Nouvelle Franchise NBA : Las Vegas en Pôle Position pour l'Expansion
L'expansion de la NBA, un sujet de discussion depuis des années, semble être sur le point de se concrétiser. Adam Silver, le commissionnaire de la NBA, a souvent souligné que cette question serait abordée après la signature du nouveau contrat télévisuel. Depuis juillet, cet accord est en place, avec un contrat de diffusion de 76 milliards de dollars sur 11 ans avec Disney, NBC et Amazon Prime. Cette manne financière permet d'envisager sereinement l'ajout d'une ou plusieurs équipes à la ligue.
La NBA semble se décider à mettre fin à un suspens qui traîne depuis quelques années, celui d’une future expansion de la ligue. En effet, le board of governors, équivalent d’un conseil d’administration de la NBA qui réunit les 30 propriétaires de la ligue, a laissé fuiter que ce dossier pourrait devenir une priorité.
Ces rumeurs suivent un organigramme annoncé puisqu’Adam Silver avait indiqué, dès juin 2024, qu’une fois le deal concernant les droits de diffusion avec les médias réglé, le sujet de l’extension de la NBA serait en haut de la pile.
Selon ESPN, Adam Silver viserait la saison 2027-2028 pour accueillir de nouvelles franchises en NBA. Figée depuis 2004 et l’arrivée des Bobcats de Charlotte, la ligue nord-américaine pourrait accueillir des nouvelles franchises en son sein.
Déjà en 2023, le patron de la ligue nord-américaine confirmait les discussions, conditionnant leur faisabilité au nouvel accord de diffusion, finalement signé en juillet dernier.
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Le président de la NBA Adam Silver, s’est entretenu ce mardi 15 juillet avec les propriétaires des franchises à Las Vegas en marge de la Summer League.
Adam Silver avance prudemment vers l’expansion de la NBA. Ce mardi 15 juillet, le président de la Ligue, Adam Silver, a fait part d’une première avancée du projet après une réunion avec les propriétaires des franchises en marge de la Summer League.
« De nombreuses analyses restent à effectuer, et rien n’est encore décidé d’une manière ou d’une autre, et il n’y a pas de calendrier précis, a-t-il prudemment annoncé en ajoutant que les propriétaires ne s’étaient pas prononcés. Nous allons être aussi rigoureux que possible et examiner tous les problèmes potentiels.
Deux comités seront mobilisés pour mener à bien ce travail : le comité financier et le comité d'audit et de stratégie. « Une étape importante » est en marche pour Silver, qui a toutefois nuancé en soulignant que les propriétaires ne s'étaient pas clairement prononcés.
Aucune nouvelle franchise n'a été accueillie dans la ligue depuis les Charlotte Bobcats (devenus Hornets), en 2004. « Je pense simplement que nous avons également l'obligation de nous développer, a ajouté le patron de la NBA, si nous le faisons de manière réfléchie et cohérente pour la ligue dans son ensemble. C'est vraiment le mieux que je puisse faire. »
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Après avoir laissé ce dossier dans un carton pendant des années, la NBA s’est enfin décidée à mettre à l’ordre du jour la question de la création de nouvelles franchises. Ce fameux processus baptisé “expansion”.
« L’intérêt ne manque pas », a confirmé Adam Silver lors de sa traditionnelle conférence de presse d’avant Finals. « J’ai essentiellement dit à des gens de plusieurs villes différentes : ‘Nous ne nous engageons tout simplement pas dans ce processus pour le moment.’ Je veux être équitable envers tout le monde. Donc, je ne veux pas avoir des réunions avec certains et pas avec d’autres. Si nous décidons de passer à une phase exploratoire plus formelle, alors nous tiendrons ces réunions. Et en plus, nous ferions probablement appel à des conseillers externes pour analyser les marchés, les opportunités économiques, médiatiques, etc.
Pour autant, si les créations de 31e et 32 franchises sont excitantes sur le papier, certains propriétaires actuels restent frileux. « Je dirais que le sentiment actuel, c’est que nous devrions explorer cette possibilité », poursuit-il. « Je ne pense pas que ce soit automatique, car cela dépend de la vision que l’on a de l’avenir de la ligue. Comme je l’ai déjà dit, l’expansion revient, d’une certaine manière, à vendre des parts de la ligue. Si vous croyez fermement en la ligue, vous ne voulez pas forcément ajouter des partenaires. D’un autre côté, nous reconnaissons qu’il existe des marchés non desservis aux États-Unis et ailleurs - des marchés qui mériteraient d’avoir une équipe NBA. Et même si nous devions nous étendre, il y aurait probablement plus de marchés intéressés que nous ne pourrions en servir.
Le Board of Governors de la NBA s’est réuni à New York et, d’après plusieurs sources, la session a été tout sauf ordinaire.
Au-delà de ce dossier brûlant, la réunion a aussi permis de relancer un vieux serpent de mer : l’expansion. Après des années d’attente, les propriétaires ont validé le lancement d’une étude approfondie sur l’accueil de nouvelles équipes.
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La NBA est un vaste gâteau dont chaque propriétaire possède une part. Si le premier réflexe est de se dire plus de propriétaire égal plus de parts (mais plus petites), il faut bien contextualiser cette décision. Le commissionnaire vient de signer un contrat aux chiffres mirobolants avec les médias au sujet de la diffusion des matchs. Cerise sur le gâteau, chaque nouvelle franchise devra payer un droit d’entrée dans la ligue. Ce ticket de bienvenue représente une somme d’argent colossale redistribuée aux actuels propriétaires qui, quelques années après la pandémie, verraient d’un bon oeil cette rentrée d’argent dans leur comptabilité. Le moment est donc opportun. De plus, une expansion peut agrandir la base de fans et générer encore plus de profits.
NBA Expansion to Las Vegas and Seattle?
Les Candidats Potentiels
Plusieurs villes sont en lice pour accueillir une nouvelle franchise NBA. Parmi les favoris, on retrouve :
- Las Vegas : Profitant de son rayonnement, Las Vegas semble être en pole position. Sin City n’a d’ailleurs jamais hébergé de franchise NBA.
- Seattle : Popularisée par ses Sonics le siècle dernier mais laissée orpheline en 2008, Seattle a tous les arguments pour faire partie de cette expansion. D’abord, son histoire, précisément 41 ans de 1967 à 2008 et une base de passionnés encore très présente (dont certaines stars de la NBA) qui ne cessent de clamer « Bring Back Our Sonics ». Point très important, de nombreux investisseurs préparent depuis plusieurs années le projet dont le joyau est une salle flambant neuve, la Climate Pledge Arena qui accueille déjà les Storms de WNBA.
- Canada : Si le Canada est déjà représenté par Toronto et ses Raptors, Montréal pourrait également avoir sa franchise.
- Mexico City : Mexico City est systématiquement évoquée. Et pour cause, Mexico est la plus grande ville d’Amérique du Nord avec environ 22 millions d’habitants dans son aire métropolitaine. C’est surtout une entrée pour populariser la NBA en Amérique Latine et auprès de la communauté hispanique déjà présentes aux Etats-Unis. D’ailleurs la ville a déjà accueilli une trentaine de matchs NBA et une équipe de G-League y est implantée depuis 2021.
D'autres villes sont également mentionnées, bien qu'elles soient considérées comme des outsiders :
- Kansas City
- Louisville
- Nashville
En dehors des frontières américaines, on se bouscule aussi pour monter son équipe. Restreint et compliqué, demandez à Vancouver dont la franchise n’a même pas fêté ses 10 ans (1995-2001). Une franchise en dehors des Etats-Unis pose certains problèmes structurels dont le cours de la monnaie locale avec le dollar américain. C’était une des raisons de l’échec à Vancouver où le cours du dollar canadien avait chuté.
Plus au Nord, Montréal est parfois évoquée. Mais comme pour Mexico, le principal problème est de trouver des investisseurs motivés. A côté de cela, la ville possède un véritable patrimoine en NHL et ce n’est pas certain qu’elle développe un intérêt similaire pour le basket.
Instinctivement, c’est la Chine et l’Europe qui viennent à l’esprit. Poser une franchise en Chine serait s’octroyer un marché immense. Rien que pour cela, les investisseurs se bousculeraient. Pour l’Europe, un ancrage local serait aussi une belle opportunité et le renforcement d’un marché qui est encore en expansion. Un conglomérat d’investisseurs américano-européens pourrait voir le jour.
D’ailleurs, les propos d’Adam Silver sur la volonté de développer une ligue en Europe démontre un certain aveu de désintérêt quant à l’implantation d’une franchise sur le vieux continent. Organiser des matchs de saison régulière est déjà une belle vitrine pour la NBA, ainsi qu’une bonne opération commerciale.
La liste est longue et l’attrait que peut susciter la NBA pourrait intéresser plus d’un investisseur (base de toute expansion) et par la suite plus d’une ville. C’est au conseil d’administration de la NBA d’étudier toutes les demandes qui arriveront assurément.
Les rumeurs laissent entendre que Seattle et Las Vegas pourraient accueillir de nouvelles franchises.
Si expansion il y a, certaines villes sont davantage en pole que d'autres. C'est le cas de Seattle, qui a vu les Supersonics, depuis devenus le Thunder, déménager à Oklahoma City en 2008, mais aussi Las Vegas, qui prend de plus en plus sa place dans le sport américain sans n'avoir jamais accueilli de franchise NBA.
La dernière fois que la NBA s’est agrandie, c’était en 2004 avec le retour de Charlotte, qui avaient perdu leurs Hornets quelques années plus tôt. Depuis, les Bobcats, redevenus les Hornets, font partie des équipes les plus faibles de la NBA, et c’est la preuve qu’il reste compliqué de débarquer en NBA et de s’y imposer.
Las Vegas : La Capitale des Loisirs en Pôle Position
Las Vegas… ne l’appelez plus ville du jeu car c’est justement tout l’enjeu depuis quelques années, ne plus se contenter des casinos mais devenir LA capitale mondiale des loisirs. Et quand Las Vegas fait quelque chose, elle ne le fait pas à moitié. C’est clinquant, c’est brillant, c’est Vegas, et comme à chaque fois, tout ce que touche Vegas se transforme en or.
Ces projets de franchises connaissent un franc succès. C’est pourquoi tout le monde attend une franchise NBA et pas mal de noms circulent pour investir dont un certain LeBron James. Malgré que la ville ne puisse pas compter sur une potentielle fanbase énorme, elle pourra miser sur ses nombreux touristes pour remplir la salle.
Parmi les villes n'ayant jamais accueilli de franchises NBA, Las Vegas est probablement celle ayant le plus de chances d'être choisie par la grande ligue. Depuis maintenant plusieurs années, la ville du péché étend ses activités au sport. Depuis 2023, la capitale économique du Nevada accueille également un Grand Prix de Formule 1, et possède désormais une des plus belles salles du monde, sa « Sphère », qui a notamment accueilli l'UFC 306 avec grand succès.
La suite logique est donc d'accueillir une franchise NBA, d'autant que les parties se sont particulièrement rapprochées ces dernières années avec l'implantation de la Summer League et du In-Season Tournament. Un homme en particulier semble très intéressé pour jouer le rôle de propriétaire : un certain LeBron James. Mais la concurrence sera rude, le groupe Red Bull, déjà détenteur de plusieurs équipes de football, d'une écurie de Formule 1, et bientôt actionnaire minoritaire du Paris FC, serait intéressé.
La « Sphère » de Las Vegas, un atout majeur pour attirer une franchise NBA.
Un Sept, mais suivi de neuf zéros, c’est le coût estimé pour prendre possession d’une nouvelle franchise NBA à Las Vegas. 7 000 000 000 dollars, suffisamment de zéros pour faire tourner une tête ou deux. Au-delà des quelque 4 milliards nécessaires pour mettre une équipe sur pied, l’estimation comprend également la construction d’une salle flambant neuve, qui fera partie de l’achat.
Depuis plusieurs années, la ville qui ne dort jamais s’est imposée comme un centre incontournable pour les événements sportifs taille XXL. Les Aces (WNBA) ont déménagé de San Antonio à Vegas en 2018, suivis par les Raiders (NFL) en 2020, alors que les Vegas Golden Knights ont vu le jour en 2017 en NHL.
En NBA, on parle souvent des « grands » et des « petits » marchés. Pas besoin de réfléchir très longtemps pour classer Las Vegas dans l’une des deux catégories. Tourisme, audiences, marketing, toutes les cases sont cochées avec un mont-blanc flambant neuf. La réussite des événements sportifs récents de Vegas en témoigne, Sin City fait office de temple de l’attractivité à l’américaine.
Longtemps évitée à cause des excès et des paris sportifs (désormais légaux aux Etats-Unis), Las Vegas est désormais The place to be. Avec Adam Silver en Pit Manager, il ne manque plus qu’un potentiel propriétaire prêt à mettre la main au portefeuille. LeBron James ?
Seattle : Le Retour des Sonics ?
Parmi les noms qui reviennent dans toutes les bouches lorsqu'une expansion NBA est évoquée, Seattle est en tête de liste. Seattle, orpheline de ses Supersonics depuis 2008 et un déménagement à Oklahoma City, rêve de retrouver son coeur battant.
Franchise marquante dans les années 70 (champion en 1979) et dans les années 90 avec leur tandem Gary Payton-Shawn Kemp, les Sonics et leur tenue verte, blanche et jaune pourraient faire leur retour au sein de la grande ligue.
Leur départ de la cité émeraude en 2008 avait peiné toute la ville, à commencer par l'ancien propriétaire de la franchise et directeur général de Starbucks Howard Schultz, qui n'avait pas hésité à l'époque à poursuivre en justice le nouvel état-major de l'Oklahoma City Thunder, en vain. La blessure pourrait enfin être pansée, dix-neuf ans plus tard, par Adam Silver.
D’ici quelques années, les Seattle SuperSonics pourrait bien retrouver leur place en NBA.
Le Canada : Une Deuxième Franchise en Vue ?
S'il y a une franchise que la NBA ne regrette pas d'avoir ajoutée à ses rangs, c'est bien Toronto. Intégrée au sein de la grande ligue en 1995, tout comme les Grizzlies de Vancouver, la franchise popularisée par Vince Carter, et sacrée en 2019, est devenue l'une des plus suivies et appréciées par les fans de basket.
Après le déménagement des Grizzlies à Memphis, le Canada attend sa deuxième franchise. En cas d'expansion, Vancouver pourrait tenter de retrouver un nid au sein de la grande ligue, à moins que cette dernière ne lui préfère Montréal, qui serait également un premier pas vers la francophonie. Un marché qu'Adam Silver surveille tout particulièrement depuis les arrivées de Victor Wembanyama et de nombreuses autres pépites françaises.
Mexico : Un Marché Latino-Américain Potentiel
Depuis plusieurs années maintenant, la NBA tente de s'internationaliser pour toucher un maximum de public. Interrogé sur le sujet en 2023, le patron de la NBA s'était montré favorable à l'idée, indiquant que malgré la haute altitude, qui peut être difficile pour les joueurs, un voyage New York - Mexico City était plus court et moins éprouvant qu'un trajet New York - Los Angeles.
Mais le gros point noir est incontestablement la sécurité. Autre problème qui concerne tout autant les joueurs, l’altitude. La ville se situe à plus de 2’000 mètres d’altitude ce qui en ferait la ville la plus haute devant Denver qui ne se trouve qu’à 1’600 mètres. Avec tous les problèmes connus quant au fait de jouer en altitude, la situation n’en est que plus complexe.
Après avoir obtenu sa franchise en G-League, Mexico City pourrait bien postuler pour la NBA.
Louisville : Du Basket Universitaire au Basket Pro
Cela fait quarante-huit ans que le Kentucky attend une franchise professionnelle. Place forte du basket universitaire grâce aux légendaires Wildcats et Cardinals, qui trônent presque chaque année parmi les favoris pour le titre NCAA, ce véritable fief du basket américain n'a plus la chance d'accueillir de rencontres professionnelles depuis la fusion entre la NBA et l'ABA en 1976. À cette époque, Louisville n'avait pas été retenu pour la fusion.
En 2018, l'espoir renaissait grâce au projet « NBA2Lou » d'un groupe d'investisseurs menés entre autres par l'ancien coach de Denver Dan Issel. Si en 2022, ce dernier avait admis perdre foi en ce projet, après les annonces pessimistes d'Adam Silver concernant une potentielle expansion, l'espoir pourrait renaître sous l'horizon 2027-2028. Il sera cependant très difficile de passer devant Seattle et Las Vegas, plus que jamais favorites.
Comment Fonctionne une Expansion NBA ?
En cas d'ajout de nouvelles franchises, une draft d'expansion sera organisée pour fournir l'effectif des nouvelles franchises. Voici les étapes clés :
- Une draft d'expansion est mise en place.
- Chaque franchise déjà en NBA protège huit joueurs non sélectionnables par les nouvelles équipes.
- Les nouvelles équipes choisissent tour à tour 14 joueurs parmi les joueurs non-protégés.
- L'ordre du choix de chaque nouvelle franchise est déterminé par un tirage au sort.
- L'ordre du choix est inversé lors du tour suivant (si une franchise sélectionne en premier lors du 1er tour, elle choisira un joueur en dernier lors du 2e tour).
Draft NBA : Un moment clé pour les nouvelles franchises.
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