Impact et importance du caractère dans le leadership

C’est tout autour de nous, tous les jours. Que ce soit dans nos bureaux, dans nos écoles ou dans le paysage géopolitique, il y a du « leadership » à l’affiche. Il y a certainement beaucoup à dire sur les « styles de leadership », mais j’ai passé plus de temps ces derniers temps à examiner le rôle du « caractère » dans le leadership.

Qu’entend-on par « caractère » dans le leadership ?

Le caractère dans le leadership est l’alignement des actions, des décisions et des valeurs d’un leader avec l’intégrité, l’empathie, la responsabilité et la résilience. C’est le fondement moral et éthique qui influence le comportement des leaders, en particulier dans les périodes difficiles. Dans leur étude fondamentale, les auteurs Peterson et Seligman (2004) ont identifié des traits tels que l’honnêteté, le courage et l’équité comme des éléments essentiels du caractère.

Pourquoi le caractère compte-t-il ?

L’importance du caractère dans le leadership suscite souvent des débats. Certains soutiennent que les résultats, et non l’éthique, définissent un leadership efficace. Cependant, les recherches menées par le Harvard Business Review (2020) révèle que les entreprises dirigées par des leaders très intègres surpassent leurs pairs de 15 % en termes de paramètres financiers et maintiennent des scores de satisfaction des employés nettement plus élevés. Les leaders au caractère fort inspirent loyauté et confiance, tant à l’interne qu’à l’externe.

Selon Gallup État de l’environnement de travail mondial rapport (2022), les employés qui font confiance à leurs dirigeants sont 74 % moins susceptibles de souffrir d’épuisement professionnel et 40 % plus engagés dans leur travail. Le caractère dans le leadership n’est pas un « bon à avoir », c’est un impératif commercial.

Exemples concrets : modèles et contre-exemples

Au cours de son mandat de Première ministre de la Nouvelle-Zélande, Jacinda Ardern a démontré le pouvoir de l’empathie et de la résilience. À la suite des attaques de la mosquée de Christchurch en 2019, la réponse compatissante d’Ardern a résonné dans le monde entier. Ses actions rapides comprenaient le renforcement des lois sur les armes à feu et la priorité accordée à la guérison communautaire.

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Lorsque Satya Nadella est devenu PDG de Microsoft en 2014, l’entreprise était considérée comme stagnante. Le leadership de Nadella, ancré dans l’humilité et l’empathie, a transformé Microsoft en une puissance du cloud computing.

Prenons l’exemple de Patagonie, où le fondateur Yvon Chouinard a privilégié la responsabilité environnementale plutôt que les profits à court terme. Comme on le voit dans les exemples d’Ardern, de Nadella et de Chouinard, les leaders intègres et empathiques favorisent un succès durable et créent un impact significatif.

À l’inverse, l’ascension et la chute de Theranos mettent en évidence les dangers d’un leadership dépourvu d’intégrité. Elizabeth Holmes, autrefois célébrée comme une innovatrice, a construit son entreprise de biotechnologie sur la tromperie. Lorsque la vérité sur le manque de fiabilité de la technologie de Theranos a émergé, les retombées ont été dévastatrices : les investisseurs ont perdu des milliards, les employés ont été confrontés au chômage et la confiance du public dans les technologies de la santé s’est érodée.

En 2016, la direction de Wells Fargo a fait face à des réactions négatives pour des pratiques contraires à l’éthique, notamment la création de millions de comptes non autorisés. Ce scandale a entraîné des pénalités de 3 milliards de dollars et une perte importante de confiance des clients.

Le caractère comme facteur de sécurité psychologique et de culture d’entreprise

Le caractère crée une sécurité psychologique. Lorsque les équipes savent que leurs leaders sont cohérents, justes et axés sur leurs valeurs, elles prennent la parole, prennent des risques et apprennent des erreurs. Un leader qui admet l’incertitude invite à la curiosité, et un leader qui assume l’échec crée un espace de croissance.

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Les titres, les grades et les compétences techniques comptent, mais ce ne sont pas ce dont les gens se souviennent. Ce qui détermine la confiance, la cohésion et l’influence à long terme, c’est l’intégrité, l’humilité, la résilience, la responsabilité et le courage.

Traits de personnalité liés au leadership responsable

Voici les six traits de personnalité clés qui vous aideront à identifier les futurs leaders responsables de la stratégie, la vision et le succès de votre entreprise. Grâce à l'étude menée par le professeur Adrian Furnham et moi-même, nous sommes parvenus à définir les 6 caractéristiques les plus communes chez les personnes susceptibles de réussir.

Utiliser ces traits pour développer des leaders

Si vous avez identifié ces six traits de personnalité chez vos collaborateurs, vous pourrez ainsi les mesurer afin de mettre en place un programme de développement des collaborateurs au sein de votre entreprise, ou encore un programme de développement des leaders à haut potentiel. Grâce aux évaluations proposées par Thomas, vous pourrez ainsi déterminer quelles sont les profils importants de votre entreprise dans le but de les former et les aider à atteindre un meilleur potentiel, mais aussi les préparer à des postes de direction.

Qualités pratiques à incarner et développer

Top 10 des qualités à posséder ou développer pour devenir un vrai leader : #1 Savoir faire confiance #2 Fixer des objectifs clairs #3 Incarner les valeurs de l’entreprise #4 Permettre l’échange et la transmission du savoir #5 Récompenser les bonnes initiatives #6 Encourager le changement #7 Savoir prendre soin de soi #8 Communiquer en toute transparence #9 Savoir écouter #10 Avoir des convictions.

Un leader se différencie d’ailleurs d’un simple chef par sa capacité à faire évoluer les compétences des membres de son équipe et à les accompagner dans leur développement personnel. Il ne prend pas de décisions seul dans coin mais à l’inverse, il implique et intègre activement le groupe dans la réalisation des différentes tâches du projet.

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La confiance est indispensable à toute relation humaine, et les relations dans l’entreprise n’échappent pas à la règle. Savoir faire confiance quand on est leader, c’est avoir la capacité de déléguer des tâches à ses collaborateurs, mais aussi de prendre en compte les avis, expertises et aspirations en réunion. En donnant toute l’autonomie nécessaire à vos collaborateurs dans la gestion des dossiers et projets, vous leur permettrez de s’épanouir pleinement et d’être plus performants.

Comment construire et entretenir son caractère de leader ?

« Le caractère se construit au cours de ta confrontation intérieure. Le caractère est un ensemble de dispositions, de désirs et d’habitudes qui se gravent lentement au cours de la lutte contre sa propre faiblesse. » Le caractère n’est pas inné, il se forge chaque jour dans la lutte contre la faiblesse. Elle se construit lorsque nous choisissons de faire ce qui est juste plutôt que ce qui est facile.

Les leaders doivent réfléchir régulièrement à leurs valeurs et à leurs actions. Quand nous prenons une pause pour réfléchir à la question de savoir si nos actions correspondent à nos valeurs, et quand nous acceptons la responsabilité plutôt que de rejeter la faute.

Dans le secteur de la santé, cela peut ressembler à un clinicien refusant des raccourcis qui compromettent la sécurité du patient, même sous pression. Dans l’armée, cela peut ressembler à un commandant qui fait des débriefings ouverts plutôt que défensifs. En fin de compte, le caractère est le seul héritage durable du leadership.

Questions pour les leaders et pour ceux qui veulent le devenir

1. Qu’avez-vous appris de vos précédents responsables ?
2. Quels étaient les éléments les plus importants pour vous ?
3. Quelles caractéristiques ou qualités faisaient d’eux des bons leaders ?

Avant de diriger une équipe, vous avez probablement été sous la responsabilité d’un manager. Aussi, afin de trouver votre style de leadership, outre des formations ou lectures dédiées sur le sujet, il est donc intéressant de vous interroger sur le ou les différents types de management que vous avez connus et vos attentes en tant que collaborateur.

À une époque où les parties prenantes exigent responsabilité et transparence, la question n’est pas de savoir si le caractère compte, mais comment les dirigeants peuvent mieux l’incarner pour relever les défis et inspirer confiance.

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