébotomes : de ne pas sortir ou laisser les chiens à l’extérieur au crépuscule et durant la nuit. Il est conseillé d’avoir recours à des antiparasitaires efficaces pour repousser le phlébotome. La lutte contre les insectes dans l’environnement (moustiquaires, suppression des eaux stagnantes, pulvérisation d’insecticides) peut réduire le risque, mais ces mesures ne peuvent être efficaces que si elles sont appliquées collectivement sur une zone suffisamment étendue.

Aspects zoonotiques et responsabilité du propriétaire

La leishmaniose est une zoonose qui peut être grave chez l’humain. La leishmaniose peut être transmise à l’homme. La transmission se produit lorsque les vecteurs infectés piquent des chiens ou d'autres animaux atteints, puis piquent l'homme, transmettant le protozoaire responsable de la leishmaniose viscérale. Pour cette raison, la meilleure façon d’éviter que la leishmaniose soit transmise à l’homme est de prévenir la maladie chez les animaux !

La contamination directe par le chien reste exceptionnelle et affecte principalement des individus immunodéprimés. Nb : Pendant la gestation, une chienne contaminée peut parfois transmettre la maladie à ses chiots. La possibilité de transmission lors d’un accouplement est suspectée.

Coûts et soutien : assurance santé animale

La leishmaniose est une maladie de nature chronique, ce qui peut rendre le traitement coûteux. Une Assurance Santé Chien peut couvrir les frais liés aux consultations, aux médicaments et aux tests de suivi. C’est un atout précieux pour assurer une prise en charge adaptée et continue des chiens atteints. Le saviez-vous ? Notre Assurance Santé Chien inclus un forfait Prévention allant jusqu’à 100 €/an !

Quand consulter le vétérinaire et dépistage

La leishmaniose peut être difficile à diagnostiquer en raison du grand nombre de symptômes. C’est pour cela qu’il est très important de consulter un vétérinaire si vous observez des signes inquiétants chez votre toutou. La première étape de lutte réside dans un suivi régulier chez le vétérinaire : il sera capable de détecter les prémices de la maladie et proposer un traitement pour votre animal avant même que la leishmaniose ne puisse menacer son pronostic vital.

Étant donné que la leishmaniose canine peut souvent être silencieuse jusqu'à ce que la maladie ait progressé, un dépistage régulier est essentiel, même si votre chien semble en bonne santé. Ceci est particulièrement important si vous vivez dans une zone où la maladie est endémique, ou si vous avez voyagé dans une telle zone avec votre animal.

FAQ rapide

Quels sont les différents types de leishmaniose ? La leishmaniose cutanée et viscérale sont les deux principales formes chez les chiens.
Où trouve-t-on la leishmaniose en France ? Elle est présente principalement dans les régions méditerranéennes : Provence-Alpes-Côte d’Azur, Languedoc-Roussillon, Corse, et certaines zones d’Occitanie.
Comment savoir si un chien a la leishmaniose ? Observez des symptômes comme des lésions cutanées, une perte de poils ou une fatigue anormale et consultez votre vétérinaire pour des tests.
Comment protéger un chien contre la leishmaniose ? Utilisez des colliers répulsifs, des traitements insectifuges, limitez les sorties aux heures d’activité des phlébotomes et envisagez la vaccination.

La leishmaniose chez le chien peut être une maladie grave, il est donc toujours préférable de l'éviter si possible avec une stratégie de prévention robuste. Cependant, si votre chien développe la leishmaniose, soyez assuré que de nombreux chiens vivent une vie heureuse et confortable avec une bonne prise en charge de ses différents aspects. La détection précoce, le traitement rapide et votre vigilance sont essentiels, alors continuez les dépistages réguliers et parlez toujours à votre vétérinaire des signes préoccupants.

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