Artisanat malien : fabrication du tam-tam (djembé) et choix des bois

La fabrication du tam-tam, aussi appelé djembé, est un savoir-faire traditionnel transmis de génération en génération. Il n'y a pas d'école pour apprendre à jouer du tam-tam. « C'est comme l'école de la vie », nous dit-il, les enfants sont bercés dès leur enfance aux différentes sonorités. Dès qu'ils sont en âge de tenir debout, ils commencent à jouer. Quand les enfants rentrent de l'école, ils assistent leurs ainés dans la fabrication des instruments : sculptures sur bois, revêtement de la boite sonore avec des peaux de chèvres ou de zébu, peinture.

Atelier et transmission artisanale

Assis au milieu de son atelier, l' « ivoirien » se met à jouer, très vite accompagné de son ainé, qui, revenant tout juste de l'école, s'installe avec son père et entonne les rythmes de la région. Notre guide nous emmène chez l' « Ivoirien », un natif d'Adjarra, que l'on surnomme ainsi, car il est allé présenter son art partout dans la sous-région et notamment en Côte d'Ivoire. Le tam-tam règne en maître au milieu des autres instruments. Il en existe de toutes les tailles, de toutes les formes, peints ou bruts.

La commune d'Adjarra, située dans le département de l'Ouémé à environ 7 km de la capitale béninoise Porto-Novo et à la frontière du Nigéria, est réputée pour sa viande, notamment celle de porc et pour son artisanat. Elle est passée maître en matière de fabrication de tam-tams. Nous arrivons à Adjarra par une piste de terre rouge assez difficile d'accès. Le guide nous emmène à une dizaine de kilomètre au nord-est.

Bois, sculpture et étapes de fabrication

Dans la cour de la maison familiale des troncs d'arbre attendent leur seconde vie. Il s'agit pour la plupart de bois d'iroko qui se trouve dans la forêt environnante. L'abattage de l'arbre est fait sous la supervision des agents des eaux et forêts. Ensuite, on scie les troncs d'arbres pour sortir des formes. A l'aide d'une hachette, un trou est formé dans le bois pour lui donner la forme de tam-tam. Il en existe de plusieurs tailles qui donneront des sons différents.

L' « ivoirien » nous explique ensuite que la qualité du bois est essentielle pour donner au tam-tam son rythme et sa sonorité. Un tam-tam est voué à durer toute une vie. Un bois de mauvaise qualité l'expose à l'usure et aux attaques des termites. Les habitants d'Adjarra sont d'habiles artisans. Plus de la moitié de la population s'investit dans le secteur tertiaire.

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Usage et marché

Les fabriquant de tam-tam d'Ajarra arrivent plus ou moins à vivre de leur art. Artistes béninois ou nigérians, touristes viennent de tout le pays pour en acheter. Le tam-tam est également utilisé lors de festivités locales ou vaudous pour les rites.

Impact du bois sur l'acoustique du djembé

Bien avant d’énumérer les différents types de bois qu’il est possible d’utiliser pour le djembé, il est d'abord primordial de savoir quel est l'impact de cette matière sur l'acoustique de ce tambour. En effet, le bois aura une influence sur la résonance, le timbre, l'équilibre tonal et la réponse dynamique du djembé. La densité du bois joue un rôle clé dans la résonance et la projection du son. Les bois plus denses, tels que l'iroko, ont tendance à produire un son plus percutant et à grande projection, idéal pour les performances en extérieur et les rythmes forts. La sensibilité du bois aux variations de jeu influence la réponse dynamique du djembé. Certains bois réagissent rapidement aux changements de pression des mains, permettant au percussionniste de créer des effets de jeu expressifs. Par ailleurs, faut-il noter qu’en plus de son impact sur la sonorité, l'essence de bois influence aussi la durabilité de l'instrument. Certains bois sont plus résistants à l'humidité et à l'usure, ce qui en fait un choix judicieux pour les percussionnistes qui jouent fréquemment ou dans des conditions variées.

Principales essences utilisées et leurs caractéristiques

Il existe une multitude de bois qui sont utilisés pour la fabrication du djembé. Chaque bois a sa particularité et ses propres caractéristiques musicales.

Acajou

Lorsqu’il s’agit de choisir un bois pour son djembé, l'acajou est indiscutablement l'un des meilleurs choix, et ce, pour de nombreuses raisons. Tout d'abord, l'acajou est renommé pour sa densité et sa robustesse. Cette densité lui confère une excellente résonance et une projection sonore remarquable, des qualités essentielles pour un djembé qui doit s'exprimer puissamment. En plus de sa densité, l'acajou présente une caractéristique essentielle : sa capacité à produire un son équilibré. Il offre une palette tonale complète, avec des basses profondes, des médiums riches et des aigus clairs. Un autre avantage de l'acajou réside dans sa réponse dynamique. Il est sensible aux nuances du jeu, réagissant rapidement aux variations de pression des mains du percussionniste. Cela signifie que le djembé en acajou permet une grande expressivité, permettant au musicien de moduler le son en fonction de son intention musicale. En termes de durabilité, l'acajou est également un excellent choix. Enfin, l'acajou est apprécié pour sa beauté naturelle. Il présente souvent un superbe veinage et une couleur chaude qui ajoutent une dimension visuelle agréable à l'instrument.

Iroko

L'iroko est l'un des bois qui a gagné en popularité pour la fabrication de djembés au fil des années. Originaire d'Afrique de l'Ouest, cet arbre massif est également connu sous le nom de « teck africain » en raison de ses caractéristiques similaires au classique teck provenant d'Asie. L'iroko est réputé pour sa durabilité exceptionnelle, sa résistance aux intempéries et son grain unique, ce qui en fait un choix attrayant pour la création d'instruments à percussion. En effet, l'iroko est apprécié pour sa densité et sa résistance, ce qui en fait un matériau idéal pour les djembés. Sa capacité à résister à l'humidité et à l'usure en fait un choix judicieux pour les percussionnistes qui jouent fréquemment en extérieur ou dans des environnements difficiles. En outre, l'iroko possède une sonorité distinctive qui le distingue des autres bois. Les djembés fabriqués à partir d'iroko produisent des basses chaudes et profondes ainsi que des aigus clairs et percutants. Cette combinaison de fréquences permet aux percussionnistes de créer une large gamme de sons, ce qui en fait un choix polyvalent pour différents styles de musique et d'interprétation. Sa couleur varie du brun clair au brun doré avec des veines sombres, créant ainsi un aspect visuellement captivant pour les djembés fabriqués à partir de ce bois. Mais sa résistance exceptionnelle est aussi son plus grand défaut. En effet, cette essence de bois n'est pas en capacité de produire des sons profonds et riches qui se démarqueront dans un orchestre.

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Doussié (Afzelia)

Le bois de doussié, également connu sous le nom de lengue, linge, linké, lenké ou encore par son nom scientifique Afzelia, est un choix intéressant dans la fabrication traditionnelle de djembés en Afrique de l'Ouest. D’abord, il faut mentionner que le bois de doussié est prisé pour sa densité et sa capacité à produire un son riche et profond. Les djembés fabriqués à partir de doussié offrent une sonorité caractéristique qui comprend des basses puissantes et des aigus nets. En termes d'apparence, le bois de doussié présente une gamme de couleurs allant du brun clair au brun foncé, souvent avec des veines sombres ou des motifs uniques. Le problème de cette essence de bois concerne sa durabilité. Il résiste moins bien aux conditions difficiles, y compris à l'humidité, par rapport aux autres bois listés dans cet article. Ainsi, au bout d'un certain temps, les sonorités développées par un djembé en bois de doussié sont susceptibles d'évoluer et pas nécessairement dans le bon sens. Cela oblige les musiciens professionnels à changer régulièrement d'instrument.

Senna siamea (Cassia du Siam)

Le Senna siamea, ou Cassia du Siam, est l'un des nombreux bois utilisés dans la fabrication des djembés. Originaire de l'Asie du Sud-Est, le Senna siamea a été implanté par l'homme en Afrique de l'Ouest et s'est répandu dans cette région où il est désormais utilisé par certains fabricants pour créer des instruments à percussion emblématiques, comme le tam-tam ou dum-dum. Les djembés fabriqués à partir de Senna siamea sont souvent décrits comme ayant une sonorité légèrement différente de celle des djembés en bois africains traditionnels. Cette essence de bois a tendance à produire des basses profondes et des aigus nets, mais la qualité sonore peut varier en fonction de la densité et de la qualité du bois. Néanmoins, un avantage indéniable du Senna siamea est sa disponibilité qui est très élevée, ce qui contribue à rendre les djembés moins chers, et donc, plus abordables pour un large public. De plus, le Senna siamea est généralement considéré comme un bois durable, bien qu'il puisse ne pas être aussi résistant que certains bois africains.

Bois de vène (Guénou, N’guénou)

Le bois de vène, appelé aussi N’guénou ou Guénou, est l'un des bois africains utilisés dans la fabrication des djembés. Originaire d'Afrique de l'Ouest, notamment du Mali, de la Côte d'Ivoire et du Sénégal, il est apprécié pour ses qualités acoustiques et sa durabilité. Le bois de Guénou est également connu pour sa capacité à produire une résonance profonde et chaude, ce qui en fait un choix populaire parmi les fabricants de djembés. En dehors de ses qualités sonores, le bois de Guénou est apprécié pour sa durabilité. Il peut résister aux rigueurs des performances en extérieur et aux variations de température, ce qui en fait un matériau de choix pour les percussionnistes qui jouent dans divers environnements. Cependant, le bois de vène est menacé d'extinction à cause de la forte demande en Chine, qui l'utilise pour fabriquer des meubles de luxe. Il est essentiel de noter que l'exploitation du bois de vène doit être effectuée de manière responsable pour garantir sa pérennité. La fabrication d'un djembé en bois de vène nécessite une grande expertise en sculpture. Les artisans travaillent soigneusement le bois pour créer la forme emblématique en calice de l'instrument, en veillant à ce qu'il résonne harmonieusement.

Mélina

Le bois de mélina est parfois utilisé dans la fabrication des djembés, bien qu'il soit moins courant que d'autres essences de bois telles que l'acajou ou le doussié. Originaire d'Afrique de l'Est, le mélina est un bois qui possède certaines caractéristiques intéressantes pour la construction d'instruments de percussion. En effet, le bois de mélina est apprécié pour sa légèreté et sa facilité de travail, ce qui en fait un matériau attrayant pour les artisans qui sculptent des djembés. Les djembés fabriqués en bois de mélina ont tendance à produire un son distinctif. Bien que moins courant que les bois traditionnels tels que l'acajou, le mélina peut offrir une sonorité légèrement différente, caractérisée par des basses profondes et des aigus plus clairs. Par ailleurs, l’une des principales raisons pour lesquelles certains artisans choisissent le mélina est sa disponibilité et son coût relativement bas par rapport à d'autres bois. Cela en fait une option abordable pour ceux qui cherchent à acquérir un djembé sans investir dans des essences de bois plus coûteuses.

Dimb (dugura)

Le bois de dimb, parfois appelé dugura, est un matériau largement utilisé dans la fabrication des djembés traditionnels en Afrique de l'Ouest. Ce bois présente des caractéristiques qui en font un choix populaire parmi les artisans et les percussionnistes. Le bois de dugura est apprécié pour sa durabilité et sa résistance aux intempéries, ce qui d’ailleurs en fait un matériau idéal pour les djembés qui sont souvent joués en plein air lors de cérémonies et de rassemblements. Les djembés fabriqués en bois de dimb ne sont pas vraiment réputés pour leurs sonorités profondes et riches. Cette matière offre une résonance plutôt basique, produisant des basses peu puissantes et des aigus assez clairs. Les percussionnistes apprécient la polyvalence de ce bois, qui permet de jouer une large gamme de rythmes et de mélodies.

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Choisir le bois adapté à son jeu

Le choix du bois pour un djembé est une décision cruciale qui déterminera la qualité du son produit par l'instrument. Chaque type de bois offre une expérience musicale unique, et le percussionniste doit sélectionner celui qui correspond le mieux à son style de jeu et à ses préférences sonores. La densité, la réponse dynamique, la durabilité et l'esthétique sont autant de critères à prendre en compte. Avec toutes les connaissances que vous allez acquérir à travers cet article, vous aurez l’avantage de pouvoir bien choisir le bois pour votre djembé.

Conseils pratiques

• Privilégier des bois denses comme l'acajou pour une sonorité riche et équilibrée.
• Choisir l'iroko si la durabilité et la résistance aux intempéries sont essentielles, surtout pour des performances extérieures.
• Évaluer la disponibilité et le budget : Senna siamea et mélina sont des alternatives plus abordables.
• Tenir compte de l'entretien : un tam-tam est voué à durer toute une vie si le bois est de qualité et bien entretenu.
• Respecter la provenance et l'exploitation responsable des essences menacées comme le vène.

Activités pédagogiques et pratiques autour du tam-tam

Voici une activité publiée sur mon ancien blog qui avait beaucoup plu à mes puces! Un idée facile à organiser et super sympa à faire pendant les vacances scolaires. Avec les enfants, nous avons cherché sur internet des exemples de tissus africains avec plein de couleurs et de motifs. Les filles ont beaucoup aimé observer les différents tissus et les commenter. Une fois le modèle sélectionné, les filles ont essayé soit de reproduire soit de s’inspirer des motifs et couleurs pour réaliser une peinture qui décorera le tamtam.

Une fois la peinture finie et sèche, nous avons découpé la feuille canson à la taille de la boîte de lait ou de céréales bébé. Et maintenant c’est parti pour des heures de jeux, de « musique»!! Cette activité a beaucoup plu aux filles, et elles adorent maintenant jouer avec leurs tamtams. Elles font des « concerts » toute la journée…. C’est une activité assez simple à organiser, la peinture est un peu technique tout de même pour reproduire des motifs qui ressemblent à des motifs africains. Les filles avaient 3 ans, 4,5 ans et 6 ans lors de la réalisation.

Entretien et durabilité

Il s'avère que le djembé est un instrument de musique dont il est important de prendre soin afin d'en tirer les meilleures sonorités. En vérité, le mélina offre une sonorité unique qui peut plaire à certains percussionnistes, tout en étant plus accessible sur le plan financier. Le choix étant relativement vaste, il n'est pas facile de se décider lorsqu'il s'agit de sélectionner l'essence de bois de son djembé. D'autant que les informations sur ce sujet sont assez rares.

Depuis près de 20 ans, je pratique régulièrement le djembé. Ainsi, j'ai pu observer comment chaque type de bois confère à ce tambour africain son propre caractère sonore et sa personnalité musicale unique. Avec toutes les connaissances que vous allez acquérir à travers cet article, vous aurez l’avantage de pouvoir bien choisir le bois pour votre djembé. Si vous cherchez à obtenir un djembé mélodiquement riche et authentique, l’acajou est une solution plus que recommandée.

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