Eric et la joëlette de l'APEAI : histoire et aventures d'une chaise tout-terrain inclusive
La joëlette est un fauteuil tout-terrain inventé pour ouvrir la montagne et les sentiers à des personnes à mobilité réduite. Grâce à elle, des projets humains, associatifs et sportifs ont vu le jour : du premier prototype bricolé dans les Vosges jusqu'aux championnats du monde et aux sorties locales organisées par des associations comme l'APEAI.
Qu'est-ce que la joëlette ?
La joëlette est une sorte de chaise à porteurs, constituée d'un fauteuil composé de 2 coussins, reposant sur une unique roue (le plus souvent), de 2 poignées à l'avant et d'une sorte de guidon à l'arrière. Un harnais permet de bien maintenir la personne sur la joëlette (en descente ou lors des passages d'obstacles), des suspensions amortissent les secousses, un frein à disque ralentit la joëlette dans les descentes. Les coureurs disposent également de sangles et de harnais afin de tracter et/ou de sécuriser de manière optimale la joëlette si nécessaire.
Origines et inventeur
Tout commence dans les Vosges, dans l'atelier bricolé d'un accompagnateur en montagne nommé Joël Claudel. La première joelette voit le jour en 1987, lorsque Joël Claudel, accompagnateur en montagne, décide de trouver un moyen pour accompagner sur les sentiers habituellement difficiles d'accès son neveu atteint de myopathie. Après plusieurs mois d'essais, de soudures, de prototypes assemblés à la main, le premier modèle voit le jour en 1987. Le nom de l'engin s'impose naturellement, par affection : la joëlette, du prénom de celui qui l'a imaginée.
Diffusion associative et industrielle
Le 22 décembre 1988, Joël fonde l'association Handi Cap Évasion (HCE) pour organiser des sorties, former des bénévoles, et mettre des joëlettes à disposition de celles et ceux qui en ont besoin. En 1993, il confie le prototype à Handicap International, qui va l'adapter pour une production plus large. Les prototypes suivants sont retravaillés, notamment avec l'apport de l'INSA Lyon : siège baquet, ajustement automatique d'angle, réglages hydrauliques. Tout n'est pas retenu : certaines innovations rendent la joëlette plus fragile ou moins polyvalente. L'esprit d'origine - robustesse, simplicité, sécurité - finit par s'imposer.
En 1995, la première commercialisation sérieuse est lancée par l'entreprise CDRD. En 2006, Pierre Ferriol, à la tête de Ferriol-Matrat, reprend la fabrication et la fait entrer dans l'ère industrielle. Aujourd'hui, Joëlette & Co by Ferriol-Matrat produit l'ensemble de sa gamme 100 % en France, dans ses ateliers de Roche-la-Molière.
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La joëlette, un outil d'inclusion et d'émotion
La joëlette n'est plus un prototype bricolé : c'est un outil qui tient la route sur les terrains les plus exigeants. Les premières sorties se déroulent dans les Hautes-Alpes, puis s'étendent aux autres massifs. L'image fait le tour du microcosme du handicap. Ce n'était pas qu'une mécanique. C'était une manière de dire que personne ne devait rester au pied des sentiers.- Esprit fondateur de Handi Cap Évasion.
Près de quarante ans après sa fondation, Handi Cap Évasion rassemble près de 1 000 membres et anime 11 antennes locales en France. Chaque année, des centaines de sorties, week-ends et séjours prennent forme grâce à l'engagement bénévole. L'association reste fidèle à ses principes fondateurs : le partage comme premier carburant, la montagne comme premier terrain, la mixité comme règle d'or.
Joëlette et sport : une transition vers la compétition
Longtemps associée exclusivement à la randonnée douce, la joëlette a pris ces dernières années un tournant inattendu : elle entre dans le monde du sport et de la compétition. Des équipages de trail parcourent désormais des parcours techniques, des coureurs poussent leur binôme sur des semi-marathons, des marathons et même des courses natures exigeantes. Des associations comme Roul'Yon Ensemble à Lyon ou Sokorritzaileak au Pays Basque incarnent cette nouvelle génération, qui lie accessibilité et performance.
Hegoak Mendian, APEAI et autres associations locales
Hegoak Mendian est une association sportive à but non lucratif, régie par la loi 1901, permettant à des personnes en situation de handicap de participer en joëlette à des manifestations sportives et courses officielles. Le principal objectif de notre association est de permettre à des personnes en situation de handicap de vivre une expérience sportive forte en équipe, grâce à des entrainements et participations à des évènements et courses de trail en joëlette.
Notre rôle est de mettre en lien des coureurs en montagne entraînés et des personnes en situation de handicap souhaitant participer aux sorties en montagne. Les coureurs de Hegoak Mendian sont des sportifs en bonne condition physique capables de progresser dans des conditions techniques de montagne, et habitués au maniement de la joëlette. Les personnes accompagnées sont porteuses de handicap divers (physiques et/ou neurocognitifs), adultes ou enfants.
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Éric, Myriam et la joëlette de l'APEAI : récit local
Cet équipement sur roue offre la possibilité aux personnes handicapées en fauteuil roulant de se déplacer sur des terrains en pente ou plus accidentés pour des balades. Pour en être convaincu, il suffira d'accompagner Éric Rigal, et les équipes de l'APEAI. «C'est la première fois que nous présenterons notre Joelette, explique Myriam Guibert, aide médico-psychologique au service d'aide à la vie autonome de l'APEAI. Autour de cet équipement, c'est tout une aventure humaine qui est née, dès 2011, comme l'expliquent Myriam et Éric.
«Nous sommes partis sur l'Aubrac pour tester une Joelette. Au début ça m'a fait drôle, dit Éric, par rapport à la hauteur d'assise, et puis il faut avoir confiance dans les deux personnes qui tirent et poussent l'engin. Mais après 6 heures de randonnée, l'expérience nous a séduits. «Nous avons pris contact avec le lycée professionnel de Decazeville, formation chaudronnerie, pour la réalisation de notre Joelette. Et puis, en juillet, la Joelette arrive à Figeac. "On l'a testée sur le chemin de Ceint d'eau et on a crevé au bout de 300 m. On l'a utilisée aussi pour une balade à Saint-Étienne-de-Cantales, ça a été concluant. Nous sommes prêts pour le Téléthon figeacois", lancent-ils.
Expériences et défis : pèlerinages, trails et championnats
Un pèlerinage solidaire part de Pomeys vers Saint-Jacques de Compostelle : une équipe de bénévoles accompagne Inès Roura, âgée de 26 ans, qui n'a pas l'usage de ses jambes et se prépare à réaliser son rêve grâce à une joëlette. La joëlette doit être le plus possible à l'horizontal. Le groupe va effectuer une quinzaine d'étapes, soit 10 kilomètres par jour. Au programme : effort physique, dépassement de soi et esprit d'entraide jusqu'en Espagne.
La pratique en milieu compétitif se retrouve notamment au championnat du monde de joëlette. Un résident du foyer René Bonnet de Tonneins (Lot-et-Garonne) a participé fin mai 2025 au championnat du monde de joëlette : un fauteuil roulant propulsé par plusieurs coureurs. Gaël, résident du foyer René Bonnet de Tonneins a participé au championnat du monde de joëlette, fin mai à La Rochelle. Après avoir participé à toutes les courses du coin, et au terme d'une préparation de plusieurs mois, un équipage a tenté, fin mai 2025 à La Rochelle (17) les championnats du monde… de Joëlette, avec comme athlète, Gaël, résident du foyer APF René Bonnet de Tonneins (Lot-et-Garonne).
La joëlette tonneinquaise a parcouru un peu plus de 13 km en 1 h 11 et est arrivée 22e sur quelque 90 joëlettes du monde entier. « C’est sûr, on n’a rien gagné mais peu importe. Plusieurs résidents du foyer APF de Tonneins ont passé quelques jours du côté de La Rochelle. Gaël n’était donc pas le seul résident à faire le déplacement. « On a organisé un séjour de plusieurs jours avec trois autres résidents qui sont venus supporter Gaël » ajoutait Julie, éducatrice. Ils ont profité de leur mission de supporter pour faire du tourisme, « ils étaient très contents. Depuis le COVID, ce n’est plus très courant de faire des séjours. » Au programme : restaurant sur le port, aquarium et championnat du monde de joëlette.
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Rencontres marquantes
Souvenir inoubliable, cette course exceptionnelle a été l’occasion d’échanger avec le parrain de ce championnat du monde : Philippe Croizon. C’est lui qui a remis les prix à l’issue de cette compétition. Depuis des années, une poignée de résidents du foyer René Bonnet, propulsés par des coureurs et équipés par la fédération exercent cette activité insolite.
Technique, sécurité et adaptations
Plusieurs adaptations ont été apportées sur la première joelette afin de l'adapter au mieux aux sentiers techniques : frein à disque, roue increvable, passage de sangles afin de « tracter » la joëlette dans les passages difficiles, inclinaison du dossier afin d'apporter plus de confort dans les descentes. La joëlette est un fauteuil roulant armé de « bras » que les coureurs peuvent tracter. Le système ressemble à celui des pousse-pousse d'Asie.
Comment participer ou se former ?
Comment devenir accompagnateur bénévole de joëlette ? Formation, qualités requises, associations : tout ce qu'il faut savoir pour piloter un fauteuil tout-terrain et rendre la montagne accessible. Il faut une petite journée de préparation pour appréhender sa manipulation : comment le pousser et le tirer. Un vrai défi technique selon les chemins. La joëlette nécessite que l'on soit beaucoup à se relayer. Il faut une rotation régulière pour éviter secousses et fatigues pour la personne transportée.
Récits, partage et avenir
Des centaines d'initiatives locales montrent que la joëlette transforme des vies : pèlerinages, trails, sorties mensuelles, journées solidaires, projets scolaires et partenariats avec des ateliers de chaudronnerie pour construire des joëlettes locales. L'objectif est de toucher le maximum de coureurs et de personnes en situation de handicap motivés et souhaitant prendre part à la vie associative.
Tableau récapitulatif : usages et acteurs
| Usage | Acteurs | Exemples |
|---|---|---|
| Randonnée en montagne | Handi Cap Évasion, bénévoles locaux | Sorties massifs, week-ends |
| Compétition / trail | Clubs de joëlette, équipes locales | Championnat du monde, trails régionaux |
| Événements solidaires | Associations locales (APEAI, Hegoak Mendian) | Téléthon, pèlerinages, actions locales |
| Fabrication / industrialisation | Ferriol-Matrat, CDRD, INSA Lyon | Production industrielle, améliorations techniques |
La joëlette a centré autour d'elle de nombreuses histoires humaines, comme celle d'Éric et des équipes de l'APEAI, ou celle de Gaël à La Rochelle. Entre bricolage initial et fabrication industrielle, entre randonnée douce et performance sportive, cet équipement symbole d'inclusion continue d'inspirer des projets ambitieux et solidaires.
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