Statut juridique et historique de la caserne Mellinet à Nantes
Située dans la rue du Général Buat, à Nantes, l'ancienne caserne Mellinet est un site historique majeur, ayant connu une riche histoire militaire avant de devenir un projet urbain ambitieux. Depuis 2010, la caserne est désertée par les militaires et demeure jusqu'alors propriété de l'État. En 2014, Nantes métropole a acquis le site pour 6,3 millions d'euros dans le cadre d'une loi visant à accélérer la construction de logements sociaux grâce à la cession à bas prix de terrains appartenant à l'État.
Histoire ancienne et militaire du site
Le site de l’Éperonnière, qui deviendra la caserne Mellinet, est occupé dès l’Antiquité, notamment grâce à sa proximité avec la route reliant Nantes à Angers et Paris. Au Moyen Âge, ce domaine seigneurial abrite un manoir, apparu dans les archives en 1469, appartenant à la famille Chauvin. Cette famille disposait d’une chapelle privative dans la basilique Saint-Donatien et Saint-Rogatien, située non loin.
En 1594, le site appartient au duc de Mercœur, Philippe-Emmanuel de Lorraine, gouverneur de Bretagne. Durant la Révolution française, le complexe devient une prison pouvant accueillir jusqu'à 600 détenus, malgré des conditions d’hygiène inquiétantes, notamment pour les femmes enceintes et les enfants.
En 1794, la prison est convertie en hôpital, avant que la Société du Sacré-Cœur de Jésus ne rachète le domaine en 1836 pour y créer une institution éducative pour jeunes filles issues de la bourgeoisie. Un couvent, un pensionnat et une chapelle sont construits, mais seront détruits ou abandonnés en 1909 suite à la loi interdisant l’enseignement aux congrégations religieuses, marquant ainsi un tournant dans l’histoire du site.
Utilisation militaire et transformations du XIXe au XXIe siècle
Dès le milieu du XIXe siècle, l'est de Nantes est destiné progressivement à usage militaire, alimenté par les besoins liés à la guerre franco-prussienne de 1870 et au service militaire obligatoire mis en place à partir de 1872. En 1909, une convention entre la ville de Nantes et l'État prévoit la construction de la caserne pour accueillir un nouveau régiment d’artillerie, avec un engagement conjoint d’aménagement du réseau d’égouts, d’eau et d’éclairage.
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Le 51e régiment d’artillerie s’installe à la caserne en 1911, deux ans après avoir occupé temporairement la caserne Bedeau. La construction est retardée par la Première Guerre mondiale, et le régiment deviendra en 1924 le 355e régiment d’artillerie lourde portée, dissous en 1940 lors de la Seconde Guerre mondiale.
Durant la Seconde Guerre mondiale, la caserne est occupée par les forces allemandes. Après-guerre, elle accueille notamment le Service de l’Entraînement Préparatoire et des Réserves (SEPR) dès 1947, ainsi que plusieurs régiments d’infanterie coloniale jusqu’aux années 1960.
Le rôle à partir des années 1960
Avec la fin de la guerre d’Algérie et les accords d’Évian en 1962, la caserne Mellinet devient un lieu d’accueil pour des rapatriés français, dont 160 Harkis issus de 34 familles, logés dans des conditions temporaires et difficiles. Ce rôle d’hébergement temporaire souligne l’importance sociale du site durant cette période.
Jusqu’aux années 2000, la caserne continue d’être occupée par divers régiments. Le dernier d’entre eux, le 22e bataillon d'infanterie de marine, quitte le site en 2010 dans le cadre de la professionnalisation et du rétrécissement des forces armées françaises.
Statut juridique et acquisition par Nantes Métropole
En 2014, Nantes Métropole achète la caserne à l’État pour un montant de 6,3 millions d’euros, soit une décote de 67 % par rapport au prix initialement demandé. Cette transaction est rendue possible dans le cadre de la loi Duflot de 2013 qui vise à favoriser la construction de logements sociaux sur des terrains publics cédés à bas prix. L’opération sera examinée lors du conseil communautaire nantais afin de valider la cession.
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La loi impose une clause des 5 ans : les opérations de construction de logements sociaux doivent être réalisées dans ce délai sous peine de perdre la décote. Cependant, un débat parlementaire en cours envisage de lever cette clause pour les parcelles supérieures à 5 hectares comme le site Mellinet. Nantes Métropole devra ainsi mettre en œuvre un programme ambitieux d’aménagement pour respecter ces engagements.
Projet urbain et avenir du quartier
La métropole s’est engagée à construire 1 700 logements à l’horizon 2030, dont une majorité de logements sociaux et abordables, ainsi que certains en accession à la propriété. Les premiers logements, au nombre de 80, ont été prévus pour sortir de terre dès 2019, et la première tranche est habitée depuis 2020.
Le nouveau quartier, qui accueillera environ 5 000 habitants, sera aussi doté de nombreux services publics tels que des écoles et des cabinets médicaux. Plusieurs bâtiments historiques, notamment l’ancienne infirmerie et l’écurie, inscrits au PLUm comme patrimoine nantais, seront préservés et rénovés pour devenir des locaux associatifs ou des crèches, assurant un lien tangible entre l’histoire et l’avenir du site.
Le projet urbain prévoit aussi de limiter la place de la voiture afin d’intégrer des espaces verts et de respecter la transition avec l’environnement pavillonnaire adjacent. L'urbaniste François Grether a dessiné des esquisses visant à préserver les impasses et organiser un chapelet d’espaces verts, contribuant à faire de Mellinet un quartier exemplaire en termes de qualité de vie.
Vidéo de chantier : Nantes Métropole Aménagement (NMA) - Projet Mellinet
Une co-construction avec les habitants
Depuis 2013, les riverains et futurs habitants sont invités à participer activement au dialogue citoyen pour co-construire le futur de ce quartier. Cette démarche vise à créer un espace urbain vivant, diversifié et participatif. Plusieurs programmes immobiliers neufs ont déjà été lancés, intégrant logements abordables, prix libres et sociaux, à l’instar du hameau Chapus.
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Données administratives et juridiques actuelles
| Élément | Description |
|---|---|
| Statut juridique | Propriété de Nantes Métropole depuis 2014, ancienne propriété de l'État |
| Surface | 13,5 hectares |
| Prix d'achat | 6,3 millions d'euros (avec décote de 67%) |
| Nombre de logements prévus | 1 700 (majoritairement sociaux et abordables) |
| Population estimée à terme | 5 000 habitants |
| Engagement de construction | Programme à réaliser d’ici 2030 |
| Clause légale | Clause des 5 ans de la loi Duflot (possible levée pour parcelles > 5 ha) |
| Conservation du patrimoine | Préservation des bâtiments emblématiques (infirmerie, écurie) |
Le portage financier de cette opération pourrait être assuré soit par Nantes Métropole Aménagement, soit directement par la communauté urbaine, avec un faible recours à l’établissement public foncier départemental.
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