Rôle et missions de l'ingénieur chimiste en PME

Les ingénieurs chimistes sont spécialisés en chimie et chargés de concevoir, fabriquer, transformer et mettre en œuvre des matériaux, des produits ou encore des procédés chimiques innovants. Ils doivent intervenir à tous les niveaux de conception d’un produit ou d’un procédé chimique, de la phase recherche et développement (R&D) au contrôle qualité final en passant par l’amélioration de l’efficacité des processus.

Domaines d'intervention et secteurs d'activité

Un quart des ingénieurs chimistes exercent dans l'industrie chimique. On rencontre les autres dans les secteurs de l'énergie, de l'industrie pharmaceutique, de la fonction publique, de l'informatique, de l'environnement (eau, déchets), de la métallurgie, des matériaux (plastique, verre, papier...), de l'automobile et de l'aéronautique... Les employeurs sont des groupes industriels, des laboratoires publics ou privés, ou encore des collectivités locales.

Pétrochimie, agroalimentaire, pharmaceutique, colorants, transformation des plastiques... Dans de nombreuses industries, l'ingénieur chimiste participe à la recherche et développement, à la production... L'ingénieur chimiste conçoit les composants de notre quotidien (médicaments, cosmétiques, plastiques, textiles...). Intervenant à tous les stades de l'élaboration, de la production et de la commercialisation, ce scientifique exerce dans la chimie lourde, la chimie fine et la parachimie.

Missions principales en PME

Dans une PME-ETI, il/elle peut exercer un rôle mixte entre la recherche (analyses en laboratoire et contrôle qualité en production) et l’encadrement de l’équipe projet (techniciens, voire chercheurs de laboratoires externes). Dans le cadre du projet qui leur est confié, les ingénieurs chimistes peuvent être amenés à rédiger un cahier des charges, élaborer un protocole de recherche et des méthodologies d'analyse.

Ils réalisent également des analyses de produits quantitatives et qualitatives, mettent en place des prototypes fonctionnels et développent des solutions innovantes. Dans le cadre d’opérations de production et de recherche, ils sont chargés de superviser les opérations de fabrication ou de développement et d’apporter un soutien technique aux différentes parties prenantes.

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Lors de la création d’un produit, ce génie des procédés peut intervenir à tous les niveaux de conception : activité de recherche et développement, production, contrôle de la qualité, commercialisation, management, etc. Au début de la chaîne de production, en Recherche et Développement, l’ingénieur chimiste conçoit et teste de nouveaux produits en fonction d’un cahier des charges fournis par le service Produits ou Marketing.

Concevoir et encadrer

Dans un bureau d'études et de génie chimique, il conçoit les appareillages en vue de la fabrication de produits alimentaires, parfums... et définit des process. En laboratoire, il trouve des molécules, ou formule de nouveaux produits, analyse les matières premières et les produits finis. En production, il peut encadrer une équipe.

L’ingénieur méthodes et procédés se charge ensuite d’imaginer, de construire et d’installer les usines indispensables à la production des produits. Puis, les ingénieurs de production prennent le relais pour surveiller la fabrication en usine et veiller au respect des délais, des règles de sécurité et des coûts. Enfin, comme toute autre marchandise, il faut bien vendre ces produits issus de la chimie : l’ingénieur technico-commercial s’en charge.

Fabriquer des produits, créer des molécules

Dans la chimie lourde (ou de base), l'ingénieur chimiste fabrique des produits comme l'éthylène, le benzène, la soude. En chimie fine, il crée des molécules complexes comme les principes actifs des médicaments ou des produits phytosanitaires, colorants, arômes... En parachimie, il participe à l'élaboration de peintures, laques, résines...

Analyser, interpréter, diffuser

L'ingénieur chimiste analyse, interprète des résultats et rédige ensuite des notes techniques et des rapports, des protocoles d'utilisation des matériels. L’analyse chimique en laboratoire, « les yeux » du chercheur, est une activité essentielle, en développement.

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Compétences et qualités requises

En plus de ses connaissances techniques et scientifiques (génie chimique, génie des procédés, modélisation, spectroscopie...), l'ingénieur doit posséder des qualités telles que la rigueur scientifique, le sens de l'organisation, la capacité d'adaptation et l'esprit d'invention. L'ouverture d'esprit, l'aptitude au dialogue, à l'animation et à la coordination d'équipe sont également nécessaires.

Selon la nature du poste qu'il occupe et la branche d'activité de son entreprise, il sera amené à acquérir des compétences dans des domaines complémentaires (agroalimentaire, pharmacie, plastique, textile...) ou de nouvelles connaissances (gestion, informatique...). Quel que soit son lieu de travail, la maîtrise de l'anglais technique est indispensable.

Des compétences en communication sont nécessaires pour travailler efficacement au sein d'équipes multidisciplinaires. Un esprit analytique couplé à de la créativité sont des atouts précieux pour concevoir des solutions innovantes face aux défis rencontrés.

Organisation du travail : astreintes et équipe

Dans la chimie lourde, les usines sont entièrement automatisées et fonctionnent 24 heures sur 24 : l'ingénieur chimiste peut donc être appelé à n'importe quel moment pour résoudre un problème. Dans la chimie fine et la parachimie, il travaille souvent en laboratoire et en équipe : il côtoie des chercheurs, d'autres ingénieurs, des biologistes ainsi que des techniciens chimistes.

La fonction le met parfois en relation avec la clientèle. L’ingénieur chimiste apprécie de travailler en équipe et peut être amené à encadrer des collaborateurs. Il peut se spécialiser dans des postes d’ingénieur chimistes Tests et essais, formulation ou instrumentation.

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Formation et insertion professionnelle

Après le bac, il faut poursuivre au moins cinq ans (niveau Bac+5) pour intégrer le milieu professionnel. La formation la plus courante est le diplôme d’ingénieur chimiste, délivré par une école d’ingénieurs. Il existe également des formations universitaires en chimie, qui permettent d’obtenir un master (bac + 5).

Une soixantaine d'écoles d'ingénieurs proposent soit des cursus complets, soit des enseignements de dernière année sous la forme d'options ou de spécialisations en chimie, génie chimique, biochimie ou dans un domaine proche de la chimie (génie alimentaire, textile, génie pharmaceutique...). On y accède le plus souvent sur concours après une classe préparatoire scientifique ou, pour certaines écoles ayant des cycles préparatoires intégrés, directement après le bac.

Rien de tel que les stages pour s'insérer dans le milieu de la chimie. Bon à savoir : sur votre CV, plus vous aurez de stages professionnels, plus votre profil se démarquera. En plus de ceux qui sont obligatoires, certaines écoles d'ingénieurs proposent à leurs élèves 1 an de césure entre la 2e et 3e année afin de développer leur expérience professionnelle.

Perspectives de carrière et mobilité

50 % des jeunes diplômés se tournent vers la recherche et développement, d'après la Fédération Gay-Lussac. 20 % optent pour la production : ils peuvent alors encadrer une équipe. Avec l'expérience, un ingénieur chimiste acquiert des responsabilités en matière de sécurité, hygiène, qualité, etc.

Certains ingénieurs chimistes optent pour la direction industrielle (par exemple directeur d’usine) ou encore pour la production. Ensuite, il peut évoluer vers des fonctions axées sur la relation client telle que technico-commercial ou vers le management.

Des bassins d'emplois : le secteur de la chimie compte 3230 entreprises dont 88 % de TPE-PME d'après l'UIC (Union des industries chimiques). Elles sont présentes sur tout le territoire français mais se concentrent en Ile-de-France, Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte d'Azur, Nord-Pas-de-Calais et Aquitaine (source : Opic - Observatoire des industries chimiques). Du fait de la régionalisation des spécialités (chimie en Rhône-Alpes, agroalimentaire en Bretagne et Pays de la Loire...), les ingénieurs de la fonction production doivent être géographiquement mobiles.

À l'étranger aussi : selon une enquête de l'Unafic, 17 % des emplois se trouvent à l'étranger. Le niveau d'expertise des jeunes diplômés en chimie, des thésards en particulier, contribue à la performance de la recherche française, mesurée par le nombre de brevets déposés et par sa forte contribution à des projets internationaux de recherche.

Rémunération et statut

En début de carrière, un ingénieur chimiste gagne en moyenne entre 30 000 et 40 000 euros bruts par an, soit entre 2 500 et 3 300 euros bruts mensuels. Un ingénieur chimiste perçoit un salaire net qui varie entre 2 600 euros par mois dès l'obtention du diplôme et touche jusqu'à plus de 6 000 euros par mois en fin de carrière.

Par ailleurs, en France, le salaire moyen d’un ingénieur chimiste est compris entre 50 000 euros brut annuels et 60 000 euros brut annuels (l’équivalent d’un salaire brut se situant entre 4 000 euros et 5 000 euros mensuels). Le métier d’ingénieur chimiste est régi par la Convention collective nationale des industries chimiques et connexes, qui établit un salaire brut minimal à verser par l’entreprise selon une grille salariale donnée.

Spécificités en PME : polyvalence et valeur ajoutée

Dans une PME, ils peuvent intervenir à la fois sur le volet recherche (analyses, tests, contrôle qualité) et sur la gestion de projets (encadrement et supervision des équipes techniques) alors que dans une grande organisation, leur rôle sera circonscrit à une intervention spécifique liée à leur domaine d'expertise.

L'industrie favorise un apprenti avec une formation en école. Un diplômé sur deux des écoles de la Fédération Gay-Lussac (écoles d'ingénieurs en chimie) exerce aujourd’hui dans l’industrie chimique. L’industrie semble privilégier l'embauche de jeunes ingénieurs.

Innovation et expertise : en amont de la chaîne de valeur, la chimie joue un rôle clé par de nouvelles solutions, dans les matériaux notamment, qui irriguent et stimulent l’ensemble des activités économiques. Les domaines de la chimie sont en plein développement, les offres d’emploi pour ces métiers sont donc nombreuses.

Si vous souhaitez exercer dans l’innovation et possédez des qualités comme la curiosité, la rigueur, la polyvalence et êtes capable de travailler en équipe, le poste d'ingénieur chimiste en PME peut offrir une grande diversité de missions et de perspectives d'évolution.

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