Étymologie et origine du mot leadership: un parcours historique pour comprendre le leadership en entreprise

Étre un(e) leader et booster son leadership au service de la performance de l’entrepise, ça se travaille ! Avec Cepi, l’organisme de formation des leaders d’aujourd’hui et de demain, apprenez-en plus sur le leadership et faites évoluer positivement vos pratiques managériales. Découvrez également notre formation en leadership.

Que veut dire le mot leadership ? Étymologiquement, le mot leadership vient de l’anglais « leader », se traduisant par meneur, chef, dirigeant. Le leadership, est donc la capacité à mener, diriger, influencer un groupe de personnes. On peut comparer les leaders naturels, qui influencent un groupe de personnes du fait de leur attitude et leur personnalité, aux leaders induits par une position hiérarchique. Dans le domaine de l’entreprise, le leadership est une compétence utilisée par les managers pour motiver les équipes et les aider à se dépasser pour atteindre les objectifs posés.

Cepi a passé en revue plusieurs grands types de leadership en entreprise : Leadership authentique, Leadership charismatique, Leadership inclusif, Leadership transactionnel et transformationnel, Leadership visionnaire.

Origine et définition

Burns1 (1978) affirme que « le leadership est l’un des phénomènes les plus observés et les moins compris ». En effet, ce paradoxe hante, depuis des siècles déjà, un grand nombre de chercheurs qui tentent de comprendre le leadership, sa manifestation, ainsi que les éléments qui le composent. Alors que l’on retrouve dans la littérature le concept de leadership dès le XIVe siècle (Stodgill2, 1974), la recherche scientifique sur le sujet n’a réellement commencé qu’au XXe siècle (Bass3, 1981).

Étymologiquement, le mot leader vient du mot ancien anglais leden (guider) et du mot latin ducere (conduire). Plusieurs langues européennes anglo-saxonnes et latines créent leurs versions de ce mot à partir des racines anglaises et latines depuis 1300 à nos jours, hormis la langue française, qui ne possède toujours pas d’équivalent pour les mots leader et leadership (Rost4, 1991).

La définition commune à toutes les époques serait, selon nous, que le leadership est une relation, entretenue entre un leader et des suiveurs, qui donne lieu à une action. L’évolution des définitions du leadership n’est pas anodine et suit avant tout celle des théories du leadership (Figure 1).

L’évolution des définitions du leadership n’est pas anodine et suit avant tout celle des théories du leadership. L’approche des traits: la théorie des traits est considérée comme l’une des théories originelles du leadership. Les traits sont les caractéristiques distinctives du leader dont nous mentionnerons entre autres l’intelligence, les valeurs, la confiance en soi et l’aspect physique. Cette théorie accorde donc une grande importance aux traits personnels du leader et attribue son leadership à un ensemble de qualités qui lui permettent de se différencier des suiveurs. La recherche dès les années 1920 se focalise sur l’identification des qualités de personnages imminents en position de leader. Ces travaux constituent la base de « la théorie des grands hommes » qui affirme le caractère inné des qualités associées au leadership. La grande diversité des traits des leaders étudiés finira par démontrer que la plupart des caractéristiques identifiées sont dissociées du leadership. Certaines seront malgré cela retenues jusqu’à nos jours comme la confiance en soi, l’honnêteté, l’empathie, la prise d’initiative, l’intelligence et l’impulsion.

L’approche comportementale, à partir des années 1950, montre que l’attitude et le comportement sur le terrain prévalent sur les caractéristiques innées. Cette approche véhicule l’idée que toute personne qui parvient à adopter le comportement approprié pourrait devenir leader. Peter Drucker propose huit comportements essentiels : Demandez ce qui doit être fait, Demandez ce qui est approprié pour l’entreprise, Développez des plans d’action, Prenez la responsabilité de vos décisions, Prenez la responsabilité de communiquer, Focalisez-vous sur les opportunités et non les problèmes, Conduisez des réunions efficaces et Pensez et dites « nous » et non « je ».

L’approche situationnelle souligne l’importance des facteurs contextuels tels que le type de travail et l’environnement. Quatre styles fondent cette théorie selon Hersey et Blanchard (1979) : directif, persuasif, participatif et délégatif, en fonction des compétences des suiveurs.

L’approche transformationnelle, plus intégrative, inclut des éléments des approches précédentes et se distingue de l’approche transactionnelle en suscitant des émotions chez les suiveurs, les poussant à dépasser les attentes. Elle comprend la vision et les valeurs, des attentes élevées, une communication efficace, la prise de risque et l’incarnation d’un modèle inspirant.

Lire aussi: Développer son leadership

Un modèle intégrateur met en lumière que le leadership est multidimensionnel, mêlant traits, comportements, situations et dynamiques relationnelles. Le paradigme évolue vers une approche où le leadership est partagé et où le leader guide tout en écoutant et développant les capacités des suiveurs.

Le futur du leadership

Les organisations font face à des marchés plus concurrentiels et à des exigences sociétales croissantes (responsabilité sociale, normes écologiques). Les suiveurs exigent plus de respect et d’écoute, et disposent désormais d’un poids démocratique accru grâce à l’accès à l’information. Cela pousse les dirigeants à évoluer vers des pratiques plus participatives et éthiques, à instaurer un leadership partagé et à démontrer leur responsabilité envers toutes les parties prenantes.

Un leader doit puiser son pouvoir dans sa capacité à s’intégrer dans son équipe, à entretenir des relations équilibrées et à aider les collaborateurs à devenir eux-mêmes des leaders. Les organisations du XXIe siècle ont besoin de leaders sûrs, capables de porter des projets dans des contextes nouveaux, risqués et incertains.

Éléments historiques et références

La réflexion historique sur le leadership traverse des périodes clés: le Moyen Âge avec les Miroirs aux Princes et l’idéal du leader pieux et autoritaire, la Renaissance avec Nicolo Machiavelli et « Il Principe », et des apports modernes qui renforcent l’idée que la réussite prime sur la morale dans certaines analyses, tout en soulignant la nécessité d’un leadership éthique et responsable aujourd’hui.

Les sources historiques et académiques discutées incluent des travaux de Burns, Rost, Bass, Stodgill, Hersey et Blanchard, Likert, French et Raven, Likert, et d’autres, qui éclairent l’évolution du concept et ses variations théoriques.

Notions clés et repères terminologiques

Tel qu’on le connait, « leadership » est un mot valise composé de « leader » (meneur) et de « ship » (navire). Un anglicisme pour dire capitaine ou commandant ? Le mot « leader » apparaît dans la littérature en vieil anglais du XIIIe siècle sous la forme lædan, portant la notion de voyage. Le terme est relié au proto-germanique laudą, signifiant le plomb et symbolisant le poids ou la résistance nécessaire pour absorber les chocs, une métaphore utile pour comprendre la robustesse du leadership.

Origine et définition
L’approche des traits
L’approche comportementale
L’approche situationnelle
L’approche transformationnelle
Un modèle intégrateur
Le futur du leadership

Ces éléments convergent vers une vision moderne du leadership: un processus dynamique, éthique et partagé, capable de mobiliser les équipes autour d’objectifs communs et d’un cadre de valeurs orienté vers la performance durable de l’entreprise.

Leadership : l'évolution dans les entreprises

Pour approfondir, les formations Cepi proposent une pédagogie expérientielle qui met en pratique les différentes situations managériales et les alignements avec les objectifs organisationnels.

balises: