Différents types de voiles pour voilier

La voile est l'un des moyens les plus anciens et les plus élégants de se déplacer sur l'eau. Depuis des siècles, des navigateurs du monde entier naviguent grâce à la puissance du vent. La voile nautique est un art qui a évolué au fil des siècles, avec des innovations dans le design, la conception et la technologie qui ont permis aux marins de naviguer plus efficacement et plus sûrement. La plupart des voiliers sont gréés en sloop, ce qui signifie qu’ils sont composés de deux voiles triangulaires, la grand-voile, à l'arrière du mât, et la voile d’avant.

La grand-voile

La grand-voile présente sur la quasi-totalité des voiliers de plaisance est facilement reconnaissable car elle est située à l’arrière du mât. C’est la voile principale d’un voilier à mât unique, elle mesure généralement 21 mètres carrés et a une forme triangulaire. La grand-voile est essentielle à la navigation et permet de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse, en se gonflant ou en se réduisant. La grand-voile est accrochée à la tête du mât avec une drisse, un bout qui permet de modifier la forme de la grand-voile. Son utilisation est simple, sur certains bateaux, elle se hisse même à l’aide d’un rail ce qui facilite encore plus son maniement. La durée de vie de cette voile principale est d'environ 3 ans de navigation, mais cela dépend surtout de la puissance du vent auquel elle a fait face. Comparé aux voiles d’avant, cette voile est bien plus résistante et moins coûteuse. En effet, son prix moyen se situe autour des 1 000€, ce qui est bien inférieur au prix des autres voiles du bateau. Il existe 4 variétés différentes pour la composition des grands-voiles: les fibres, les tissés, les laminés, les membranes. Chacunes de ces variétés contiennent des fils, fibre de carbones, du polyester et fibres de nylon, où le pourcentage varie en fonction de la variété et du tissage.

Les voiles d'avant

Le choix de la voile d’avant d’un bateau dépend de plusieurs facteurs: le type de voilier, le contexte d’utilisation de cette dernière (croisière, tour du monde, régate), le niveau de navigation de l’équipage et du skipper (facilité d’utilisation), les performances désirées (confort, rapidité), mais aussi du budget disponible. Il existe plus d’une dizaine de voiles d’avant; dans ce chapitre, nous nous concentrerons sur les 4 voiles les plus utilisées.

A. Le génois

Le génois est la voile d’avant la plus grande, c'est une voile trapézoïdale. Il est généralement utilisé pour naviguer à des allures de croisière en voilier en haute mer. Il est constitué de Dacron, un textile synthétique qui permet une grande rigidité et une robustesse de la toile. C’est une voile de près, ce qui signifie qu’on navigue avec lorsque le bateau est situé à moins de 40 degrés du vent. Le taux de recouvrement du génois est supérieur à 100%, cela signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l’espace entre le mât et le nez du bateau. Les avantages du génois sont sa facilité à manoeuvrer et sa souplesse. Néanmoins, son coût est élevé lors de l’achat et de l’entretien.

Le génois visible à l'avant du mât d'un voilier (Source: Adobe Stock)

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B. Le foc

Le foc est une voile plus légère et plus petite que le génois. Sa particularité est qu’il ne remonte pas jusqu’en haut du mât, ce qui le rend facilement reconnaissable. Il est aisément maniable grâce à sa forme creuse qui lui permet d’éviter les transitions violentes quand le voilier se situe de travers. L’avantage d’avoir une voile creuse et non raide est qu’elle se dégrade beaucoup moins rapidement, néanmoins, le bateau sera beaucoup plus lent durant la navigation. Le foc est donc une voile idéale pour naviguer à un rythme de croisière, proche des côtes. Son prix est logiquement moins élevé que celui des autres voiles grâce à sa superficie. De plus, sa durée de vie est d’environ 5 ans, cependant elle peut s'abîmer rapidement face à des rafales de vents.

Le foc visible à l'avant du mât d'un voilier (Source: Adobe Stock)

C. Le solent

Le solent est une voile d’avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc, son recouvrement monte jusqu’à la tête du mât mais n’est pas aussi large que le génois. Ce dernier est une voile raide, ce qui signifie que la voile ne se gonfle pas lorsqu'elle prend le vent, et donc qu’elle est bien plus performante. Il est souvent utilisé en régate grâce à la vitesse qu’il permet d’atteindre. Le solent est cependant difficile à manier et à hisser de par son poids important émanant de sa taille et de sa composition en polyester bien plus dense que les autres voiles. Par ailleurs, cette voile se détériore rapidement car le vent détend les tissus et qu’elle se plie lorsqu’elle est enroulée.

D. Le tourmentin

Le tourmentin est une petite voile, semblable à un foc, qui est constitué de tissu épais et conçu pour être très résistant. Malheureusement lorsqu’on le hisse, ce n’est pas bon signe. C’est en effet une voile de tempête que l’on dresse durant les vents puissants qui risquent de déchirer les autres voiles. Facile à transporter, on le retrouve souvent dans la cale des voiliers de navigateurs réguliers pour qui, sortir durant des vents de force 5 est une partie de plaisir. Il est d’ailleurs conseillé d’en avoir un dans tous les voiliers en cas de rafales imprévues.

3. Les spinnakers

Les voiliers peuvent aussi comporter un spinnaker ou “spi”. Cette sorte de voile ressemble à un parachute, on la hisse lorsque l’on souhaite que le voilier navigue à des allures importantes, en recevant le vent à l’arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n’est pas forcément fixé sur l’étai. Il existe 2 types de spi, le spi symétrique et le spi asymétrique.

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A. Le spinnaker symétrique

Un spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent d’arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers mais aussi les catamarans, néanmoins il nécessite des compétences de manoeuvrabilité supérieure à celles du spi asymétrique. Le spinnaker symétrique peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts.

Spinnaker asymétrique visible à l'avant d'un catamaran (Source: Adobe Stock)

B. Le spinnaker asymétrique

Le spinnaker asymétrique est plus récent que le symétrique. Il fut conçu spécialement pour la course. Sa particularité est qu’il est beaucoup moins creux que le spi symétrique, ce qui lui permet d’être encore plus rapide. Par ailleurs, ce dernier ne navigue pas par vent d’arrière, mais uniquement par grand-largue ou vents de travers.

Rédacteur pour le magazine Filovent. "Amoureux des côtes normandes, j'ai rejoint l'équipe Filovent pour partager avec vous ma passion de la navigation en mer ! Sur un voilier, le moteur... c'est le vent. Et ce sont les voiles qui transforment ce vent en mouvement. Une voile est une surface de toile (aujourd'hui en matériaux synthétiques) tendue sur un mât, un câble ou une bôme. Comprendre ce vocabulaire aide à mieux visualiser comment la voile se règle... et pourquoi on change de voile selon la direction et la force du vent.

La grand-voile est la grande voile triangulaire située derrière le mât, tenue en bas par une bôme. Sur les bateaux de croisière, elle est généralement en Dacron ou en polyester, des matériaux résistants et faciles d'entretien. Devant le mât, on trouve les voiles d'avant, hissées le long d'un câble appelé étai. Le génois est la voile d'avant plus grande, qui recouvre le mât. Voile très creuse, en forme de ballon, souvent de couleur vive. Voile intermédiaire, plus plate et asymétrique, qui se situe entre le génois et le spi. Le code 0 est une voile très en vogue sur les bateaux de course au large: grande, légère, montée sur un câble, elle permet de garder beaucoup de surface de toile dans le petit temps, sur des allures proches du près. La grand voile est rectangulaire et fixée à la bôme; elle se porte aussi avec un taud pour la protéger des UV.

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Voilure et gréement jouent un rôle clé dans l’équilibre et les performances d’un voilier. La connaissance des voiles, de leur emplacement et de leur usage permet d’adapter rapidement la toilerie selon le vent et le programme de navigation. La plupart des voiliers disposent d’une « garde-robe de voiles » comprenant des grands classiques comme la grand-voile, le génois et le foc, et des voiles plus spécialisées comme le spinnaker ou le gennaker pour les régates ou les croisières plus sportives. Le spinnaker, en particulier, est indispensable en régate et peut apporter un véritable plus à un voilier lorsque le vent est favorable.

La connaissance des termes techniques et des réglages (prise de ris, latage, guindant, œil-de-ris, latte, garcettes, Cunningham) facilite grandement les manœuvres et la sécurité à bord. En pratique, commencez par maîtriser la grand-voile et les voiles d’avant classiques, puis, avec l’expérience et les stages, vous pourrez ajouter d’autres voiles à votre panoplie selon le vent et le type de navigation.

Tableau récapitulatif des voiles principales

En fin de parcours, comprendre les différentes voiles et leur rôle est une base essentielle pour tout navigateur. Chaque voile a son utilité propre, ses moments de prédilection et ses subtilités. L’essentiel est de maîtriser la grand-voile et les voiles d’avant classiques et d’évoluer vers des configurations plus complexes en fonction des conditions et des objectifs de navigation.

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