Définition des Unités Urbaines selon l'INSEE

En France, la notion d'unité urbaine est définie par l'Institut National de la Statistique et des Études Économiques (INSEE) et repose sur des critères précis liés à la continuité du bâti et au nombre d'habitants. Comprendre cette définition est essentiel pour analyser la répartition de la population et l'organisation du territoire.

Une unité urbaine est définie comme une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de 200 mètres entre deux constructions) qui compte au moins 2 000 habitants. Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.

Carte de la densité urbaine en France.

Types d'Unités Urbaines

Selon la configuration du bâti, on distingue différents types d'unités urbaines :

Ville isolée : Si la zone bâtie se situe sur une seule commune, on parle de ville isolée.
Agglomération multicommunale (ou agglomération urbaine) : Dans le cas contraire, on a une agglomération multicommunale ou agglomération urbaine. Si l'unité urbaine s'étend sur plusieurs communes, et si chacune de ces communes concentre plus de la moitié de sa population dans la zone de bâti continu, elle est dénommée agglomération multicommunale.
Unité urbaine isolée: Si une de ces communes concentre moins de la moitié de sa population dans la zone de bâti continu mais qu’elle y concentre 2 000 habitants ou plus alors elle constituera une unité urbaine isolée.

L’agglomération de Paris désigne l’agglomération multicommunale contenant Paris. Enfin, on désigne par « commune hors unité urbaine », les communes non affectées à une unité urbaine.

Lire aussi: Consultation des archives INSEE

Deux unités urbaines peuvent se jouxter sans en former une seule, dès lors qu’il n’y a pas continuité entre elles (règle des 200 mètres).

Un centre est défini pour chacune des unités urbaines multicommunales. Si une commune représente plus de 50 % de la population de l’unité urbaine, elle est seule commune-centre. Dans le cas contraire, toutes les communes qui ont une population supérieure à la moitié de celle de la commune la plus importante sont villes-centres.

Carte de la densité de population en France.

Méthodologie de Délimitation des Unités Urbaines

Le calcul de l’espace entre deux constructions est réalisé par l’analyse des bases de données sur le bâti de l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN). Il tient compte des coupures du tissu urbain telles que cours d’eau en l’absence de ponts, gravières, dénivelés importants.

Depuis le découpage de 2010, certains espaces publics (cimetières, stades, aérodromes, parcs de stationnement…), terrains industriels ou commerciaux (usines, zones d’activités, centres commerciaux…) ont été traités comme des bâtis avec la règle des 200 mètres pour relier des zones de construction habitées, à la différence des découpages précédents où ces espaces étaient seulement annulés dans le calcul des distances entre bâtis.

Lire aussi: Découvrir l'Artisanat en France

Évolution et Mises à Jour

Les unités urbaines sont redéfinies périodiquement. L’actuel zonage, daté de 2020, est établi en référence à la population connue au recensement de 2017 et sur la géographie administrative du territoire au 1er janvier 2020. L’exercice précédent, daté de 2010, reposait sur le recensement de 2007 et la géographie administrative du territoire au 1er janvier 2010.

Une première délimitation des villes et agglomérations avait été réalisée à l’occasion du recensement de 1954.

Les aires urbaines - Géographie - 3e - Les Bons Profs

Importance des Seuils

Ces seuils, 200 mètres pour la continuité du bâti et 2 000 habitants pour la population des zones bâties, résultent de recommandations adoptées au niveau international. À titre d’exemple, dans le règlement européen encadrant le recensement de la population, des statistiques de population basées sur le zonage en unités urbaines sont attendues.

Données et Mises à Jour Récentes

Dans les bases diffusées le 21 mars 2025, une erreur concernant l’unité urbaine de Bayonne (00751) a été corrigée. Une nouvelle version a été diffusée pour les millésimes 2020 à 2022. Des corrections ont également été apportées aux unités urbaines du Mans (72701) et de Paris (00851), impactant les unités urbaines respectives de Mulsanne (72107) et Ennery (95108) pour les millésimes 2020 à 2022. Une mise à jour a été effectuée le 06/05/2021, basée sur les données de 1999.

balises: #Insee