Comment gérer la marge libre dans un business plan

La marge libre est un concept à la croisée de la gestion de projet et du pilotage financier : elle permet d'anticiper les glissements d'activités sans impacter les tâches suivantes, et sa maîtrise s'intègre au business plan pour sécuriser la faisabilité opérationnelle et financière du projet.

Définitions essentielles : marge libre et marge totale

La marge libre (ML) : marge dont le dépassement remet en cause le démarrage au plus tôt de la (ou des) tâche(s) immédiatement postérieure(s).

La marge totale (MT) : marge dont le dépassement remet en cause la date de fin du projet. La marge totale est le nombre de jours total qu'une activité peut glisser sans impacter le projet ; alors que la marge libre est le nombre de jours total qu'une activité peut glisser sans avoir un impact sur l'activité suivante.

La marge totale d’une tâche est la marge qui peut être consommée sur cette tâche sans remettre en cause la fin du projet. La marge totale se calcule par la différence entre la date de fin au plus tard (DTA) et la date de fin au plus tôt (DTO) de la tâche considérée.

Pourquoi ces notions sont-elles clés dans un business plan ?

La planification d’un projet permet notamment d’identifier ce que l’on appelle le chemin critique. Cette notion représente toutes les tâches qui vont devoir être accomplies pour terminer le projet.
Une fois que le chemin critique est bien identifié, il est ainsi possible d’avoir une estimation de la durée totale du projet.
Quand vous élaborez un business plan, il s’agit d’expliquer, de la façon la plus pédagogique possible, le modèle économique de votre société, le type de produit proposé, votre stratégie à moyen et long terme ou encore vos sources de financement. Le business plan sert d’abord au chef d’entreprise pour l’éclairer sur la faisabilité de son projet.
Deuxième priorité, les tâches qui débouchent sur le chemin critique : l’acteur projet doit être très vigilant sur son crédit de marge pour ne pas bousculer le chemin critique et donc faire dériver le projet (marge brute = marge libre ≠ 0) !
La marge permet à une tâche de prendre du retard sans impacter la durée du projet. Mais attention : les tâches qui font partie du chemin critique ne peuvent pas prendre de retard.

Comment afficher et utiliser la marge dans les outils de planification

Si vous utilisez un logiciel de planification et de gestion de ressources, le calcul de votre marge libre et de votre marge totale va se faire automatiquement. Bien évidemment, le calcul va évoluer en fonction de l’avancement du projet. Ainsi, si l’une de vos tâches prend du retard, le logiciel recalculera la date de fin du projet.

Nous allons maintenant afficher en temps la durée de cette marge, car c'est bien de voir graphiquement, mais avoir une durée, ça va nous permettre de mieux comprendre vraiment notre marge que nous avons sur ces activités. Je clique sur le bouton droit "Barres et Styles", je vais cliquer sur "Tâche", et je vais cliquer sur "Texte". Et plutôt que "% achevé", je vais l'enlever et je vais faire "Marge".

Pour question d'exemple, je vais vous mettre les deux, marge totale et marge libre : donc la marge libre à gauche et la marque totale à droite. Alors on voit ici les deux. Donc sur cette activité, j'ai une marge libre de 0 jour, car si elle glisse d'une journée, elle va retarder l'activité suivante. Cependant, j'ai une marge totale de 24 jours, qui est ici ma marge, ce qui me permet de comprendre que je peux glisser cette activité de 24 jours sans avoir un impact sur l'activité suivante.

Vous pouvez voir une bonne partie de notre planning ici. Maintenant, je veux afficher mes tâches critiques, car évidemment, c'est les tâches sur lesquelles on veut faire le plus attention, et travailler dessus quand nous voulons réduire la durée de notre projet. Je vais donc sous "Format". Donc je clique sur le menu "Format", et sous le "Styles des barres" ici, j'ai l'option "Tâches critiques" que je vais cliquer. Alors ça me donne donc mon Chemin Critique au niveau de mon diagramme de Gantt.

Exploiter la marge dans le business plan opérationnel et financier

Le business plan est le document de référence avant de créer une entreprise qui va vous permettre, à vous, à votre entourage et aux futurs investisseurs, d’avoir une idée juste du projet. Le business plan a pour principal objectif de séduire le(s) investisseur(s) potentiel(s). C’est grâce à ce document qu’ils vont décider (ou non) d’aller plus loin avec vous.

Dans le business plan doivent figurer notamment : la présentation du projet, la description du produit/service, le modèle de vente ou de distribution, l’étude de marché et le plan d’action pour lancer et pérenniser le projet. L'étude de marché est au cœur de votre business plan, et pourtant, de trop nombreux créateurs d’entreprise la bâclent, voire l’évacuent. C’est tragique. Car c’est l’étude de marché qui, en grande partie, légitime la pertinence de votre projet !

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Faire un business plan permet au chef d’entreprise de se projeter dans le temps. L'établissement du échéancier de Gantt est le résultat final de la démarche. La transposition du réseau en échéancier à barres est directe. Il suffit, sur une échelle de temps, de positionner des barres de couleurs représentant la durée de chacune des activités. Caler les activités soit au plus tôt, soit au plus tard. Il est possible aussi de représenter par des flèches les liens entre activités identifiées sur le réseau.

Dans tous les cas, le diagramme de Gantt doit être envisagé comme un outil de communication du projet, et il vaut mieux parfois privilégier la simplicité de mise en forme à la surcharge d’informations !

Intégrer marge libre et marge totale au prévisionnel

Vous vous demandez comment établir la marge libre et la marge totale de vos projets ? Si vous utilisez un logiciel de planification et de gestion de ressources, le calcul de votre marge libre et de votre marge totale va se faire automatiquement. Bien sûr, il est nécessaire, lorsque l’on établit un planning, d’optimiser la marge totale et la marge libre.

En gestion de projet, les retards peuvent coûter de l’argent aux entreprises. Vous souhaitez optimiser ces marges afin de tenir vos délais et de respecter votre budget ? N’hésitez pas à contacter les spécialistes de Visual Planning.

Marge, mix produit et impact financier : comment relier tout cela dans le business plan

La marge commerciale de l’entreprise, également appelée marge brute, correspond à ce que l’entreprise gagne grâce à la différence entre le prix de vente hors taxes et le prix d’achat hors taxes des produits vendus. La marge commerciale représente tout simplement la différence entre les Ventes de marchandises et leur coût d’achat (auxquelles on rajoute la variation de coût du stock).

Pour analyser votre marge, il faut que vous sachiez quelle est la marge habituellement constatée dans votre secteur d’activité. Au regard de la formule de calcul précédemment indiquée, vous voyez immédiatement qu’une augmentation de vos prix de vente vous permettra mécaniquement d’augmenter votre marge. Mais attention, car dans certains cas, cela peut s’avérer être un mauvais calcul : une augmentation de prix peut faire baisser les ventes, et donc dégrader votre marge.

Le coût est le diminuteur du calcul de la marge. Qui dit réduction de coûts, dit marge qui augmente. Et bien s’il semble évident que diminuer les coûts peut être générateur de marge sur le papier, cela est plus compliqué à mettre en œuvre dans la réalité. Faites en sorte d’avoir un bon contact avec votre fournisseur afin qu’il vous fasse part de ses offres commerciales privilégiées. Exemple : deux produits achetés auprès du fournisseur, le 3ème à moitié prix. A la revente, le prix ne change pas mais la marge a augmenté.

En jouant sur votre mix, c'est-à-dire la répartition de vos ventes entre vos produits ou prestations. Toutes vos références ne rapportent pas la même chose. Certaines dégagent une marge confortable, d'autres servent surtout à faire venir le client ou à compléter le panier. Si vous orientez l'effort commercial vers les premières, votre marge moyenne monte sans qu'aucun prix individuel ne bouge.

Suivi et pilotage : tableau de bord et trésorerie

Le chef d’entreprise doit impérativement fixer ses objectifs de marge chaque année puis les suivre au moins mensuellement afin de s’assurer qu’il n’y a pas de dérives. L’établissement et le suivi du tableau de bord prend tout son sens pour piloter la marge commerciale de l’entreprise. Un tableau de bord mensuel est conseillé afin d’être en mesure de réagir rapidement lorsque la marge commerciale n’est pas bonne.

Une bonne marge suffit-elle si ma trésorerie est tendue ? Non, et c'est un piège fréquent. La marge mesure ce que chaque vente vous rapporte sur le papier ; la trésorerie mesure ce qu'il y a réellement sur votre compte à un instant donné. On peut afficher des marges saines et se retrouver à découvert parce que les clients paient tard, que les fournisseurs exigent un paiement comptant ou que le stock immobilise de l'argent.

Avant de tirer sur le levier marge, vérifiez l'effet sur votre besoin en fonds de roulement. La stratégie d'achat en gros volumes pour négocier les prix améliore la marge, mais gonfle le stock et donc le besoin de trésorerie. En la suivant mois après mois sur un tableau de bord stable, pas en attendant le bilan de fin d'année.

Outils et accompagnement pour intégrer la marge dans votre business plan

Il existe en France plusieurs types d’organismes qui peuvent vous accompagner dans la construction de votre business plan. En premier lieu, bien évidemment, les formations. Toutes les CCI et CMA par exemple, proposent une formation, payante, à la réalisation de plans d’affaire.

En outre, vous avez aussi la possibilité, pour faire votre business plan, de vous faire accompagner par un expert dédié. Les experts comptables par exemple mais aussi des « coaches » spécialisés sauront vous accompagner au quotidien pour réaliser votre business plan dans les règles de l’art. L’avantage d’un expert par rapport à une chambre consulaire, c’est qu’il vous est dédié et qu’il s’investira beaucoup plus dans votre projet.

Le business plan est le document de référence avant de créer une entreprise. Le business plan n’est pas un outil marketing. Il n’est pas destiné à votre future clientèle et s’adresse en priorité aux interlocuteurs qui accepteront de vous suivre et de vous soutenir financièrement, c’est-à-dire essentiellement aux banques ou aux autres investisseurs (business angels, futurs associés…).

Les outils en ligne pour vous aider à élaborer votre business plan ne manquent pas : Mon-business-plan.com, ebusinessplan.com, plan2biz.com, liveplan.com, my2biz.com, etc. L’APCE propose aussi un outil gratuit pour formaliser son business plan.

Conseil pratique : comment décider d'afficher marge libre ou marge totale

Libre à vous de décider quel est le type de marge que vous préférez afficher dans votre diagramme de Gantt. Personnellement, j'aime bien la marge totale, car c'est en fonction du projet que nous voulons nous concentrer, et non pas en fonction de l'activité suivante. Mais parfois, nous pouvons vouloir, suite à une contrainte de ressources, nous voulons nous assurer que certaines activités ne glisseront pas dans le temps.

Il est donc utile, dans le business plan, d'indiquer : comment la planification a été faite, quelles marges sont disponibles sur les tâches critiques, et quelles réserves de temps (marges) sont affectées aux postes clés. Cela permet aux banques et aux investisseurs de comprendre la robustesse opérationnelle du calendrier et l'impact potentiel d'un retard sur la clôture financière du projet.

Exemples et mises en pratique

La marge libre (ML) : marge dont le dépassement remet en cause le démarrage au plus tôt de la (ou des) tâche(s) immédiatement postérieure(s). La marge totale représente le temps supplémentaire disponible avant que le projet n’atteigne sa date de fin sans engendrer de retard global. Vous découvrirez comment ces concepts permettent de définir le chemin critique, c’est-à-dire le parcours des tâches déterminant la durée minimale nécessaire pour compléter un projet.

Dans la même logique, il est important d'expliquer comment vous allez vous insérer sur un marché. Evitez le coup classique : « le marché dans lequel je m’inscris représente X millions d’euros de chiffre d’affaires annuel. Je compte en capter au début juste un tout petit pourcentage, donc je vais réaliser X euros de CA la première année. » C’est évidemment absurde et, surtout, incomplet : vous n’expliquez pas COMMENT vous allez capter même ce tout petit pourcentage…

MS Project #2 : Chemin critique, Marge libre et totale, tâche Récapitulative et Jalon dans un projet

Rappels à intégrer dans votre business plan

Présentez un planning réaliste, avec chemin critique identifié et marges (libre et totale) mesurées.
Montrer comment vous suivrez ces marges (outil, fréquence, responsable).
Relier marges temps et impacts financiers : comment un retard potentiellement consommateur de marge affecte le compte de résultat et la trésorerie.
Inclure un tableau de bord mensuel pour piloter la marge commerciale et la trésorerie.

Notion	Définition	Usage dans le business plan
Marge libre	Marge permettant à une tâche de glisser sans impacter la tâche suivante	Montrer la tolérance locale et protéger les liens critiques
Marge totale	Temps disponible avant que la fin du projet ne soit retardée	Mesurer la souplesse globale du planning et prioriser les efforts
Marge commerciale (brute)	Différence entre prix de vente HT et coût d'achat HT	Évaluer la rentabilité des ventes et définir prix/volume

Le business plan doit être lu, compris et accepté par des tiers (investisseurs, banquiers, partenaires potentiels, etc.). La qualité de l’expression et la clarté des hypothèses - y compris celles qui concernent les marges temporelles et financières - renforcent la crédibilité de votre projet.

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