Bouvesse-Quirieu : histoire et patrimoine du site médiéval de Quirieu

Bienvenue à Bouvesse-Quirieu, au nord-est des Balcons du Dauphiné. Commune limitrophe de l’Ain, elle compte parmi ses monuments, un moulin transformé en boulangerie et les vestiges d'une cité médiévale surplombant le Rhône.

Une cité médiévale endormie : Quirieu

La première mention écrite faisant référence à Quirieu date de 1190, trace inscrite dans le testament du baron Albert II de la Tour du Pin, avant son départ pour la 3ème croisade. C’est en 1190 que la première mention de la cité apparaît. Au XIIIe siècle, elle devient un point stratégique important, dû à sa position géographique, dans le conflit opposant la Savoie au Dauphiné.

Sur son flanc est, Quirieu domine le Rhône et surplombe, de près de 100 mètres, ses terrasses alluviales. Au Moyen Age, il s'agissait de l'une des principales places fortes delphinales. Quirieu bénéficiait d'une situation de contrôle privilégiée s'exerçant à la fois sur un territoire, un axe fluvial et une frontière (le Rhône, qui sépara ici le Dauphiné et le Bugey jusqu'en 1601).

Du XIIIe au XVe siècle, Quirieu est à son apogée. Du 13ème au 15ème siècle, Quirieu est à son apogée. Quirieu est également une place commerciale importante. Le site de Quirieu occupe une butte isolée d'environ 4 ha dominant le Rhône, où s'élevaient le château delphinal et son bourg clos de remparts.

Si le château, renforcé et complété par un bastion lors des guerres de religion (vers 1580) a totalement disparu, le village s'est maintenu jusqu'au début du XXe siècle, serrant ses maisons et leurs jardins le long de la rue centrale (la grande charrière) autour de la chapelle, dédiée à sainte Catherine et de la maison forte. Du château fort d'origine, il ne reste qu'une vaste esplanade toujours visible. La maison forte, plus récente, est le bâtiment le mieux sauvegardé du site.

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Après une période d'apogée allant du XIVe au XVIe siècles, Quirieu fut peu à peu abandonné. C’est finalement à partir du XVIIe siècle qu’elle perd son utilité militaire et économique et tombe progressivement dans l’oubli. Sur ordre de Richelieu, la forteresse est démantelée. Il n’en reste rien.

La cité, où la végétation reprend progressivement ses droits, est un lieu de quiétude propice à l’éveil des imaginaires poétiques. Ce "village fantôme" prend ainsi des allures de décor de conte de fées où le rêve, l'imaginaire et la poésie côtoient l'histoire.

Vestiges et éléments visibles aujourd’hui

• Aujourd'hui, la cité n’est plus qu’un site “fantôme”, vous y trouverez les vestiges d’une maison forte datant probablement des XVe et XVIe siècle, de la chapelle Sainte-Catherine qui avait été agrandie pour remplacée l’ancienne église de Quirieu pillée par les protestants, ou encore ceux de la grande rue de galets ronds qui structurait autrefois la vie de la cité en accueillant notamment le marché hebdomadaire.
• Les rues et l'habitat de l'ancienne trame urbaine demeurent encore très perceptibles.
• Le site est jalonné de panneaux explicatifs qui permettent de mieux comprendre l'histoire des lieux, et des tables d'orientation aident à apprécier la vue imprenable sur les environs.
• Les croix, les puits, les fontaines, les fours à pain et les lavoirs complètent ce joli tableau et gardent silencieusement la mémoire de la vie quotidienne d’antan.

Le site est désormais jalonné de panneaux thématiques qui permettent de découvrir Quirieu en toute liberté. Arpentez les chemins du site de Quirieu et dirigez-vous vers les tables d'orientation ; vous découvrirez le panorama imprenable sur lequel s'ouvre le site médiéval.

Quirieu, patrimoine protégé et animations

Située à Bouvesse-Quirieu, dans les Balcons du Dauphiné, cette ancienne place forte du Moyen Âge, dominant le Rhône, est un espace classé Patrimoine de l’Isère depuis 2016 et Espace Naturel Sensible "ENS" depuis 2017. Le site se visite librement, dans le respect des lieux.

L’association « Imagine Quirieu » continue d’ailleurs avec constance et passion, de faire vivre ce patrimoine grâce à des animations régulières et à la programmation d’expositions à ciel ouvert. En encourageant la création artistique autour d'acteurs locaux, en soutenant activement la recherche historique du site, en accompagnant l'entretien paysager du site par OSEZ Nature, chantier d'insertion, en collaborant avec les artisans et producteurs locaux, en adoptant une démarche bio, respectueuse de l'environnement, Imagine Quirieu est acteur de l'économie locale.

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Autres patrimoines de Bouvesse-Quirieu

Issue de la fusion, en 1845, des communes de Bouvesse et de Quirieu, la commune de Bouvesse-Quirieu étale ses hameaux à flanc de coteau, au bord du Rhône, face aux Monts du Bugey. Une commune qui a su conserver le charme de la campagne.

Moulins et four : traditions artisanales

« Au Four et au Moulin » : l’ancien moulin du XVIe siècle est aujourd’hui une boulangerie artisanale. Ici, les techniques ancestrales de l’art de la boulangerie s’y perpétuent, avec une cuisson dans un four à sols, garantissant une croûte intense et une meilleure conservation.

Le moulin de Chogne : datant probablement du XVIIe siècle, il est encore en marche aujourd’hui. Il est utilisé dans la production d’huile de noix et de noisettes.

Édifices religieux et demeures anciennes

L’église probablement construite à la fin du XVIIIe siècle. Elle possède un maître-autel en marbre sculpté par Adami de Lyon en 1861. Bien que l’intérieur soit très épuré, ses vitraux du milieu du XXe siècle lui confèrent une réelle élégance.

La maison forte de Enieu (site privé) : datant du XIVe siècle, il fut relais de poste au XIXe siècle avant d’être transformé en habitation. Le château d’Enieu (site privé) : il existe peu d’informations sur cet édifice, sa construction est estimée au XVIIe siècle.

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Carrières, industrie et transports

Les carrières de Bouvesse : depuis le XIXe siècle, elles s’inscrivent dans une dynamique commune sur le territoire d’exploitation de la pierre. A Bouvesse-Quirieu, si on se tourne d’abord vers la fabrication de chaux, c’est très vite la production de ciment qui occupe les usines.

C’est notamment ce qui a permis à un fleuron de l’économie française, la cimenterie Vicat, d’atteindre une production d’environ deux millions de tonnes par an. C’est la seule entreprise qui s’est maintenu sur la commune.

C’est notamment dans ce but que l’on voit apparaitre entre 1879 et 1882 la construction de deux gares sur la commune. Le train de la ligne de chemin de fer de l’Est Lyonnais permettait le transport de passagers et de marchandises tels que la chaux et le ciment entre les usines du territoire. Il fonctionne pour les voyageurs jusqu’en 1947, puis est utilisé jusque dans les années 1980 par les usines exploitant la pierre.

En effet, il finit par être remplacé par la voiture pour les passagers, puis par les camions spéciaux pour les entreprises.

Histoire locale et anecdotes

La première mention écrite faisant référence à Quirieu date de 1190, Amblard de Quirieu y figure comme témoin. En 1282, Humbert, baron de la Tour du Pin devient, par son mariage, souverain du Dauphiné. Sur ordre du Dauphin, une forteresse est construite à Quirieu, poste frontière idéal entre les deux provinces ennemies.

Pour protester contre l’attitude du Dauphin Guigues qui a déshonoré sa fille, François de Bardonnèche entre en rébellion contre la toute-puissance delphinale. François de Bardonnèche est arrêté, soumis à la question (torturé) jugé et condamné à la peine capitale. Conduit pieds et poings liés au milieu du fleuve, une longue corde attachée aux chevilles, il est précipité dans l’eau. On remonte son corps sans vie. Il est lesté de pierres et rejeté dans le Rhône.

Criblé de dettes et sans enfant, le Dauphin Humbert II vend le Dauphiné au royaume de France, sous le règne de Philippe VI. La guerre de 100 ans fait des ravages. Nouvelle révision des feux.

Juché sur un éperon rocheux, la place manque à Quirieu. Les animaux sont gardés en bas du village. « Bouvesse » signifie « bœuf » et cela prend tout son sens lorsque l’on sait que Quirieu est situé sur un éperon rocheux où il manque la place nécessaire pour accueillir les animaux dont les bœufs. Raison pour laquelle, c’est en bas du village que les animaux étaient gardés.

Patrimoine paysager et zones naturelles

Le caractère paysager de ce village abandonné par l’homme, dans lequel la nature et la végétation ont repris leurs droits, donne toute son originalité à Quirieu. Le site s'étend sur une butte calcaire de 4ha formant un petit plateau allongé et naturellement escarpé.

En se penchant sur ce territoire en contrebas, vous vous rendrez compte de la manière dont l'homme a façonné ce paysage grâce à ses savoir-faire : traces du bac à traille sur le Rhône, cimenterie multinationale (Vicat), bassin carrier, vignobles (Syndicat des Vins du Bugey, Montagnieu), industrie hydraulique (CNR) et nucléaire (EDF), Base de loisirs (Vallée Bleue, Montalieu-Vercieu), artisanat (Moulin d'Arche, Bouvesse-Quirieu) et usine d'ameublement de luxe (Ligne Roset, Briord) etc.

Visiter Quirieu : conseils pratiques

Le site se visite librement, dans le respect des lieux. Le site est jalonné de panneaux thématiques qui permettent de découvrir Quirieu en toute liberté. Des expositions en plein air y ont régulièrement lieu, renseignez-vous en amont auprès de l’office de tourisme des Balcons du Dauphiné.

La cité endormie de Quirieu est un lieu de quiétude propice à l’éveil des imaginaires poétiques. Imagine Quirieu continue de faire vivre ce patrimoine grâce à des animations régulières et à la programmation d’expositions à ciel ouvert.

Tableau récapitulatif des principaux sites et éléments du patrimoine

Quirieu est une cité endormie que l'on croirait sortie d'un conte. Le site évoque aujourd'hui avec force la vie de ce village fortifié déserté et offre un bel exemple d'alliance entre patrimoine naturel et patrimoine historique.

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