Histoire et date de création du Shakespeare Birthplace Trust

Le Shakespeare Birthplace Trust (SBT) occupe une place prééminente dans la préservation, la recherche et la promotion du patrimoine shakespeariens. Basé à Stratford-upon-Avon dans le Warwickshire, le Trust est une organisation indépendante, éducative et caritative, reconnue comme la plus importante au monde dédiée à William Shakespeare.

Origines et fondation du Trust

Plus de deux siècles après la mort du dramaturge, sa maison natale fut occupée par les descendants de sa sœur récemment veuve, Joan Hart. Conformément au testament de Shakespeare, la propriété fut transmise à sa fille aînée, Susanna, puis, à sa mort en 1649, à sa fille unique Elizabeth. Lorsque qu’Elizabeth meurt en 1670, elle lègue le bien à Thomas Hart, descendant de Joan Hart, dont la famille continue d’occuper le cottage.

En 1846, à la mort de la veuve de Court, la maison est remise en vente. L’arrivée de P. T. Barnum, showman américain désireux de transporter la maison « brique par brique » aux États-Unis, déclenche une réaction. Face à cette menace, le Shakespeare Birthday Committee est créé pour acheter la propriété au nom de la nation. C'est ainsi qu’en 1847, la maison natale de Shakespeare à Henley Street est rachetée, marquant la création du Samuel Shakespeare Memorial, ancêtre du Trust.

Évolution juridique et missions du Shakespeare Birthplace Trust

Les Trustees sont officiellement incorporés par un Acte du Parlement en 1891. Depuis, ils exercent sous les dispositions du Shakespeare Birthplace Act de 1961 et du Charities (Shakespeare Birthplace Trust) Order de 2017. Le Shakespeare Birthplace Trust est maintenant une œuvre caritative enregistrée sous le numéro 209302.

Les objectifs du Trust, tels que définis par la loi, sont multiples :

Promouvoir dans le monde entier l’appréciation et l’étude des œuvres de Shakespeare, ainsi que de la connaissance shakespearienne en général.
Préserver pour la nation les propriétés liées à Shakespeare.
Conserver musée et bibliothèque dédiés à l’auteur, contenant livres, manuscrits, archives, objets et œuvres, en lien direct ou contextuel avec Shakespeare et son époque.

Gouvernance du Trust

Le conseil d’administration compte jusqu’à 12 Trustees non rémunérés dont Lady Cobham (présidente), la professeure Lena Cowen Orlin (vice-présidente), Ralph Bernard, Rebecca Dobbs, le professeur Michael Dobson, Kathy Gee, Mike Huggins et Ayub Khan.

Les Propriétés et sites historiques gérés par le Trust

Le siège du Trust, le Shakespeare Centre, jouxte la maison natale avec sa structure moderne en verre et béton. Parmi les cinq propriétés et jardins se trouvent :

Shakespeare’s Birthplace : maison d'enfance au cœur de Stratford.
Hall’s Croft : demeure de Susanna, fille de Shakespeare, et de son mari John Hall (vers 1613-1616), exposant meubles et peintures des XVI^e et XVII^e siècles, accompagnés d’une exposition sur la médecine d’époque.
Anne Hathaway’s Cottage : ancienne ferme spacieuse de l’enfance d’Anne Hathaway, acquise en 1892 et ouverte au public.
Shakespeare’s New Place : jardin contemporain sur le site de la dernière maison de Shakespeare, permettant au visiteur d’imaginer l’auteur à son apogée.
Mary Arden’s House et Palmer's Farm : à Wilmcote ; Palmer’s Farm, longtemps appelée maison de Mary Arden, mère de Shakespeare, a révélé en 2000 qu’elle appartenait à Adam Palmer, ami et voisin des Arden, jusqu’au XVIII^e siècle.
Harvard House : bâtie par Thomas Rogers, grand-père du bienfaiteur de Harvard University, elle fut le foyer de la mère de John Harvard.

Collections et conservation patrimoniale

Le SBT conserve la plus grande bibliothèque shakespeariens au monde, ouverte au public, avec plus d’1 million de documents, 55 000 livres et 12 000 objets muséaux. Les collections couvrent :

Archives de la Royal Shakespeare Company : documents depuis 1879, incluant photos, programmes, scripts, critiques et vidéos de productions depuis 1982.
Objets du quotidien et œuvres d’art (16^e-18^e siècles), matériel archéologique (romain et anglo-saxon), monnaies, jetons liés à Stratford et à Shakespeare.
Histoire locale de Stratford-upon-Avon et du Warwickshire Sud, dont certaines pièces remontent au XII^e siècle.

Domaine	Volume/Objet
Documents	+1 million
Livres	55 000
Objets muséaux	12 000

Musées et expositions

La collection du musée dépasse 11 000 objets, principalement datés du XVI^e au XVIII^e siècle, comprenant meubles, objets du quotidien, œuvres, photographies et antiquités. Un accent est mis sur les pièces illustrant la vie domestique à l’époque de Shakespeare.

Le département des musées assure soin et présentation de tous les biens historiques du Trust, dont une collection spéciale de pièces en étain, de l’époque romaine à aujourd’hui.

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Activités éducatives, festivals et contributions académiques

Le Trust est le centre mondial de l’apprentissage autour de Shakespeare. Il propose des programmes pédagogiques axés sur la découverte créative, immersive et interactive des œuvres et de l’époque de Shakespeare, accessibles à tous les âges et tous les publics. Le Trust organise également le Stratford-upon-Avon Poetry Festival, le plus ancien du Royaume-Uni.

La mission éducative du Trust s’appuie sur des cours structurés et informels, ainsi que des conférences et lectures littéraires à portée internationale. Les membres actifs du Trust participent à la recherche, publient de nouveaux travaux et interviennent dans des colloques mondiaux.

Mécénat, financement et rayonnement international

Le Trust génère ses ressources grâce au soutien de ses visiteurs, donateurs, bénévoles et Amis. Depuis avril 2018, il bénéficie pour la première fois d’un financement du National Portfolio par l’Arts Council England, permettant la création de nouveaux programmes artistiques et de sensibilisation, particulièrement vers les publics éloignés de l’offre culturelle.

Nous sommes à l’orée d’une nouvelle phase de développement stratégique, avec le lancement d’un programme de sauvegarde et d’investissement pluriannuel et l’engagement dans un grand projet de développement urbain.

Les maisons de la famille Shakespeare, rassemblées par le Trust, forment une destination patrimoniale iconique en Grande-Bretagne, qui attire des visiteurs du monde entier. Elles permettent de mieux comprendre la vie du poète, de sa naissance à sa mort, à travers un parcours historique et architectural unique.

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