Mise en place de labs d'innovation en PME : avantages et méthodologie

L’innovation est cruciale pour les toutes les entreprises. Les plus petites, comme les TPE et PME aux ressources restreintes, font face à un vrai défi car elles ne possèdent souvent pas les ressources dédiées. Avec le mot « innovation » comme synonyme de croissance commerciale, de nombreuses entreprises traditionnelles se penchent sur le concept du laboratoire d’innovation. Elles développent des branches entières de leurs entreprises exclusivement consacrées à la poursuite de nouvelles idées, de nouveaux produits et services.

Pourquoi créer un lab dans une PME ? Avantages

En ouvrant leurs portes aux idées externes, les PME élargissent leurs perspectives créatives. La diversité des points de vue provenant de clients, de partenaires et de spécialistes externes nourrit la créativité, menant à des solutions novatrices pour des problèmes complexes. L’innovation dans les entreprises est importante car elle permet à celles-ci de se développer, d’augmenter leurs revenus et de se protéger contre la concurrence et les perturbations.

Les PME sont souvent limitées par les coûts élevés de la R&D. L’innovation ouverte permet de partager ces charges avec des partenaires, réduisant ainsi la pression financière tout en accélérant le processus d’innovation. De leur côté les pouvoirs publics incitent à cette innovation collaborative pour résoudre des enjeux cruciaux et financent des projets de recherche et innovation. Une des voies pour innover et ainsi se différencier, ou simplement survivre dans ce monde VUCA (Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity), est de créer un « lab » au sein de l’entreprise.

L’un des avantages d’avoir un laboratoire est aussi la capacité d’accélérer : le Lab aide à aller plus vite, à développer de petits modèles qui peuvent ensuite être testés en situation réelle pour récupérer du feedback utilisateur. Grâce à cette logique, on autorise l’erreur, l’exploration à moindres frais et surtout on met les personnes en confiance. La transformation des organisations se réalise par le « faire ».

Le lab favorise la co-création : la collaboration directe avec les clients dans le processus d’innovation crée une co-création enrichissante. Quand la Standard Chartered Bank a décidé de créer son laboratoire d’innovation, SC Ventures, la banque savait qu’elle avait besoin d’un espace ouvert et lumineux pour répondre aux besoins d’innovation, de créativité et de collaboration qu’elle souhaitait cultiver au sein du laboratoire.

Différents objectifs et types de labs adaptés aux PME

Il y a donc lab et lab. On peut identifier au moins six objectifs à la mise en place d’une structure autonome de type lab : une finalité de prospective, d’agilité et d’incubation, d’innovation ouverte, de facilitation, d’acculturation et de communication ou de création et d’apprentissage.

Lab à finalité de prospective

Ce type de structure a pour vocation de réfléchir à la stratégie du groupe à cinq ou dix ans, en montrant aux métiers comment le monde va évoluer, en partageant les différents changements observés qui peuvent avoir un impact sur les marchés actuels de l’entreprise. Le lab à finalité de prospective évalue les défis qui vont avoir un impact sur l’entreprise et ses marchés dans le futur. Il n’y a ni jugement ni interdit dans cette phase d’observation. Il s’agit d’essayer de « comprendre le futur ».

Lab à finalité d’agilité et d’incubation

Plus qu’un lab à proprement parler, il s’agit d’une organisation projet, qui permet d’innover plus rapidement. La mise en place d’une telle structure permet de travailler avec des méthodes différentes par rapport aux dispositifs en vigueur dans l’entreprise, selon un mode agile ressemblant à celui des start-up : plateau, co-working, design thinking, MVP. L’incubateur interne permet d’explorer des marchés, d’éprouver des technologies et de valider de nouveaux business models tout en protégeant ces projets de rupture contre les obstacles.

Lab à finalité d’innovation ouverte

Un lab recherche des idées de rupture pour contribuer à accélérer l’innovation de l’entreprise et explorer de nouveaux marchés. Ces idées peuvent venir de l’extérieur, de partenaires technologiques traditionnels mais aussi de start-up, d’universités, d’incubateurs, de pôles de compétitivité. Le lab à finalité d’innovation ouverte a pour mission principale d’être le point d’entrée avec l’écosystème externe pour organiser une veille active, voire pour réaliser des prototypes et démontrer la valeur d’une innovation ou d’un nouveau business model aux acteurs internes.

Lab à finalité de facilitation

Un lab peut également avoir pour mission d’animer (voire de réanimer) la culture innovation dans l’entreprise. Dans les grands groupes, aux métiers et aux silos multiples, le lab à finalité de facilitation peut réunir les expertises et les collaborateurs autour d’une vision et des pratiques communes de l’innovation. Le lab à finalité de facilitation est un centre d’expertise de l’innovation au service des métiers.

Lab à finalité d’acculturation et de communication

Certains lab sont des vitrines technologiques tant pour l’interne que pour l’externe. Le lab à finalité d’acculturation et de communication oeuvre à renforcer les capacités d’innovation et la culture digitale de l’entreprise avec pour principales missions de connecter l’entreprise avec les leaders du secteur de la technologie, détecter les tendances émergentes et identifier les start-up et les nouveaux talents.

Lab à finalité de création et d’apprentissage

Le lab à finalité de création et d’apprentissage s’inspire des OpenLab, CreativeLab, Living Lab, FabLab, Makerspace… Il favorise l’intelligence collective, voire l’intrapreneuriat, en permettant l’échange entre équipes de profils différents, la transmission de savoirs via des sessions de pair à pair et le partage de ressources innovantes et/ou onéreuses (imprimante 3D, …).

Méthodologie : étapes pratiques pour une PME

Définir le pourquoi et les objectifs : Il est fondamental de bien définir l’objectif que l’on souhaite atteindre avec la mise en place d’un lab au sein de son organisation. La finalité du lab doit être alignée avec les priorités stratégiques de l’entreprise.
Choisir le type de lab adapté : À chaque objectif, son type de lab. Est-ce que l’entreprise veut développer des offres et des procédés innovants ? Insuffler une culture de créativité ? Être en veille pour anticiper les tendances ?
Établir une feuille de route : La seconde étape consiste à établir une feuille de route, précisant distinctement tous les axes de travail prioritaires au sein de l’entreprise et connaissant toutes les compétences exploitables directement en interne et celles qu’il faut aller chercher auprès d’intervenants extérieurs.
Sélectionner et animer l’écosystème : Le laboratoire peut fonctionner en mode push ou pull. Vous recherchez alors activement des partenaires extérieurs, comme des startups, et devez les sélectionner avec soin, notamment en ayant recours à des concours d’idéation.
Constituer une équipe pluridisciplinaire : Un facteur clef du succès du Lab est la diversité des profils réunis. La première équipe constituant le Lab doit être de taille réduite, idéalement comprise entre 5 et 12 personnes.
Créer l’espace et les outils : Pour un laboratoire d’innovation, l’espace joue un rôle important en ce qui concerne l’implication, la créativité et l’énergie des employés. L’espace de travail de l’Innovation Lab doit être modulaire et utilisé pour communiquer visuellement sur l’avancement des idées.
Prototyper et tester rapidement : Avec des objectifs réalisables et des espaces de travail motivants, les laboratoires d’innovation sont mieux préparés pour réussir. Il s’agit de préparer le terrain, d’inclure les usagers le plus tôt possible et d’expliquer que l’objet prototypé a un rôle précis.
Mesurer et intégrer : Comment les résultats seront-ils comparés et évalués ? Comment les idées générées seront-elles intégrées dans l’ensemble de l’entreprise ? Il faut prévoir des indicateurs et des processus d’intégration.
Former et acculturer : Il faut tenir une conduite du changement auprès de vos équipes en interne afin de préparer la collaboration et les transformations que cela implique. L’accompagnement peut être méthodologique, technologique et humain.

Aspects pratiques et pièges à éviter

Il est crucial d’expliquer que le lab n’est pas l’antithèse de l’organisation existante mais un complément pour lui permettre de prendre certains risques sans mettre en danger le fonctionnement de l’entreprise.
Il ne faut pas isoler le lab du reste de l’organisation sinon le transfert des concepts innovants vers les directions opérationnelles sera laborieux.
Mais il faut protéger le lab car la tendance naturelle de l’organisation sera de l’écraser, de le tuer à cause de sa nature perturbatrice.
Éviter de considérer l’Open innovation comme une simple démarche de délégation de l’innovation à une organisation extérieure. Le projet d’innovation ouverte est avant tout une aventure humaine où tous les acteurs s’imbriquent pour tendre vers un objectif commun.
Ne pas mettre directement en confrontation les acteurs externes avec les méthodes de travail internes. Il faut au préalable briefer l’équipe sur l’intervention de ces nouveaux acteurs.
Ne pas oublier de définir les axes sur lesquels vous souhaitez travailler et d’identifier tous les acteurs internes susceptibles de piloter ce projet activement.

Conception de l’espace, matériel et usages

Quand la Standard Chartered Bank a décidé de créer son laboratoire d’innovation, SC Ventures, la banque savait qu’elle avait besoin d’un espace ouvert et lumineux pour répondre aux besoins d’innovation, de créativité et de collaboration qu’elle souhaitait cultiver au sein du laboratoire. L’un des avantages d’avoir basé le laboratoire dans un espace WeWork a été d’accéder à un espace collaboratif et dynamique.

Le design de services en est un exemple. Rien n’empêche de s’appuyer sur des maquettes construites rapidement avec du carton ou avec une découpeuse laser pour imaginer un lieu commercial ou non. Avec le Lab, cela devient économique et rapide. L’espace doit favoriser le « faire » : tables modulaires, outils de prototypage rapide (imprimantes 3D, découpeuse laser), écrans collaboratifs et zones d’exposition pour les proofs of concept.

Culture et impacts humains

En faisant, nous appréhendons le monde, sa réalité, nous nous l’approprions et le modelons en retour. Dans un Lab, c’est bien le « faire » qui est souverain. Le Lab aide à développer ou réactiver en chacun des mécanismes favorisant la prise d’initiative, le travail à plusieurs, le leadership ou simplement le bien-être.

Les Labs, même internes, sont souvent classés dans la catégorie des Tiers Lieux. Ils doivent prévoir un écosystème suffisamment large pour créer de la diversité et donc favoriser l’aléa propre aux innovations au sens darwinien du terme. Cependant, il faut de la patience, comprendre que rien ne se décrète et que les bénéfices ne sont pas toujours commerciaux. Pour la Marque Employeur, c’est une belle preuve d’ouverture; pour les partenaires, la démonstration d’une entreprise dynamique; pour les étudiants, l’exemple d’une organisation dans l’air du temps.

Exemples concrets et retours d’expérience

La CCI Bordeaux-Gironde a créé son propre Lab Innovation pour ses équipes internes et les entrepreneurs qu’elle accompagne. Ce Lab est composé de trois espaces complémentaires et combine méthodologie et espace physique. « Avant la création du Lab, notre démarche était vue comme un simple groupe de travail. Aujourd’hui, grâce à ce lieu, on constate un réel changement : c’est beaucoup plus fédérateur, il y a plus de liant dans les équipes de la CCI. »

Immersion, leader européen et acteur international majeur de la réalité virtuelle, a accompagné des projets d’aménagement et d’équipements pour des labs, intégrant réalité virtuelle, tracking et solutions collaboratives.

Toshiba illustre l’intérêt de l’open innovation en collaborant avec des startups pour développer de nouveaux services. « L’open innovation, ça marche. C’est reconnu par nos dirigeants au Japon. »

Facteurs clés de succès

Clarifier la finalité du lab : démarrer par le « pourquoi » est très souvent un gage de succès.
Alignement stratégique : la finalité du lab doit être alignée avec les priorités stratégiques de l’entreprise.
Protection et intégration : protéger le lab tout en assurant son lien avec l’organisation mère pour permettre l’intégration des solutions.
Écosystème et partenariat : s’ouvrir à des startups, universités, incubateurs et partenaires technologiques.
Prototypage rapide et inclusion des utilisateurs : « Less talking, more doing » et inclusion des usagers le plus tôt possible.
Dimension humaine : constituer des équipes pluridisciplinaires et favoriser la diversité des profils.
Espace adapté : un lieu modulable, attractif et communicant sur l’avancement des projets.
Mesure et gouvernance : définir des indicateurs, une gouvernance claire et des sponsors métiers pour le déploiement.

Tableau synthétique : types de lab et objectifs

Type de lab	Objectif principal	Usage typique
Prospective	Comprendre le futur	Veille, tendances, scénarios long terme
Agilité / Incubation	Accélérer l'innovation	MVP, méthodes agiles, incubation interne
Innovation ouverte	Accès à l'écosystème externe	Partenariats, prototypes, intégration startup
Facilitation	Réunir et coordonner l'innovation interne	Animation, challenges, soutien méthodologique
Acculturation / Communication	Valoriser et communiquer	Showroom, événements, branding
Création / Apprentissage	Partager savoirs et outils	Formations pair à pair, makerspace

En pratique : recommandations rapides pour une PME

Commencez petit avec une équipe de 5 à 12 personnes.
Définissez un sponsor métier pour assurer le lien avec l’organisation opérationnelle.
Préparez une feuille de route claire et des indicateurs de succès.
Aménagez un espace modulable et inspirant même s’il est exigu.
Faites appel à l’écosystème local (startups, incubateurs, CCI) pour enrichir les perspectives.
Protégez la propriété intellectuelle tout en favorisant le partage et la confiance.
Mesurez l’impact, mais acceptez aussi des bénéfices non commerciaux (acculturation, marque employeur).

La mise en place d’un lab d’innovation dans une PME n’est pas une garantie instantanée de succès commercial, mais c’est un levier puissant pour accélérer l’innovation, favoriser l’apprentissage, renforcer la culture d’entreprise et dialoguer avec un écosystème externe riche. Ne perdez plus de temps : visitez, testez et surtout mettez les mains dedans. « Faire » retrouve une certaine noblesse.

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