Le San Diego FC : Nouvelle Franchise de la MLS
Pour ses 30 ans, la Major League Soccer (MLS), le championnat étasunien de football, s’offre un beau cadeau : l’arrivée d’une nouvelle franchise. Le San Diego FC rejoindra ainsi officiellement la ligue pour la saison 2025. Une nouvelle équipe basée à San Diego, en Californie, va intégrer le championnat nord-américain de football à partir de la saison 2025, qui comptera 30 franchises, a confirmé jeudi 18 mai la MLS. La 30e édition de la Major League Soccer (MLS) se lancera ce samedi 22 février avec en match d’ouverture, l’affiche entre le Los Angeles FC d’Olivier Giroud et Minnesota United d’Hugo Lloris. Une saison anniversaire dont l’Inter Miami de Lionel Messi sera le grand favori et qui marquera également l’entrée en lice d’une nouvelle franchise : le San Diego FC. La Major League Soccer va se mettre sur son trente-et-un pour fêter son 30e anniversaire ! Pour l’occasion, le championnat nord-américain accueillera une trentième franchise : le San Diego FC. 30e et dernière franchise enregistrée au sein de la Major League Soccer, San Diego va réaliser sa saison inaugurale en 2025.
« Nous avons exploré le globe pour trouver la bonne occasion dans le football, et San Diego cochait toutes les cases », a déclaré Mohamed Mansour, 75 ans, qui dirige le Mansour Group. « Cette ville est depuis nos premiers jours un marché d’expansion cible », a expliqué Don Garber, le patron de la MLS.
Contrairement aux championnats européens, où la montée et la descente se jouent sur le terrain, la MLS repose sur un système de ligue fermée. Ici, pas de relégation ni de promotion : les équipes, appelées « franchises », doivent acheter leur place pour intégrer la compétition.
Un Investissement Record pour Intégrer la MLS
Mais pour s’octroyer le droit de participer à la MLS, le San Diego FC et son propriétaire, l’homme d’affaires anglo-égyptien Mohamed Mansour, ont dû lâcher une belle somme d’argent. Selon les différentes estimations de la presse spécialisée, la place du San Diego FC s’estimerait à 500 millions de dollars. Le milliardaire égypto-britannique Mohammed Mansour a acheté la franchise pour un montant record de 500 millions de dollars. Une nouvelle équipe basée à San Diego (Californie) va intégrer le championnat nord-américain de football, le milliardaire égypto-britannique Mohamed Mansour ayant déboursé à la MLS un droit d'expansion record de 500 millions de dollars, a appris l'AFP, auprès d'une source proche du dossier. C’est le milliardaire égypto-britannique Mohamed Mansour qui est l’auteur de cette création avec un déboursement record s’élevant à 500 millions de dollars.
À titre de comparaison, la ville de Charlotte, qui a fait son entrée en MLS en 2022 a eu un droit d’accès dans la ligue à 300 millions de dollars. Le club de Saint-Louis, dans le Missouri, s’est quant à lui acquitté d’une somme de 200 millions en 2019. Le précédent droit d'expansion le plus élevé avait concerné l'intégration du Charlotte FC en 2019, pour 325 millions de dollars. LIRE AUSSI. Le précédent droit d’expansion le plus élevé versé pour intégrer la ligue remontait en 2019 : 325 millions de dollars pour le Charlotte FC. La dernière équipe créée était le Charlotte FC, après un chèque de 325 millions de dollars, loin des 5 millions de dollars payés par les franchises originelles en 1994. En 1996, les clubs pionniers avaient dû s’acquitter de 5 millions de dollars seulement. En 1996, les clubs pionniers avaient dû payer seulement 5 millions de dollars.
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Des sommes importantes, même en comparaison au football européen, qui ne sont pourtant pas si exceptionnelles aux Etats-Unis. « Don Garber, le commissaire de la ligue, en quelque sorte son président-directeur général, a affirmé qu’il y aurait un maximum de 30 à 32 équipes, relève Antoine Latran, journaliste spécialiste de la MLS. Aujourd’hui, on est à 30, donc les dernières places seront très chères. C’est un investissement sur l’avenir, et acheter le San Diego FC à 500 millions reste dans cette logique ».
Un placement qui se fait donc à long terme. « De nos jours, la rentabilité sur l’achat d’un club de foot ne se fait pas au quotidien. Toutes les équipes de football perdent de l’argent. Si on achète un club pour gagner de l’argent, c’est compliqué. Par contre, on sait qu’effectivement, avec le temps, on va pouvoir le valoriser et gagner beaucoup plus avec une revente », estime, de son côté, Thomas Filhol, spécialiste de l’économie du sport et fondateur de Sportune.
Pour ce faire, le club compte notamment sur la nouveauté pour attirer les foules, et surtout les investisseurs. « L’avantage de la nouvelle franchise est que, justement, il va y avoir cet enjeu de curiosité. Quand elle arrive, forcément tout le monde va se dire, tiens, qu’est-ce que ça vaut ? Est-ce qu’il faut s’y intéresser ? Est-ce qu’ils ont des chances ? Pour un sponsor, c’est bénéfique dans un sens où il va y avoir une couverture de presse importante, du moins au début », analyse Thomas Filhol.
L’arrivée de la franchise s’inscrit aussi dans une dynamique plus large avec la Coupe du Monde 2026 organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Cette exposition accrue devrait favoriser l’essor du club, attirer de nouveaux sponsors et renforcer l’intérêt du public pour le soccer. « Cette franchise est née dans l’énorme business qu’est la MLS. Avec une discipline qui se développe aux États-Unis, et avec la perspective d’une Coupe du monde, qui va bientôt mettre un accent sur le football étasunien. On sait très bien que les Américains, quand ils font les choses, en général, ce n’est pas à moitié, en tout cas pendant le sport, développe Thomas Filhol. En termes de couverture médiatique, de marketing, etc… C’est évidemment un contexte favorable ».
Stratégie Sportive et Joueurs Clés
Fort de leviers financiers prometteurs, le club est prêt à tirer parti de ses investissements dans les années à venir, ce qui lui permettra de se concentrer sur une vision sportive ambitieuse. Le San Diego FC mise ainsi sur une stratégie axée sur les jeunes talents et les liens locaux, comme en témoigne la signature de Luca de la Torre. Côté effectif, la formation dirigée par l’Américain Mikey Varas a beaucoup misé sur un joueur désigné, l’international mexicain Hirving Lozano (29 ans) en provenance du PSV Eindhoven. L’ancien joueur du Napoli sera également accompagné par le milieu de terrain américain Luca de la Torre (26 ans, 20 sélections) né à San Diego et passé par Fulham, Heracles Almelo aux Pays-Bas et le Celta Vigo. Il sera sûrement l’un des joueurs les plus attendus de la saison. Le San Diego FC, nouvelle franchise de MLS, tient sa première grosse recrue. Le joueur du PSV Eindhoven Hirving Lozano (28ans) rejoindra le club en janvier 2025 pour la première saison de son histoire en Major League Soccer. L'international Mexicain arrive en tant que « joueur désigné », règle mise en place à l'arrivée de David Beckham en 2007, qui permet à un club de dépasser les restrictions salariales pour signer un joueur star. Passé par le CF Pachuca au Mexique, Naples en Italie, et le PSV avec qui il vient d'être sacré champion des Pays-Bas, l'ailier de 28 ans va connaître le quatrième club professionnel de sa carrière. En attendant son arrivée aux États-Unis, Lozano va rester avec le club néerlandais jusqu'à la fin de l'année. Hirving Lozano va quitter le PSV pour rejoindre la MLS en 2025. La nouvelle équipe de MLS, San Diego FC, a annoncé, jeudi, l'arrivée en janvier 2025 du joueur du PSV Eindhoven Hirving Lozano.
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Ce focus sur de jeunes profils talentueux, combiné à un ancrage fort dans la communauté, souligne la volonté du SDFC de bâtir une équipe compétitive tout en s’inscrivant dans la dynamique culturelle et sportive de la région. Mais au-delà des joueurs, la clé du succès de San Diego FC résidera également dans la capacité de son entraîneur à modeler cette toute nouvelle équipe. Et le défi sera donc de taille pour le technicien du club, Mikey Varas. « J’ai pris en charge une équipe nationale U-20 qui n’avait pas joué depuis deux ans à cause de la pandémie. J’ai donc déjà l’expérience d’une équipe qui part de zéro. En équipe nationale, vous avez très peu de temps pour faire passer vos idées, explique le coach, qui a fait ses classes au Sacramento Republic et au FC Dallas, dans les colonnes du San Diego Union Tribune. Cette saison, nous partons de zéro. Il n’y a pas d’antécédents sur notre façon de travailler.
Le nouveau club de San Diego s’intègre parfaitement dans une ville et une région, la Californie, où le soccer est profondément enraciné. Avec sa forte culture footballistique, San Diego est un terreau idéal pour développer ce sport. Ce qui n’a sans doute pas échappé aux grands pontes de la ligue au moment de valider le projet. « La ville de San Diego est une terre de soccer, c’est une ville qui est très proche de ce sport. Il y a la proximité avec le Mexique et le club de Tijuana en Liga MX. Puis, la Californie en général est une région où le foot prend bien depuis des années », lâche Antoine Latran.
San Diego a, par ailleurs, déjà été le théâtre de plusieurs projets de clubs de soccer, bien que certains aient connu des destins variés. Le San Diego Loyal ou le San Diego 1904, soutenu par Demba Ba et Eden Hazard, ont laissé leur empreinte dans l’histoire locale, bien que ce dernier ait rapidement disparu en raison de l’instabilité économique de sa ligue. La ville a également vu passer des équipes éphémères comme les Toros en 1968 et les Jaws en 1976. « Il y avait également un projet de club à Sacramento, mais le Covid a fait du mal aux finances de son investisseur principal. San Diego a donc sûrement bénéficié de ce retrait-là », lâche Antoine Latran.
Ainsi, avec un riche héritage footballistique et un environnement favorable, San Diego semble prêt à démarrer son aventure.
La franchise, qui sera la 30e de la ligue, débutera lors de la saison 2025 et jouera au Snapdragon Stadium, un stade de 35.000 places nouvellement construit dans la ville californienne comptant environ 1,4 million d'habitants et située tout près de la frontière mexicaine. Dans un stade de 35.000 places La franchise, qui sera la 30e de la ligue, débutera lors de la saison 2025 et jouera au Snapdragon Stadium, un stade de 35 000 places nouvellement construit dans la ville californienne.
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Valorisation des Clubs en MLS
Le Los Angeles FC domine ce classement avec une valeur estimée à 1,28 milliard de dollars, en hausse de 11% sur un an. L’effet Messi se fait pleinement ressentir pour l’Inter Miami, qui se hisse à la deuxième place avec une valorisation de 1,19 milliard de dollars, affichant une progression spectaculaire de 17%. Au total, cinq clubs franchissent désormais la barre symbolique du milliard de dollars, avec Atlanta United (1,08 milliard) et le New York City FC (1 milliard) qui rejoignent ce cercle très fermé. Cette croissance remarquable s’explique notamment par les perspectives exceptionnelles du football aux États-Unis pour les prochaines années.
| Classement | Club | Valeur (mrd$) | Évolution sur un an |
|---|---|---|---|
| 1 | Los Angeles FC | 1,28 | +11% |
| 2 | Inter Miami | 1,19 | +17% |
| 3 | Los Angeles Galaxy | 1,11 | +11% |
| 4 | Atlanta United | 1,08 | +3% |
| 5 | New York City FC | 1,00 | +19% |
| 6 | Austin FC | 0,865 | +8% |
| 7 | Seattle Sounders FC | 0,825 | +4% |
| 8 | Columbus Crew | 0,730 | +12% |
| 9 | Cincinnati | 0,725 | +12% |
Les plans de la ligue prévoient également l’incorporation de deux autres franchises au cours des prochaines années. Les plans de la ligue prévoient également l'ajout de deux autres franchises au cours des prochaines années, Las Vegas, Sacramento, Detroit, Phoenix et Tampa étant cités comme candidats possibles.
Avec l’arrivée d’une 30e formation dans la compétition, le calendrier de la MLS verra toujours chaque club jouer 34 rencontres de saison régulière - 17 à domicile, 17 à l’extérieur.
Comme depuis 2023, la saison de Major League Soccer sera diffusée sur Apple TV.
En 2026, l’Amérique du Nord va accueillir la plus grande compétition de football : la Coupe du Monde. Si le « soccer » s’est considérablement implanté en Amérique du Nord depuis 1994, la dernière ligne droite avant l’arrivée de la Coupe du Monde 2026 va être déterminante dans le succès de la compétition.
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