Qu'est-ce qu'une petite entreprise familiale ? Définition et guide complet

Une entreprise familiale est une entité constituée par des membres d’une même famille aux objectifs financiers communs. Selon les experts, les entreprises de type familial sont celles qui dominent l’économie mondiale. Et d’après l’histoire, l’origine des entreprises familiales remonte à quatre siècles.

Une entreprise familiale n'est pas définie légalement, même si on peut trouver certaines dispositions la concernant dans le Code du Commerce. La pratique, quant à elle, retient qu’il s’agit d’une forme de société dont les membres proviennent en majorité d’une même famille. Il n’est pas nécessaire de retenir une taille précise pour une firme familiale. Il peut s’agir de la création d’une petite entreprise, une entreprise moyenne ou une grande entreprise (PME). En outre, elle peut être cotée ou non. Son siège social peut aussi être au domicile du gérant ou à une autre adresse.

Ce sont les membres de cette famille qui travaillent ensemble à la gestion de l’activité de l’entreprise familiale et qui prennent les décisions importantes.Elles peuvent être petites ou grandes et spécialisées dans de nombreux secteurs d’activité différents (la production, la vente, l’offre de services…). Parfois transmises de génération en génération, elles sont souvent composées du père, de la mère et des enfants, et sont bien pour beaucoup réputées pour leur stabilité et leur fiabilité.

Si ces caractéristiques leur sont une force, leur faiblesse peut résider dans le risque de conflits familiaux et les difficultés liées à la gestion de la transmission de l’entreprise familiale. Il existe de nombreuses firmes familiales dont certains grands groupes sont célèbres : Carrefour, L’Oréal, IKEA, Ford... D’autres sont des entreprises familiales centenaires, 1400 d’entre elles sont détenues par les familles fondatrices depuis au moins trois générations (Gallimard, Persavon, Giraudy, Chevrolet…).

Il arrive qu’un projet de création d’entreprise se fasse en famille, ou que des enfants décident de travailler dans l’entreprise de leur père ou de leur mère, dirigeant ou chef d’entreprise. C’est souvent le cas des plus vieilles entreprises de France, qui se sont transmises de génération en génération.

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Les entreprises familiales présentent de nombreux avantages qui expliquent leur longévité et leur résilience face aux crises économiques. L’un de leurs principaux atouts réside dans leur vision à long terme. Elles bénéficient également d’une grande stabilité, notamment grâce à l’attachement des dirigeants et des employés aux valeurs familiales.

De plus, ces entreprises sont souvent plus réactives et flexibles que les grandes structures, car les décisions peuvent être prises rapidement sans passer par une hiérarchie lourde et complexe. Enfin, leur indépendance financière constitue un atout majeur.

Comment fonctionne une entreprise familiale ?

Une entreprise familiale est gérée par des membres qui ont tous un lien de parenté directe, ce qui peut inclure les fondateurs et leurs descendants. Toutes les décisions concernant la gestion de l’entreprise sont prises en interne, entre chacun des membres, qui collaborent ensemble de manière informelle, grâce à des relations basées sur la confiance. Ce type d’entreprise est le plus souvent créé sous la forme juridique d’une SARL (société à responsabilité limitée), d’une SA (société anonyme), ou d’une SAS (société par actions simplifiée).

Avantages et caractéristiques d'une entreprise familiale

Le plus souvent, les entreprises de type familial résultent d’une mise en commun des intérêts de leurs membres. Autrement dit, les membres de la famille partagent un objet social commun et envisagent de réaliser un projet collectif. Les associés étant tous issus de la même famille et partageant une raison sociale commune, un climat de confiance naît au sein de l’entreprise, ce qui est favorable à son développement. Dans une entreprise familiale, les associés se connaissent entre eux.

Les entreprises familiales reposent sur des valeurs fortes qui influencent leur culture et leur mode de fonctionnement. Parmi ces valeurs, la transmission occupe une place centrale. Les dirigeants de ces entreprises ont un attachement particulier à la réussite du projet familial et veillent à préserver leur réputation et celle de leur famille. La confiance et la loyauté sont aussi essentielles. Les relations professionnelles sont souvent fondées sur des liens personnels solides, ce qui favorise la cohésion interne et renforce la fidélisation des employés.

Voici un aperçu des principaux avantages :

La confiance : Une relation de confiance est une base essentielle pour fonder une entreprise familiale et la mener à bien. La loyauté de chacun des membres de l’entreprise et la dévotion envers leur activité commune sont un moteur puissant et un gage de réussite.
La motivation : Tous les membres de l’entreprise familiale ont à cœur la réussite de leur projet collectif, ce qui crée une grande force de cohésion dans le groupe.
Une bonne communication : Les entreprises familiales sont souvent caractérisées par une communication claire et directe entre ses membres. Cette franchise est un atout qui peut faciliter les prises de décision.
Les économies : Des économies conséquentes sont réalisées dans les entreprises familiales, grâce au partage des différentes tâches et responsabilités entre tous les membres, qui permet d’économiser sur la main d'œuvre et sur les coûts de gestion.
La continuité : Les entreprises familiales peuvent assurer la continuité de leurs activités et de leurs opérations d’une génération à l’autre. Cette continuité permet d’avoir une planification sur le long terme pour les générations à venir, avec une entreprise qui se développe au fil du temps.
L’implantation sur le marché local : L’entreprise familiale inspire souvent la confiance de la clientèle, au vu de ses valeurs, de son image et de sa pérennité.
Des valeurs fortes : Ces valeurs sont notamment celles du respect entre les membres, du sens de la responsabilité, de l’engagement, de la loyauté… Elles sont un atout pour l’image de l’entreprise et lui permettent de se démarquer d’une partie de la concurrence.
La fidélité et l’engagement : En cas de problèmes ou de crise grave, les membres de l'entreprise familiale sont pleinement engagés et solidaires pour sauver une entreprise qui leur tient à cœur.
La flexibilité : Les entreprises familiales, souvent plus petites et proches de leur clientèle, sont davantage flexibles et réactives aux variations du marché.
La formation en interne : Très souvent, les membres d’une entreprise familiale sont formés à l’intérieur même de la société, par leurs parents ou leurs grands-parents, ce qui offre une connaissance approfondie du fonctionnement de l’entreprise.
Une transmission facilitée : La transmission d’une entreprise familiale bénéficie, sous certaines conditions, du Pacte Dutreil. Ce dispositif permet d’en réduire les coûts fiscaux et de bénéficier d’une exonération partielle des droits de succession.

Même si une entreprise regroupant les membres d’une même famille présente de nombreux avantages, il n’en demeure pas moins qu’elle est sujette à des barrières. Ces difficultés constituent, entre autres, les différents inconvénients de l’entreprise familiale.

Les risques auxquels s'exposent les entreprises familiales

Malgré les nombreux avantages de l’entreprise familiale, il n’en demeure pas moins qu’elle est également exposée à certains risques qu’il est bon de connaître avant de créer ce type d’entreprise. Parmi les difficultés essentielles que peut rencontrer une entreprise familiale, on peut mentionner :

Les risques liés à une mauvaise gestion de l’entreprise : En effet, étant des membres d'une même famille, les associés risquent de laisser leurs relations affectives prévaloir, ce qui peut occasionner de nombreuses erreurs de gestion.
Le recrutement de parents : Engager des proches peut engendrer une confusion entre vie professionnelle et vie privée, et être la source de conflits, susceptibles d’impacter le chiffre d’affaires de l’entreprise de façon plus ou moins directe.
La faillite financière : Le risque de faillite financière est plus important dans les entreprises familiales que dans les entreprises classiques. La cause peut en être l’utilisation des bénéfices de l’entreprise pour des dépenses familiales, ou encore des intérêts divergents entre les membres de l’entreprise.
La répartition des bénéfices : La distribution des bénéfices peut entraîner de sérieux désaccords entre les membres de la famille, en fonction de la nature de leurs relations. Les raisons peuvent être liées à la parenté, par exemple un frère aîné qui estime être moins bien rémunéré que son cadet.
Les problèmes de succession : La succession, dans les entreprises familiales, s’avère plus délicate que pour les entreprises classiques. Lors du décès du dirigeant de l’entreprise, chaque héritier direct peut vouloir prendre la tête de l’entreprise, générant une situation périlleuse pour l’avenir de l’activité. Pour éviter ce risque de scission, un plan successoral peut être établi et approuvé par un notaire.

Succession et conflits potentiels

Contrairement aux autres entreprises, la succession pose plus de problèmes dans une entreprise de type familial. Afin qu’une telle situation ne se produise pas, il est conseillé d’établir un plan successoral. Au besoin, on peut le faire approuver par un notaire. Il a alors une force juridique, même si cela peut ne pas empêcher les frictions dans l’entreprise.

Le recrutement de parents peut constituer une difficulté pour l’entreprise familiale. En effet, cela peut nuire à la différenciation entre vies professionnelle et privée pour les salariés. Conséquence : ils se montrent moins performants.

Par ailleurs, les intérêts des membres de la famille au sein de l’entreprise peuvent ne pas être les mêmes. Alors que certains ont une vision sur le long terme, d’autres peuvent se contenter du moyen, voire du court terme. La répartition des profits, autrement nommée rémunération dans l’entreprise, peut être source de conflits. Certains pourraient estimer être sous-rémunérés. Pour justifier leur cause, ils peuvent invoquer les liens de parenté dans la famille. Pour résoudre cette situation, il peut être utile de se servir des dividendes. C’est pratique, surtout si l’entreprise a un capital social peu important.

Comment créer ou reprendre une entreprise familiale ?

Pour créer une firme familiale, il faut se conformer à certaines conditions. Nous les avons vues plus haut. En dehors de ces conditions, il faut réaliser certaines étapes. La première étape dans la création d’une entreprise est de définir une idée de création. Elle peut être innovante ou se servir d’une idée préexistante. Les nouvelles tendances : la plupart du temps, les nouvelles tendances permettent d’anticiper sur les besoins à venir de sa clientèle. Le travail exercé : en famille, on peut discuter des éventuelles possibilités liées au travail d’un des membres.

L'élaboration de l’étude de marché

Une fois l’activité de l’entreprise familiale déterminée, une étude de marché est réalisée afin d’estimer la viabilité et la rentabilité du projet et d’avoir une vision précise de ses faiblesses et de ses forces. Cette étude permet d’étudier la concurrence, la clientèle potentielle, de savoir comment l’attirer et comment gérer les bénéfices de l’entreprise. Au cours de cette étape, il est possible de déterminer le chiffre d’affaires prévisionnel, sur trois ans minimum et la stratégie à mettre en place pour l’atteindre.

L'élaboration du business plan

Le business plan est un document qui résume l'intégralité du projet professionnel, fournissant ainsi à la famille une vision globale de ses divers aspects. Le premier élément à aborder dans le business plan est la définition du projet et les mesures à mettre en œuvre pour sa réalisation. De plus, une étude financière incluse dans le business plan est essentielle, car elle permet de solliciter des financements auprès des banques.

La rédaction des statuts de la société familiale

La rédaction des statuts est une étape indispensable lors de la création d’une entreprise, quelle que soit sa forme juridique. Elle doit être mise par écrit et signée par tous les fondateurs de la société. Les statuts doivent également comporter un certain nombre de mentions obligatoires, qui peuvent varier en fonction du statut juridique de l'entreprise familiale. Ces clauses obligatoires sont les suivantes :

Le montant du capital social ;
La raison sociale de l’entreprise ;
La liste des associés ;
Les conditions du partage des bénéfices entre les associés ;
L’objet social de l’entreprise ;
La domiciliation du siège social ;
Le nom du gérant ;
La durée de constitution ;
Les modalités de fonctionnement.

Le dépôt du capital

Le dépôt du capital consiste à verser tout ou partie du capital social de l’entreprise sur un compte bancaire bloqué. Il permet de rassembler les fonds nécessaires au fonctionnement de la société et constitue la garantie de sa solidité financière. Ce dépôt peut être fait par chèque, par virement bancaire ou par dépôt d'espèces. Il est aujourd’hui également possible de déposer son capital social auprès d’une banque en ligne. L’attestation de dépôt des fonds remise en retour est indispensable pour effectuer l’immatriculation de la société, et doit comporter :

Le nom de l’entreprise en création ;
L’adresse de son siège social ;
La somme totale du capital versé ;
La part de capital apportée par chaque associé.

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Les formalités de création d'une entreprise familiale

La création d’une entreprise familiale nécessite les mêmes formalités qu’une entreprise classique. Après avoir défini le projet de l’entreprise et après l’élaboration d’un business plan, la création de l’entreprise nécessite les différentes étapes suivantes :

Le choix du statut juridique de l’entreprise familiale : Le choix du statut juridique d’une entreprise familiale dépend de sa taille, du type d’activité exercée et de sa structure. Ce choix est crucial, car les obligations fiscales et sociales de l’entreprise dépendent de son statut juridique. Une firme familiale peut opter entre un statut de SARL familiale (Société à Responsabilité Limitée), de SAS (Société par Actions Simplifiée) ou de SA (Société Anonyme) ;
La déclaration de constitution de l’entreprise ;
La rédaction des statuts de l’entreprise ;
Le dépôt du dossier de création de l’entreprise familiale au CFE (Centre de formalité des entreprises). Ce dossier doit comporter les éléments suivants :
Les statuts de la société ;
Le formulaire M0 ou P0, rempli par les associés de l’entreprise familiale ;
Le formulaire M0 est remplacé par le formulaire unique du Guichet Unique, une formalité en ligne pour alléger et simplifier les démarches.
L’extrait K-bis ;
Une copie de la publication de l’annonce de création de l’entreprise dans un JAL ;
Le certificat de domiciliation de la société ;
L’attestation sur l’honneur de non-condamnation du gérant de l’entreprise ;
Une photocopie de la carte d’identité du gérant ;
L’immatriculation de l'entreprise auprès du Centre de formalités des Entreprises (CFE) ;
La publication d’une annonce légale dans un JAL (Journal d'annonce légale) ;
L’ouverture d’un compte bancaire au nom de l'entreprise ;
La demande des autorisations nécessaires pour exercer l'activité le cas échéant.

Choisir un statut juridique adapté à la gestion d'une entreprise familiale (SAS, SARL, SCI...)

À l’instar des autres entreprises, une entreprise familiale a le choix entre différents statuts juridiques d’entreprise. La plupart optent pour la forme SAS. Mais d’autres préfèrent constituer une SARL de famille.

De même que pour les entreprises classiques, les entreprises familiales ont le choix entre différents statuts juridiques :

La SA (Société anonyme) : Pour constituer une SA, il faut un minimum de 2 personnes, et jusqu’à 7 personnes lorsque l’entreprise prévoit de mener des actions en bourse. Elle doit avoir un conseil d’administration composé de 3 à 18 membres actionnaires, parmi lesquels est désigné le président de la SAS. Son capital doit être de 37 000 euros minimum.
La SAS (Société par actions simplifiée) : Une entreprise familiale peut opter pour le statut juridique de la SAS, toutefois, son activité ne doit pas être reliée au domaine juridique, au secteur judiciaire ou à celui de la santé. À la différence de la SA, le capital social de la Société par actions simplifiée est défini librement en fonction de la taille de l’entreprise et de ses besoins.
La SARL de famille (Société à responsabilité limitée) : Pour créer une SARL familiale, les différents membres de l’entreprise doivent avoir un lien de parenté direct entre eux. Parents, enfants, grands-parents peuvent s’associer pour fonder une SARL familiale. Hormis ce lien direct, le lien par affiliation, par mariage ou par PACS (Pacte civil de solidarité) permet également de s’associer pour créer une SARL de famille.
La SCI familiale : La SCI familiale (Société civile immobilière) est une structure juridique qui permet aux membres d’une même famille, de posséder ensemble des biens immobiliers. Chacun des membres de la famille peut ainsi détenir une part de la société en fonction de sa participation financière lors de l’achat du bien immobilier.

La SARL familiale

Pour créer une SARL familiale, il faut un lien de parenté direct entre les membres de l’entreprise. C’est-à-dire que les enfants, parents et grands-parents peuvent s’associer pour créer l’entreprise et démarrer une activité. Dans une entreprise familiale, le régime fiscal de la SARL diffère de celui des SARL classiques. En effet, il n’existe pas de limite au choix du régime dans une firme familiale.

La SARL de famille est cependant conçue uniquement pour les membres d’une même famille. Associés, ils gèrent ensemble leur entreprise et en partagent les bénéfices en fonction de leur apport au capital social.La SARL familiale permet d’opter pour l’impôt sur le revenu (IR), même si, par défaut, elle est soumise à l’IS. Le choix de l’IR permet à l’entreprise de n’être imposée que sur ses bénéfices, qu’ils soient distribués aux associés ou non.

La SARL de famille offre des avantages particuliers. Par exemple, dans une SARL familiale, les associés peuvent opter pour l’imposition à l’IR sans limite de temps.

En cas de cession de parts sociales, l’associé est exonéré de la plus-value qu’il paierait s’il s’agissait d’une entreprise classique. Mais cela n’est possible qu’à condition qu’il cède toutes ses parts dans la société. Dans une SARL classique, lorsque les associés envisagent de prendre des décisions importantes : le changement de siège social par exemple, ils doivent modifier les statuts de l’entreprise. Cela implique l’organisation d’une assemblée générale extraordinaire. À l’opposé, étant en famille, les membres de la SARL de famille se comprennent plus rapidement, ce qui permet de faciliter la prise de décisions.

La SCI familiale

La SCI familiale (Société civile immobilière) est une structure juridique qui permet aux membres d’une même famille, de posséder ensemble des biens immobiliers. Chacun des membres de la famille peut ainsi détenir une part de la société en fonction de sa participation financière lors de l’achat du bien immobilier. La création d’une SCI demande au moins deux associés, sans toutefois qu’aucun nombre maximum d'associés ne soit légalement imposé.

Créer une SCI est souvent très avantageux financièrement pour les membres d’une famille, qui bénéficient :

Des avantages fiscaux : La création d’une SCI apporte des avantages fiscaux, relatifs à la gestion et à l’organisation du patrimoine immobilier ;
D’une succession du patrimoine immobilier au sein de la famille, qui permet de bénéficier d’une réduction des impôts auxquels sont soumises les cessions, donations et transmissions par héritage ;
La possibilité d’associer les enfants à l’acquisition de biens immobiliers pour leur constituer un patrimoine ;
La transmission plus facile d’un bien immobilier entre époux “séparés de biens” ;
La mise en place d’un projet immobilier entre membres d’une même famille.

Formes managériales de l'entreprise familiale

En dehors de son statut juridique, SA, SAS, SARL, etc., la firme familiale peut opter pour l’une ou l’autre des formes managériales existantes. Qu’on le veuille ou non, dans une entreprise, il est plus ou moins difficile de définir une barrière étanche entre professionnalisme et relation employeur - employé. Cela est d’autant plus vrai dans le contexte familial. Cette explication, prônée par de nombreux auteurs, justifie l’existence de différentes formes d’entreprise familiale. Une firme familiale est dite désengagée lorsqu’il n’y existe pas de véritable lien entre famille et entreprise. La frontière entre ces deux notions est clairement définie et est rigide.

Comme l’indique son nom, et contrairement à la forme désengagée, l’entreprise de type enchevêtrée est perméable. Cela signifie que la cloison entre la famille et les relations professionnelles est limitée, voire inexistante. Les entreprises familiales de forme enchevêtrée sont celles qui sont utilisées par les familles cohésives. En réalité, ces familles sont si soudées qu’elles ne conçoivent pas de barrière entre les relations liées au travail et celles relatives à la famille.

La forme équilibrée d’une entreprise de famille établit un juste milieu entre les émotions familiales et les responsabilités professionnelles des associés. Les entreprises qui prônent ce modèle de management mettent pour la plupart en place un système de gouvernance familiale. Cet organe se charge de réguler les émotions et de veiller à ce que les décisions prises soient bien étudiées et efficaces.

En effet, en cas de désengagement, même si l’objet social de l’entreprise peut être atteint, il n’en demeure pas moins que l’aspect humain est mis de côté. Dans le même temps, en cas d’enchevêtrement, se voit privilégié un système de laisser-aller et de laisser-faire. Conséquemment, ce manque d’organisation crée de l’anarchie dans l’entreprise et à un certain degré dans la famille.

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