Comprendre la Crise Économique : Définition et Analyse

L'économie est soumise à des fluctuations constantes, alternant phases d'expansion et de contraction. Comprendre ces mouvements, et en particulier les crises économiques, est essentiel pour anticiper et gérer leurs impacts. Cet article vise à définir la crise économique, à explorer ses causes et ses conséquences, et à la situer dans le contexte plus large des cycles économiques.

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Les Fluctuations Économiques : Un Aperçu

Les fluctuations économiques sont des mouvements de la croissance, soit à la hausse, soit à la baisse, qui s’étudient sur le court ou le long terme. Lorsque ces phases d'accélération et de ralentissement sont régulières, qu’elles durent à peu près le même nombre d'années, les économistes parlent de cycles. Dans ces cycles économiques, on peut identifier plusieurs phases.

Crise économique : Lorsque la croissance est à son maximum et qu’elle vient à se retourner brutalement.
Dépression : Si le ralentissement de la croissance se poursuit pendant une durée significative.
Reprise : La phase qui correspond au redémarrage de l'activité.
Expansion : La phase d'accélération de la croissance qui peut s’ensuivre.

Ces fluctuations sont influencées par divers facteurs, notamment l'inflation et la désinflation.

Inflation et Désinflation : Des Facteurs Clés

En 2022, la Commission européenne prévoit entre 6 % et 7 % d'inflation. Une situation que l'Europe n'a pas connue depuis les années 1970-1980. Les conséquences que pourraient avoir ce retour de l'inflation préoccupent les autorités de régulation comme la Banque centrale européenne (BCE), de nombreux spécialistes la jugeant même dangereuse.

Pour comprendre la situation économique que traverse actuellement l'Europe et la peur qu'elle suscite, il faut remonter aux précédents épisodes d'inflation au cours du XXe siècle. Et se demander si l'inflation est forcément mauvaise pour l'économie. Cette situation est l'occasion de se pencher plus largement sur les fluctuations qui affectent l'économie.

Source : Wikipédia

Définition de la Crise Économique selon l'INSEE

Une crise économique est une dégradation plus ou moins durable de la conjoncture économique, dans laquelle la croissance de la production est plus faible que le trend, tendance à long terme de la croissance. Quand il s’agit d’un simple ralentissement de l’activité, où la production ne diminue pas forcément, mais croît faiblement, on parle de récession (d’après une définition communément admise, on dit qu’un pays est en récession quand il connaît pendant deux trimestres consécutifs une baisse du PIB). Quand il s’agit d’une diminution durable de la production, comme lors des grandes crises du XIXème siècle ou lors de la période des années 1930, on parle de dépression économique.

La crise, au sens strict, est le processus de retournement de l'activité économique (quantités de biens et services produits) ; cette crise débouche sur une récession qui peut, elle-même, se transformer en dépression qui correspond à une baisse profonde et durable de l'activité économique. Toutefois, au sens large et courant du terme, on oppose la crise à la croissance : elle comprend donc aussi la période de récession. Parfois même, un simple ralentissement de l'activité économique est qualifié de « crise » notamment s'il a des conséquences négatives pour les travailleurs sur le marché du travail.

Enfin, à court terme (quelques mois, un ou deux ans), les économistes parlent de crise ou de récession si l'activité économique baisse durant au moins 2 trimestres de suite.

Les Causes des Crises Économiques

D'où vient la crise économique ? C'est une question importante qui a plusieurs réponses. Par rapport à ce que vous devez savoir (programme officiel), trois causes générales peuvent être avancées :

Les chocs de demande : Une baisse (ou un ralentissement) de la demande du fait d'une baisse (ou un ralentissement) des revenus ou du patrimoine des ménages peut induire un retournement de l'activité. De même, une hausse du taux d'épargne peut réduire la demande.
Les chocs d'offre : Il s'agit notamment des chocs qui réduisent les capacités de production soit directement (destruction par une guerre, un tremblement de terre par exemple) soit indirectement car les moyens de production deviennent plus coûteux (hausse du prix de l'énergie et/ou des matières premières, baisse de la productivité du travail, hausse des cotisations assises sur les salaires, etc.). La production devient moins rentable et se réduit.
Le cycle du crédit : Dans ce cas, une réduction des crédits accordés par les banques peut se traduire par une baisse de la demande (consommation et/ou investissement) ou par une baisse de l'offre (réduction des investissements et des capacités de production).

Indicateurs de Crise Économique

Lorsque la comptabilité nationale n’existait pas, on mesurait croissance, retournement et récession voire dépression par l'évolution des prix : en période de croissance les prix augmentaient, puis se stabilisaient (retournement donc crise) et enfin baissaient. Aujourd'hui, on peut mesurer l'activité directement l'activité par la production (PIB) ; dès lors , la crise est mesurée par la stabilité de son évolution lorsqu'on considère la crise comme retournement avant la baisse du PIB.

Cependant, cette acceptation stricte et rigoureuse de la crise comme retournement n'est plus utilisée. Si la croissance du PIB connaît un fort ralentissement, on parle souvent de crise économique ; dans ce cas, le PIB augmente toujours mais à un rythme ralenti : c'est le taux de croissance du PIB qui baisse.

Une récession se distingue d’un simple ralentissement de l’économie qui correspond à une diminution du taux de croissance du PIB sur deux trimestres consécutifs.

Exemples Historiques de Crises Économiques

A chaque crise économique, 1929 est invoquée comme crise de "référence". Dans cette émission, Pierre-Cyrille Hautcoeur, spécialiste d'histoire monétaire et financière, revient sur les origines de la crise de 1929 et l'intense transformation des économies occidentales qui a en résulté. Et dans un second temps, l'économiste établit une comparaison avec la crise de 2008. (La Fabrique de l'histoire, 52 min)

Citons deux de ces crises durables et bien connues :

La crise de 1929 (parfois appelée la Grande Dépression) qui a débuté aux États-Unis : la production aurait baissé de près de 10 % en 1929, de plus de 7 % en 1930, de près de 15 % en 1931. Il a fallu, semble-t-il, attendre la seconde guerre mondiale pour voir la production retrouvée son niveau d'avant crise.
La crise financière qui a débuté aussi aux États-Unis en 2007 s'est transformée en une crise économique aux États-unis mais aussi en Europe. Cette crise a été beaucoup moins profonde et moins longue que la crise de 1929 : ainsi, le PIB a baissé deux années de suite en France et son niveau d'avant crise a été atteint en 2011. Toutefois, la reprise est beaucoup heurtée que l'on pouvait le penser fin 2011.
La crise actuelle liée au Covid-19 n’est pas une crise bancaire ou financière qui affecte ensuite l’économie réelle. C’est une crise de l’économie réelle de nature exogène qui affecte l’offre et la demande de biens et de services.

A partir de la seconde moitié du XIXème siècle, les mécanismes des crises se ressemblent. Elles commencent par une crise financière qui se manifeste par un Krach boursier et des faillites bancaires dus à une bulle spéculative, crise qui gagne ensuite l’économie réelle.

Seules les crises des années 1970 et 2008 échappent à ce schéma. La crise des années 1970 débute par un choc d’offre négatif (le choc pétrolier de 1973) et se poursuit par une stagflation inédite jusqu’alors et une croissance qui ne sera jamais négative, ce qui fait que certains préfèrent parler de « rupture de tendance » plutôt que de crise pour qualifier cette période.

Récessions en France depuis 1945

Depuis les années 1950, les périodes de ralentissement économiques sont relativement fréquentes, mais les récessions sont plus rares. La France a connu quatre récessions depuis 1945 :

1975 (-0,9%)
1993 (-0,6%)
2009 (-2,9%)
2020 (-7,5%)

Le confinement lié à la pandémie de Covid-19 provoque une grave crise économique, en France comme dans le monde. La récession est la plus violente depuis 1945. Après une baisse de 0,1 % au quatrième trimestre 2019 (principalement liée aux grèves dans les transports), le PIB plonge, en effet, de 5,7 % au premier trimestre 2020, puis de 13,5 % au cours du second trimestre.

Comment Éviter une Crise Économique ?

S'il s'agit d'un choc de demande, l'État peut pratiquer une politique de relance (voir programme de 1ère). S'il s'agit d'un choc d'offre, l'État peut réduire impôts et cotisations payées par les entreprises. Enfin en cas de crise du crédit, les Banques centrales peuvent réduire leur taux d'intérêt, pratiquer une politique monétaire expansive (voir classe de 1ère aussi).

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